– Я всю жизнь учился, у меня докторская степень в области экономических наук, Александр, – понизив тон, говорил мужчина уже который раз.
Саша решительно выдерживал повисшую в воздухе напряженную паузу. Алексей Анатольевич же уставился в экран монитора, читая и печатая.
Он снова посмотрел на сына, замечая, как тот быстро перевел взгляд, полный безмолвного протеста, на ножки рабочего стола.
– Помнишь, о чем мы говорили с тобой утром? – Поправив невзначай очки на переносице, глава семейства добавил беспрекословно: – Будь мужчиной.
Саша, желая возразить, резко сжал губы и покорно кивнул.
– Советую приступить сейчас же.
– Я могу идти? – тише уточнил парень.
– И не смей так смотреть на меня, – сдержанно заявил отец.
Щеки младшего Козлова загорелись, словно ему нанесли полновесную пощечину.
– Не хватало мне того, что было в средней школе, – черство закончил Алексей Анатольевич и всецело вернулся к работе.
После поучительного разговора с отцом Саша спешно направился в коридор.
Он зашел в свою комнату. Не включая свет, парень лег на застеленную кровать и посмотрел в окно.
Сегодня небо было насыщенного голубого цвета, как на картинах Архипа Куинджи. Кучерявые облака проплывали по напоенной лазури медленно и бесшумно, будто призрачные корабли в тихой гавани. Небесная высь растворяла неподъемные думы Саши в своем многообразии оттенков.
Ему стало легче, он расслабил напряженные мышцы рук и облегченно вздохнул. Всего лишь на мгновение. Не покидавшие его разум слова отца вернули парня в жестокую реальность. Он встал с кровати, включил свет и, сев за стол, приступил к написанию курсовой.
Глава 2Красавка из семейства журавлиных
После пар Роза пришла в пресс-центр, где располагалась редакция журнала «Искусство». Когда она позвонила в домофон, ей не сразу открыли дверь, но тут же одарили скептическим взглядом.
– Роза Серебрянникова?
Девушка кивнула.
– Проходите.
Она зашла внутрь, направляясь за молодым мужчиной в ярко-зеленом джемпере. Он, проводив ее в свой кабинет, представился:
– Меня зовут Дима, я отвечаю за разделы живописи и театра.
Мужчина подвинул Розе стул, и она, учтиво кивнув, присела.
– Ранее работали в этих направлениях? – спросил Дима, усаживаясь за рабочий стол, захламленный папками и стопками бумаг.
Девушка покачала головой, ожидая дальнейших вопросов.
– Интересовались живописью? Были в местном театре? – предположил мужчина.
Роза неловко улыбнулась, придерживая сумку на сведенных коленях.
Дима разочарованно выдохнул, но тут же бодро улыбнулся.
– Будет трудно, но ваша тестовая работа впечатлила, – продолжил он, щелкнув ручкой.
Девушка, опомнившись, достала из сумки распечатанное портфолио. Она вручила мужчине свои работы, и тот сразу отложил их в сторону.
– Я дам вам тестовое задание. – Он, повернувшись к компьютеру, принялся печатать на клавиатуре. – Вы будете должны сегодня в шесть часов вечера съездить на выставку одной знаменитой художницы, она выступает за экологичное потребление, и сделать репортаж для журнала. – Дима откинулся на спинку кресла, изучая девушку немного озадаченными глазами. – Вы готовы?
– Да, – не раздумывая, согласилась Роза и перевела взгляд, полный недоумения, с портфолио на него.
– Отлично. – Мужчина взял стикер и, что-то написав на нем, протянул листок ей. – Вот адрес. Я внесу вас в список вместо себя. Пропуск не нужен, просто назовете свое имя. – Дима снова уставился в монитор.
– А будут какие-то требования к тексту? – тихо уточнила девушка.
– 4000–5000 знаков. Желательно, чтобы репортаж был готов уже завтра. И не забудьте про полуформальный дресс-код, – скупо пояснил журналист, не отвлекаясь от более существенных задач.
Роза, угукнув, убрала стикер в карман сумки.
– Не против, если я на «ты»? – вдруг спросил молодой мужчина.
– Так комфортнее, – согласилась она, пожав плечами.
– Главное, ничего не бойся, – сказал Дима более живо, снова взглянув на стажера. – Тебя никто не укусит. Смело ходи, рассматривай картины, возьми интервью у художницы и организаторов. Только не забудь представиться и назвать журнал. Опиши свои ощущения и то, как ты видишь ее картины. Если будет сложно, посмотри, что о ней писали другие журналисты.
– Делать фотографии? – последовал ожидаемый вопрос от девушки.
– Можешь сделать несколько. Но, скорее всего, мне пришлют снимки профессиональные фотографы, которые там будут.
– Я все поняла, спасибо, – кивнула Роза и вышла из кабинета.
После пар Саша встретился с друзьями. Они сыграли в баскетбол на пустой площадке и пообедали в местном кафе. Парень был рад, что впереди свободный день: завтра мало пар, тренировка предстояла поздно вечером.
Он улыбался всю дорогу до дома, представляя, как уляжется на кровать и будет играть в приставку… пока не вспомнил, что должен сдать конспект по финансовым рынкам.
– Черт, – грубо выразился Козлов, стукнув ладонью по рулю.
