Заканчивая одну песню, они начинали другую. Синтезатор продолжал петь, электрогитара – кричать, бас-гитара бурчала, а барабаны стучали.
Когда инструменты смолкли, польщенная толпа зааплодировала. Ребята принялись жадно пить воду из бутылок, пока горячий пот оставлял на их футболках темные пятна.
Когда музыканты, делая требуемую передышку, проверяли звук инструментов, Стас уставшим голосом воскликнул:
– Вот это публика!
На что он получил уже ожидаемую реакцию – гулкие, будто хлопушки, рукоплескания и крики восторга.
– Черт, я так устал, – пропыхтел Вано в микрофон. – Я словно пробежал марафон. Но знаете что? Я готов играть всю ночь!
Роза встретилась взглядами с Андреем. Он широко улыбнулся ей, и девушка застенчиво помахала ему рукой.
– Не хочет ли такая крутая тусовка услышать новую песню из нашего второго альбома? – лукаво задал вопрос Андрей в микрофон, продолжая с интересом смотреть на Розу.
– О-о-о-о, жаркий анонс, – горячо поддержал его Стас. – Поехали!
Зазвучала приятная мелодия, успокаивавшая, словно благостный бриз не существовавшего океана. В ней, будто по взмаху дирижерской палочки, электрогитара и синтезатор слились в неразделимом дуэте, бас-гитара тянула скромные мелизмы, а барабанные тарелки трещали и блестели под мощными ударами палочек.
– Белые пузыри качают меня, – запел Стас. – Я опускаюсь в морскую глубь… Ее красные волосы утягивают меня в объятия страсти… я падший моряк, мертвый моряк… Ариэль…
Инструменты заиграли раскатисто, громовержно, погружая толпу в балладу о русалке, пробиравшую до дрожи. Это была единственная песня, в которой звучал бэк-вокал Андрея: бархатистый, не певческий голос обволакивал надежными невидимыми объятиями слух слушателей.
Роза смотрела на барабанщика, и внутри нее, будто в саду, таинственном и сонном, медленно и уверенно расцветало нечто, похожее на нежные ранимые цветы, что она прежде никогда не испытывала.
Песня закончилась так же плавно, как началась. Незаметный маленький огонек таинства погас, и робкая тишина воцарилась.
Когда вокалист отпустил микрофон, толпа вновь взревела, одаривая кумиров очередной волной гремящих аплодисментов.
– К сожалению, здесь нам придется с вами расстаться, – слегка расстроенно произнес Стас. – Но знайте, вы прекрасная публика! – Услышав в ответ завывание приунывших слушателей, музыкант добавил с довольной улыбкой на лице: – Не расстраивайтесь. Скоро мы снова вернемся и устроим адскую тусу! А именно 30 декабря в центре «Бац-Бац»! Вы все приглашены на вечеринку в честь металла и рока!
Свет на сцене погас, заиграла клубная поп-музыка, и народ разошелся по коттеджу, шумно обсуждая прошедший несколько минут назад концерт.
– А вот теперь самое интересное, – прошептал Саша на ухо Оле и повел ее наверх, где они заперлись в первой свободной комнате…
Роза стояла вдалеке от сцены, пока музыкантов неустанно окружали преданные ценители и новые почитатели. Девушка наблюдала за Андреем, ища в себе силы подойти и похвалить его, но люди так и не отходили от молодого рок-музыканта, задаривая его бесценным вниманием.
Когда парень направился к столику с напитками, Роза сделала глубокий вдох и смущенно подошла к нему.
– Ну, как тебе? – дружелюбно спросил парень, когда девушка уже стояла около него и наливала себе апельсиновую газировку.
– Вы как мятная жвачка после кофе, – с восхищением произнесла она.
Он улыбнулся.
– Вас все любят. По-моему, об этом мечтает каждый музыкант, но, увы, получают эту любовь немногие. – Роза смотрела в стаканчик, сдерживая тремор волнения в кончиках пальцев. – И эта песня… «Ариэль»…
– Она про тебя, – сделав глоток, признался барабанщик.
Серебрянникова застыла, встретившись доверчивым взглядом с голубыми глазами. Ее щеки горели далеко не от высокой температуры, хотя в помещении было жарко и душно.
– Ты вдохновила нас на ее написание, – продолжил парень, видя замешательство на лице девушки.
– Правда? – с недоверием переспросила она.
– Роза, – Андрей приблизился к ней, и, слегка склонившись, проникновенно сказал, – весь этот концерт я играл для тебя… Мне хотелось тебе понравиться.
– Похоже, у тебя получилось, – единственное, что смогла произнести она в тот момент, застыв на месте.
– Что? Барабанщикам не могут нравиться девчонки с красными волосами? – поинтересовался игривым тоном Андрей.
– Это неожиданно, – растерянно проронила она. – Ты честен со мной…
– Это одно из тех качеств, которые люди ценят во мне, – смело вторил ей барабанщик.
Он коснулся ее ладонями. Руки Андрея все еще оставались влажными. Присмотревшись к рисункам, которые соединялись в многозначные узоры на них, Роза завороженно пробормотала:
– Ты расскажешь мне о своих татуировках?
– Конечно, – он улыбнулся, сжимая ее ладони чуть сильнее в своих, – но сначала я бы хотел тебя поцеловать.
Тогда девушка прикрыла веки, и его невыразительный рот прикоснулся неловким поцелуем к ее.
Ноги Розы подкашивались, а сердце порхало в ее маленькой слабой груди от новых волнующих чувств, словно нерешительный светлячок в сгущающихся красках томной ночи. Ей хотелось обнять Андрея и стать с ним одной мелодией…
В ее кармане прозвенел телефон, и Серебрянникова отстранилась от Андрея, потянувшись в карман за ним.
– Прости, – она неразборчиво посмотрела на экран смартфона, читая и перечитывая всплывшее оповещение.
– Комендантский час? – догадываясь, предположил барабанщик.
– Просто беспокоятся. – Роза, торопясь, набирала сообщение. – У меня очень либеральные родители. Они знают, что я в хорошей компании.
– Мы еще недолго. – Андрей проверил время на телефоне. – В час ночи разойдемся. Тебя подвезти? Мы с ребятами на машине. Еще пара человек едет с нами.
– Было бы неплохо. – Девушка кивнула.
Она, посмотрев ненароком на влажные губы барабанщика, просияла.
– Пойдем к парням, – предложил он, положив руку на плечо Серебрянниковой, и, услышав ее смущенное «угу», повел к остальным музыкантам.
Роза, идя под руку с Андреем, впервые заметила, насколько высоким он был. Настолько, что девушка макушкой едва доставала до его груди. Рядом с ним она ощущала себя маленькой. Маленькой принцессой…
– Тебя подвезти домой? – обыкновенно спросил Саша, пропустив Олю вперед и по пути выбросив в урну использованный презерватив.
Она предсказуемо приняла его предложение.
Внизу Вика разговаривала с тем же парнем, с которым провела весь вечер. Попрощавшись со знакомым, Никольская направилась к Саше и Оле навстречу.
– Навеселились? – риторически поинтересовалась она.
– Еще как, – загадочно промяукала, подхватив подругу за локоть, Оля.
Выйдя из душного помещения, они направились к машине Козлова, оставляя того в хвосте.
Парень отвез сначала Олю, получив от девушки перед ее уходом щедрый поцелуй в щеку. Когда Вика и Саша поехали дальше, он спросил, замечая на наручных часах, как не знавшие усталости стрелки близились к двум:
– Ты меня не ревнуешь к Оле? – Парень, глядя то на дорогу, то на Никольскую, нетерпеливо ждал ответа. – У меня был секс с ней.
– Нисколько, – произнесла девушка немного вяло. – Мы же расстались.
– Если честно, она мне нравится, – вдруг признался парень.
– Она открытая и без комплексов, – ответила еще более сонно Вика.
– И все же… ты и я? – соблазнительно и в то же время мечтательно произнес Козлов.
– Саша, я не могу говорить об этом, – пылко прервала его девушка. – Ты спал с моей подругой, а несколько минут назад она пыталась обсудить со мной твой член. Думаю, не время возвращаться к прошлому.
Парень стиснул зубы, оставляя несогласие с Викой при себе.
– Ты же придешь завтра? – ворчливо перевел тему он, не сводя сердитых глаз со слабо освещенной дороги.
– Я обещала, – ответила сухо она.
Весь оставшийся путь они ехали молча.
Глава 9Священное животное танте-дзуру[1]
Утром Саша встал преисполненный бодрости. Приняв душ, сбрив колючую щетину, он надел спортивные штаны и футболку и отправился завтракать.
В доме было тихо. На улице садовник поливал цветы и подрезал кусты. Осень неторопливо просыпалась: еще зеленые, с проблеском желтизны, пышные деревья несли смиренную службу; райское солнце, застеленное пепельными облаками-кочевниками, светило благословенно.
Пока Саша любовался погодой за высоким стеклянным окном, в столовую вошел отец. Юноша застыл на месте, не проглотив кусок.
– Доброе утро, – равнодушно сказал Алексей Анатольевич.
– Доброе, – ответил глухо парень.
Мужчина, присев за стол напротив сына и не притронувшись к приготовленной кухаркой еде, внимательно посмотрел на своего отпрыска.
– Как продвигается твой проект? – спросил строго он.
– Справляюсь, – ответил младший Козлов, поставив локти на стол.
– Как дела обстоят с учебой? Курсовой? – задал следующий вопрос отец.
– Сдам все в срок, – сухо ответил сын, отодвинув пустую тарелку в сторону.
– Ты вернулся поздно ночью.
– У нас была студенческая вечеринка, – честно ответил парень, перестав избегать взгляда отца, который смотрел на него сегодня менее осуждающе, чем обычно.
– Ты мне будешь нужен в четверг, – выдержав короткую паузу, продолжил Алексей Анатольевич. – В филиале на Горького состоится масштабная пресс-конференция по итогам компании в области IT-приложений за третий квартал. Мне нужен помощник. – Принимая чашку свежесваренного кофе из рук дворецкого, мужчина добавил: – Благодарю.
Саша покорно закивал, молча соглашаясь с приказом отца.
– Что я буду там делать? – поинтересовался парень, вытирая ладони принесенными дворецким салфетками из черного хлопка.
– Поможешь мне отвечать на вопросы, – коротко объяснил Алексей Анатольевич и сделал очередной неспешный глоток горячего напитка.