банку белых маринованных грибов.
Стемнело, сверху посыпался дождик, теплый, вялый, пахнущий дешевым шампунем.
— Накройсь! — кричала Чикита, — дождик опасный для здоровья!
Никто не испугался, но стали доставать кепки и береты. Удалов накрылся носовым платком.
Когда проверка и раскладка завершилась, появились и покупатели.
Покупали в основном мужчины, одетые в различного рода форменные мундиры. Были они деловиты, словно пришли не на базар, а на тактические учения. Впрочем, обнаружилось, что и наши туристы тоже готовы к такому разговору и знают не только о товарах, которые можно получить, но и их ценность. Так что споров и не возникало.
За шелковый халат с драконами, который Ксения и не носила, Удалову сразу предложили надувную девушку — на выбор три мячика разных цветов.
Ему стало любопытно. Не то, чтобы он хотел получить девицу — вы же представляете, что бы случилось, если бы он привел такую домой — но все же сама возможность обзавестись юной красавицей интриговала. Может Ксении пригодится помощница на кухне?
— Посмотреть можно? — спросил он.
Покупатель бросил мячики на землю, из них, как в сказке, выросло три брюнетки, все три полногрудые, кучерявые, с ямочками на щеках.
Они одинаково улыбались Удалову.
Одежды на брюнетках почти не было — так, нечто вроде купальников цыганского образца.
Конечно, Удалов хотел получить брюнетку. Он все же был мужчиной. Конечно, он немного завидовал холостяку Пупыкину, который отнес домой мячик и играет теперь им в меру своих сил. Но брюнетку брать нельзя. Ни в коем случае. Ксения не оценит его заботы о домашнем хозяйстве.
Удалов краем глаза уловил усмешку, посетившую лицо его друга и неожиданно для себя спросил бравого покупателя при погонах и в полумаске.
— А мужчины у вас есть?
— Такие же? — удивился покупатель. — Зачем вам? Кому они нужны?
— О, нет! — хором воскликнули брюнетки и полезли к Удалову обниматься. — Мы лучше! — уверяли они. — Не нужны тебе мальчики, наш повелитель. От наших мальчиков проку нет.
— Эй! — крикнул покупатель своему однополчанину, который торговался возле столика, где держали оборону две гуслярские женщины. — У тебя тринадцатого-бис не найдется?
Тут Удалов увидел, что возле того столика стоит полный юноша в одних трусиках. Гуслярка критически осматривала его.
— Нет! — остановил покупателя Удалов. — Это я так, узнать хотел. Мне бы лучше чего-нибудь из животного мира.
— А мы? — спросила брюнетка. Она нежно погладила Удалова по руке: — Хочешь, я тебя искусаю?
— Богом прошу, — обратился Удалов к покупателю. — Убери их, а то соблазнюсь.
— Соблазнись.
— Нельзя. Жена убьет. У нас с этим строго.
— Почему строго? — покупатель так удивился, что в мгновение ока превратил галдящих девиц в черные мячики. И так ловко, что мячики подпрыгнули по очереди ему в руки. Рассовывая их по карманам френча, покупатель повторил вопрос: — Почему строго?
— Да потому, что ревнует! Не поверите, шестой десяток разменяла, а все равно ревнует. Ей кажется, что я еще ой-ой-ой!
— А вы уже не ой-ой-ой? — спросил покупатель.
— Свое, в основном, отлетал, — признался Удалов.
— Господин! — окликнул покупателя Миша Стендаль. — Вы ко мне не подойдете?
— Сейчас, минутку, — ответил тот. Шелковый халат притягивал его как магнит. — А удава вы не желаете? Есть крупный удав, очень красивой расцветки. Последний экземпляр наблюдается в лондонском зоопарке.
Удалов не успел ответить, как услышал сверху голос:
— Так все еще ревнует Ксения?
Он поднял голову.
На фоне серого неба летали отдельные горожане, пользуясь пропеллерами системы Карлсон. Одна из женщин, летевшая, подобрав плащ, помахала Удалову рукой. И исчезла за коньком крыши.
Покупатель в форме забыл об удаве. Он вытащил из кармана портативную рацию и начал в нее что-то шептать.
Буквально через четыре секунды над площадью возник полицейский, сидевший на реактивном стуле. Полицейский принялся барражировать на небольшой высоте.
— Чего вы испугались? — спросил Удалов.
— Да поймите вы, чудак-человек, — задушевно заговорил покупатель. — Нельзя нашим людям с вами общаться. Каждая минута пребывания вас здесь ставит под угрозу нашу цивилизацию. Что если вы повредитесь или погибнете? Что за судьба ждет тогда ваших внуков. Если бы не крайняя нужда, неужели бы вас сюда пустили? . / .
— А кто со мной разговаривал?
— Наверное кто-то из правнуков. Мы проверим и примем строгие меры. Нехорошо приставать к нашим гостям. Так вам нужен удав?
— Возьмем удава? — спросил Удалов.
— А что ты с ним будешь делать? — удивился Минц. — Кого мы с тобой собираемся душить?
— Вместо собаки пускай дом охраняет. Тихо, стремительно, — предположил Удалов.
— Ох, загадит он тебе квартиру, — предупредил Минц.
— Обижаете, — сказал покупатель. — Удав тоже синтетический. У нас окружающий мир больше не гадит.
