— Думаю, да, — Джиро взял книгу и, словно по волшебству, открыл её на странице с очень похожим рисунком из шестнадцати колец. Нет, не как по волшебству. Это и есть магия. — Много тысячелетий назад первые Бессмертные создали шестнадцать волшебных колец.
— Что они делают? — спросила я его.
— Их создали, чтобы разделять и сортировать магию.
Я посмотрела на Эйру, которая пожала плечами. Очевидно, она не больше, чем я поняла, что он имел в виду. И её родители тоже.
— Что ты подразумеваешь под «разделением и сортировкой магии»? — спросила Каденс.
— Когда они надевали эти шестнадцать колец на испытуемого, обладавшего всеми шестнадцатью способностями, этот индивид превращался в шестнадцать индивидов, каждый из которых обладал одной из шестнадцати способностей, — объяснил Джиро.
— Зачем им понадобилось совершать подобные безумные штуки? — спросила я.
— Чтобы они могли изучать каждую силу по отдельности, — сказала Ева.
— И благодаря этим экспериментам Бессмертные создали первых вампиров, ведьм, подменышей, джиннов и всех остальных шестнадцати сверхъестественных существ, — сказал Джиро.
— Но первородные сверхъестественные существа не были похожи на тех, кого вы знаете сегодня, — добавила Ева.
— В смысле? — спросила я.
— Они не были похожи на людей, — сказала она. — Они были зверями.
Я нахмурилась.
— Это… странно.
Ева пожала плечами.
— Не совсем. Эти Бессмертные учёные не хотели, чтобы человечество встало на путь изучения первобытной магии. Вот почему они создали их зверями.
— Значит, звери были изначальными сверхъестественными существами, — Дамиэль потёр подбородок. — Очаровательно.
— Звери… — мои мысли метались, перематывая назад, назад, назад. — Звери, — я вынырнула из флэшбека. — Вот с кем я сражалась в Сокровищнице четыре года назад: с первородным сверхъестественным существом.
— Но что зверь делал в этой Сокровищнице? — спросила Эйра.
Никто не знал ответа на этот вопрос.
— В каком мире находилась эта Сокровищница? — спросил меня Джиро.
— Палак, — ответила я. — Ты знаешь его?
— Да, — Джиро провёл пальцем по моему рисунку. — И какое же из этих колец ты там нашла?
Я нахмурилась, глядя на картинку.
— Разве они не все одинаковые?
— Нет, — улыбнулся он. — Это ты их нарисовала. Ты же знаешь это.
— Она была почти в трансе, когда рисовала их, — сказала ему Каденс.
— Что ж, в таком случае, — сказал он, постучав по странице, — посмотри внимательно.
Я так и сделала. И он оказался прав. Кольца были почти идентичны, но только почти. Имелись небольшие различия в толщине, гладкости, цвете. И текст на них был совершенно другим.
— Вот это, — я показала пальцем. — Это то, которое мы нашли на Палаке. Это кольцо джинн украл у Легиона и отправил в ту жуткую старую сокровищницу.
— Его изначальный дом, — сказал Джиро.
— Что? Правда?
— Да. Кольцо, которое вы нашли, было кольцом для Чар Телекинетика, кольцом телекинеза, — он перевернул несколько страниц, чтобы увидеть изображение очень знакомой сокровищницы. — А Палак — это мир, откуда оно родом. Мир, из которого родом все телекинетики.
— Кто-то вернул это кольцо в его родной мир, — сказал Дамиэль. — Само собой разумеется, что они сделали то же самое с остальными пятнадцатью кольцами. Что означает, что мы найдём их в их родных мирах.
— Да, — согласился Джиро.
— Тогда идёмте. Давайте заберём их.
Дамиэль поймал меня за руку, когда я повернулась, чтобы уйти.
— Не так быстро, Сиерра. В прошлый раз, когда ты охотилась за одним из колец, его охранял зверь.
— И я позаботилась о нём, — я сбросила его руку. — Я справилась с этим.
— Да, ты очень впечатляющая, но как насчёт того, чтобы узнать побольше о том, что происходит, прежде чем мы начнём? — предложил он с полуулыбкой.
— Ладно, — я посмотрела на Джиро. — Расскажи мне об этих чудовищах, об этих первородных сверхъестественных существах.
— Они сильные. И могущественные.
— Да, я помню. Так если они настолько могущественнее обычных сверхъестественных существ, почему Бессмертные не создали их в большем количестве?
— Этих зверей трудно контролировать, и они довольно жестокие. Я полагаю, они получили от этих экспериментов всё, что хотели, и решили двигаться дальше. Целью Бессмертных всегда было создание магических существ в человеческом обличье, в нашем обличье. Они создали богов, демонов, Стражей, эйдолонов, духов. И всех сверхъестественных существ, известных нам сегодня, — он закрыл книгу. — И к тому времени они больше не использовали кольца.
— Почему они перестали использовать кольца? — спросила я.
— Кольца оказались слишком непредсказуемыми, слишком привередливыми, — сказала Ева. — Они не всегда срабатывали. В половине случаев они создавали зверей без магии, которых Бессмертным приходилось убивать. Это было неэффективно. Они придумали методы получше, с более высокой вероятностью успеха.
