– И у тебя он тоже есть, – удивленно возразила девушка. – Ты можешь быть кем угодно.
– Помнишь, что я тебе говорил в машине? – напомнил он, приподнимая уголки губ.
– Это как-то связано с твоей мамой? – предположила она, погладив его по колким скулам, тем самым привлекая его отчужденный взгляд обратно к себе.
Саша ответил не сразу.
– Я не смогу это сделать. Вот и все, – неохотно говорил он, падая в бездну разъедавших до костей воспоминаний.
– Не сможешь сбежать от папы? – опрометчиво спросила Роза и тут же прикусила язык.
В секунду резкий грозный взгляд Козлова сменился мягким и нежным.
– Все, что я могу сказать, это необъяснимо больно, – с надрывом произнес он. – Больно, когда тебе четырнадцать, ты спускаешься вниз, чтобы отведать любимых маминых блинчиков, увидеть ее в длинном красном халате из китайского шелка, обнять ее и…
Саша ненадолго замолчал и повернулся к Розе ближе. Их лбы почти соприкасались. Она гладила волнистые волосы, спадавшие на шею парня.
– А вместо нее ты видишь только остывший завтрак на столе и странную записку, в которой сказано: «Я люблю тебя, Сашенька. Помни об этом всегда. Помни».
Парень провел рукой по талии девушки, щупая материал ее брюк.
– Она просто растворилась, будто ее никогда и не было. Отец нанял частного детектива, но месяцы поисков ни к чему не привели: либо она действительно пропала, либо очень хорошо заплатила сыщику.
Он, снова замолчав, прижал девушку к себе, утопая в ее аромате пьяной вишни.
– А потом я нашел ее незаконченную рукопись, и теперь у меня снова есть надежда, – произнес он, не отрывая взгляда от понимающих глаз напротив.
Саша с трепетом провел большим пальцем по ее высокому лбу, ее красным щекам и губам.
Роза не знала, что сказать, смотря на часто менявшееся выражение его лица, а ее сердце разрывалось от боли и сочувствия.
– Надежда, что выбор снова появится. – Он, плавно подняв ее подбородок, склонился над ней.
Его сухие губы накрыли ее в нежном поцелуе. Саша слабо погладил девичью талию и дотронулся грубыми подушечками пальцев до ее груди.
Резко он отстранился от нее, продолжая держать ладонь на ее теле, слыша, как глухо щелкнул замок входной двери.
Роза в мгновение вскочила с кровати, поправляя рубашку. Саша, поднявшись вслед за ней, взглянул на себя в зеркало, поправляя непослушные кудри, выбивавшиеся из прически.
В коридоре раздался низкий мужской голос и поддерживавший его женский смех, похожий на мелодичную трель синицы.
Не дожидаясь Розы, Козлов вышел из комнаты.
– Саша, у тебя определенно есть талант к готовке, – порадовалась Елизавета, пробуя принесенное гостем ароматное эстетичного вида блюдо.
– Я рад, что угодил вам в этом, – с легкой улыбкой ответил парень, водя вилкой по ободку тарелки.
– Так, какие у тебя планы на жизнь? – проигнорировав слова жены, Михаил вернулся к ранее начатому разговору.
– Помогать отцу, – пояснил Саша серьезным тоном. – Он собирается расширять бизнес и открывать филиалы в других странах.
– Это похвально, Саша, – поддержала его Елизавета, с наслаждением гурмана проглотив еще один кусочек мяса.
– Спасибо, – поблагодарил ее он без доли самомнения.
Михаил ненадолго задумался, но продолжил ужинать.
– А на Розу у тебя имеются планы? – скептически задал вопрос мужчина, разрезая сочный стейк ножом.
– Разумеется. – Парень не отрывал настороженного взгляда от главы семейства, пытаясь прочитать его мысли.
Мужчина на его дерзкий тон вскинул брови.
– Вы считаете, я не подходящая пара для вашей дочери? – Саша столкнулся со взором Михаила, полным явного несогласия, и в столовой повисла натянутая, словно леска на тонкой удочке, тишина.
Роза тихо сглотнула, уставившись на сохранявшую спокойствие маму.
– Вовсе нет, – спокойно, с полной уверенностью в собственных словах ответил ему папа девушки.
– Поэтому я и пришел на ужин, – продолжил парень с напором. – Я хочу быть достойным Розы.
– Ты обижал ее. – Мужчина, сохраняя умеренность в речи, успешно выдерживал натиск молодого человека.
– Я не… – громко начал парень, но в тот же миг закрыл рот.
Михаил вздохнул, воздерживаясь от едкого комментария.
– Я не стану оправдывать себя за то, как поступал раньше, – почти прошептал Саша, бесцельно рассматривая остатки приготовленного ужина в тарелке. – Но люди могут меняться. – Подняв смелый взгляд, бросавший вызов главе семейства, он закончил: – И я вам это докажу.
Вдруг Роза громко опустила столовые приборы на стол. Девушка попала под всеобщее внимание, затаившее напряжение.
– Зря мы вообще об этом заговорили, – гневливо пробурчала она, откладывая вилку и нож рядом с тарелкой. – Саша… хороший.
От одного обычного, но произнесенного так трепетно слова внутри парня растеклись приятные обволакивающие чувства уверенности, спокойствия и расслабленности.
– И довольно скромный, – улыбаясь, добавил Михаил.
Саша инстинктивно стиснул зубы, но тут же расслабил скулы.
– Этому мне стоит еще поучиться, – улыбнулся в ответ он.