Удалов отдал халат, а Минц пристал к покупателю с расспросами разведывательного характера:
— И давно у вас путешественники во времени появились?
— Да уж вторую неделю привлекаем, — ответил покупатель.
— А раньше не было?
— Раньше думали, что без вас обойдемся.
— А теперь поняли?
— К сожалению.
— Почему у вас такое население скучное?
— Это наши проблемы, — отрезал покупатель. Почему-то отвечать на этот вопрос ему не хотелось.
— Не только ваши проблемы, — возразил Минц. — По сути дела вы — наши потомки. Не чужие люди.
— Я сам, может, приезжий. От вас, товарищ Минц, я не происходил. — И покупатель зашагал прочь.
— Мне нужен настоящий информант, — сказал Минц шепотом. — Пока что я не вижу в этом логики. А ты?
— Эй! — окликнул уходящего покупателя Удалов, желая помочь профессору. — Скажите, вас Америка случайно не покорила?
— Это еще почему? — удивился покупатель.
— Ну, может быть, покорила вас Америка и теперь через вас хочет нас покорить.
— И что же она будет тогда с вами делать? — отозвался другой покупатель, пожилой, с заостренной бородкой и в черных очках. Под расстегнутым плащем блестели рядами золотые пуговицы.
— Угнетать, — сказал Удалов, — высасывать соки.
— А что, в вашем времени этим Заняться некому? — спросил старик.
— У нас армия еще держится, — сказал Удалов.
Старик предложил Удалову купить у него старую конусообразную шляпу. Сказал, что очень помогает от озоновых дыр. Удалов сказал, что в его Гусляре дыр пока не замечено.
— Не сегодня—завтра пробьются, — пообещал старик. — А дальше все посыплется, как карточный домик.
Старику хотелось приобрести у Корнелия палехскую шкатулку и потому он отдал ему синий мячик. Этот мячик умел превращаться в палатку с теплым надувным матрасом и подушкой. Идеальное средство отдохнуть на рыбалке.
Тем временем центр событий переместился к Мише Стендалю. А так как его столик стоял совсем рядом, то Удалов был в курсе дел.
Миша принес с собой бочонок меда, но отдавать дешево его не намеревался. Уже несколько человек подходили к нему, предлагали животных, технику и девушек, но Миша сказал, что ему требуется флаер, то есть летательный аппарат из фантастического фильма.
К его меду приценивались разные люди, но флаера они предложить не могли, может и не было у них флаеров. И тут к Мише подошла пожилая женщина, скромно одетая, в резиновом платке. Она сказала, что мед ей нужен как лекарство, но флаера у нее отродясь не было, единственное, чем она может пожертвовать, это своей служанкой. Она вынула из сумочки очередной мячик и тот, стукнувшись о мостовую, превратился в скромного вида девушку. Она была не столь красива и длиннонога, как те близняшки, что уже шастали по Великому Гусляру, но ее тихое очарование не осталось незамеченным Удаловым.
— Вот это совсем другое дело, — сказал Удалов. — Такую и я бы взял... в служанки.
Миша хлопал голубыми глазами. Снял очки, протер их. Девушка глядела на него робко и преданно.
— Боюсь, что он провалит редакционное задание, — сказал Минц.
— Интересно, а каким оно было? Неужели он обещал Малюжкину самолет привезти?
Пожилая женщина, которая намеревалась расстаться со служанкой, была сообразительна. Она перехватила загоревшиеся взгляды молодых людей.
— Ах, — сказала она, — Галочка мне все равно как дочка. Конечно, я только пошутила, что с ней расстанусь.
— Я готов отдать вам бочонок меда! — воскликнул Миша.
По площади прокатился изумленный гул. За бочонок можно было получить трех девиц.
— Вашего меда не хватит на один ноготок Галочки, — произнесла подлая старуха.
И не успел Стендаль возразить, как старуха жестко и решительно щелькнула пальцами. Галочка ахнула и превратилась в мячик. Стендаль ринулся было за мячиком, но мячик отпрыгнул от него и покатился к владелице.
— Но, может быть, вы возьмете что-нибудь еще? — взмолился Стендаль.
— Ах, что мне у тебя взять, молодой человек? — спросила старуха. — Нечем тебе меня, старую, соблазнить.
— Но у меня есть оренбургский платок из чистой шерсти. В обручальное кольцо продевается без труда.
— Мало! — рявкнула старуха.
— А вот моржовый клык с вырезанным на нем узором охоты на полярных медведей в исполнении неизвестного чукотского мастера.
— Ах, оставьте! — и старуха пошла прочь.
— Погодите!
Тут в дело вмешался Минц. Он подбежал к Стендалю и схватил его за рукав.
— Миша, — сказал он, — эта женщина более тебя заинтересована в сделке. Не спеши и не суетись.
— А если она уйдет домой? — Мишу колотила дрожь, он был смертельно бледен.
— Потерпи. Поверь моему опыту. Она сама вернется, если ты не будешь ее умолять.
Старуха дошла до конца рынка, остановилась и посмотрела на Мишу через плечо. Миша тянулся к ней, но Минц крепко держал его.
Старуха остановилась в нерешительности, но не возвращалась. Тут появился один из милиционеров, только переодетый в штатское. Удалов узнал его по родинке на правой ноздре. Переодетый милиционер сказал Стендалю: