Сын сдержал усмешку, протерев салфеткой перепачканные губы.
– Когда окончишь университет, посажу тебя на одну из должностей. Будешь учиться быть бизнесменом. – Немного помолчав, глава дома заговорил вновь строже: – Ты же понимаешь, почему я отправил тебя стажироваться в архив?
– Чтобы я не расслаблялся? – позволил себе сказать Саша.
– Именно, – согласился снисходительно мужчина. – Ты будущее лицо моего бизнеса. Не хочу, чтобы мой преемник упал в грязь при первой же возможности.
Саша, безысходно взглянув в окно, уловил шедшую вдалеке девушку, чьи волосы рассыпались в воздухе стройным нимбом.
– Это Виктория? – удивленно отметил Алексей Анатольевич, видя приближавшуюся к крыльцу узнаваемую фигуру.
– Да, мы хотели провести время вместе. – Парень встал из-за стола в ту же секунду и направился вдоль холла к входной двери.
– Вы снова встречаетесь?
Обернувшись на очередной вопрос, Саша промолчал, сжимая губы. Надев кроссовки, стоявшие на входе, парень вышел на крыльцо дома.
Внутри него все замерло… Она не шла, а будто плыла. Синий топ, выглядывающий из-под джинсовой куртки, облегал колышущуюся, словно воздушные шары на ветру, большую грудь. Цветочная юбка разлеталась вольными парусами над открытыми ногами, прикрывая объемные бедра. Длинные кудрявые волосы, собранные в высокий хвост, звенели в нежном касании к ее расправленным плечам и утонченной шее.
«Я уже видел такое в одном фильме… Только Вика всегда носит нижнее белье », – подумав, он проглотил ком напряжения в горле.
– Тебе не холодно? – побеспокоился Козлов, продолжая пялиться на оголенную кожу Вики.
– На улице двадцать градусов. – Она, остановившись перед ним, беззаботно добавила: – К тому же я на такси.
Они вошли внутрь дома.
– Виктория, здравствуй, – поприветствовал отец Саши девушку, пожав ее ладонь обеими руками.
– Здравствуйте, Алексей Анатольевич. – Она улыбнулась мужчине, вежливо принимая его крепкое деловое рукопожатие. – Как вы поживаете? Папа похвастался, что ваша игра в гольф закончилась его победой.
Алексей Анатольевич подтвердил слова Никольской легким кивком, не скрывая заученной полуулыбки:
– Я еще успею взять реванш.
– Пойдем, – произнес Саша серьезно, указывая гостье на лестницу.
Когда они вошли в его комнату, Вика осмотрелась.
– Да… давно я здесь не была, – растянуто проговорила девушка, взглядом остановившись на широком подоконнике, который сейчас пустовал.
Повесив вещи подруги в шкаф, парень принес ей стул из соседней комнаты. Усевшись за рабочий стол, они приступили к совместному расследованию.
После долгой загрузки ноутбука Вика развернула компьютер к себе и зачитала текст.
Пока она скрупулезно изучала статью, Козлов смотрел на пейзаж за окном, который он видел каждый день из окна комнаты. В безмятежном небе показалась устремленная вперед стая уток.
– Саша, – негромко позвала его Вика.
Парень развернулся к ней и склонился ненароком к ее благоухавшей пионами шее. Он уставился в монитор ноутбука, не заметив, как локоны его волнистого каре задели ее висок на долю секунды.
– Я ничего не нашла, – с грустью заключила девушка.
– Точно? – неуверенно спросил он, цепляясь за каждое слово в статье.
– Я несколько раз прочитала текст. – Откинувшись на спинку стула, она повторила: – Однако ничего.
– М-да, – Саша громко выдохнул.
– Мне жаль, – проронила глухо Вика.
– Эй, Вик, все нормально, – поспешил подбодрить ее он.
– Я хотела помочь тебе, – взмахнув руками, сказала она.
– И ты помогла. – Он ласково погладил ее открытое плечо.
– Это просто вводная статья из университетского учебника по истории, – объяснила Вика, пролистнув статью с помощью тачпада на клавиатуре.
– Может, она и пытается подсказать мне, что она находится там, в Греции? – подумал вслух Саша, но заметив, как Никольская скривил уголок губы, посмеялся. – Согласен, бред полный.
– Может, ты нашел что-то еще? – предположила девушка, когда парень задумчиво разглядывал одинаковые ручки стола.
– Пока нет, – пожав плечами, он тяжело вздохнул.
– У тебя нет полной версии учебника?
– Я не смог его найти. Ни в ее кабинете, ни в ноуте, ни в свободной электронной библиотеке, даже просто в поисковике. Я вбивал на русском, на английском и даже на греческом, скопированном из переводчика отдельными фразами, – сдерживая пыл, говорил он. – Скорее всего, это часть маминой монографии, которую она не успела закончить.
Вика слушала его внимательно и непредвзято.
– Я посмотрел, – Козлов провел рукой по щекам, не отводя взбешенного взгляда от статьи на экране ноутбука, – все остальные работы мамы уже давно опубликованы, а эта осталась просто введением. Что-то явно помешало ей закончить то, чему она посвятила пять лет научной жизни… Но что? – задался риторическим вопросом он, посмотрев в задумчивые глаза подруги.
– Прислушайся к своему сердцу. Как правило, оно редко подводит. Там ты и найдешь нужные ответы, – подобрала слова Вика.
