– Дура ты!.. – мрачно сказал грабитель.
У него были толстые пальцы и неумелые руки. Первым делом грабитель снял серебряное колечко. Когда дело дошло до сережек, стало немножко больно, и Настя сказала тихое «Ой!..».
– Терпи уж, глупая, – посоветовал грабитель, снимая с девушки шубку.
Настя молча кивнула и всхлипнула носом. Наконец под ногами закончившего свою работу вора заскрипел снег. Он уходил неторопливо и, прежде чем исчезнуть за кустарником, похожим на огромный сугроб, оглянулся.
– Чего стоишь? – грабитель довольно выразительно постучал себя пальцем по лбу. – Беги в милицию, а то замерзнешь!..
2
В городском управлении милиции делали ремонт. Веселые студенты строительного института, подрядившиеся на очередную халяву, заглядывали в таинственные бумаги следователей, травили анекдоты и отдыхали, усевшись с ногами на помпезные, великодержавные столы.
Когда студенты добрались до кабинета генерала Сидорова, тот сбежал с государственного поста, не дожидаясь конца рабочего дня. Но, собственно говоря, удирать было некуда, и генерал направился с инспекцией в ближайшее 45-е отделение милиции.
Майор Алехин бодро отрапортовал всегда готовые для начальства цифры.
– Вот я сейчас всё и проверю, – строго пообещал генерал Сидоров.
Майор Алехин немного увял. Внимание генерала Сидорова привлекла толпа милиционеров возле комнаты рядом с «дежуркой».
– А это что за «зал ожидания»? – капризно спросил он.
– Балерину ограбили, товарищ генерал, – быстро пояснил Алехин. – Теперь девушка заявление пишет. А ребята спорят, похожа она на эту… То есть на ту… Точнее говоря, на бывшую Мишкину невесту.
Майор Алехин робко улыбнулся.
– Это на какую Мишкину невесту? – генерал Сидоров наморщил лоб. – Ты Мишку Ершова имеешь в виду?.. У которого любовь с балериной была?
– Так точно.
Про Мишкину любовь знали все милиционеры города. Он таскал своей красавице-балерине настолько огромные букеты цветов, что от них шарахались даже пчелы. На службе он быстренько раскрывал заведомо безнадежные дела и спешил к своей возлюбленной. Весной он лично отремонтировал фонтан в центральном парке. Фонтан бездействовал последние двадцать лет и, проснувшись, вдруг обнаружил такое рвение к работе, что его струи взмыли над крышами пятиэтажек. Веселый дождик разогнал из парка всех алкоголиков и наркоманов. В парке стали собираться только влюбленные. Они целовались под зонтиками или бродили босиком по лужам даже в самую отчаянную жару.
А потом, уже осенью, невеста ушла от Мишки. Точнее говоря, она вышла замуж за своего богатого поклонника и уехала покорять Париж. Мишкина драма, в отличие от его счастья, была тихой и незаметной. Он стал напрашиваться на самые опасные задания, но его не брали ни бандитские «пушки», ни хулиганские «перья»…
3
Генерал Сидоров подошел к толпе милиционеров. Один из них подсматривал в замочную скважину. Генерал отстранил любопытного и сам присел возле двери.
«Красивая!.. – подумал он, невольно залюбовавшись девушкой. – Кстати, действительно на балерину похожа».
– Как ее зовут? – тихо спросил генерал.
– Настя…
«И имя подходящее!» – решил Сидоров.
Его случайно и мягко толкнули ниже поясницы. Генерал споткнулся о косяк, рухнул на колени и открыл лбом дверь. Девушка за столом подняла глаза на шум. В дверном проеме стоял на карачках толстый человек в генеральской форме.
– Извините! – бодро сказал Сидоров и быстро встал. – Вы пишите заявление, пишите!.. Сейчас к вам следователь придет. Он и будет вести ваше дело.
Генерал закрыл дверь и потребовал ключ. Заперев дверь, он положил ключ в карман.
– В общем, так, ребята, а теперь срочно найдите Мишку, – сказал генерал Сидоров. – Хоть из-под земли его достаньте.
4
Прошел час. Настя давно написала заявление, но следователя не было. Девушка встала и подошла к двери. Дверь была закрыта. Настя постучала.
– Да-да?.. – тут же спросил ее вежливый голос снаружи.
Девушка сказала, что она опаздывает на свидание с женихом.
– Я сейчас генералу Сидорова доложу, – сказал голос.
Настя услышала, как в коридоре неторопливо затопали сапоги…
5
– Да что они, эти балерины, в женихах-то настоящих понимают?! – громко заявил генерал Сидоров, выслушав доклад дежурного. – Ты вот что, сержант, сделай вид, что тебя не существует.
– Совсем не существует? – уточнил дежурный.
– На все сто! – подтвердил генерал. – Пусть ждет.
Между тем тихая паника царила уже не только в 45-м отделении, но и во всех прилегающих к нему глухих окрестностях. Следователя Мишку Ершова искали везде: в пьяных забегаловках, где несчастные влюбленные частенько оглушают себя спиртным; в подозрительных подвалах, словно специально построенных для милицейских засад, и даже на чердаках, где, по поверью некоторых молоденьких милиционеров, можно было запросто наткнуться на снайпера, готовящегося совершить заказное убийство доброго и простодушного миллиардера.
