— Только если пообещаешь нянчиться с ними, — её глаза сверкнули, когда она посмотрела на меня.
Я съёжилась.
— Думаю, я бы предпочла присоединиться к одной из тренировок моего отца в Легионе.
— Это ни о чём не говорит. Ты участвуешь в тренировках своего отца с тех пор, как научилась ходить. Драки стали твоей второй натурой.
— Физические драки и словесные перепалки, да, — согласилась я.
— Ты унаследовала навыки словесных перепалок от своей мамы. Твой отец предпочитает сводить болтовню к минимуму.
— Если ты можешь говорить, значит, ты недостаточно усердно тренируешься, — процитировала я низким голосом своего отца.
Моё исполнение «Первого Ангела Легиона» напугало нашего официанта, который нервно огляделся в поисках Неро Уиндстрайкера. Он поставил наши тарелки на стол, затем юркнул обратно в зал и скорчился, как будто боялся, что небо обрушится ему на голову.
Мы с Беллой рассмеялись, а затем принялись за наши бутерброды. Ломтики хлеба были идеальными квадратиками, как будто их вырезали из формы. Держу пари, что если бы я измерила их стороны, они оказались бы одинаковой длины. Мясное ассорти и ломтики сыра на сэндвичах были точно такой же формы, а огурцы выглядели так, словно их нарисовали. Моему папе понравилось бы это заведение. Всё было очень аккуратно.
— Я была… — Белла поймала малыша за ногу, прежде чем он пнул бы её бутерброд.
Я развернула салфетку и расстелила её на коленях.
— Я так рада, что у меня никогда не было маленьких братьев или сестёр.
— Они могут натворить бед, — сказала Белла. — Но и ты тоже, Сиерра.
— В прошлом.
— Не только в прошлом. Я слышала, что у тебя до сих пор есть склонность к неприятностям, даже сейчас.
— Может быть, — я разрезала свой сэндвич посередине по диагонали, затем взяла кусочек. — Иногда.
Белла вздохнула.
— Твои родители всегда хотели иметь больше детей.
— Правда? — я откусила кусочек от своего сэндвича. — Они никогда ничего не говорили мне об этом.
— Не думай, что они несчастливы, Сиерра. Ты — величайший подарок, который они когда-либо получали. Они любят тебя больше всего на свете. Они просто надеялись, что смогут распространить эту любовь, — она улыбнулась мне. — Распространить на всех вас. Но из этого ничего не вышло.
— Потому что ангелы и божества славятся своей неплодовитостью.
— Ты знаешь об этом?
— Конечно. Все об этом знают. Это печально известная часть, — сказала я. — Это Нектар и Яд. Тот же яд, который наделяет людей магией, делает их бесплодными.
Я отложила свой бутерброд. Я пыталась убедить себя, что у меня пропал аппетит из-за того, что мои родители занимались сексом, но это была всего лишь удобная ложь. На самом деле у меня скрутило желудок от чувства вины. Моей вины.
— Это я виновата, — тихо сказала я. — Это из-за меня у них не было больше детей.
— Как это можно свести к твоей вине?
— Потому что в течение многих лет я мечтала остаться единственным ребёнком в семье. И моё желание сбылось.
— О, Сиерра, — Белла потянулась через стол, чтобы взять меня за руку. — Желание чего-то не делает это реальностью.
— Может быть, в моём случае делает. Даже спустя столько лет мы ещё не всё понимаем в моей магии. Что, если моя магия воплотила эту ситуацию в жизнь? Что, если я поступила так с ними?
— Ты не виновата, что у твоих родителей больше не было детей, Сиерра, — она сжала мою руку. — Как ты и говорила раньше, это Нектар и Яд.
— Харкер — ангел, а ты по большей части демон, и у вас, ребята, нет абсолютно никаких проблем с рождением детей, — возразила я.
— Да, ну, мы… разные. Твоя мама рассказала тебе, как я была зачата?
Я кивнула.
— Какая-то магия, связанная с артефактами бессмертных. Ты действительно думаешь, что именно поэтому у тебя так много детей?
— Я не знаю наверняка, но это самое логичное объяснение, которое я могу придумать. Никто по-настоящему не понимает мою магию. Всё, что мы знаем — это то, что я другая. Я не черпаю магию из Нектара или Яда. Не так, как твои родители, ангелы, даже боги и демоны.
— Боги и демоны рождаются с магией, — напомнила я ей. — Им не нужен Нектар или Яд.
— Да, не нужен для того, чтобы жить, но они должны потреблять его, чтобы поддерживать силу своей магии.
— Мне не нужен ни Нектар, ни Яд, чтобы моя магия оставалась сильной, — сказала я.
— А это значит, что, скорее всего, у тебя не возникнет никаких проблем с рождением множества очаровательных детей, — весело сказала Белла, когда её малыш рыгнул.
Я нахмурилась.
— Супер.
— Не беспокойся о своих родителях, Сиерра, — сказала она успокаивающим голосом, словно пела колыбельную. — С ними всё будет в порядке. У них есть ты. И они есть друг у друга. Они счастливы. Так что не кори себя за то, над чем ты абсолютно не властна.
— Хмм, — я опустила взгляд на свой сэндвич, затем снова взяла его в руки. Я всё же была немного голодна. Хорошо, на самом деле очень голодна. — Итак, как прошла твоя первая неделя после возвращения в университет?
