– Вы впервые присутствуете на конференции как представитель компании «Ворлдвайд групп». Скажите, каково это начинать с нуля, когда вокруг вас столько профессионалов и каждый будет пытаться занять ваше место?
Зал молчал. Все смотрели на молодого наследника, ожидая ответа на заданный вопрос.
– Вы задаете некорректный… – начал он.
– Город хочет знать про главного героя золотой молодежи все, – нежно перебила она его. – Или в перечне ваших достижений только интриги со сверстницами и драки с бывшими друзьями? – уточнила она, поведя бровью.
«Почему независимая пресса всегда такая колкая?» – подумал про себя Саша, прикусив губу изнутри.
Алексей Анатольевич, коснувшись локтя сына, прошептал ему:
– Все в порядке.
– Думаю, у меня все получится, – более уверенно ответил Саша в микрофон, попутно смотря в глаза каждому из присутствовавших в зале. – Учиться никогда не поздно. Я молод, уже знаю многое, сотрудники «Ворлдвайд групп» и мой отец помогут мне стать достойным преемником компании. Уверен, благодаря тесному сотрудничеству и сплоченному коллективу мы сможем побить наши собственные рекорды, – парировал парень. – А конкуренция – это дело спортивное. Если нужно, я покажу, на что способен.
Один из инвесторов, сидевший в первом ряду, важно усмехнулся.
Журналистка, сохраняя хладнокровное молчание, ждала дальнейших слов молодого Козлова.
– Что касается различных слухов о моей личной жизни… – Саша помедлил с ответом, но, набравшись решимости, ответил на вопрос: – Пора закрыть мои фанатские паблики. Видимо, они становятся настолько влиятельными, что даже профессионалы своего дела принимают информацию из них за чистую монету. Или вы тоже мой фанат? Как вас зовут?
– Евгения, – с натянутыми уголками лукавых губ ответила она.
Пара человек в зале не стали сдерживать улыбок, видя, какое незримое ранее шоу разворачивалось перед ними.
– Евгения, у вас было мало времени подготовиться? – отметил он, прямо смотря в глаза женщине. – Поэтому вы взяли первый попавшийся материал про меня. Вдобавок написанный непрофессионалом.
Женщина хотела спросить юного наследника о еще одной крошечной детали его насыщенной биографии, но вежливо воздержалась от неуместных расспросов, готовых вылиться в небанальное интервью, которое безошибочно наберет многотысячные просмотры.
– Спасибо, – закончил парень и передал микрофон обратно персоналу…
После окончания конференции Алексей Анатольевич вместе с сыном отправился в свой кабинет. Секретарь принесла бокалы и бутылку шампанского, подоспели и остальные сотрудники, а также приглашенные инвесторы. Саше первому вручили наполненный игристым напитком бокал.
– Выпьем за успешное завершение квартала, – объявил Алексей Анатольевич, подняв сверкавший лавровым блеском бокал вверх.
Все присутствовавшие последовали примеру руководителя и чокнулись бокалами. Разделив торжественный момент с другими, Саша отошел к окну, чтобы полюбоваться городом с высоты двадцатого этажа.
Алексей Анатольевич, наблюдая выражение задумчивости на лице сына, гордо подошел к нему. Увидев отца, стоявшего достаточно близко к нему, парень отвлекся от ненастных размышлений и покорно отошел в сторону, уступая бизнесмену самое выгодное место для обзора города.
– Ты все сделал правильно, – сказал мужчина, расправив плечи.
Сын ответил ему сдержанной полуулыбкой.
– Кажется, я был слишком резок с ней, – поделился парень.
– В тебе смелости больше, чем во всех моих сотрудниках. Никто прежде так не ставил ее на место, – шепотом признался Алексей Анатольевич.
Дверь открылась, и в кабинет вошла Евгения, впиваясь острым взглядом в молодого Козлова.
– А вообще поинтересуйся у нее об этом сам. – Отец, похлопав сына по плечу, вернулся к разговорившимся коллегам.
Саша взял свежий бокал с игристым напитком и поднес его журналистке.
– Благодарю, – загадочно улыбнулась она, приняв бокал из рук парня.
– Как вам сегодняшняя презентация… – начал вежливо юноша, но женщина его перебила.
– По-моему, все прошло весьма успешно. – Она звонко рассмеялась. – Вам самому понравилось?
Козлов удивился:
– Само собой. То есть… вы не обиделись?
– Не волнуйтесь. Материал получится хорошим. Мне даже хочется с вами сотрудничать, – все так же спокойно, как сытый удав, говорила Евгения. Достав из крокодилового клатча визитку и протянув ее парню, она настояла: – Не выбрасывайте ее. Однажды я вам пригожусь. – Женщина с пристальным любопытством изучала его лицо, отмечая каждое несовершенство черт молодого мужчины. – Пойду, пожалуй, побеседую с вашими коллегами. Как-никак мне готовить статью, – промурлыкав, она прошла мимо младшего Козлова к беседовавшим сотрудникам.
Саша, пораженно проводив ее статную фигуру, снова взглянул на визитку, переливавшуюся красным золотом в просторном кабинете, как искристое шампанское в прозрачных бокалах, и незаметно улыбнулся.
Роза, доставая необходимые учебные материалы, готовилась к паре. Поэтому она сильно удивилась и даже подпрыгнула от испуга, увидев перед собой возникшего из ниоткуда светловолосого парня.