– Не уверен, что все так легко. – Парень подвинулся к ней ближе. – Пожалуй, поищу еще в кабинете отца.
– И все же осторожность не помешает… – предупредила его девушка.
Он, не слушая подругу, перебил ее.
– А что, если она… – настороженно начал он очень тихо, но тут же замолчал, покачав головой.
– Саша, – Вика коснулась его ладони, отвлекая друга от глубоких раздумий, которые отразились на его лице слабыми морщинками, – разузнай все как следует. Наверное, про нее писали. Поищи информацию в Интернете.
– Я искал, – обреченно прогудел Саша, – ничего.
– Изучи все то, что у тебя осталось от нее, – настаивала на своем девушка. – Если ответов будет мало, значит…
– Ты помнишь, как мы познакомились? – прервал ее парень, пропуская мимо ушей слова подруги.
Вика не сразу ответила, прежде задумавшись.
– Это было в загородном клубе. Мы праздновали день рождения моей мамы. Всю дорогу ты сидел тихоней. Я думала, ты не хочешь со мной знакомиться, но, когда заиграла музыка, ты поспешил пригласить меня на танец, – не сдерживала мечтательной улыбки Никольская.
Козлов и сам заулыбался, отставляя ноутбук в сторону.
– Ты все помнишь? – удивленно поинтересовался парень, на что девушка плавно кивнула. – Мама знала, что мы будем дружить, – грустно добавил он, захлопнув крышку бесполезного лэптопа. – Надеюсь, ты меня не бросишь, – отчаянно прошептал парень, не отпуская ни одной черты ее лица ни на секунду.
– Нет, Саша, – нежно сказала она, слегка отклоняясь от него. – Ты мой друг. Всегда им будешь.
Козлов, кивнув, посмотрел на губы девушки и, не торопясь, наклонился к ней:
– Привычка.
Долго любуясь ее ртом, он резко потянулся к ней и накрыл мягкие пухлые губы подруги своими.
Вика, откинувшись назад, вопросительно вытаращилась на парня, ощущая на кончике языка привкус терпкого кофе.
– Нужно остановиться, – невозмутимо сказала Никольская, пытаясь отстраниться от Саши, который всем своим телом и намерением стремился навстречу к ней. – Это неправильно.
– Я хочу тебя, Вика, – прошептал он, клюнув ее в шею.
– Я так не могу. – Пылая от гнева, а вовсе не от встречных чувств, девушка попыталась встать, но рука парня, неожиданно накрывшая ее бедро, приказывала оставаться на месте. – Ты вчера переспал с моей подругой.
– И что? – усмехнулся Саша, грубо развернув Вику к себе. – Это был просто секс.
Очерствевшие черты ее лица смягчились. Она ослабила хватку и позволила парню задрать юбку, оголяя ее искусительные бедра.
– Вика. – Он ласково провел подушечками пальцев по ее плавной талии, мягким плечам и, положив пылавшие ладони на щеки девушки, смело спросил, собрав всю свою волю в кулак: – Давай снова встречаться? – Он, проглотив ком в горле, бегал взглядом, полным светлого безумия, по ее глазам в поисках положительного ответа.
Вика внезапно откинула его ладони от себя и, отодвинув стул, импульсивно поднялась, отошла в сторону. При каждом непредсказуемом движении Никольской по комнате ее длинный конский хвост небрежно касался спины и плеч девушки, заманивая дотронуться до нее, будто подвижная игрушка.
– Не хочу снова это все переживать, Саша, – тяжело произнесла она. – Как я могла допустить такое… – хрипло упрекнула себя она, покачав головой.
– Вика, все в порядке… Я просто поцеловал тебя, – поднявшись за ней, поспешил убедить ее в обратном Козлов.
– Вот именно, – чуть жестче обычного подчеркнула Вика.
Он видел, как при солнечном свете в ее ангельских глазах собрались блестевшие, будто капли чистейших бриллиантов, слезы. Она часто моргала, сжимая веки, не давая постыдным эмоциям покрыть жалкими блестками ее холеную кожу.
– Мы нарушили наши же правила, – горько прошептала она.
– Прости, Вик, я… не сдержался. – Приближаясь к ней, Саша осторожно протянул руки вперед. – Я люблю тебя, Вика.
Девушка, тут же сделав твердый шаг назад, категорично выразилась:
– Ты можешь любить любую, Саша… Главное, чтобы она потакала каждой твоей прихоти и прощала малейший твой проступок.
Козлов остановился на месте, опустив руки. Его губы сжались в узкую линию. Избегая нового столкновения, Саша уткнулся в прикроватную тумбу, терпя разрывавшее его изнутри нежелание мириться с исходом их разговора. Вика, вновь сдержанно вздохнув, обратилась к другу.
– Давай пока не будем общаться некоторое время, – с просьбой обратилась она к нему.
Саша не сразу кивнул.
– Ты права, – парень, сжав кулаки в карманах штанов и сдавив скулы до болезненной дрожи в зубах, согласился.
– Мне нужно идти, – в привычной дружелюбной манере сказала девушка, проверив время на телефоне. – Ко мне в четыре преподаватель по фортепиано приедет. Надо разыграться перед ее приходом.
– Тебя подвезти? – из вежливости предложил Козлов, помогая надеть подруге куртку.
– Я вызову такси, – равнодушно отмахнулась она.