После драматичного ухода наших посетителей ужин быстро завершился. Время было позднее, и мы пережили слишком много волнений для одного дня.
— Она совершенно вымоталась, — заметила я, опустив взгляд на Сиерру, пока мы входили в нашу квартиру.
Неро отнёс её в постель, затем накрыл её любимым пушистым одеялом.
— Уточки, — бормотала Сиерра во сне. — Ангел. Тень, — она стиснула розовое одеяло своими очаровательными маленькими ладошками. — Котята.
Ангел запрыгнула на кровать и легла перед Сиеррой как щит, готовая охранять её от всего, что может представлять для неё угрозу.
— Давай будем надеяться, что на сегодня безумие закончилось, — сказала я кошке.
Ангел окинула меня очень скептичным, очень кошачьим взглядом.
— Да, я тоже за неё беспокоюсь, — ответила я, вздыхая.
Ангел вытянула свои массивные лапы, обнажая впечатляющие бритвенно острые когти.
— Я рада, что ты её оберегаешь, — я погладила Ангел по голове, затем мы с Неро вышли из комнаты и оставили нашу дочь под охраной её сторожевой кошки.
Я пошла за Неро через гостиную. По дороге я быстренько задержалась у кухонного стола, схватив клементин из миски с фруктами.
— Всё ещё голодна? — весело спросил Неро.
Он уже сидел на диване. Я плюхнулась рядом с ним.
— Да, ну ты же меня знаешь.
Он кивнул.
— Знаю. Поэтому и удивлен, что ты ешь что-то, не покрытое шоколадом.
Я перестала очищать клементин ровно для того, чтобы пожать плечами.
— У нас закончился шоколад.
— Вот *это* меня не удивляет.
Я подмигнула ему.
— Итак, — сказала я, подвигаясь ближе. — Как мы проведём остаток дня Святого Валентина?
Неро не ответил.
Я попыталась ещё раз.
— Мне стоит переодеться в что-то… — я облизнула губы. — …менее удобное?
Всё равно нет ответа.
— Неро? — я похлопала его по руке.
Он моргнул.
— Мм?
— Играешь в недотрогу?
— Нет, — его ладонь взяла мою и сжала. — Извини, Пандора. Я сейчас немного ушёл в свои мысли.
— Думаешь о том, что случилось в Замке Бури? — спросила я.
— Да. Я размышлял о том, что Купидон и Ловец Снов сказали о тебе, — он наблюдал за моей реакцией. — Что ты причина их способностей.
— Я тоже об этом думала, — я покачала головой. — Но я не представляю, как я могла дать им их способности. Не могу же я щёлкнуть пальцами, и бах, у них внезапно появилась магия. Ну то есть, это же безумие, верно? — я встретилась с его серьёзным взглядом. — Верно?
— Я не думаю, что это случилось, потому что ты щёлкнула пальцами.
— Ладно, тогда что?
— Они сказали, что получили свои способности *пару* лет назад. Великая Битва за Землю произошла пару лет назад, Леда.
— Ха, — я прикусила губу. — Наверное, я подумала, что «пара лет» — это всего лишь такое выражение. А не буквально два года.
— В тот день был массивный прилив магии, — продолжал Неро. — Ты разорвала Святилище Стражей. Ангелы и боги схлестнулись на поле битвы. Семь отпрысков ангелов разом пришли в этот мир. И ещё была остаточная магия всех этих жертв, приведшая к взрывному моменту. В тот день всё сошлось. А когда образуется большое скопление магии, всегда есть последствия.
— Например, новые способности, — осознала я. — Новые виды магии.
— Да.
Клементин выскользнул из моих пальцев.
— Думаешь, *я* создала новые виды магии?
Он кивнул.
— Думаю, ты была катализатором, который позволил всему этому случиться, да.
— Думаешь, где-то там есть ещё больше таких людей? Как Купидон и Ловец Снов, с новыми способностями?
— Да.
— Вау, — я привалилась к спинке дивана.
— Я знаю, это ошеломляет.
— Ошеломляет? Скорее уж переворачивает жизнь вверх тормашками, — произнесла я с натужным смешком. — Сколько жизней я изменила в тот день, Неро? Скольких людей я изменила против их воли?
— Мы разберемся, — Неро взял и вторую мою руку, переплетая наши пальцы. — Но пока что нам нужно оставить это между нами. Мы не можем кому-либо рассказывать.
— Да уж. Не надо давать Фарису больше кандидатур для выслеживания и добавления к его Оркестру, — я попыталась прочистить охрипшее горло, но это толком не сработало. — Если Дорогой Папуля узнает, что я натворила, он наверняка попытается найти способ заставить меня повторить, и неважно, сколько людей умрёт в процессе.
— Да. И поэтому нам нужно как можно только держать в секрете этих людей с новыми силами, — сказал Неро. — Ради всеобщего блага.
— Но почему сейчас все впервые об этом услышали? — удивилась я. — Прошло больше двух лет. А люди с уникальными способностями не совсем сливаются с толпой.
— Да, это загадка, — согласился он. — Но её можно решить позже.
— Ты прав. Если мы будем слишком рьяно расследовать, то рискнём разоблачить людей.
— Это тоже важно, — сказал Неро. — А ещё сегодня День Святого Валентина, так что я хочу побыть наедине со своей женой. Я хочу несколько часов наедине, чтобы ни один из нас не бежал спасать мир, — он окинул моё тело долгим, ленивым взглядом.