Машина, ехавшая справа и желавшая обогнать его, возмущенно просигналила в ответ.
– Да пошел ты, – крикнул он водителю, пропуская его вперед.
Вернувшись домой, парень поднялся наверх, но низкий голос отца окликнул его снизу:
– Александр.
Саша, глубоко и устало вздохнув, развернулся:
– Да?
– Ты видел, сколько времени? – Мужчина пытливо разбирал его взглядом на части.
Парень взглянул на левую руку – часы показывали без пятнадцати пять.
– Ты, наверное, забыл, что сегодня выставка, – напомнил отец, держа руки в карманах своих идеально отутюженных брюк верблюжьего цвета, – и ты обязан на ней быть.
Алексей Анатольевич стоял внизу, однако казалось, что даже оттуда он возвышался над сыном.
– Но у меня тренировка поздно вечером, и к тому же мне нужно готовиться к завтрашним парам, – отчаянно возразил Саша.
– Надо было раньше об этом думать, Александр. Ты знаешь о том, кто я такой, какие гости приходят в этот дом и что эти выставки значат для положения нашей семьи. – Слово «семья» отец сказал сквозь зубы.
Услышав последнее слово, парень поджал губу.
– Я понял, – согласился он и поднялся наверх, где с грохотом заперся в своей комнате.
Саша скинул с себя одежду, причесался и надушился лучшим парфюмом, отчего спальня наполнилась слабым древесным ароматом. Он переоделся в уже выглаженные черные брюки, синего цвета рубашку от известного бренда и пиджак под тон брюк. Усмехнувшись отражению, он спустился вниз.
Еще будучи на лестнице, Саша увидел знакомую девушку, отдыхавшую в просторном зеркальном холле.
Она сидела на кожаном диване, закинув ногу на ногу. Девчачьи колени блестели от хайлайтера цвета металлик, нанесенного на гладкую кожу перед выходом в свет. Голубые босоножки на шпильке подчеркивали длину аккуратных голеней, а довольно плотный, волновавшийся от малейшего телодвижения низ платья прятал широкие бедра. Ее пышные золотые локоны, подобно струившемуся шелку, прикрывали оголенную спину. Девушка держала в одной руке бокал с шампанским, а другой листала ленту в социальных сетях.
– Ты как всегда неотразима, – окликнул парень блондинку низким голосом.
Та, подняв голову, улыбнулась пухлыми губами знакомому лицу. Розовая помада мягко оттеняла ее молочную кожу.
– Я рад видеть тебя, Вика. – Саша спустился вниз, по пути пожав руку прошедшему мимо гостю, и присел рядом с девушкой.
– Взаимно. – Взгляд ее больших голубых глаз скользнул по его телу, неоднозначно остановился на ногах парня и снова вернулся к лицу младшего Козлова. – Как дела?
– Паршиво. – Он оглянулся по сторонам, узнавая в гостях уже не раз встреченных людей. – Где ты взяла шампанское? – поинтересовался парень, пока девушка блаженно и неспешно распивала «Периньон».
– Официант принес. Я попросила. – Она сделала еще один глоток газированного напитка.
– Надо взять на вооружение, – проворчал он, опираясь плечами на спинку дивана.
– Хочешь напиться? – спросила Вика, отвлекаясь от телефона.
– Да, было бы неплохо, – согласился парень, поджав губы.
– Твой папа тебя прибьет. – Девушка озвучила случайную мысль, вспыхнувшую искрами в его голове.
Но молодой человек лишь отмахнулся своей уже привычной ухмылкой:
– По-моему, он всегда готов это сделать. Кстати, где твоя семья?
– Мама беседует с пожилыми о политике. Братья где-то ходят, возможно, клеят дочерей местных шишек. А моего папу похитил твой, чтобы познакомить с каким-то китайцем, – словно докладывая сухой отчет, скучающе проговорила Вика.
Козлов на секунду улыбнулся, продолжая осматривать гостей, которые были разбросаны по холлу, будто шахматные фигуры по игровому полю: пока одни говорили, другие выпивали, а третьи разглядывали авангардистские картины. Всеобщее торжество неизменно сопровождала легкая и неспешная мелодия изящной скромной виолончели.
Среди знакомых и неизвестных лиц приглашенных парень заметил одну фигуру. Он резко выпрямился, впиваясь загоревшимся взором в красноволосую гостью.
На ней было шелковое платье, бретельки которого мягко свисали с угловатых плеч. Оливкового цвета ткань лесной влагой стекала по ее квадратным плоским бедрам и собиралась волной около тонких щиколоток, открывая вид на непримечательные аккуратные лодочки. Ее огненные волосы были собраны в неряшливый пучок, а некоторые пряди падали на лицо и ласкали нежную, будто лепестки кувшинки, кожу…
В руках девушка держала блокнот, в котором, с неприкрытым интересом рассматривая картины, заточенным карандашом оставляла заметки.
– Ее только здесь не хватало, – прошипел Саша, прикрывая ладонью давящие веки.
– Вы знакомы? – поинтересовалась Вика.
– Вместе учимся, – сухо пробурчал парень.
– Видимо, она здесь по какому-то важному делу, – предположила Вика, внимательнее рассматривая загадочную незнакомку.
– Тебе есть до нее какое-то дело?