— Кольца даже не работают должным образом? — я нахмурилась. — В этом ещё меньше смысла. Зачем кому-то красть что-то неисправное?
Ева усмехнулась.
— О, кольца не совсем неисправны, дитя. Они просто не подходили для экспериментов Бессмертных. Из колец всё равно получаются очень хорошие преобразователи магии.
— Преобразователи магии?
— Они берут чью-то собственную магию и преобразуют её в другие виды магии, — объяснила она. — Таким образом, кто-то может использовать магию, которой не владеет. Например, природная магия вампира может быть преобразована, скажем, в силу оборотня, которую вампир затем может применить. Или джинн, носящий кольцо, может преобразовать свою магию в магию феникса.
— Значит, с помощью этих колец кто-то может владеть всеми шестнадцатью видами магии? — спросила я. — Совсем как Бессмертный.
— Да, — сказала Ева.
Я сглотнула.
— Звучит очень могущественно.
— Но это не так просто, — сказал мне Джиро. — У индивида есть лишь определённое количество магии. Кольцо не увеличивает твою магию, оно просто преобразует её в другие виды магии, которые ты, возможно, захочешь использовать. Кольцо не превратит ведьму в ангела, даже если оно позволит ей выбирать из всех этих сил. У ангела попросту больше магии, чем у ведьмы. Так что даже при наличии кольца ведьма не сравнится с ангелом. Или с богом, если на то пошло.
— А если у кого-то будут все шестнадцать колец? — спросила я. — Это что-нибудь изменит?
Ева покачала головой.
— Нет. Не совсем. Неважно, носишь ли ты одно кольцо, два или даже все шестнадцать. Они не могут увеличить твою силу. Уровень твоей магии остается прежним.
— Так почему же вор забрал все шестнадцать? — спросила я. — И зачем отсылать их в разные миры? Может быть, кольца, находящиеся в этих мирах, увеличивают их силу?
— Кольца уже сделаны, — сказала Ева. — Факт есть факт. Согласно книге, их сила не может быть увеличена.
Я вздохнула.
— Тогда всё это не имеет смысла.
Мы ещё некоторое время пытались проводить мозговой штурм, но ни у Евы, ни у Джиро не было никаких идей. Они понятия не имели, что задумал вор. Джиро и Ева были бессмертными, они прожили тысячи лет. Если это поставило их в тупик, то я не знала, к кому ещё обратиться.
Глава 4. Ночевка
Каденс и Дамиэль позаимствовали несколько стопок книг у Евы и Джиро. Они планировали продолжить изучение колец. Вот и всё. Исследование.
— Мы должны знать, с чем имеем дело, прежде чем делать свой ход, — сказала Каденс, когда я пожаловалась. — Мы не можем действовать в спешке. Нам нужен план. Мы должны быть готовы.
— И тебе нужно набраться терпения, — добавил Дамиэль.
Я ненавидела быть терпеливой.
— Я тоже, — сказала Эйра, когда мы расположились в её комнате во Дворце.
Помимо спальни, у неё была ещё и собственная гостиная с двумя огромными диванами. На одном из них спала её кошка Бонбон. Мой кот Снежок устроился на другом. Мне и Эйре остались кресла-мешки.
— Почему твои родители всегда такие скучные? — спросила я её.
— Я не знаю, — она бросила мне пушистое розовое одеяло. — Наверное, потому что они старые?
— Не такие старые, как родители Деймона, — заявил Трой Файрсвифт, когда они с Деймоном вошли в комнату.
Родителями Деймона были Никс и Ронан. Никс была старейшим ангелом. А Ронан был богом. Я понятия не имела, сколько ему лет, но он определённо исчислял свой возраст тысячелетиями.
— Что вы, ребята, здесь делаете? — спросила я мальчиков.
Их гигантские коты с важным видом вошли вслед за ними. Кошкой Деймона была девочка по имени Тигровая Лилия с чёрно-белыми тигровыми полосками. А кот Троя был крупным мальчиком, в основном белым, с чёрными вставками на морде, лапах и хвосте. Его назвали Блейзом из-за белого пятна на тёмной морде. Как и Бонбон и Снежок, Тигровая Лилия и Блейз были отпрысками кошки моей мамы Ангел и межпространственного кота Тени.
— Эйра пригласила нас на вечеринку с ночёвкой, — сказал мне Трой, когда новоприбывшие представители семейства кошачьих попытались столкнуть своих братьев и сестёр с диванов.
— О, вот как? — я бросила взгляд в сторону Эйры.
Она посмотрела на Деймона и покраснела. Она была по уши в него влюблена. К счастью для неё, оба парня были заняты расстиланием своих спальных мешков, поэтому не заметили, как она покраснела. Трой вечно припоминал бы ей это.
— Ну и почему твои родители скучные? — спросил Деймон у Эйры.
— А почему они не скучные? — она вздохнула. — Сиерра узнала, что кто-то охотится за шестнадцатью волшебными кольцами, и мы хотим добраться до сокровищ до того, как ими воспользуются плохие парни.
— Воспользуются для чего? — спросил Деймон.
— Понятия не имею, — ответила Эйра. — Но это не имеет значения. Мы должны остановить их. Так поступают герои. Именно так много раз поступали мои родители.
— Пока они не стали скучными, — вклинилась я.
Эйра кивнула.