Глава 18Журавли летают парами
В пятницу вечером Саша, как и планировал, заехал за Розой. Она плавно летела к нему в янтарном свете фонарей, будто поздняя пташка: собранные в высокий хвост волосы звонко подпрыгивали, словно пружинки, за ее спиной, а глиттерные тени, непривычно шедшие ей, на веках чарующе блестели.
– Выглядишь как настоящая любительница роликов, – поделился парень, отмечая клетчатую рубашку, высокие шорты и фиолетовые колготки девушки, выглядывавшие из-за знакомого темного тренча.
– Я постаралась, – ответила она скромно.
Приехав к пункту назначения, они вышли возле физкультурного корпуса и спустились в спортивный зал.
Сегодня это место освещалось диско-шаром и софитами неоновых цветов, а по полу шел белесый туман, наполнявший помещение дымкой таинственности.
По танцполу уже передвигалась толпа студентов, и их шумные разговоры почти перекрывали громкую музыку.
– Пошли, – сказал Саша Розе, кивнув в сторону скамеек.
Парень, усадив девушку на одну из них, склонился. Она хотела возразить, но он удержал ее на месте:
– Сиди, хочу поухаживать за тобой.
Козлов достал квады Серебрянниковой из ее спортивной сумки, прежде сняв с ее тонких ступней кеды. Надев последний ролик на ее ногу, он завязал шнурок покрепче и заключил довольный результатом:
– Все! Теперь моя Динь-Динь готова парить над танцполом.
– Спасибо, – простонала девушка, чувствуя кончиками пальцев, как скамейка под ней мякла, словно глина в чутких руках искусного гончара.
Они, поднявшись, оставили свою обувь под скамейкой и с нетерпением направились к заполненному танцполу.
Стоило только Козлову выйти под искристый диско-шар, он сразу проехался спиной назад, изображая лунную походку. Девушка встала на край бортика, с улыбкой наблюдая за его танцевальной импровизацией.
Саша выглядел весьма органично в брюках с высокой посадкой, с широким кожаным ремнем на талии. Его стройное энергичное тело обтягивала белая хлопковая футболка. С собранными на затылке кудрями он напомнил Розе легендарного Майкла Джексона.
Он сделал резкий поворот и подъехал к Серебрянниковой, протягивая ей руку. Стиснув ее нежную ладонь в своей, он сильно прижал девушку к себе и плавно втянул в общий поток катавшихся.
Роза искала любую возможность, чтобы полюбоваться Сашей, его аккуратными волнистыми волосами, его большими губами и пылкими глазами.
– Ты о чем-то задумалась? – громко спросил Саша сквозь шумную музыку, катая Розу в линии.
– Я вспомнила детство, – ответила мечтательно девушка, самозабвенно смотря на его сухую, широкую руку. – Когда мы с папой катались на роликах. Я много спотыкалась и падала, но папа всегда помогал мне подняться и ехать дальше. Несмотря на разбитые коленки.
Саша улыбнулся ей в ответ, но Розе его реакция показалась грустной. Схватив девушку за обе ладони, он порывисто закрутил ее по кругу.
Они смотрели друг на друга, не замечая проезжавших вокруг студентов. Музыка ненадолго остановилась, Роза блаженно закрыла глаза и откинулась головой назад, держась за ладони парня. Саша наблюдал за ней, не видя никого вокруг в размытой пелене вечера…
Накатавшись вдоволь, парочка вышла передохнуть. В этот момент мимо проходила Вика.
– Привет, – помахала ей издалека Серебрянникова.
– Привет, – повернувшись, та встретила подругу крепкими объятиями.
Ненароком Роза обратила внимание на открытый наряд подруги. Белый короткий топ подчеркивал тонкую талию и округлые мягкие плечи, а два высоких хвоста с идеальным пробором делали Вику похожей на дорогую куклу, которую только что вытащили из красивой пластиковой упаковки.
Никольская помахала и Саше.
– Я отойду ненадолго, – сказав, он направился к Рустаму и Паше, которые вовсю резвились на танцполе, смеша незнакомых девчонок.
– Вы встречаетесь? – решила удостовериться Вика.
Роза сначала нерешительно, а затем вполне уверенно кивнула.
– Моя теория подтвердилась, – ликующе ответила Никольская.
– Какая? – поинтересовалась Роза.
– То, что ты действительно нравишься Саше, – голубые глаза сверкнули заигрывавшим блеском, – а он небезразличен тебе.
– Вика… – Серебрянникова загадочно расплылась в улыбке, прикрывая ладонями щеки.
– Что? – посмеялась добро та. – Вы словно до мажор и си минор: звучите по-разному, но вместе идеальный диссонанс, – заключила она несколько зловеще.
– Ты не против, что мы… – неуверенно заговорила Роза.
– Нисколько. – Вика радостно улыбнулась. – Он хороший парень, но явно не для меня. Зато Антон…
– Ты мне так и не рассказала о вашем свидании, – прочирикала Роза, подняв одну бровь в ожидании интригующей истории.
– Это было так круто. Представь только! Мы прогулялись по пляжу, а потом заиграло городское радио, и там была моя любимая песня… Мы танцевали без обуви на песке и пару раз поцеловались. И все это на фоне уходящего солнца… – упоенно рассказывала Вика, устремив мечтательный взор в потолок и прижав изящные ладони к своей высокой груди, поднимавшейся с каждым словом. – Должна отметить, целуется он изумительно, – добавила она уже серьезно.