— Ты знаешь, где находится эта пещера? — мама вытерла пот с моего лба. Выслеживать Лавинию в разных мирах было очень тяжело. Я вся вспотела.
— Думаю, я смогу найти это. Ещё минутку…
Я почувствовала резкий толчок, такой внезапный и сильный, что перевернулась. И я увлекла за собой родителей. Мы провалились сквозь пол, как будто его и не было вовсе. Нигде не существовало ничего, кроме пустого чёрного пространства. Это была пустота, бездна небытия. Я ничего не видела, ничего не слышала, ничего не чувствовала… кроме рук моих родителей, крепко державших меня.
А потом всё закончилось. Мы ударились о землю. Вот это я определённо почувствовала.
— Все целы? — спросил папа.
— Да, — я оторвалась от камней, встала, потянулась. У меня хрустнула шея. И другие места тоже хрустели.
— Где мы находимся? — поразилась мама, оглядываясь по сторонам.
Мне не нужно было оглядываться. Я уже знала, где мы находимся. Эти мерцающие, гудящие скалы были поразительно знакомыми. Они до сих пор запечатлелись в моём сознании как отголосок видения. Должно быть, я телепортировала нас сюда, сама того не желая.
— Лавиния в той стороне, — я указала на неровное отверстие в скалах, похожее на пасть зверя. Или на дверь, ведущую ко злу.
И зло мы действительно нашли.
Лавиния стояла посреди пещеры, окружённая сияющим ореолом, пульсирующим пузырем магической энергии, который менял цвет с каждым ударом. Красный, фиолетовый, белый, синий, оранжевый… всё больше и больше цветов, вспыхивающих, как в световом шоу.
У неё были кольца, все шестнадцать штук. Но они изменились. Они соединились вместе, образовав длинную цепочку, которую она носила на шее. Ожерелье, нимб, камни — всё это мерцало и переливалось в идеальной гармонии.
— Леда Пандора, мы снова встретились, — она насмешливо посмотрела на мою маму. — Я знаю, зачем ты здесь.
— Чтобы остановить тебя, — заявила мама, делая решительный шаг вперёд.
— Да, — ухмылка Лавинии стала ещё шире. — Но ты опоздала. Это моё шоу. Моя коронация. Я буду ужинать за этим шведским столом магии, и вы ничего не сможете сделать, чтобы остановить меня.
Папа выхватил меч и замахнулся на окружавший её светящийся шар. Лезвие отскочило в сторону.
Лавиния захихикала.
— Как я уже сказала, вы ничего не сможете сделать, чтобы остановить меня. Вы опоздали. Ритуал уже начался, и вам не удастся его остановить. Я стану самым могущественным магическим существом во Вселенной и одновременно уничтожу всю остальную магию. Это конец для вас, — её взгляд остановился на мне. — Для всех вас.
— Ты идиотка, — сообщила я ей.
Её ноздри раздулись.
— Ты, очевидно, не понимаешь тех древних книг, которые читаешь, — продолжила я. — Твоё заклинание не уничтожит всю остальную магию. Оно уничтожит только Нектар и Яд. Это не одно и то же.
— Эффект будет тот же, конец господства богов и демонов, — огрызнулась она в ответ. — Просто это займёт больше времени. Я могу подождать. И наблюдать. И править.
— Кто будет следовать за тобой? — я рассмеялась.
— Последователи будут. Вот увидишь.
— Нет. Не будут, — возразила я ей.
— Я буду королевой! — прошипела она. Пузырь магии колыхался вокруг неё, как океанская волна, разбивающаяся о скалы.
— Убери этот барьер, — приказал папа своим ангельским командирским голосом.
Мы втроём пустили в ход всё, что у нас было, всю нашу мощную магическую артиллерию. Пузырь даже не застонал. Он гудел всё быстрее и быстрее, разгораясь всё ярче и ярче, приближаясь к финалу. Через несколько секунд оба ритуала закончатся, их заклинания будут произнесены.
Пульс. Пульс. Пульс.
Удар. Удар. Удар.
Теперь всё происходило так быстро. Мигание и жужжание. На самом деле это было уже не жужжание, а глухие удары. Хлопок. Крик.
Лавиния кричала в агонии.
— Что-то не так, — сказала я. — Заклинания сработали неправильно.
Из цепочки колец вырывалась сила. Лавиния загорелась. Острый привкус металла обжёг мой язык. Я узнала этот вкус. Это был привкус надвигающейся катастрофы.
— Здесь слишком много магии. Ей не следовало пытаться использовать оба заклинания одновременно, — сказала я. — Кольца перегружены.
Лавиния больше не кричала. Она даже не двигалась. Мне показалось, что она вообще не дышала. И всё же заклинания продолжались, приближаясь к катастрофе.
— Нет, — папа поймал маму за руку, когда она направилась к барьеру.
— Я должна остановить заклинания.
— Нет, — прорычал он, притягивая её к себе и целуя в макушку.
— Это единственный способ, Неро. Ты слышал Сиерру. Ты сам всё видишь. Заклинания усиливаются, и когда это происходит… — она взглянула на меня.
— Это древняя магия. Могущественная магия, — моё сердце бешено заколотилось. — Взрыв проделает дыру в ткани времени и пространства. Он уничтожит всё и вся.
— Мы остановим это, — сказал папа, и его руки дрожали, хотя и сжимали мамины. — Мы найдём способ. Мы всегда находим способ, Леда.
