***
Все ТЭС (теплоэлектростанции) и ГРЭС, вырабатывающие тепло и электричество, применяют в своей работе промышленные котлоагрегаты разной конструкции и мощности, или попросту – котлы, которые часто достигают размеров многоэтажного дома. Эти устройства, оборудованные внутри, вдоль стенок своей топочной камеры, каскадом (экранами) жаропрочных труб (в которых нагревается и циркулирует пароводяная смесь, вырабатывающая в итоге требуемую энергию), используют разные виды топлива: уголь, мазут, газ. Котлы, работающие на угле, в большой степени подвержены процессу шлакования, особенно при низком качестве данного топлива; и в то время выделяющиеся при горении отложения неуклонно загрязняли экранные поверхности, снижая КПД агрегата. Интенсивность шлакования зависела от разных факторов (состава угля, режимов работы и проч.) и нередко достигала катастрофических масштабов: порой за несколько дней на отдельных участках нарастал слой отложений толщиной до полуметра, что нарушало производственный процесс, делая его малоэффективным и многозатратным. Работу вынужденно останавливали, долго ожидая остывания котла. Затем, в тяжелейших условиях экологически вредной среды – с помощью специальной бригады котлоочистов со строительными люльками, вывешиваемыми внутри топки – производили ручную расшлаковку спекшихся отложений; после чего, возобновив рабочий режим, порой уже через несколько дней вновь оказывались в той же ситуации… (Думается, с того времени мало что изменилось.) Так вот, чтобы решить эту проблему, и были созданы аппараты водяной обдувки, устанавливаемые снаружи на стенках котла и позволяющие (через специальные открывающиеся амбразуры-окна) «на ходу», не останавливая процесса горения, сбивать золошлаковые отложения струей воды, кратковременно направляемой под давлением на загрязненные топочные экраны. Конструкция заводского дальнобойного аппарата обеспечивала зигзагообразное перемещение струи воды, выбрасываемой (как в брандспойте) из сопла его ствола через всю топку на противоположную внутреннюю стенку котла, охватывая при этом значительную площадь ее очищаемых поверхностей (доходящую до четырехсот квадратных метров). При регулярном использовании подобных средств достигалась длительная полноценная работа котлов.
***
Нурабад со своими малочисленными старыми постройками и каскадом новых панельных корпусов был небольшим поселением, созданным в основном во время строительства ГРЭС для ее обслуживающего персонала, большую часть руководящего состава и дипломированных работников которого тогда составляли русские специалисты. Вокруг поселка и станции простиралась голая, каменистая, иссушенная безжалостным солнцем пустынная местность. Ходить особенно было некуда, да и бродить по нещадному пеклу командированным москвичам не очень-то хотелось.
Вечернее времяпровождение в поселке после работы не отличалось разнообразием. Купив в магазинчике при дороге что-то из еды, они спешили скорее спрятаться от жары в квартире, где, раздевшись до трусов, готовили на кухне, ужинали… а потом, валяясь на постелях, читали книжки, прихваченные с собою из Москвы… (Телевизоров в «номерах» там тогда тоже не было.)
Иногда молодые люди ходили окунаться в арык – водный поток, бегущий в узком бетонном желобе по краю поселка. Поплескавшись в прохладных струях, они с удовольствием лежали на полотенцах и наблюдали, как остывающий желтый диск солнца медленно скатывается к линии горизонта, постепенно гася пылающие краски знойного и раскаленного (как топка котла) дня.
Наконец время пребывания их на этом объекте подошло к концу. Согласовав места установки аппаратов со специалистами КТЦ (котлотурбинного цеха), конструкторами и другими службами, командированные подписали сопутствующие договорные бумаги у руководства ГРЭС, распрощались с сотрудниками и покинули станцию. Согласно обратным билетам на самолет, приобретенным заранее еще в Москве, вылетать им надлежало из Ташкента на следующий день.
Напоследок, на прощание, молодые люди, чтобы скоротать оставшееся время, решили посетить Ахангаран и к вечеру приехали в городок прогуляться. В тот раз они почему-то без особого удовольствия прошлись по его малолюдным, пересохшим и запыленным улицам, стараясь держаться в тени. По инерции – ради любопытства – заглянули на опустевший рынок, где несколько местных старушек в разноцветных халатах и платках терпеливо восседали недалеко от входа, разложив кучки красноватой мелкой картошки, стрелки зеленого лука, пучки укропа, кинзы, базилика и еще какой-то пахучей экзотической зелени. Глядя на вошедших, торговки о чем-то, казалось, недовольно переговаривались на своем языке, поминая, наверное, этих двух молодых русских шайтанов, зачем-то, совершенно без толку, забредших к ним на базар.
Далее энергетики (без сожаления) миновали закрытый винный магазин с большущим раскаленным от жары амбарным замком на двери… после чего им чертовски захотелось прохладного свежего пива – пошли к известному ларьку вблизи знакомой гостиницы, по дороге приостановившись у газетного киоска. И тут вдруг, словно в бессознательном предвосхищении последовавших вскоре событий и как будто по какому-то необъяснимому велению свыше, наладчик приобрел выложенные на прилавке – среди сопутствующих галантерейных побрякушек – приглянувшиеся ему темные пляжные очки от солнца. Конструктор еще выразил недоумение: «Зачем они тебе, пижон?.. Завтра уже прилетим в пасмурную Москву». Но роковое наитие, или потусторонние силы Востока, заставили-таки товарища купить данное изделие (с оправданием: «Пригодятся для отпуска в Сочи»), заодно прихватив газету с кроссвордом и еще какую-то спортивную.
