– Что произошло? – и устремила настороженный взгляд на пол, по которому, словно по льду снежинки, были разбросаны жемчужины драгоценного колье.
Не дожидаясь ответа, Роза протиснулась сквозь столпившихся и застыла в ужасе, прикрыв ладонями открытый рот.
Перед ней лежала Вика. Она распростерлась на полу, словно сломанная кукла после невинной детской игры. Золотые кудри именинницы еще не успели расплестись, а голубое платье уже порвалось в нескольких местах от неудачного падения.
Никольская пребывала без сознания, пока официант, придерживая девушку за шею, пытался разбудить ее с помощью нюхательной соли.
– Можно что-то сделать? – прошептала Серебрянникова.
Работник кейтеринга делал все возможное, и сейчас он непослушной рукой нервно смахивал пот со своего чистого лба.
– Мы вызвали скорую, – пожала плечами рядом сидевшая девушка, едва не плача.
Роза, вновь тревожно взглянув на бесчувственную подругу и взяв ее за руку, заплакала. Задумавшись, она вытерла незваные слезы и, отвлекшись, оглянулась в поисках человека, который должен был быть в тот момент рядом, среди напуганных гостей.
«Где же Саша?» – возник среди спутанных мыслей очевидный для нее вопрос.
Саша мчался что есть силы, не собираясь останавливаться. Он дышал глубоко, прерывисто, стараясь разогнаться сверх возможного, несмотря на совсем не подходившую обувь. Впереди бежала высокая фигура в сером костюме, ловко скрываясь за деревьями. Козлов чувствовал, что его мышцы работали на пределе, но старался выдавить из себя максимальную скорость, будто автогонщик – из спортивной машины. Вадим бежал вслед за ним, стараясь держать дыхание ровным и сокращая дистанцию между ним и Сашей.
Серый силуэт стремительно направился в расположенный впереди лес.
– Черт, – прошипел Козлов и побежал дальше, бросая на ходу пиджак. Он, ускорившись, нырнул вслед за беглецом в слепую чащу.
Вадим догонял их, не упуская из виду цель.
Среди тишины лесной гущи были слышны лишь их обрывочное дыхание и грохотавший топот ног.
Саша лавировал между деревьями и схватил мужчину за пиджак. Оба с грохотом упали на землю. Антон, не мешкая, ударил юношу в лицо подошвой ботинка. Козлов, несмотря на острую боль в подбородке, продолжал удерживать беглеца за лодыжку, вцепившись в нее, словно тигр в антилопу. Вадим подбежал к катавшимся по земле парням и пнул музыканта в бок.
Тот продолжил дергаться, пытаясь смахнуть с себя Сашу. Антон попробовал ударить его еще раз в лицо, но Льдов резко поднял мужчину и прижал предплечьем к дереву.
Козлов быстро поднялся и, выплюнув кровь на землю, подбежал к Антону. Тот, воспользовавшись моментом, нанес удар Вадиму в ребра и, оттолкнув его, побежал дальше.
Саша снова рванул вперед и, ухватив беглеца за рукав, резко потянул его на себя. Музыкант проворно выбрался из пиджака и устремился дальше.
– Стой! – крикнул Козлов, догнав его.
Антон внезапно развернулся и врезал парню в лицо. Саша, стерпев неприятные ощущения, задел кулаком кадык мужчины, отчего тот слегка покосился, но продолжал держаться на ногах, хрипло переводя дыхание.
Вадим, отойдя от тупой боли, направился за двумя дравшимися. Когда их кулаки настигали тела друг друга в яростных атаках, он взял пианиста за воротник и повалил на землю.
Удерживая его изворотливое тело бедрами, Льдов принялся наносить удар за ударом по утонченному лицу музыканта. Антон, дождавшись случая, пока его ноги были свободны, оттолкнулся от земли и перевернул парня. Пихнув его коленом в бок, мужчина быстро поднялся с земли, но Вадим, не теряя времени, потянул его на себя. Он, не церемонясь, врезал беглецу коленом между ног, тот согнулся.
Саша, переведя дыхание, схватил Антона и снова прижал его к дереву.
– Жалкий подонок. – Озверев, Козлов еще раз нанес удар ему в бок, из-за чего мужчина упал около дерева, выплевывая сгусток крови на замерзшую землю.
Вадим рывком поднял упавшего музыканта за рукав рубашки, заставляя глядеть себе в глаза среди убийственного мрака тихого леса.
– Бежать больше некуда, – твердо, хотя и дрожавшим от холода голосом, заключил он и ударил мужчину головой о дерево.
Тот, отключившись, упал на землю, оставляя за молодыми людьми бесспорное право определить его дальнейшую судьбу.
Глава 26Спасение цыплят
Роза обессиленно сидела в беседке, недалеко от входа в дом. Она уткнулась бесцельно в пол, пытаясь унять дрожь в руках и ногах, скопившуюся от прохлады и… произошедшего.
Прикрывая веки, она вновь и вновь возвращалась к главной картине сегодняшнего вечера: Вика в атласном, сшитом по фигуре наряде с перламутровым хайлайтером на щеках лежала без сознания на руках перепуганного официанта. В уголках ее живого рта виднелись остатки карамельной помады, напоминавшие высохшие следы крови… При малейших воспоминаниях о провальном торжестве Серебрянникова вновь вытирала глаза. Пытаясь вздохнуть свободнее, девушка подняла тяжелую голову.
