Харкер кивнул.
— И для Легиона Ангелов. Нет, это очень плохо.
— Эффект от этого распространяется далеко за пределы Тёмных Сил и Легиона. Демоны и боги не смогут наделить кого-либо даром магии. Мы не сможем создать новых ведьм, вампиров или любых других сверхъестественных существ, — взгляд Грейс скользнул к Фарису. — Всё вернулось бы к тому, что было раньше, до того, как мы смогли наделить людей магией.
Зловещая тень омрачила его лицо.
— Как обстояли дела тогда? — спросила я.
— Плохо, — отрезал Фарис. — Времена были мрачные. Было так много потерь, — он беспокойно отвёл взгляд. — Так много смертей.
Я и представить себе не могла, что Фарис посчитал бы за «много смертей», но, видимо, даже у жестоких богов есть свои пределы.
Словно прочитав мои мысли, Фарис сказал мне:
— Ты считаешь нас жестокими и бессердечными, дитя, но тогда всё было намного хуже. Мы все были намного хуже. Мы были вынуждены стать такими. Чтобы выжить.
Губы Грейс поджались, а щёки побледнели. Что, чёрт возьми, такого плохого сделали боги и демоны, что они едва могут вынести мысли об этом сейчас? Божества, как известно, не отличались брезгливостью, когда дело касалось смерти и разрушений.
— Всё изменилось, когда мы узнали, как наделять людей магией, — сказала Грейс. — Мы не можем вернуться к тому, как было раньше. Это разрушит всё, над чем мы работали последние несколько столетий.
— Всё уже не будет так, как раньше, — сказал мой отец. — Потому что, в отличие от прежних времён, божества будут свободны от зависимости от Нектара и Яда. Им будет легче заводить детей, не опасаясь побочных эффектов ядов. И таким образом, в отличие от предыдущего положения дел, вы сможете заменить своих павших солдат в армиях рая и ада.
— Это только часть проблемы, — холодно сказал Фарис.
— Да, и теперь мы подходим к сути вопроса, — взгляд отца посуровел. — Власть. Речь идёт о власти. О вашей власти, — он скрестил руки на груди. — Вы боитесь, что потеряете власть над своими поклонниками, если больше не сможете творить это чудо, если у вас не будет силы наделять людей магией.
— Это нелепо, — огрызнулся Фарис. — Мы ничего подобного не боимся.
Папины глаза встретились с его, и он не отвёл взгляда.
— Я тебе не верю.
— Так ты хочешь, чтобы Лавиния применила это так называемое Лекарство?
— На самом деле, нет. Я считаю, что мы должны сделать всё, что в наших силах, чтобы остановить её.
Фарис выглядел искренне удивлённым.
— После исцеления божества смогут иметь потомство с помощью магии, но этого нельзя сказать об ангелах, — сказал папа. — Дети ангелов обычно не рождаются с магией. Без новых солдат, которые могли бы заменить тех, кто пал в бою, и без возможности повысить уровень тех, кто у нас уже есть, Легион и Тёмные силы вымрут в течение нескольких десятилетий. И кто тогда защитит людей?
Папа заботился о всеобщем благе больше, чем о своих личных желаниях. Это так на него похоже.
— Лавинии нельзя позволить использовать это Лекарство, — заявил мой папа. — Что бы это ни подразумевало, — добавил он, беря маму за руку.
— Ты прав, — ответила она. Её кивок был медленным, но уверенным. — Нам нужно сохранить Легион, защитников человечества. Если Легион падёт, кто защитит человечество? Уж точно не боги и демоны.
— А как же проект Нериссы? — спросила Белла. — Разве она не искала альтернативные способы наделить людей магией, основываясь на исследованиях Бессмертных?
— На самом деле, это исследование одного Бессмертного, — ответила мама, — и даже спустя столько лет Нерисса лишь поверхностно изучила это исследование. Она не понимает, как это работает в теории, не говоря уже о том, как воссоздать это на практике. Нектар и Яд по-прежнему остаются единственными методами, которые мы можем использовать, чтобы точно и надёжно наделить кого-то магией. На данный момент это всё, что у нас есть. Мы не можем их потерять.
В комнате воцарилась тишина, пока все обдумывали это.
— Есть одна вещь, которую я не понимаю, — наконец сказала Тесса. — Почему Лавиния вообще хочет использовать это заклинание, это Лекарство?
— Да, — согласилась Джин. — Почему она не может просто использовать Нектар и Яд на себе, чтобы обрести магию, как любой разумный человек?
В их словах, конечно, была доля иронии. В Нектаре и Яде не было ничего разумного. Они были ядами, простыми и понятными. И приём их проходил в буквальном смысле по принципу «сделай или умри». Либо ты был достаточно силён, чтобы пережить яд, и он усиливал твою магию, либо ты умирал.
Но я понимала, что имели в виду мои тёти. Уже существовал известный способ обрести магию. Но Лавиния потратила годы своей жизни на разработку этого плана, который включал в себя два очень старых, очень малоизвестных исследовательских проекта Бессмертных.
— Большая часть магии не действует на людей Лавинии, — сказала мама. — Поэтому сомнительно, что Нектар и Яд могут что-то сделать с ней. На самом деле, я сомневаюсь, что эти вещества вообще придадут ей какую-либо магию.
