Ольга вышла из квартиры, замок захлопнулся.
„Ну и черт с ней, — подумал муж, — Надо выспаться. Мне сегодня в первую смену."
Муж Ольги имел паспорт на имя Сергеева Алексея Ивановича, но при знакомстве сразу просил называть себя Ивановым Сергеем Алексеевичем. На работе даже заподозрили, что паспорт — фальшивый. Но установить ни этого, ни противоположного — не удалось. Поэтому постановили считать паспорт настоящим, но муж Ольги игнорировал имя, указанное в паспорте и в военном билете.
А вот я, если бы даже могла, не стала бы проверять подлинность паспорта. Хочет человек зваться Ивановым Сергеем Алексеевичем — пожалуйста! Жалко, что ли? Так и буду его в дальнейшем звать, чтобы не нервировать, так как он — человек тонкой душевной организации.
К тому же, часть документов у него на то имя, которое ему так нравится. Когда сослуживцы привыкают звать кого-то Сергеем, странно, если бы премию выписали неизвестно какому Алексею.
А добиваться перемены имени в паспорте Сергей не хочет не из-за волокиты. А почему — не скажет. Он ценит во всем порядок и не любит пустых разговоров.
Утром Сергей обнаружил, что ванна полна формалина, и принять, как всегда, душ не удастся. Это неприятно задело Сергея. Уход Ольги его пока не волновал. Она уже четыре раза уходила из дома насовсем. И всегда появлялась ровно через одиннадцать с половиной суток. „Формалин, конечно, можно выпустить из ванны, но потом ее надо бы помыть", — подумал Сергей, посмотрел на часы и решил собираться на работу.
Уже светало. Сергей взглянул на трупы и не смог сдержать невольный стон — один из них был одет в новый костюм Сергея! И главное, именно тот — разлагающийся труп, от которого в квартире стояла такая вонь. Как назло, сегодня ожидалась иностранная делегация, и Сергей собирался надеть свой парадный костюм. Но теперь, после трупа, — это было немыслимо! Если бы в костюме оказался хоть другой покойник! Он еще не такой противный и вполне свежий. Но тот лежал не просто абсолютно голый, но даже со вскрытой грудной клеткой.
Сергей не на шутку расстроился. Он надел старый костюм и в плохом настроении пошел на работу.
Сергей работал в ботаническом саду в оранжерее тропических растений. Он недавно защитил диссертацию и пока еще не привык к относительно свободному времени.
Как только Сергей появился на работе, его обрадовали:
— Иди, оформляй командировку. Сегодня уезжаешь. С тебя рубль на юбилей Иващенко.
В комнату заглянул шеф:
— Сергей, ты подготовил те бумаги? Хочу сравнить результаты.
— Сейчас, Петр Николаевич, — отозвался Сергей и стал рыться в своем столе.
А я вот, даже если бы могла, не стала бы сравнивать результаты.
Я бы и так поверила Сергею. Но я не могу потребовать с него никаких бумаг. И поэтому то, что я ничего не требую, не ставится мне в заслугу.
Я пока ассистентка и в моих силах лишь напроситься в спутницы к Сергею, но, к сожалению, он этого тоже не оценит.
— Пошла, выпишу себе командировку, — сказала я Сергею, но тот только кивнул: „Да, да, конечно." И убежал к шефу.
Вечером мы прилетели в Н-ск. И довольно быстро нашли гостиницу, где нам забронировали места. Правда, номера были на двух человек.
Моей соседкой оказалась расплывшаяся женщина, которая уже укладывалась спать, когда я вошла.
Я заглянула в номер к Сергею:
— Через полчаса соберусь.
Его сосед — здоровенный дядька в майке и трико — осуждающе покачал головой:
— Такая молодая...
Ровно через полчаса Сергей зашел за мной.
— Стой, — сказал он. — Забыл сигареты.
— Вернемся за ними? — спросила я.
— Нет, — ответил Сергей. — Возвращаться не к добру. К' тому же, у меня есть другие.
Мы вышли из гостиницы.
— Ты когда-нибудь здесь была? — поинтересовался Сергей.
— Нет.
— Я тоже. Но у меня есть тут один хороший знакомый. Я уже ему звонил — никто не подходит.
— Потом перезвонишь, — сказала я.
— Вообще-то, могли бы сделать командировку на Черное море, а не в Сибирь, — проворчал Сергей.
— Но сейчас же тепло, как на юге. И тут ведь неплохой ботсад...
— Знаю, знаю, — раздраженно оборвал Сергей, — даже два.
Мы замолчали. Улицы почти не освещались, хотя, как нам сказали, это был центр города.
Сергей снова заговорил:
— Больше мой сосед по номеру тебя обижать не будет. Я теперь живу один — не люблю тупую компанию.
Сердце мое радостно забилось вопреки здравому смыслу. Я знала, что территория расчищается не для меня — Сергей никогда не относился ко мне всерьез.
— У тебя деньги есть? — вдруг спросил Сергей.
— Да. Целых сто рублей, не считая тех, что на обратный билет. На три дня, по-моему, совсем не плохо. А тебе надо? — с готовностью отозвалась я.
— Нет, — улыбнулся Сергей. — Я теперь при деньгах. Свои можешь спрятать.
Мы зашли в какое-то кафе. Сергей предложил мне сигаретку, хотя прекрасно знал, что я не курю. Увидев его насмешливый взгляд, я неожиданно для себя взяла протянутую сигарету и закурила.
В кино те, кто курил впервые, всегда начинали дико кашлять. Я же почему-то нет.
Мы уже какое-то время сидели за столиком и пили кофе, когда Сергей сказал:
— Не пойму, почему здесь так много мутантов.
— Кого? — не поняла я.
— Мутантов, — повторил Сергей. — Внимательно посмотри хотя бы на того парня за столиком в углу.
Я посмотрела в указанном направлении. Парень как парень. Светлые волосы, темная рубашка. Я видела парня так отчетливо, как будто подошла к нему вплотную.
— Внимательнее! — звучал где-то твердый голос Сергея. — Смотри внимательнее! Это мутант!
И тут я увидела. Кожа на лице парня начала сворачиваться, стягиваться и лопаться. Обнажились внушительные челюсти с длинными остроконечными зубами. Глазницы заметно увеличились, а сами глаза сначала затянулись мутной пленкой, а потом окрасились в багровый цвет. Волосы почти сразу осыпались, уступив место короткой блестящей шерсти. Новая кожа была бирюзового цвета. Говорят, очень полезного для глаз. Но остатки старой портили впечатление. Уши заострились, загнулись на затылок и там срослись, образовав острый гребень.
И эти превращения произошли, практически, мгновенно. Но я как-то успела все рассмотреть. Отчетливость и яркость происходящего так поразили меня, что последнее, что я тогда помню, был мой крик:
— Мутанты!
Очнулась я на улице. Сергей ласково поддерживал меня под руку:
— Так раскиснуть с одной сигаретки. Тем более, всего навсего; — марихуаны.
Несмотря на объяснения Сергея, я все еще обижалась на глупую шутку. Но он проводил меня до моего номера и, как ни в чем не бывало, сказал:
— Зайду за тобой в восемь утра. Сразу поедем в ботсад.
А сам направился к лестнице.
Номер Сергея был рядом с моим, поэтому я непроизвольно спросила:
— Ты куда?
Сергей резко развернулся:
— Отчитаться?
И продолжил свой путь.
Я постояла еще немного, слушая, как Сергей спускается по лестнице, и, совсем расстроенная, пошла к себе.
Соседка уже не спала, и мы, наконец, смогли поговорить.
Я сказала:
— Я так и не пойму, зачем это надо. Они же не дураки. Могут догадаться, что это не случайно.
Соседка улыбнулась:
— Вот и хорошо, если догадаются. Так все и задумано. Она приедет сюда не этим утром, а следующим. Твоя задача: вывести клиента в коридор в семь утра и держать его там под любым предлогом до встречи с женой. И следить за их реакцией. Цель — дать им понять, что они под наблюдением, и тем самым внести смятение и нервозность в их действия. Надо установить, с кем она встречается в Н-ске. А просто проверить ее вещи в поезде и даже найти товар — значит совсем спугнуть ее. Задача ясна?
— Да, — сказала я. — Кстати, версия о наркотиках получает подтверждение. Сергей, похоже, хочет меня втянуть в свою компанию. Он уже предлагал мне сигаретку с марихуаной. Я, конечно, отказалась.
— Для начала неплохо, — кивнула соседка. — Давай спать. Сейчас за клиентом проследят, а утром тебе рано вставать. Да, он выжил из номера нашего человека, которому пришлось уйти, чтобы не поднимать лишнего шума.
— Я знаю, — ответила я и подумала: „Бедный Сергей."
Уже давно возникло подозрение, что Сергей синтезирует наркотики. Но не широко известные, а какие-то экзотические. Он разводил в оранжерее редкие и странные растения, а потом, вполне официально, проводил с ними опыты. Записи, конечно, были в порядке — соответствовали плану лаборатории. Но что он делал в действительности, никто, как ни старался, установить не смог. Для каких-то выводов надо было иметь образцы. А Сергей и близко никого не подпускал, когда работал. К тому же, мне приказали соблюдать осторожность, чтобы его не спугнуть.
Выяснилось, что жена Сергея за недолгое время три раза была в Н-ске. Ездит она только поездом. Причем, всегда уезжает ночью. А обратно тоже возвращается одним и тем же рейсом. Это дополнило картину. Получилось, что жена — связная. Сергей изготовляет наркотики, а она занимается их сбытом. В Н-ске она останавливается только в этой гостинице. Поэтому Сергею и мне дали командировку в Н-ск и забронировали места именно здесь.
Сергей поднимался из ресторана. Его спутница уверенно шла впереди.
— А у тебя неплохой номер, — сказала она, заходя внутрь.
— Да, ничего, — послышался голос из глубины комнаты.
— Ты же говорил, что один, — недовольно произнесла Жанна. — Может, мне уйти? Или твой товарищ пока покурит?
— Не волнуйся, — сказал Сергей, — я совершенно один, — и зажег свет.
В комнате никого не было. Жанна неуверенно посмотрела на Сергея, но тот с невозмутимым видом повторил:
— Я сказал — один, значит, один.
Жанна заглянула в ванную, но тоже ничего не обнаружила.