Реальные компьютерные компоненты, в первую очередь графические адаптеры, с интерфейсами PCI Express 3.0 вряд ли будут доступны в рознице раньше начала 2012 г., так что пока энтузиастам придется эксплуатировать режим обратной совместимости нового стандарта шины с PCI Express 2.0. Большинство системных плат на Х79 наверняка будут предлагать три полноформатных разъема PCI Express 3.0 для установки связок дискретной графики в режимах х16+х16+0 или х16+х8+х8.
Самым распространенным интерфейсом для накопителей современных системных плат и в наши дни остается SATA II, хотя тенденция сдвига в сторону SATA 3.0 заметна. Платы на Х79 предоставляют своим владельцам расширенные возможности подключения периферии SATA 3.0 (в том числе и во внешнем исполнении интерфейса eSATA). Более того, во многих случаях одновременно с этим на новых системных платах появляются интерфейсы SAS, готовые к работе с существенно более производительными средами хранения промышленного класса (жесткими дисками с характерной частотой вращения пластин 10 тыс. об/мин; полупроводниковыми накопителями корпоративного уровня).
Интегрированный контроллер USB 3.0 в микросхеме системной логики Х79 по-прежнему отсутствует – его разработчики системных плат вынуждены распаивать отдельно. Зато в Х79 имеется встроенный адаптер Gigabit Ethernet. Реализована в нем также фирменная технология Intel Rapid Storage Technology Enterprise (RSTe), позволяющая строить RAID-массивы из нескольких накопителей «из коробки», без привлечения сторонних контроллеров.
Отличительная черта RSTe – возможность создания нескольких независимых массивов, отдельные элементы которых представляют собой логические разделы одних и тех же физических накопителей. То есть при наличии в системе жестких дисков HDD0 и HDD1, каждый из которых разбит на два логических тома, можно составить массив RAID 1 (c повышенной надежностью хранения данных) из томов HDD0-0 и HDD1-0 и одновременно с ним массив RAID 0 (для максимально эффективной работы с объемистыми файлами) из томов HDD0-1 и HDD1-1.
Удивительное – рядом
Фактически новая системная логика Intel – это не более чем техническое дополнение к функциональности самого процессора Sandy Brigde-E; она берет на себя обязанности давнего «южного моста», да и то не слишком-то самоотверженно, – одно отсутствие поддержки USB 3.0 чего стоит. Тем больше остается простора для творчества разработчиков системных плат на X79 Express, которым – при создании продуктов для настоящих энтузиастов – заведомо есть где развернуться. Не просто заменить конденсаторы с жидким электролитом на твердотельные или добавить меди в токоведущие слои, а всерьез задуматься над тем, какими дополнительными особенностями и функциями оснащать свои передовые продукты.
В случае сбоя памяти (при POST) специальный светодиод будет светиться постоянно, индицируя проблему. Достаточно нажать кнопку MEMOK! (или Go) и удерживать ее пару секунд для переконфигурации параметров, обеспечивающих стабильную работу ПК
Компания ASUS в полной мере воспользовалась этой возможностью, что подтверждает уже первая ее системная плата на X79, P9X79 PRO. Тонкой настройке подверглись буквально все подсистемы платформы; свое применение нашли десятки фирменных разработок, в том числе и новейших, до сих пор не воплощавшихся в серийный продукт под маркой ASUS. Нововведения, нацеленные на повышение стабильности работы и увеличение «запаса прочности» компьютерной системы в целом, дождались своего звездного часа, которым стал анонс платформы Intel X79 Express. Остановимся кратко на наиболее выдающихся из них, пройдясь по порядку по всем подсистемам готовой платы, – на примере ASUS P9X79 PRO.
Оперативная память. Здесь стараниями инженеров компании-разработчика обеспечена поддержка до 64-Гбайт четырехканальной памяти DDR3 с рабочими частотами от 1066 до 2400 (О. С.) МГц. Используется набор шаблонов автонастройки производительности ОЗУ XMP последней версии 1.3.
Оптимизация системы в целом. Ставшая уже традиционной для топовых продуктов разработка ASUS, DIGI+ VRM, позволяет отлично контролировать подсистему питания размещенных на плате устройств. Теперь на смену ей пришла новая версия DIGI+ Power Control. Цифровое управление питанием отныне осуществляется на всех ключевых контурах платформы: на «обвязке» вычислительного ядра центрального процессора (восемь фаз), на подсистеме VCCSA/IOH (отдельный контур питания для встроенных контроллеров шины QPI, PCI Express 3.0, кэш-памяти L3 и т. п. – две фазы), оперативной памяти (2+2 фазы). Кроме того, инженеры ASUS разработали замещающие линии питания для ЦП (с пятью ступенями калибровки нагрузки) и для подсистемы VCCSA (с тремя ступенями).
Разгон и экономия. За тонкую настройку производительности компонентов системной платы отвечают сразу три совершенно новых решения – ASUS SSD Caching, ASUS USB 3.0 Boost и DIP3 (в части специализированного «оптимизирующего процессора» TPU). Решения ASUS на базе логики Х79 оснащаются системами противодействия внезапным перепадам напряжения и паразитным наводкам, а о защите окружающей среды заботится DIP3, уже в качестве «энергосберегающего процессора» EPU, – теперь и с аппаратной кнопкой активации экономичного режима. Перечень оверклокерских технологий ASUS, воплощенных в новых системных платах, продолжают инструментарий автоматического разгона (OC Tuner, Auto Tuning), средства контроля подсистемы памяти (ASUS DRAM SPD Information), решения для мониторинга данных POST (Q-Code и Q-LED).
