– Вика…
В комнату постучались. Уставившись друг на друга, молодые люди едва сдержали улыбки. Никольская, вытирая слезы на порозовевших щеках, сказала:
– Войдите.
В комнату зашел Игорь Вячеславович. Он ожидаемо замер, увидев их, сидевших близко друг к другу, но, не став скрывать довольной полуулыбки, подошел к ним.
– Твои витамины, Викуль, – он протянул дочери стакан и блюдце с желатиновыми капсулами.
– Спасибо, – нежно поблагодарила девушка, принимая лекарства из рук папы.
– Пожалуй, я оставлю вас ненадолго, – обратился Льдов к Вике.
Поднявшись с кровати, парень подошел к двери и поглядел на Вику. Белокурая красавица расцвела, будто за ее плечами снова выросли белоснежные крылья.
– Как ты, Викуля? – спросил по-отцовски Игорь Вячеславович у дочери, когда парень, прикрыв дверь, ушел.
– Лучше, – ответила хрипло девушка.
– Я рад, что ты идешь на поправку.
– Что насчет… насчет Антона? – поинтересовалась с осторожностью она.
– Сядет по статье. И не одной, – коротко ответил он. – Ты мне другое ответь, Вика, как так получилось…
– Мне очень стыдно, папа! Правда, прости, – горько проговорила девушка.
– Я не о том, почему ты связалась с ним, – Игорь Вячеславович пытался обратить на себя ее отведенный взор, который вновь потух, – а о том, почему ты мне не сказала, что связалась с плохим парнем.
– Ты всегда занят… – начала девушка как ни в чем не бывало, но все же призналась: – Мне стало стыдно, – виновато сказала Вика. – Я одолжила ему денег. Много денег.
– Вот именно, дочка, это всего лишь деньги, – подчеркнул он строго, но продолжил мягче: – Я мог потерять тебя, и это стоило бы мне дорого. Так дорого, что не смог бы это решить никакими деньгами. Никакими.
– Мне было безумно стыдно, а теперь мне не комфортнее в разы, – твердо говорила девушка в лицо мужчине, пробуя улыбаться. – Теперь я не оправдаю твоих ожиданий. – Видя, как понимающий взгляд папы поменялся на вопросительный, добавила: – Я играю с четырех лет. Я объездила столько конкурсов, столько фестивалей и концертов. Вы гордились мной…
– Вика, – мягко перебил ее Игорь Вячеславович, – мне все равно, будешь ли ты играть в будущем или нет… От этого я не буду любить тебя меньше, – поделился он с ободрявшей улыбкой. – Я всегда гордился и буду гордиться тобой, потому что ты моя единственная дочь, – закончил гордо он.
– Спасибо, – мягко ответила девушка, протянув руку к его сухой ладони.
Он, обхватив ее изящное запястье, заботливо погладил дочь.
– Не забывай моих слов, – по-отечески наказал он и, поднявшись с кровати, нежно поцеловал девушку в лоб.
Когда Игорь Вячеславович удалился из комнаты, Вика перевела одухотворенный взгляд на картину, висевшую в центре комнаты. Прадедушка улыбался.
Глава 29Хищник и добыча
После разговора с папой Роза, потрудившись над новой статьей для журнала и отправив ее Диме, легла спать раньше. После быстрого пробуждения, встав напротив зеркала в новом бежевом комплекте нижнего белья, она выпрямилась, взяла в руки карандаш золотого цвета и нарисовала длинные аккуратные стрелки, которые выигрышно подчеркивали рыжину ее глаз.
Надев белую рубашку прямого кроя и лучшее платье в своем гардеробе из нежно-зеленого твида, она отправилась на учебу.
Войдя в университет с поднятой головой, Серебрянникова шла решительно, громко, ступая твердо по полу, отчего в полупустом коридоре раздавался цокот каблуков ее высоких сапожек.
Проходившие мимо Розы студенты реагировали на нее сегодня несколько иначе: парни с интересом разглядывали каждую деталь в ее обманчиво простом образе; несколько знакомых ей девушек приветствовали ее легкими улыбками и взмахами руками. Чувствуя поддержку со стороны, Роза лишь увереннее улыбнулась и направилась дальше.
Поправив объемную ленту на макушке, расстегнув пуговицы пальто и подтянув вязаные гольфы, она направилась в кабинет.
В пустовавшей аудитории сидела пара человек: ранние пташки, не привыкшие опаздывать, занимали первые парты. Одна из них не могла оторваться от своего телефона, что-то охотно печатая на сенсорной клавиатуре.
За последней партой среднего ряда сидел он, тот, кто больше всего нужен был Розе именно сейчас. Джинсы скинни обхватывали прочной тканью его накачанные ноги, а футболка бордового цвета облегала тугие мышцы спины и открывала вид на крепкие руки. Отчужденный взор был направлен на гипнотизировавшие стрелки часов, мерцая раскаленным металлом.
Серебрянникова, поправив прямые полы платья и убрав несколько алых локонов назад, направилась к парню, ступая размашисто и немного спеша.
– Привет, Саша, – сказала радостно она, ожидая, когда он повернется.
Но Козлов лишь наклонил голову вправо.
– Эй, – самоуверенно позвал он однокурсницу.
Та взглянула на него и вытянулась.
– Что? – удивленно поинтересовалась она.
– Ты же готовилась к паре? – небрежно спросил он, полностью развернувшись к ней корпусом.
