– Сколько часов ты чистила свои пацанские ботинки, что теперь они так блестят, будто лакированные?
Девушка молча ждала, когда парень отойдет в сторону. Но он лишь продолжал стоять над душой, изредка поглядывая на смартфон в ее белых ладонях.
– У тебя такие большие наивные глаза, Роза, – словно жаля, отметил Саша, – как у оленя прям.
– Что тебе от меня нужно? – наконец спросила однокурсница, сложив дрожащие руки на груди, дыша специально ровно.
– Ответь, Роза, – подняв подбородок вверх, потребовал парень. – Ты вся такая… безупречная, – ядовито выплюнул он, – но что скрывается за всем этим?
– Тебе есть до этого какое-то дело? – Девушка красноречиво повела бровью, сдерживая сбившееся вмиг дыхание.
– Ну, должны же у тебя быть еще ниточки, за которые можно подергать, – продолжил Саша низко и гнетуще.
Бледные щеки Розы резко вспыхнули, будто зимние яблоки в завораживающе безжизненном январе. Она замерла, непонимающе уставившись в глаза цвета горького шоколада.
– Помнишь, как я пообещал, что тебя ждет сюрприз в школьном дворе? – позволил себе напомнить Саша, не сдерживая улыбки, украсившей губы едкой насмешкой.
– А взамен ты и твои друзья вылили на меня ведро воды? Как смешно, обхохочешься! – Роза нетерпеливо попыталась обойти его, но однокурсник снова вырос перед ней, будто кирпичная стена, которую не пробить простым разумным словом.
– Типа того. – Саша презрительно посмотрел на ее губы и снова ей в глаза.
– И что? – Вопрос из ее вишневых уст прозвучал весьма бесстрастно, однако дрожавший подбородок девушки выдавал те переживания, которые бурлили глубоко внутри нее, словно в растопленном ведьминском котле.
– Ты тогда так расплакалась. На тебя жалко было смотреть. Девочка, которая не могла за себя постоять. – Наигранно сострадая, он скорчил грустную мину на лице.
Руки девушки сами собой прижали телефон к груди. Ее губы задрожали сами собой, а скулы напряглись так, что заболели зубы.
– Только глупец может судить человека по его ошибкам, – произнесла она, не запинаясь.
– Только дурочка может расплакаться от любого моего слова, – проскрежетал он ей в лицо, и девушка слегка пошатнулась на месте.
Лицо Розы искривилось еще сильнее, а ее глаза заблестели от собравшихся в них слез.
– Ну, отличница? – расправив руки в стороны, Саша обратился к ней, замечая, как тонкая капелька стекала вдоль ее щеки, оставляя за собой влажный блестевший след. – Ты дашь сдачи?
Роза резко оттолкнула его и, смахивая на ходу непрошеные слезы, побежала по коридору.
Роза вернулась поздно вечером после занятий в библиотеке. Уставшая, она скинула с себя оксфорды и поплелась в свою комнату, ощущая, как в коридоре запахло свежей ванильной выпечкой.
Девушка закрыла дверь в свое логово и плюхнулась на кровать, уставившись в потолок, мерцавший в медовом свете уличных фонарей неуловимыми полутенями.
Оттуда на Розу смотрели равнодушные и безучастные лица музыкальных групп – известных и когда-то популярных. Она неоднократно разглядывала их, подмечая модную одежду, в которую были одеты парни, их разноцветные прически, придававшие им индивидуальность, их безупречные лица самоуверенных самцов, чьи губы так и шептали губительно: «Спорим, ты хочешь меня». Роза, проведя рукой по шее, прикусила язык.
Она закрыла глаза и, нервно выдохнув, опустила руки на кровать. В тишине комнаты предательски заурчал ее желудок. Тогда, переодевшись в удобные домашние штаны и свободную футболку, девушка вышла на кухню.
– Привет, – произнесла тихо Роза, подойдя к папе и обняв его со спины.
Тот, оторвавшись от газеты в руках, тепло поцеловал дочь в щеку. Мама, стоя около плиты, обернулась и, встретившись с Розой, весело улыбнулась ей.
– Как у тебя дела? – спросил мужчина.
– Неплохо. – Девушка подошла к маме и достала тарелки с верхней полки кухонного гарнитура. – Мне позвонили из журнала. Им понравилась заметка о «Старике и море». Менеджер свяжется со мной.
– Правда? – обрадовалась мама, раскладывая горячие курицу и картошку по тарелкам. – Как классно! Рада, что получилось.
– Спасибо за подсказку, – смущенно ответила девушка, присаживаясь напротив папы.
– Как успехи в университете? Все получается? – спросил мужчина, снимая очки и откладывая газету в сторону.
– Все в полном порядке, – кивнула Роза, переведя затаивший напряжение взгляд на телевизор, по которому шла незнакомая ей передача, – ничего особенного.
– А мы с папой заехали сегодня в отличный текстильный магазин, – оживленно рассказывала мама, расставляя тарелки с едой на стол, – и я смогла подобрать просто суперские ткани для нового проекта. – Она развела руками, в то время как ее каре-серые глаза заблестели.
– Это для квартиры той молодой пары? – уточнила Роза, не прерывая полный восторга рассказ мамы.
Она понимала, что ее голова занята вовсе не дизайнерским вопросом, а тем, что произошло в тот день в университете. Пытаясь отвлечься от раздражавших, словно карканье ворон, мыслей, она приступила к ужину.