Её улыбка погасла.
— Насыщенно.
— Что случилось? — спросила я, затем откусила ещё кусочек от своего сэндвича.
— У нас был случай вандализма. Кто-то проник в одну из наших лабораторий и всё разгромил.
— Кто?
Белла покачала головой.
— Не знаю. Вандал вывел из строя камеры и сигнализацию.
— Ты думаешь, это был студент?
Она вздохнула.
— Я думаю, это были вампиры. В настоящий момент ведьмы и вампиры города вовлечены в довольно жаркий спор. Они обменивались весьма резкими словами. Я подозреваю, что это только следующий шаг в цикле эскалации.
— Меня никогда не перестаёт удивлять вся эта борьба в сверхъестественном мире, — сказала я. — Мы вместе встречали конец света — на самом деле, много раз — но как только кризис заканчивался, все просто разбегаются по своим углам и начинают осыпать друг друга оскорблениями.
— Это похоже на то, что сказала бы Леда.
— Мама так и говорила, — ответила я. — Неоднократно. Она очень расстроена тем, что люди несут чушь. Почему, когда опасность спадает, всё так быстро отказываются от своего единства и возвращаются к борьбе друг с другом?
— Я полагаю, такова природа нашей вселенной.
— Да, что ж, наша вселенная — отстой. Давай создадим новую.
Белла усмехнулась.
— Я вижу, ты такой же амбициозная, как и твоя мать.
— Привет, Сиерра, — сказала Эйра, садясь за наш столик.
— Привет, близняшка.
Моя лучшая подруга Эйра не была моим близнецом. Она даже не была моей сестрой. На самом деле она была моей тётей, младшей сестрой моего отца. Но мы обе родились в один и тот же день — на одном поле битвы — так что мы давно решили, что мы близнецы.
— Что привело тебя сюда? — спросила я её.
— За покупками пришла, — она указала на стопку пакетов с покупками рядом со своим стулом. — Здесь гораздо лучше, чем во «Дворце».
— Теперь твои родители называют это так?
— Папа считает, что это броско, — Эйра закатила глаза. — Он такой чудак.
Малыш Беллы завизжал.
Эйра вздрогнула и искоса посмотрела на ребёнка. Она отодвинула свои пакеты с покупками подальше от детских ручонок.
— Мне всё ещё нужно найти бикини, которое точно взбесит моих родителей. Хочешь помочь? — Эйра хитро повела бровями вверх-вниз.
Я заколебалась. Предполагалось, что я буду обедать со своей тётей. Хотя поход по магазинам с Эйрой казался мне забавным занятием.
— О боже, посмотрите, который час! Мне действительно пора возвращаться к работе. — Белла одарила нас мудрой улыбкой, затем махнула рукой, подзывая официанта. — Вы двое, продолжайте.
— Ты круче, чем другие родители, — сказала ей Эйра, вставая и собирая свои сумки.
— У меня ещё нет подростков, — Белла подмигнула.
Я поднялась, чтобы присоединиться к Эйре, но тут на меня обрушилась внезапная волна головокружения, отбросившая меня обратно на стул.
— Сиерра?
Голос Эйры звучал приглушённо, погребённый под мешаниной других звуков и ощущений. Грохот взрыва. Звон стекла. Блеск золотого кольца. И ещё один. И ещё. Они падали на землю, всего шестнадцать штук, почти одинаковые во всех отношениях. За исключением текста на них, который сверкнул у меня перед глазами и врезался в мозг.
— Это что-то значит, — сказал я, и тут моё видение рассеялось.
— Что что-то значит? — спросила Белла, когда я вернулась в реальность «здесь и сейчас». — Что ты видела?
— Кольца. Надпись на кольцах что-то значит. Я просто не могу её прочитать, — я посмотрела на неё, на Эйру. — Мы думали, что там только одно кольцо, но их больше.
— Какое кольцо? — спросила меня Эйра.
Я посмотрела на неё.
— Помнишь историю, которую я рассказывала тебе о моём приключении с родителями несколько лет назад в сокровищнице исследовательского центра Легиона? Это кольцо.
— И сейчас их стало больше?
— Их всегда было больше. Я просто не знала об этом. Четыре года назад джинн украл кольцо. Мы вернули его. Но теперь… — я изо всех сил пыталась выстроить фрагменты своего видения так, чтобы они обрели смысл. — Кто-то снова украл его.
— Кто? — спросила Эйра.
Я покачала головой.
— Не знаю. Но я думаю, что за последней кражей стоит тот же неизвестный.
— Я помню, как Леда рассказывала мне эту историю, — сказала Белла. — Разве вы не поймали вора в прошлый раз?
— Мы поймали. А потом он взорвал себя, — я отбросила неприятные воспоминания. — Папа думал, что он боялся быть схваченным и подвергнутым допросу.
— Значит, того, кто его нанял, он больше боялся, чем Легиона Ангелов? — спросила Эйра. — Боялся даже больше смерти?
— По словам моего отца, да.
— Ты упомянула надпись на кольцах, — сказала Белла. — Что это за надпись?
— Древние письмена, — я покачала головой. — Я не узнаю этот язык, — я посмотрела на Эйру. — Но может быть, твои родители узнают. Они Хранители. У тебя дома так много древних текстов и артефактов. Может быть, где-то там есть этот язык.