– Она уже ногами в дверь колотит, – через час доложил генералу Сидорову майор Алехин. – В общем, это… про свидание свое кричит.
– Любовь, да?.. – усмехнулся генерал Сидоров.
– А если действительно любовь?
– Замолчи, не дави на психику! – огрызнулся Сидоров.
Он стоял у окна, курил и рассматривал за окном снег, перемешанный с дождем.
– Товарищ генерал, это противозаконно, в конце концов, – сказал майор Алехин. – Мы не имеем права задерживать потерпевших.
– Ты бы лучше Мишку нашел.
Но Мишки не было в моргах, вытрезвителях и больницах. Он не вылетал на самолетах, не выезжал на поездах и не отплывал на морских лайнерах в виду полного отсутствия последних.
Милицейский радиоэфир ругался едва ли не сотней охрипших голосов.
– За городом искали?
– Все лесополосы прочесали.
– А у матери в деревне?
– Три раза ей звонили.
– В сугробах искали?
– Каких еще сугробах?! Весна уже, от сугробов одно название осталось!..
– Вот и ищите там. Иначе сами к Сидорову на доклад пойдете.
6
В коридоре послышался шорох, и Настя перестала барабанить в дверь.
– Откройте сейчас же!.. – закричала девушка.
Шорох повторился, потом кто-то кашлянул явно генеральским басом и смущенно спросил:
– А вы заявление написали?
– Я про вас сейчас все напишу! – грозно пообещала Настя.
– Понимаете, в чем дело… – сказал бас. – Мишку Ершова пока найти не могут.
– Какого Мишку?.. – возмутилась девушка. – Мне не нужен никакой Мишка!
Из коридора ничего не ответили.
Настенька подошла к окну. Наверное, это было единственное окно в 45-м отделе милиции, которое не украшала решетка.
«Это сладкое слово – свобода!» – вспомнила вдруг девушка название старого кинофильма.
7
Настю поймали, когда она пыталась нашарить ногами опору, уже наполовину спустившись из окна. Девушку деликатно, то есть насколько это позволяла сложившаяся ситуация, подсадили на прежнее место. Потом милиционеры сняли решетку с соседнего окна и быстро приладили к окну комнаты, вдруг ставшему «КПЗ».
Объявленный генералом Сидоровым план «Перехват Мишки» продолжал приносить плоды, но все они были чисто уголовными: было задержано пять наркокурьеров, шесть угонщиков машин, три квартирных вора и четыре налетчика на инкассаторов.
– А где Мишка?! – перешел на откровенный рык генерал.
Майор Алехин только пожимал плечами.
– Может быть, мы его вообще не найдем…
И почти тут же майор переходил на жалобное нытье:
– Товарищ генерал, меня же посадят!.. Это противозаконно – задерживать пострадавшую, – уныло бубнил он. – Отпустите девушку на свидание.
– Знаем мы, чем эти свидания заканчиваются, майор, – отмахивался Сидоров. – Парижем заканчиваются, понимаешь, да?
Настя колотила в запертую дверь уже не ногами, а стулом. Но предварительно удостоверившись, что ей не предоставят адвоката и не объяснят причину ее задержания, девушка выбила стулом окно. Крики девушки в окно милиционеры заглушили свистками и тремя громкоговорителями.
Майор Алехин написал заявление «на расчет». Лейтенант Кудрявцев, принесший девушке ужин из ближайшего ресторана, вырвался из комнаты с расцарапанным лицом и синяком под глазом.
Генерал Сидоров порвал заявление майора Алехина и не без ехидства поздравил его с поимкой «вора в законе» Сеньки Хриплого. Этого неуловимого вора искали пять лет, но теперешняя удача совсем не обрадовала генерала Сидорова.
– Не найдешь Мишку, я сам тебя уволю! – пообещал Алехину генерал.
Конец поискам Мишки Ершова положил капитан Еремин, пришедший на ночное дежурство.
– Так ведь он на задание с московским ОМОНом поехал… Веньку Косого брать.
Сидоров застыл. Московский ОМОН всегда действовал самостоятельно и почти не информировал «туземное» начальство.
– А давно уехал?
– Еще в обед. Уже взяли, наверное.
– Кого?!
– Косого…
– К черту Косого!.. – рявкнул генерал. – Мишку сюда, быстро!
8
Машина «скорой помощи» остановилась возле 45-го отделения милиции ровно в 23.30. Санитары вынесли носилки и осторожно поставили их на снег. У Мишки Ершова было бледное лицо, а лоб закрывала окровавленная повязка.
Настя замерла и опустила стул, с помощью которого громила в комнате остатки мебели. Девушку вдруг поразила наступившая вокруг тишина. Она поняла, что что-то случилось… Что-то огромное, похожее на победу в великой войне или на тихий и ясный рассвет после долгой ночи.
Девушка поставила стул и села. В коридоре послышались мерные шаги сапог…
В комнату вошел генерал Сидоров.
– На улице холодно, Настя, – строго сказал он. – Шинель мою, пожалуйста, набросьте.
Настя встала… Сидоров набросил на плечи девушки генеральскую шинель.
– Идемте.
– Куда?.. – неуверенно и робко спросила девушка.
– Тут недалеко… Вас уже ждут.
В коридоре никого не было. Все стояли на улице и жадно смотрели на девушку. Толпа казалась чем-то единым, ждущим и удивительно живым.