После этого коллеги прошли еще немного по центральной шоссейной улице и свернули в переулочек, обогнув упомянутую гостиницу. Там, за домами, огороженная с трех сторон серым деревянным забором, скромно пряталась небольшая утоптанная площадка, при входе на которую и стояла палатка с бочкой, торговавшая пивом в розлив. Получалось какое-то местное подобие пивного зала под сенью деревьев на свежем воздухе, но без единого столика и каких-либо лавок. Опереться, присесть, положить что-то и даже поставить кружки с пивом было совершенно не на что. Сама собой напрашивалась поговорка: «Все свое ношу с собой».
Посетители данного заведения размещались по периметру вдоль забора, оставляя середину свободной, как на танцплощадке в перерыве между танцами. Контингент был самый разнообразный, как и всегда в подобных местах. Здесь присутствовали и простые работяги – возможно, с ГРЭС – европейской и восточной наружности, державшиеся большой шумной компанией; и пожилые азиаты, пристроившиеся отдельной кучкой; и стайка молодых чернявых ребят; и какие-то интеллигентного вида граждане средних лет, похожие на служащих-инженеров, смешанного, если так можно сказать, типа внешности: с присутствием целого букета европейско-азиатско-монголоидных черт…
Обустраивался народ, – кто как мог, исходя из своих возможностей и подручных средств. Большинство поглощало заветный напиток приземленно, на нижнем ярусе (выражаясь фигурально). Некоторые сидели на корточках, другие – на обломках каких-то ящиков или досок, подстелив газеты, а менее притязательные клиенты – прямо на твердой, спрессованной и высохшей до окаменения почве.
Командированные москвичи взяли по паре кружек и пристроились около забора – поблизости от ларька – рядом с одиноко сидящим прямо на земле странноватого вида молодым парнем восточной внешности, одетым в полинялый полосатый халат на голое смуглое тело, какие-то штаны-шаровары и тюбетейку. На ногах аборигена виднелись потрескавшиеся сандалии, выглядывающие из-под прикрывающих их штанов.
Столичные клиенты расстелили на ровном возвышении спортивную газету (правильно говорят, что спорт всегда помогает) и поставили на нее наполненные кружки, шутливо посетовав на отсутствие воблы. Переговариваясь между собой и устраиваясь на корточках, они с удовольствием сделали по глотку прохладного, приятного напитка, аккуратно сдув от края белую пушистую пену. Как говорится, ради приличия угостили и «отстраненного» соседа, предложив одну из наполненных запасных кружек, что стояли перед ними на газете и выделяли на толстых стеклах маленькие прозрачные бриллиантики влаги, превращающиеся в тоненькие струйки-ручейки, сбегающие вниз по запотевшим выпуклым гладким бокам.
Сосед, поблагодарив, воспользовался, не мешкая, предложением и без лишней скромности и ложного стеснения принял угощение. Отхлебнув из кружки, он одобрительно отозвался о вкусе пива и заметно оживился. Постепенно разговорились. Ребята поведали о своей командировке на ГРЭС.
Парень же сказал, что является местным жителем, чабаном. Добавил, что с детства в семье он помогал смотреть за овцами, гоняя их со своими родственниками по холмистым окрестностям Ахангарана, в долине реки с одноименным названием (но в тот момент почему-то временно был не удел). Обмолвился также мимоходом, что по роду своему он – Хранитель, Хранитель путников, чему ребята тогда не придали особого значения. И предки его по мужской линии, прапрапрапрапрадеды, тоже были Хранителями еще со времен Великого шелкового пути, одна из ветвей которого проходила где-то в тех местах, на северо-востоке Узбекистана. С виду парень был возрастом немного моложе командированных.
Новый знакомый (имя забылось, хотя он и представлялся угощающим) оказался вполне интересным собеседником и рассказчиком. За разговорами и разгадыванием кроссворда в купленной газете компания быстро допила первоначально взятое пиво. Принесли еще по кружке, не забыв и про чабана. А тот увлеченно рассказывал, удивляя своей эрудицией, что в древности в их местности применялось искусственное орошение, и Ахангаранская долина входила в Ташкентский оазис, который еще образно назывался кузницей Средней Азии… Что в Алмалыке добывали медь, серебро, а в горах – и золото; а на территории современного Ангрена разрабатывали железную руду и вовсю использовали плавильные печи…
Говорил по-русски рассказчик с небольшим азиатским акцентом, не совсем правильно выстраивая предложения и подыскивая нужные слова, что, впрочем, совсем не портило впечатления, производимого от общения с ним, и не убавляло интереса к его повествованию, придавая тому даже определенное своеобразие и некую пикантность. Чабан-Хранитель еще много с упоением рассказывал о своем крае, его истории, традициях, упоминая о легендарном Александре Македонском и вездесущих арабах…