– Да, они хотят видеть шторы цвета фуксии, а я нигде не могла найти текстиль такого цвета. Представляешь, даже на маркетплейсах таких тканей не отыскать, – встрепенувшись, ответила мама.
Роза, опустив взгляд на тарелку, ковыряла салат вилкой.
– Это нормально, что надо мной подшучивает один парень? – Она прервала свое молчание и робко взглянула из-под ресниц на родителей.
– Может, ты ему нравишься, – находчиво предположила мама.
– Вряд ли. – Девушка убрала выбившийся из хвоста локон за ухо. – Мы со школы еще знакомы. Саша Козлов.
– Саша Козлов? – хмыкнул папа и поднял одну бровь, не отрывая подозрительного взгляда от склонившейся над столом дочери.
– Неудивительно, милая, – с сожалением сказала мама, слегка покачав головой.
– Не понимаю, что ему от меня нужно. – Роза подперла ладонью щеку, пробуя курицу на вкус.
– Он как-то обижает тебя? – спросила настороженно женщина.
– Он ведет себя как в средней школе. Задирается. Это так… по-детски. – Девушка поджала губы, продолжая размазывать остатки пюре по тарелке. – На первом и втором курсах он особо меня не замечал, и вдруг ему понадобилось именно сейчас обратить свое внимание на меня. – Она отсутствующе уставилась в сторону, избегая настороженных взглядов семьи.
– Мне вмешаться? – озадаченно спросил папа, застыв на месте с поднятой около рта вилкой.
В столовой повисла томительная тишина. Роза лишь слегка подняла уголки губ и покачала головой.
– Не стоит, – вздохнула девушка, вставая из-за стола. – Ничего серьезного, – она выдавила из себя неловкий смешок, направляясь в коридор. – Спасибо за ужин.
Оказавшись в своем логове, она снова улеглась на кровать и безнадежно обратилась к молодым людям на плакатах:
– Как бы я хотела, чтобы он снова забыл о моем существовании…
Музыканты на постерах продолжали смотреть на нее, словно случайные прохожие, молчаливо и равнодушно.
– Вы, парни, очень странные существа, – Роза продолжила горько. – Никогда не понятно, что нужно вам от нас, девушек.
Она нетерпеливо встала с кровати и села за рабочий стол. В углу у полок с книгами лежала ровная стопка тетрадей. Роза достала другие из почтальонки и сложила их сверху. Убрав сумку в шкаф, она включила компьютер. Девушка прошлась ладонью по блестевшей поверхности стола, отмечая критическим взглядом, что каждая вещь перед ней находилась на своем месте. Настенные часы показывали восемь вечера, приближая время для вожделенного сна.
Роза потянулась и, натужно вздохнув, ввела пароль на клавиатуре компьютера. Когда ноутбук включился, на экране смартфона вышло оповещение. Девушка взяла телефон и прочитала входящее сообщение: сотрудник журнала «Искусство» прислал обещанные контакты.
Припарковав машину в гараже, Саша вошел в дом. Парень поднялся по круглой лестнице и, пройдя несколько дверей, вдруг замер, услышав, как из приоткрытого в коридор кабинета донесся напряженный голос:
– Александр, зайди ко мне.
– Черт, – буркнул себе под нос младший Козлов, откидывая голову назад.
Проведя рукой по груди, парень медленно выдохнул и вошел в кабинет отца. Тот сидел за компьютером, окруженный стопками бумаг. Красные сухие глаза мужчины одновременно устало и раздраженно взглянули на сына.
– Садись, – спокойно приказал он.
Мужчина долго и выжидающе наблюдал за тем, как сын неохотно садился в кресло напротив стола.
– Я видел твои баллы, – начал Алексей Анатольевич. – Начало учебного года уже прошло. Когда ты собираешься браться за ум?
Рассматривая подошву своих новых кожаных ботинок, Саша попробовал смело заявить:
– Я не всегда успеваю. Порой тренировки отнимают…
– Значит, пропускай свои тренировки и успевай, – закричал отец.
Парень вздрогнул, сжимая ладони в кулаки.
– Я пашу целыми днями, чтобы обеспечить тебе достойное будущее. А ты вместо того, чтобы учиться, развлекаешься со всяким сбродом, – произнес Алексей Анатольевич укоризненно.
Саша молча поднял злой взгляд на отца, продолжая стискивать зубы.
– Дай зачетку, – приказал неоспоримо он.
Сын, вскинув брови, без особого энтузиазма залез в рюкзак и, найдя зачетную книжку на его дне, покорно положил ее перед отцом.
Листая документ и параллельно кидая разъяренный взор на отпрыска, мужчина уточнил выжидающе:
– Где отметка о курсовой работе?
Саше ничего не оставалось, как воздержаться от ответа.
Не дождавшись ни вразумительных объяснений, ни привычного выдуманного на ходу оправдания, Алексей Анатольевич кинул зачетку в сына. Тот, едва моргнув, вовремя поймал прилетевшую ему в лицо книжку.
– Все, что ты имеешь: этот дом, твои приставки, твоя одежда, твоя машина – заработано моими мозгами, – мужчина указал на свою голову, продолжая прожигать сына.
Парень моментально спрятал сжатые до дрожи пальцы между коленей.