– Привет, – сухо поздоровался он, не изобилуя эмоциями.
Девушка замерла в растерянности, приготовившись то ли бежать, то ли защищаться.
– Привет, – тихо произнесла она, делая шаг назад. – Что ты делаешь в нашем корпусе?
– Мимо проходил, – без особого желания ответил он. – Хотел извиниться, – помедлил парень.
Роза взглянула в его глаза: узкие, карие с мягким отливом цвета меди и оливки, Льдов вполне серьезно смотрел на нее.
Присев за парту, Серебрянникова не спешила с ответом:
– Не стоило.
Вадим по-прежнему стоял рядом, нависая над ней вытянутой тенью. В хорошо освещенном кабинете на лице Льдова стали заметны неестественные морщины. Девушка вгляделась в них, будто в приоткрытую книгу с витиеватыми иероглифами, изучая.
– Догадываешься, откуда они у меня? – заметив интерес на ее лице, спросил он.
Роза помотала головой.
– А хочешь узнать? – уточнил он чуть коварнее.
Серебрянникова приготовилась ответить, но вовремя закрыла рот. В ответ на ее предсказуемую реакцию Льдов посмеялся.
– Правильные девочки не любят ввязываться в неприятности, не так ли? – Он улыбнулся ей губами, огромными, будто ужаленными медузой.
Голос у Вадима был низкий и хриплый, отчего каждое произнесенное им слово задевало слух, словно ржавый клинок – открытую рану.
Роза продолжала смотреть в его холодные глаза, чувствуя, как раздражавшие мурашки пробегали по коже. Морщины Льдова уже не казались ей признаками взрослости или пережитых душевных травм.
– Тебе что-то нужно от меня? – спросила неуверенно девушка.
Вадим заметил, как ее рука потянулась к сумке.
– Брось, – колюче кинул он. – Тебя я не стану кусать, – словно гладя ее по голове, ласково уверил он, – а вот Сашу… – Его и так твердое с жесткими чертами лицо пронзил оскал.
Не став прощаться, Вадим ушел.
Роза, уставившись в одну точку, перевела дыхание. Разжав пальцы на коленях, она в страхе обернулась на последнюю парту среднего ряда.
Увидев, что сегодня она пустовала, девушка, выпрямившись, взяла телефон в руки и зашла в соцсети. Открыв одну из последних переписок, она застыла с замершими около экрана пальцами.
Среди огромной гаммы чувств, которую Серебрянникова ощущала в тот момент и в которой ей трудно было разобраться, она отчетливо разглядела пустоту.
Пересилив надуманные сомнения, она написала ему:
Роза:
С тобой все в порядке?
Адресат прочитал сообщение не сразу. Все это время девушка сидела с прикушенной губой в ожидании ответа.
Саша:
Ты волнуешься за меня?
Роза мучительно и долго обдумывала, что ему написать, но так и не нашла что ответить.
Саша:
То, что было в бассейне, не значит ничего, Роза. Я тебя не пощажу.
Прочитав последнее сообщение, Серебрянникова заблокировала экран телефона и отложила смартфон на парту. На секунду ее сердце сжалось, будто ладонь – в крошечный кулак. Она опустила голову, переводя дыхание. Ее колени дрожали, а руки резко вспотели.
«Видимо, я действительно дура », – подумала Роза и спустилась на сиденье ниже, пряча себя за партой.
На том конце оборванной связи Саша смотрел на слова, полные гнева и ярости, которые он написал этой девушке, и не хотел думать о том, что испытывал.
«Психиатр», – все, что теперь занимало его неподъемные думы, и то, на чем он так усердно пытался сосредоточиться.
При одной лишь мысли о терапии волнение хлестало в его висках пульсировавшей кровью.
После очередного многочасового занятия с репетитором Вика приехала в консерваторию имени Д. Д. Шостаковича. На ресепшене отзывчивая старушка подсказала ей, куда идти. Поднявшись на второй этаж по отреставрированной широкой лестнице из мрамора, устланной бордовым, тщательно вымытым ковром, девушка нашла необходимый кабинет и постучалась.
Когда она повернула ручку, дверь оказалась закрытой.
Проверив время на телефоне, Вика бесцельно уставилась на табличку у входа в кабинет, сжимая в руках папку с документами. Лаконичная вывеска гласила: «Скрипачкова Оксана Дмитриевна. Заведующая кафедрой фортепиано».
Пока ее мысли крутились вокруг предстоящей беседы с преподавателем музыки, а сердце торопилось вырваться из груди от одного лишь ожидания встречи, незнакомый молодой человек незаметно остановился недалеко от нее и интеллигентно обратился к ней:
– Вы не подскажете, документы для аспирантуры здесь можно оставить?
Вика перевела на него задумчивый взгляд, чувствуя, как сиюминутные переживания улетучивались.
Перед ней стоял молодой мужчина в простом повседневном костюме, состоявшем из скроенного на два размера больше пиджака и просторных штанов. Его наружность выражала все то, что она так любила во внешности противоположного пола: квадратной формы рот, миндалевидные серо-карие глаза, выдающийся, но правильный нос. Его короткая стрижка, похожая на перья ворона, была старательно уложена гелем назад, а от фигуры молодого человека исходил свежий цитрусово-мятный аромат.