— Даже если бы это могло сработать, судя по тому, что вы нам о ней рассказали, я не верю, что она стала бы это использовать, — сказала Каденс. — Такой человек не захотел бы быть ослабленным, зависеть от яда, чтобы выжить.
— А что касается того, почему Лавиния хочет полностью избавиться от Нектара и Яда, то она рассуждает как настоящий псих, — сказал Дамиэль. — Всё дело во власти. Она хочет всю власть себе. Она, должно быть, верит в то, чего боятся Фарис и Грейс — в то, что без силы, позволяющей наделять людей магией, боги и демоны потеряют власть над своими последователями. И она тут как тут, заряженная силой и готовая занять их место.
— Лавиния не смогла стать королевой своего мира, но она намерена стать Королевой Магии, — тихо сказала мама.
— Хорошо, всё это замечательно, но как нам её остановить? — спросила я, обращаясь ко всей комнате.
— Я верю, что есть способ, и он находится здесь, — сказала Каденс, показывая нам книгу, которую держала в руках. Это были «Трансформации». — Эта книга рассказывает нам о том, что магия не так проста, как свет и тьма, активная и пассивная. Существует третья ось, третье измерение, — она перевела взгляд с папы на маму. — Порядок и хаос.
— Хорошо, — сказала мама. — И как это нам поможет?
— Ритуалы Лавинии — ритуал с кольцами, ритуал исцеления — это заклинания порядка. Это заклинания точности, — сказала Каденс. — Но если мы сумеем управлять хаосом, когда она будет их творить, если нам удастся внести хаос в заклинания, они могут развалиться.
— Значит, когда Лавиния попытается высосать магию из колец, силу, которую они собрали у изначальных сверхъестественных существ — чистую магию — хаос приводит всё в беспорядок и перегружает заклинание? — спросила мама.
— Такова теория, — сказала Каденс. — Но это только теория.
— Что ж, попробовать стоит, — сказала мама. — Я сделаю это.
— Ты? — папа нахмурился.
— Кто может быть лучше меня? — она ухмыльнулась ему. — В конце концов, я же Ангел Хаоса.
— В этом есть подвох, — сказала Каденс.
— Он всегда есть, — усмехнулась мама. — Итак, что на этот раз? Мне нужно выпить какое-то странное зелье или надеть специальную броню?
— Нет, Леда, — она положила руку на плечо моей мамы. — Ты должна умереть.
Глава 11. Коронация
— Это не вариант, — заявил мой отец.
Я всецело соглашалась.
— Должен быть другой способ остановить Лавинию.
— Ну, мы могли бы просто убить её, — сказал Дамиэль. — Это довольно эффективно остановило бы её.
Фарис кивнул.
— Мы должны сделать это сейчас. Ей нельзя позволять проводить этот ритуал.
— Мы не знаем, где она, — сказала Грейс. — Пока что.
Все посмотрели на меня.
— Ты лучший магический следопыт, который у нас есть, Сиерра, — сказал папа. — Ты можешь найти Лавинию?
— Я определённо могу попытаться.
Я закрыла глаза и сосредоточилась на Лавинии. Прошло много времени с тех пор, как я видела её в последний раз, больше десяти лет. Я с трудом вспомнила, на что похожа её магия. Я припоминала, что она была странной. Все люди в её мире казались странными, как будто они были не в себе, не синхронизированы с остальными.
Был ещё кое-кто, чья магия ощущалась именно так. На самом деле, их даже двое. Купидон и Ловец Снов. Они обрели свою магию, когда армия моей мамы разрушила Святилище Стражей. А откуда люди Лавинии получили свою магию?
— Где шестнадцать колец? — спросил Дамиэль.
— В безопасности, — хрипло ответила Грейс, как будто этот вопрос был оскорблением её компетентности как всемогущего демона.
Я закрыла глаза и попыталась заглушить их голоса. Я должна сосредоточиться на Лавинии. Я должна найти её. И остановить её. Всё это произошло по моей вине. Я активировала кольца. Я осуществила её безумный план.
Теперь я должна сделать его невозможным.
— Я чувствую её, — сказала я.
Я ощутила две руки на своих плечах.
— Где она? — спросила мама у меня за спиной.
— Она… в движении. Куда-то направляется.
— Куда она направляется? — нетерпеливо спросил Фарис.
— Я пока не знаю, но это ещё не всё. В ней есть что-то странное. Странная сила. Это… — я открыла глаза. — Это кольца. У неё есть кольца.
Фарис выругался. Я даже не знала, что боги умеют материться.
— Откуда они у неё? — спросила мама.
— Есть книга заклинаний. Или, может быть, это скорее инструкция к кольцам? Она использовала её, чтобы призвать к себе все кольца. Теперь они у неё.
— Где она? — спросила Грейс. — Мы должны добраться до неё сейчас же. Мы должны остановить её сейчас же. Время вышло.
— Я вижу её, — я покачала головой. — Но я не знаю, где она.
Мама взяла меня за одну руку. Папа взял другую.
— Ты сможешь это сделать, Сиерра, — сказал он мне. — Я верю в тебя.
— Хорошо, — я с трудом сглотнула. — Она в пещере. Скалы светятся. И гудят. В них есть что-то особенное. Они реагируют на магию колец. Она собирается использовать их для усиления ритуалов.