– Я польщен. – Его голубые глаза отражали все дружелюбие, на которое он был способен к незнакомому человеку, и очевидное смущение.
Роза чувствовала, как закипала, словно оставленный на включенной плите чайник. Поднос в ее руках трясся, а сердце колотилось в груди, как несгораемый двигатель локомотива.
– Это все, что я хотела сказать, – пробормотала она, сделав шаг назад.
– Стой, – окликнул ее рыжий парень. – Как тебя зовут?
Серебрянникова нерешительно развернулась и замерла.
– Роза, – охрипшим голосом ответила она.
– А меня Андрей, – лучезарно представился парень, убирая ноги со скамьи. – Это Леха, Вано, Стас и Макс, – он указал на каждого из своих друзей.
Роза посмотрела на парней, встречаясь с их одобрительными взглядами.
– Пообедай с нами, – предложил невзначай рыжеволосый юноша.
Леха радушно отодвинулся, освобождая место, а Вано дружелюбно убрал свой поднос, приглашая присесть рядом.
Девушка с облегчением выдохнула. Поставив поднос на стол, а сумку – рядом, она присела на придвинутое Максом сиденье и вновь, уже несколько любопытнее, осмотрела ребят.
Парни вернулись к прерванному приему пищи.
– Ты же учишься на экономическом, третий курс? – поинтересовался Андрей, отпивая колу из банки.
– Да. – Роза, вздрогнув, выпрямилась и убрала выбившийся из прически локон за ухо.
– Классный цвет волос, – заметил дружелюбно Стас.
Она скромно улыбнулась ему:
– Спасибо.
– Красный, как у Ариэль. Ты будто русалка, выплывшая на берег из пучины морской, – любезно поделился Макс.
Андрей застенчиво усмехнулся.
– Будешь нашим королем, ты будешь нашим королем, – запел шутя он.
– Ты когда-нибудь тусовалась с рокерами, Роза? – спросил без подвоха Вано.
Она, проглотив ложку супа, который еще не успел остыть, невинно покачала головой.
– Мы хорошие ребята, Роза, прикольных девчонок не обижаем, – сказал дружелюбно Стас. – Так что не стесняйся.
Увидев в его взгляде искренность, Роза довольно продолжила есть.
Саша, не сводя пламенных глаз, смотрел в сторону Андрея и его банды. Дыша тяжело, словно разъяренный бык, он сжимал в руке вилку, и та под давлением его жестких пальцев готова была сложиться в острый угол. Пышные брови непроизвольно свелись к переносице и теперь своим устрашающим видом привлекли внимание рядом сидевших студентов.
«Поверить не могу», – прошипел про себя парень и рывком встал из-за стола.
Роза зашла в аудиторию легко, задумчиво улыбаясь. Когда девушка проходила в кабинет, один из студентов успел схватить ее за сумку. Она развернулась и отрешенно поглядела на источник всех своих проблем:
– Что-то еще?
– Ты, кажется, обронила, – громко сказал он, протянув ей незамысловатый глянцевый квадратик.
Некоторые однокурсники с интересом посмотрели в их сторону.
В глазах Саши читался очередной безапелляционный приказ: «Давай, делай, что я тебе говорю». Его друзья озадаченно посмотрели на него, а потом с неким скепсисом на нее.
– Точно. – Девушка вновь широко улыбнулась. Выхватив протянутое средство контрацепции, она бросила его в карман сумки. – Спасибо, Саша. Непременно повеселюсь.
Она, не задерживаясь на месте, развернулась и прошла к своей парте.
«Такая уверенность ненадолго, – холодно прокрутил в голове Козлов, провожая ее фигурку. – Я сделаю так, чтобы все узнали, какая ты на самом деле, скромница Роза».
– Жестко ты, – промычал Паша в адрес Саши.
– Ну, а она-то с ним пожестче, – прошептал Рустам приятелю и, поймав недовольный взор Козлова, резко отвернулся. – Все-все. Молчу.
Не выдержав непредвиденного поражения, Козлов стремглав вышел из аудитории и заходил по полупустому холлу. Выпустив пар, он огляделся. Его внимание привлекла широкая пробковая доска на стене, на которой были вывешены красочные объявления. Конкретно парня привлекла листовка «Моя история».
Саша бегло прочитал описание: «Конкурс на лучший проект об истории страны, родного края, семьи». Наведя айфон на напечатанный QR-код, он перешел на всплывшую в браузере страницу.
«На свободную тему, – выделял важные фразы Саша, не скрывая от случайных окружающих вид серьезно настроенного студента. – Любого формата… Оцениваться будет креативность… Участвовать могут все желающие 1–4 курсов…»
Козлов, озадаченно перечитав задание, бесцельно уставился в айфон:
«Есть одна идея».
Саша, вернувшись домой поздно вечером, ввалился в свою спальню и, скинув одежду в корзину, направился в душевую комнату. Парень будто под гипнозом посмотрел на свои огрубевшие ладони и запачканную пылью рубашку. Его тянуло в сон, но о себе давал знать пустой желудок.
Целый день Козлова не покидали мысли о внезапно попавшемся проекте. В самом конкурсе он не собирался участвовать, но неожиданная находка сподвигла его узнать кое-что о своей семье.
Надев удобную одежду, парень вышел в коридор и прошел мимо кабинета отца, где еще горел свет. Он, дойдя до слабо освещенного конца крыла, остановился перед темно-бордовой дверью. Коснувшись потемневшей золотой ручки, Козлов застыл на месте.
«С одной стороны, я могу узнать что-то очень и очень неприятное, – думал про себя парень, стискивая зубы, – но с другой… а что, если я узнаю, что случилось с мамой?»
Саша собрался с силами и повернул ручку двери вниз. Войдя в комнату, парень на ощупь нашел выключатель и включил свет.
Под озаренной люстрой в комнате завораживающе плавала пыль. Два стола, стоявшие углом около широкого стеклянного окна, были завалены бумагами, папками, книгами и прочим хламом. Они смирно покоились под пластиковой оберткой, как и рядом стоявшие стройные шкафы и кожаный диван.
Козлов открыл окно. Он, подойдя к столу, рывком снял запыленную строительную пленку. Бросив ее на пол, парень с трепетом на кончиках пальцев провел рукой по бумагам. Он оглядел комнату внимательнее и скинул пленку со стеллажей с книгами. Саша потрогал обложки толстых кожаных томов, представляя, как до них дотрагивалась мама, вспоминая, как она не раз перечитывала любимые шедевры, блаженно лежа на диване, словно восточная королева в шелковом длинном пеньюаре с игривыми кисточками на талии.
Парень скинул пленку с дивана и присел на кожаное все еще мягкое сиденье.
Будучи маленьким, он подбегал к маме и просил ее почитать. Тогда она укладывала его к себе на грудь, гладила его волнистые волосы и читала ему великие романы. Он ничего не понимал из прочитанного, лишь слушал мамин голос и чувствовал себя самым счастливым на свете.
Саша закрыл глаза и глубоко вздохнул, ощущая, как сухая пыль попадала в нос. Откашливаясь, он поднялся и снова подошел к столу.
Парень, взяв пожелтевшие бумаги, бегло просмотрел их, отгоняя от себя пыль, назойливо бросавшуюся ему в лицо.
– Что ты здесь забыл?
Он поднял отрешенный взгляд в сторону двери и столкнулся им с отцом. Алексей Анатольевич также с нескрываемым любопытством осматривал уже забытую комнату.
– Решил поучаствовать в одном конкурсе, – выжидающе проговорил парень. – Вспомнил, что у мамы была кандидатская по историческим наукам.
Алексей Анатольевич, пройдя медленно внутрь комнаты, с осторожностью подошел к полкам и провел по ним руками, собирая осевшую покрывалом пыль.
– Она же вроде составляла свое семейное древо? – как можно естественнее обронил парень, продолжая целеустремленно копаться в бумагах.
– Было дело, – тягостно вздохнул отец и с трудом прошептал: – Она оставила ноутбук, где сохраняла все свои проекты. Можешь посмотреть там.
Саша, оживленно кивнув, осмотрелся.
– Он в шкафу на верхней полке, – сказал Алексей Анатольевич, встав в дверях.
Парень, незамедлительно пройдя к шкафу, открыл его, взметнув в воздухе рваные комки пыли. Он, потянувшись к полке, нащупал маленький прямоугольный чехол. Достав его, Саша вытащил ноутбук из сумки и лежавший на дне провод.
– Ты скучаешь по матери?
Младший Козлов осторожно поднял взгляд на отца. Сердце в его груди остановилось. Два одиноких уставших глаза были направлены на него, поглощая в свою непрожитую скорбь.
– Да, – замешкавшись, парень все же сознался.
Алексей Анатольевич воздержался от ответа и бесшумно вышел из комнаты, оставляя сына наедине со скрытым от лишних глаз прошлым.
Саша озадаченно смотрел мужчине вслед, пока его не отвлек от мыслей включившийся ноутбук.
«Ночка должна выдаться долгая и бессонная», – натужно сказал парень про себя и приступил к поискам.
Глава 7Самцы и самки
Паша и Рустам ввалились в аудиторию, бурно обсуждая нечто весьма интересное. Увидев своего друга, увлеченно сидевшего в ноутбуке, они окружили его с обеих сторон, заглядывая в монитор:
– Откуда ты достал этот хлам?
– Что? Порнушку без звука смотришь?
Саша с каменным выражением лица пристально поглядел сначала на одного, потом на другого, а затем снова уставился в компьютер.
– Нет, читаю, как избавиться от глистов.
Парни напряженно переглянулись.
– Шучу, участвую в конкурсе по истории, – сухо ответил Козлов.
– Воу, кажется, наш накачанный задрот еще больше прокачивает свои похотливые мозги, раз сидит теперь за уроками круглосуточно, – подметил ехидно Паша.
– Не забывай про тренировки, друг, – напомнил заботливо Рустам Саше.
– Да, мы ужасно скучаем, – добавил ласково Паша.
– Вы же знаете, что пока я не отработаю на стажировке, я не смогу вернуться к тренировкам. Плюс у меня еще курсовая не сдана, – замученно проговорил Козлов, проведя ладонью по сонному лицу.
Рустам и Паша зловеще предвещали:
– Скоро мышцы вовсе пропадут…
– …и ты превратишься в дрыща-ботана…
– …и телочки тебя будут хотеть куда меньше.
– Парни, я вас люблю всей душой… – начал Саша издалека.