– Ну, да, – пожала студентка плечами.
– Поможешь составить налоговый расчет? – Он резко отодвинул рядом стоявший стул и впился дерзким, пылавшим нетерпением взором в растерянную однокурсницу, с которой ранее ни разу не общался.
– Саша… – уже тише позвала его Роза, сжимая сумку в руке.
– Думай быстрее, – продолжил парень более серьезно, поднимая голос.
– Ладно, помогу, – невозмутимо ответила нерасторопная студентка и, недоуменно поглядывая на рядом стоявшую красноволосую однокурсницу, присела рядом с Козловым.
Роза продолжала стоять на месте, будто в оцепенении. Уверенность, заполнявшая ее еще пару секунд назад, испарилась, а во рту привычно загорчило.
Серебрянникова незаметно перевела дыхание и поспешила спуститься к первой парте, за которой сидела раньше. Присев на старое место, она прижала новую сумочку к себе и уставилась на пустую доску, держа спину прямо и умоляя себя не поворачиваться.
Тем временем аудитория продолжала заполняться другими учащимися, желавшими больше выспаться, чем получить дополнительные баллы для автомата.
Саша, сверливший ни в чем не повинные стрелки часов, резко перевел безжалостный взгляд на Розу, которая оставалась сидеть за партой прямо.
– На экономическом анализе тоже сядем вместе? – спросила кокетливо новая соседка парня, заинтересованно разглядывая вздутые вены на предплечьях однокурсника.
– Ага, – фыркнул он.
Сидевшая впереди Серебрянникова достала из непривычно небольшой карамельно-желтой сумочки тетрадку с ручкой и книгу.
– Можем встретиться сегодня у меня, – продолжила в той же манере неотступная однокурсница, коснувшись длинным ноготком пуговицы на своей расстегнутой рубашке.
– Посмотрим, – безучастно пробурчал парень.
Роза, вновь расправив плечи, открыла книгу дрожавшими руками и приступила к чтению.
В кабинет заскочили неугомонные Рустам и Паша. Они, о чем-то весело болтая, прошли мимо всех и присели за парту перед Козловым.
Продолжая рассказывать анекдот Паше, Рустам увидел Сашу в компании малознакомой однокурсницы, пожиравшей его ненасытными глазами, и застыл, оставив конец шутки на потом. Он обернулся на первую парту и, встретив Серебрянникову на старом месте, вновь непонимающе уставился на кудрявого друга.
– Почему ты не с Розой? – озорно поинтересовался он.
– Она мне надоела, – прошипел Саша, сдерживая раздраженность, проскальзывавшую в его голосе.
Резко в аудитории замерли все, смолкнув и переведя заинтересованные взгляды на своего однокурсника. Роза медленно обернулась, замечая, как Козлов перевел взор в другую сторону и, с трудом сдерживая на лице маску безразличия, продолжила читать книгу. Окружавшие их студенты вновь вернулись к более насущным обсуждениям.
– Вы расстались? – не прекращал любопытствовать Рустам, смотря то на читавшую Розу, то на Сашу, лицо которого перекосило от гнева.
– Типа того, – выдыхая, бросил он.
– В таком случае, – Рустам, не скрывая улыбки, обратился к другу, – ты не против, если я за ней приударю?
Саша застыл на месте и, напрягши скулы, которые теперь стали похожи на гладкие скалы, со смешком выдал:
– Валяй.
Рустам переглянулся с Пашей, чьи глаза блестели далеко не от радости, а от банального испуга. На кинутую небрежно Сашей фразу он покачал головой, показывая другу скрещенными руками крест.
– Тогда пойду к ней, – радостно заявил Рустам, игнорируя предупреждения соседа, – такая конфетка не должна сидеть в одиночестве.
– Вот блин, – буркнул себе под нос Паша и, присев за парту, поджал ноги.
Саша откинулся назад, не спуская проницательных глаз с направлявшегося вперед Рустама.
– Тебе отлично в этих джинсах, – упомянула невзначай новоиспеченная соседка Козлова, крутя локоны указательным пальцем.
Заметив, как парень медленно сжал ладони в кулаки, слегка отодвинулась от него.
– Привет, – сказал Рустам, остановившись около парты, за которой сидела Роза, одиноко читавшая книгу.
– Привет, – скупо ответила она.
– Я присяду, ты не против? – Он повесил сумку на спинку стула и, дождавшись, когда девушка согласно кивнула, расположился рядом. – Будем отчитываться налоговикам вместе? – спросил он, вновь отрывая ее от чтения.
– Ладно, – равнодушно ответила Роза, пытаясь перейти к следующему абзацу в книге, но вновь возвращаясь к предыдущему.
– Я решал задачки дома, честное слово. – Он улыбнулся девушке, когда она вновь грустно взглянула на него. – Так что тебе не придется делать все за нас двоих. – Поймав ее полуулыбку, он расплылся в своей до ушей.
– Звучит неплохо. – Девушка захлопнула книгу.
– Любишь Хемингуэя? – поинтересовался Рустам, прочитав название на обложке ее книги.
– Угу, – кивнула Роза, перебирая браслет на запястье.
– Мне он тоже нравится, – поделился невзначай парень.
– Правда? – с сомнением спросила девушка, изучая глаза однокурсника.
– Я не поклонник его большой прозы, – признался он, – но его рассказы, пожалуй, самое лучшее, что можно прочитать из американской литературы. Он все же журналист, и журналист неплохой.