Саша стоял недалеко от беседки и разговаривал с невысокой девушкой. В тусклом свете фонарей Роза ее узнала. В голове всплыли воспоминания о бурной вечеринке в коттедже, как парень безумно целовался с ней… Теперь брюнетка, лисье лицо которой отяжеляли чувства страха и отчаяния, разговаривала с собеседником слегка отстраненно, но внимательно и заинтересованно смотрела на него…
Прямо перед Розой блеснул яркий, подобно вспышке молнии в ночном небе, свет. Резко ее тонкие брови сошлись на сжатой переносице, а губы искривились от гнева.
– Не фотографируйте, – неуверенно закричала она, но целеустремленный журналист уже успел запечатлеть девушку в не самом лучшем свете. – Уходите, – снова потребовала она более сердито, но надоедливый мужчина щелкнул фотоаппаратом еще раз.
– Она попросила ее не фотографировать, – послышался сзади трескучий голос юноши.
Услышав грозное предупреждение, назойливый папарацци, тут же убрав камеру, поспешил удалиться. Саша, испепеляя, проводил его и направился к Розе.
– Ты как? – беспокойно спросил парень, присаживаясь рядом с ней.
Его разбитые руки, накрыв ее холодные пальцы, потерли их между собой в стремлении согреть.
– Ужасно, – грустно ответила Серебрянникова и сомкнула дрожавшие губы, вновь пробуя на вкус соленые слезы. – Как Вика? – с надеждой спросила она.
– Уже в больнице, – хрипло сказал Саша и резко помрачнел, будто о чем-то задумавшись. – Сказали, что есть перелом руки…
– О боже… – в ужасе прошептала Роза.
– …растяжение лодыжки и шеи, – тяжело продолжил парень, сглатывая вязкую горечь в горле, – ей нужно будет полежать в больнице минимум две недели.
– Она же не сможет поступить в этом году. – Серебрянникова оцепенела.
– Почему ты не сказала, что у Вики были проблемы? – зло напомнил ей Саша, вспоминая запутанные показания Розы, данные полицейским.
– Подумала, что это не мое дело, – пробормотала она, опустив виноватый взгляд в землю.
– Вадим позвонил ее родителям. – Козлов указал на Льдова, который не торопясь курил неподалеку. – Игорь Вячеславович уже в участке. Любовь Егоровна поехала в больницу. Близнецы… с ними неясно.
Саша перевел напряженный взор на участников сорванного мероприятия. Некоторые до сих пор отходили от случившегося, плача и разговаривая по телефону с близкими, а другие торопились рассказать полицейским о случившемся, сесть в машины и умчаться подальше и надолго от теперь проклятого места. В свете красно-синих маячков патрульных машин все вокруг приобретало еще более темные, густые краски.
– Нам нужно тоже туда поехать, – тихо вставила девушка, с надеждой взглянув на подбородок Саши, который был заклеен пластырем.
– Я так не думаю, – прервал ее Вадим, опуская окурок в стоявшую рядом с беседкой урну. – Сейчас лучше всего поехать домой и выспаться, – безмятежно добавил он, выпустив горький дым изо рта. – Вика в безопасности, а жалкого золотоискателя уже везут в участок.
– Склонен согласиться с ним, – настойчиво прошептал Саша на ухо Розе. – Я отвезу тебя домой. Твои родители, скорее всего, переживают.
– Я позвонила им. Они знают, что я с тобой, и спокойны за меня, – поторопилась убедить его она.
На секунду черные, словно камни агата, глаза Саши заискрились малыми проблесками радости, но вновь налились удушливой злостью.
Телефон Вадима снова зазвенел. Он, достав айфон, отошел в сторону и непринужденно ответил на звонок. Увесистая рука Саши, накрыв ее сутулое плечо, сжала пальто.
– Звонила Любовь Егоровна, – недовольно пояснил Вадим, неспешно подойдя к парочке, сидевшей в укромной беседке. Его и так безэмоциональное лицо очерствело, словно он решил примерить маску гаргульи, украшавшей старинный готический собор. – Близнецы пропали.
– Как? – воскликнула Роза.
– Этого стоило ожидать. – Козлов, проводя руками по лицу, устало промычал. – Кажется, я знаю, где их искать.
– Едем на твоей, – безоговорочно решил Льдов и, ускорив шаг, направился к автостоянке.
– Я с вами, – вставила девушка, когда Саша помогал ей подняться со скамейки.
– Ни в коем случае. – Козлов шел стремительно, пока она поспевала за ним. – Подождешь дома. Я позвоню тебе, когда все утрясется. – Парень, разблокировав машину ключом, открыл девушке дверь.
– Но это нечестно, – протараторила она, смиренно садясь на заднее сиденье автомобиля. – Она и моя подруга тоже.
– Роза, – спокойно и неоспоримо прервал ее Вадим, аккуратно приземлившись перед ней, – ты будешь нам мешать. – Их взгляды встретились в зеркале заднего вида, и по спине девушки пробежала жуткая дрожь. Для настойчивости он взмахнул взъерошенными бровями, будто беспощадный коршун – крыльями.
Роза в ожидании посмотрела на серьезно настроенного Сашу, который безмолвно заводил машину, и, не дождавшись его возражений, откинулась на сиденье, несогласно вздыхая.
Вернув Розу домой, молодые люди отправились на поиски близнецов. Приехав в отдаленную местность и припарковав машину около покрытого ржавчиной шлагбаума, Саша вышел из автомобиля. Вадим, осматриваясь, последовал за ним.