Сеть. Замена интегрированного в системную логику контроллера Gigabit Ethernet Intel 82567 на новую версию, Intel 82579V, – заслуга самой компании. А размещение на платформе Х79 адаптера Bluetooth v2.1+EDR – уже собственная инициатива ASUS, направленная на повышение качества взаимодействия ПК с его ближней периферией. В частности, функция BT Turbo Remote позволяет использовать смартфон на iOS/Android в качестве пульта ДУ для управления основными параметрами системной платы.
BIOS. То, что вместо старого доброго BIOS в современных системных платах ASUS используется унифицированный расширяемый интерфейс встроенного ПО, UEFI, – уже не новость (правда, ранее он применялся лишь в передовых разработках на платформе LGA 1155). Платы на базе Х79 оснащаются UEFI с фирменным «облегченным» интерфейсом настройки ASUS EZ Mode и поддержкой множества языков. Кроме того, технология USB BIOS Flashback, ранее отработанная на геймерских системных платах семейства R.O.G., превращает обновление встроенного ПО платы в элементарную задачу. Достаточно записать скачанную с сайта разработчика версию BIOS (UEFI) на флэш-накопитель, установить его в особым образом помеченный USB-порт на плате и нажать на расположенную рядом аппаратную кнопку, – обновление готово.
Расширенная функциональность. Как и следовало ожидать от новых флагманов ASUS, системные платы на базе Х79 снабжены множеством дополнительных узлов и фирменных разработок, значительно расширяющих возможности платформы. Так, помимо контроллера SATA 3.0, уже интегрированного в системную логику и обеспечивающего работу двух портов этого типа, на P9X79 PRO размещается микросхема Marvell 9128, что позволяет развести еще два таких порта. Инженеры ASUS предлагают для подключения сверхскоростных внешних накопителей два разъема с дополнительным питанием – Power eSATA 3.0. Порты USB 3.0, в очередной раз оставленные без внимания разработчиками Intel, на ASUS P9X79 PRO представлены в количестве сразу шести штук (благодаря двум контроллерам фирмы ASMedia и концентратору USB 3.0 компании VIA).
Инструментарий энтузиастаБез сомнения, в самом скором времени модельный ряд ASUS заметно обновится. Флагманами его станут именно системные платы на Intel X79 Express – например, наверняка можно ожидать, что именно на этой системной логике будет построена очередная модель премиум-серии Sabertooth. И хотя от платы к плате конкретный набор реализованных «в металле» функций будет отличаться, ключевые их особенности останутся неизменными – по крайней мере, пока не будут еще более усовершенствованы инженерами ASUS. Остановимся на этих ключевых особенностях подробнее.
Подсистема управления питанием DIGI+ Power Control отныне становится полностью цифровой, обеспечивая четко выверенными многофазными профилями напряжений основные узлы системной платы – вычислительное ядро ЦП, встроенные в него контроллеры (ОЗУ, PCI Express 3.0 и т. п.), а также модули оперативной памяти. Система VRM EMI Reduction подавляет паразитные наводки, которые могут оказывать на питающую обвязку расположенные рядом активные компоненты. Это важно, поскольку сейчас рядом с гнездом ЦП располагаются восемь разъемов для модулей ОЗУ, – да и других высокочастотных элементов на плате предостаточно. Давно известная поклонникам ASUS связка «интеллектуальных процессоров» TPU и EPU теперь выступает как DIP3 (Dual Intelligence Processors 3); именно эти микросхемы обеспечивают цифровую функциональность DIGI+ Power Control.
Успех платформы Intel Z68 Express в среде энтузиастов показал, что SSD-кэширование (технология Intel Smart Responce) – отличное решение для тех, кто хочет с минимальными затратами повысить производительность дисковой подсистемы своего ПК. Логика Х79 не предусматривает штатного аналога Smart Responce, однако разработчики ASUS не разочаровали покупателей своих плат. Фирменная технология ASUS SSD Caching позволяет использовать для кэширования скоростной полупроводниковый накопитель любой емкости, а управление его функциональностью обеспечивает весьма дружественная к пользователю утилита AI Suite II .
Предназначенная для энтузиастов система не обязана быть сложной в использовании. Именно поэтому ASUS с особым вниманием подходит к упрощению взаимодействия пользователей со своими новейшими системными платами. Этой цели служат не только уже упоминавшаяся AI Suite II и фирменный режим EZ Mode в рамках UEFI BIOS, но и так называемый Q-Design . В соответствии с данной концепцией модули ОЗУ легко вставлять в разъемы Q-DIMM с единственной защелкой; крупноформатные графические адаптеры без труда извлекаются из своих гнезд благодаря креплению Q-Slot; штекеры от кнопок и индикаторов передней панели системного блока изящно подключаются к удобно расположенным разъемам Q-Connector; а диагностику возможных проблем всерьез облегчают узлы индикации и мониторинга Q-LED и Q-Code.