— Не в этот раз, — слеза скатилась по её щеке. — У нас нет времени. Я должна остановить заклинания, остановить перегрузку. Другого выхода нет.
— Есть, — сказал он. — Я сам сделаю это.
— Ты не можешь, — сказала она с болезненным смешком. — Ты слышал, что сказала Каденс. Только хаос может разрушить заклинания. Я и есть хаос.
Из его глаз тоже потекли слёзы.
— Я не позволю тебе сделать это. Я не позволю тебе пожертвовать собой.
— Это небольшая цена за спасение людей, которых я люблю, — она улыбнулась ему. — Было весело, Неро.
— Это ещё не конец, — он отказывался отпускать её.
И я тоже. Я не хотела терять ни одного из них. Я просто не хотела.
Поэтому я бросилась к барьеру, врезалась в него. Сначала я ничего не почувствовала. Я просто застряла там, ни внутри, ни снаружи, подвешенная, замершая. Я услышала треск, подобный грохоту перед сходом лавины. Силовое поле разрушилось. Оно треснуло, как яйцо, и раскололось. Заклинания выдохлись и умерли.
И я тоже.
Глава 12. Новые начала
Хорошей новостью было то, что я оставалась мёртвой всего несколько мгновений — по крайней мере, так сказали мои родители. Очевидно, когда я ворвалась в магический пузырь, шок для моего организма был настолько сильным, что моё сердце остановилось. Они реанимировали меня, и теперь я была жива и дышала.
Что касается других хороших новостей, то мои родители всё ещё были живы, и я предотвратила конец Вселенной. Так что ура.
Конечно, имелись и плохие новости.
Хотя я спасла вселенную и помешала Лавинии стать всемогущей Королевой Магии, мне не удалось остановить действие Лекарства.
А может, это и не плохие новости?
С одной стороны, больше не было ни Нектара, ни Яда. С другой стороны, божества и ангелы не зависели от яда, чтобы выжить; и, кроме того, со временем, когда яд выветрится из их тел, им будет гораздо легче заводить детей.
Время покажет, хорошо это или плохо, но одно можно сказать наверняка: Лекарство изменило всё.
— Мир — Вселенная — только что получил полную перезагрузку, и ничто уже никогда не будет прежним, — сказала Эйра.
Она навещала меня в медицинском отделении Легиона в Чистилище, где я выздоравливала последние пару недель. Да, несколько недель. Я чувствовала себя прекрасно, но мои чрезмерно заботливые родители настаивали на том, что я нуждаюсь в круглосуточном медицинском наблюдении. Думаю, моя встреча со смертью изрядно напугала их.
Здесь было так скучно. Но, по крайней мере, мне предоставили очень большую кровать, чтобы Снежок мог спать со мной.
— Да, — согласилась я. — Боги, демоны, Легион Ангелов, Тёмные силы… Теперь всё по-другому. Интересно, что будет дальше. Как люди получат магию? Нектара больше нет. Яда больше нет.
— А как насчёт Бессмертных? — спросила Эйра. — Они же создали богов и демонов. Они могут наделять людей магией.
— Это было давно, — заявил Санфайр, войдя в комнату вместе с моими родителями. — Лишь очень немногие из нас когда-либо обладали такой силой, и их давно уже нет в живых. Те из нас, кто остался, могут наделять людей магией только с помощью Нектара или Яда.
— Значит, на этом всё? — я посмотрела на него, на Эйру, на своих родителей. — Всё кончено? Легиону Ангелов конец?
— Ни в коем случае, — ответил папа. — Как всегда, мы будем сражаться до конца. Это не первая неудача, с которой столкнулся Легион.
— Да, но ты должен признать, что это довольно серьёзная неудача, — сказала я. — Вы не можете создавать новых солдат. И вы не можете повышать уровень тех, что у вас есть.
— Мы найдём способ, — лицо отца было спокойным, и в его ровном голосе не было и намёка на панику.
— На самом деле, возможно, у нас есть решение, — мама посмотрела на Санфайра.
Бессмертный втянул щёки.
— У меня есть идея. Пока что это не решение проблемы. Но со временем и терпением оно может стать таковым.
— Что это? — спросила я.
— Вы уже встречали людей, которые черпали свою магию не из Нектара или Яда, а из чего-то другого.
— Купидон и Ловец снов! — поняла я. — Они получили свою магию, когда было взломано Святилище Стражей.
— Это событие привело к значительному высвобождению магии, — сказал Санфайр. — Магия должна была куда-то деться. Она проникла в людей поблизости, преобразив их. Наделив их магическими способностями.
— Значит, вы можете воссоздать ещё один значительный выброс магии? — спросила я. — И использовать это, чтобы наделять людей магией?
— Это будет не так-то просто, — ответил Санфайр. — Маловероятно, что мы сможем создать ещё одно событие такого же магического масштаба, но, возможно, нам удастся задействовать меньшее количество магии. Со временем. И исследованиями. Для начала мне понадобятся тела.
— Тела? — я посмотрела на Эйру. — В смысле, мёртвые тела?
Санфайр кивнул.
— Когда кто-то умирает, его магия не пропадает. В случае с артефактами Бессмертных — Нектаром и Ядом — эта магия направляется во что-то другое. Ну и что, если бы мы могли направить магию от тех, кто умирает? Что, если бы мы могли направить её на живых?