— Я целиком и полностью согласна, — я провела ладонью по его груди — очень, очень медленно.
Он поймал мою руку.
— У меня для тебя кое-что есть, — в другой его руке появилась маленькая квадратная коробочка цвета слоновой кости с чёрным бантиком сверху. — Подарок на День Святого Валентина.
Я приподняла крышку, заглядывая внутрь.
— О, Неро, — ахнула я, улыбаясь. — Не стоило.
1 «Смотри, кого кошка притащила» — это идиома, означающая примерно то же, что и наше «смотри, кого нелегкая принесла», т. е. ты говоришь это, когда кто-то наконец-то заявился куда-то. А тут кошка и заявилась, и что-то притащила. В этом и вся «гениальность» её заявления.
Часть 2. Время убийств
Глава 1. Подарок
Это была ручка. И не просто какая-то ручка. Это та самая ручка. Которую я держала в руке в тот самый момент, когда мы с Неро встретились много лет назад — в день, когда я присоединилась к Легиону Ангелов. Как только он вошёл в тот кабинет, что-то в нём — в его присутствии, в его ауре, в его душе — захватило часть меня и больше никогда не отпускало.
— Я не был уверен, узнаешь ли ты её, — сказал Неро.
— Конечно, я её узнаю, — я провела кончиком пальца по знакомой голубо-бежевой поверхности ручки, которая разводами имитировала мрамор. — Как я могла забыть хоть одну деталь того раза, когда ты впервые меня отчитал?
Я обожала звучание магии в усмешке Неро. Она рокотала по воздуху глубокими, восторженными, размеренными волнами, вибрировала на моей коже как излюбленная мелодия. Я никогда не устану от песни Неро.
— Это что? — спросила я, поворачивая ручку в ладони. — Ты сделал на ней гравировку?
Там было одно слово, написанное яркими золотыми буквами: Конформистка.
— Это казалось уместным, — ответил Неро с совершенно серьёзным лицом.
И это заставило меня рассмеяться.
— Просто изумительно! — я обняла его.
«Вот она я. Послушная конформистка, строго следующая прямым приказам».
Я произнесла эти слова Неро в день, когда он выпытывал у меня причины вступления в Легион. Я пыталась убедить его, что я конформистка. Конечно же, я нагло врала.
— Это не просто «уместно». Это идеальная ручка для Ангела Хаоса, — сказала я ему.
Его губы подёргивались.
— У тебя определённо интересные отношения с иронией, Пандора.
— О, ты правда понятия не имел, что тебя ждёт, когда вошёл в тот офис, чтобы наехать на меня, — я усмехнулась.
— Да, — он переплёл свои пальцы с моими. — Ты определённо не то, чего я ожидал.
— Хорошо. Ненавижу быть предсказуемой. Куда веселее… — я зажмурила глаза.
— Что такое? — голос Неро рассёк мигрень, которая накатила на меня без предупреждения.
— Я не уверена, — я покачнулась. — Внезапная волна головокружения.
— Я чувствую… — руки Неро подхватили меня. — Я тоже это чувствую.
Мы свалились с дивана на пол. Я попыталась встать, но не смогла даже открыть глаза. Моя голова кружилась, глаза слезились, в ушах звенело. Моё тело подёргивалось, мышцы беспорядочно сокращались.
Но потом постепенно пульсация, головокружение и спазмы прекратились. Я открыла глаза.
— Неро, ты в порядке?
Его там не было. Я перевернулась, ища его. Но он исчез. Я втягивала медленные, глубокие вдохи, стараясь успокоить бешено стучащее сердце, стараясь унять все дикие, перепуганные страхи, мелькавшие в моей голове.
— Он в порядке, — заверила я себя. — Он способен о себе позаботиться.
Но что, если Неро был без сознания? Что, если он где-то совершенно один, раненый и нуждающийся в моей помощи?
— Соберись, Леда, — отчитала я себя. — Не паникуй.
Легче сказать, чем сделать. Легион реально отточил моё умение функционировать под давление, но я столкнулась не с ордой монстров и не с вражеской армией. Любовь всей моей жизни исчезла, и я совершенно разваливалась на куски.
Каким-то образом мне удалось отодрать себя от пола гостиной. Вот только я была уже не в гостиной. Я была… где-то в другом месте. Я осмотрелась по сторонам, пытаясь сориентироваться.
— Я знаю это место, — прошептала я.
Я была внутри «Легенд», самого мутного бара во всём Чистилище. Ну, это был самым мутным баром во всем Чистилище. Когда Легион разобрался с местными преступниками, «Легенды» тоже закрылись. Этого бара больше не существовало. Его не должно было существовать. Мы снесли его несколько лет назад, чтобы освободить место для одного из новых офисных зданий Легиона.
Спотыкаясь, я побежала к выходу. Люди, которых тут не должно быть, пившие пиво, которого не должно было существовать, повернулись, чтобы проводить меня взглядами. Снаружи бара воздух был горячим и липким. Тротуар был испачкан рвотой, самогоном и застоявшейся дождевой водой. Рытвины испещряли дорогу как лунные кратеры.
А за этими почерневшими пятнами и рушащимися кратерами огромная стена Магитека источала яркое золотистое свечение. Её тихое гудение служило едва слышным акустическим пластырем поверх рычащих, хрипящих и шипящих Равнин Монстров за её пределами.