Батюшка вытер пол, тщательно вымыл руки, надел ряску и пошёл в храм.
И, действительно, на богослужение пришли несколько новых людей, поставили свечи, немного постояли и удалились.
После богослужения все пошли пить чай: опять чета с близнецами, староста с супругой и несколько пожилых прихожанок. Все проходили мимо Пуси и сочувственно останавливались на время.
После чая батюшка оделся и осторожно взял на руки собачку, чтобы вынести её на улицу. Она стала оглядываться то вправо, то влево, болезненно поскуливая.
– Э, как у неё всё тельце-то изранено, всё болит, – отец опустил её на землю, она стала ползать, обнюхивать всё вокруг. Немного проползла, затихла – и потёк ручеек.
– Понимает, что её выгуливают, – отец снова взял её на руки и отнёс в дом.
Снова вымыл руки, надел рабочие перчатки.
– Ну а теперь, кто со мной в храм? Будем вертеп делать!
Засобирались староста, мать с отцом и близнецами. Пожилые прихожанки попрощались и побрели домой. Разгрузили машину старосты, в которой была целая гора еловых веток. Достали из сарайчика металлический каркас для вертепа и принесли в храм. В центре храма поставили каркас, и все стали – наблюдают за настоятелем, что он будет делать дальше.
– Ну вот, смотрите, один берёт две веточки и закрывает арматуру, а другой завязывает. А когда всё закроем, потом ветки сами будут одна другую держать.
Больше часа трудились, всё закрыли, сверху сделали круглый куполок, как в люлечке у младенца. Внутрь батюшка поставил аналой с иконой Рождества Христова. И получилось, что, для того чтобы подойти к иконе, нужно всем поклониться и войти в пещерку.
– Ну вот, теперь всё готово к празднику. Осталось прибраться немного, – торжественно проговорил отец Сергий.
Подобрали остатки еловых веток, подмели иголки, присели все на лавочки и любуются красотой. А запах еловый так елеет душу, праздником пахнет.
И тут мама близнецов Света проговорила:
– Вот как интересно бывает: вчера с утра суровая зима была, а сегодня, на католическое Рождество, всё тает, капель и ручьи.
Батюшка посмотрел на Светлану и братьев-близнецов и сказал:
– Я знаю, в чём тут дело. Господь строго отругал зиму за то, что она суровыми морозами и позёмкой чуть было нашу собачку Пусечку не погубила. Вот зима и заплакала, и потекли слёзы ручьями. Скоро она немного успокоится и снова снежком и инеем украсит всё вокруг к нашему Рождеству.
– Батюшка, – снова проговорила Светлана, – мы тут всей семьёй посоветовались: может, вы нам отдадите собачку? Вам-то некогда с ней заниматься, у вас то служба, то требы, то с людьми разными надо общаться, то к больным ехать. А у нас-то семья большая, мы её с близнецами выходим. И клиника ветеринарная у нас рядом с нашим домом. Пусть у нас живёт.
Настоятель посмотрел на близнецов и спросил:
– Хотите у себя оставить?
– Хотим, хотим, – радостно проговорили близнецы.
– Ну хорошо, пусть у вас будет.
– Ура! – вполголоса пропели братья.
– Тогда пойдём загружать Пусю и всё её приданое к вам в машину.
Загрузили. Батюшка стал прощаться с Пусей, погладил её, перекрестил.
– Отче, на Рождество вас в какое время ждать? – спросил отец близнецов.
– Ночью, на седьмое января, я у себя служу, пару часов подремлю и к вам часикам к девяти утра приеду.
– Хочу спросить, – продолжил Николай, – я могу причаститься и после «Отче наш» съездить на работу, на пару часиков, и потом ещё вернусь в конце обеда? Потому что рабочий день, меня на весь день не отпускают.
– Можно, – ответил настоятель.
Затем все распрощались и разъехались.
Наступило седьмое января, а вместе с ним и православное Рождество. Врата церковного двора снова открыты. И всё случилось, как говорил отец настоятель:
снова мороз и снег падает крупными хлопьями – так, что следы людей, пришедших в храм, тут же исчезают.
В храме собрались самые пожилые прихожане, несколько человек, и спрашивают друг друга: «Не приехал ли батюшка?»
– Нет ещё, – говорит староста.
– Помоги, Господи, ему добраться, такой сильный снегопад, – проговорил кто-то из присутствующих.
И тут распахнулись двери, и вошёл настоятель, весь в снежных хлопьях, уставший, но с горящими глазами. Все вскочили с лавочек и подошли под благословение.
Самая пожилая, девяностолетняя прихожанка Параскева сказала:
– Мы переживали, что такая погода снежная, приедет ли наш отец дорогой!
– Как же не приехать? Когда такие пламенные сердца ждут священника!
– Спаси, Господи, отца нашего дорогого, что нас не забывает и не бросает, – продолжила Параскева.
Священник прошёл в алтарь, помолившись, начал исповедь, и тут молодёжь начала подтягиваться на богослужение. Приехали близнецы с родителями, внучка с правнучкой бабули Параскевы, внук с дочкой приехали к бабе Ольге, дети с внуками старосты храма. И все первым делом подходят к вертепу и лежащей в нём иконе, чтоб поклониться младенцу Христу.
Потихоньку храм стал наполняться молящимися. И даже баба Нюра пришла со своим стариком Николаем. Хоть он и католик, но она всегда ему на католическое Рождество стол накрывает, а он с ней в храм идёт на православное Рождество. Пришёл вице-мэр, и хотя он тоже католик, но решил побыть на празднике у православных и поздравить всех от лица города. Хор запел. Началась праздничная молитва, запахло кадило, и вот зазвучали самые красивые праздничные строки – тропарь Рождеству Христову и кондак, написанный святым Романом Сладкопевцем:
Дева днесь Пресущественнаго рождает,
И земля вертеп Неприступному приносит,
Ангели с пастырьми славословят,
Волсви же со звездою путешествуют,
Нас бо ради родися Oтроча младо,
Превечный Бог.
В конце службы все причастились. Настоятель сказал проповедь о Рождестве, о том, как волхвы и пастухи пришли с дарами к младенцу Христу. И что самый лучший дар Христу – это наши добрые дела. Затем вице-мэр произнёс слово о том, что он рад быть на таком празднике у маленькой общины и что он желает, чтобы она не уменьшалась, потому что, хоть община и небольшая, она очень ценна для города. После этого хор запел трогательно и торжественно рождественские песни – колядки. И все люди ещё больше стали радоваться, и улыбаться, и поздравлять друг друга с праздником. А взрослые, особенно пожилые, маленьким деткам старались подарить какие-нибудь сладости. А настоятель всех пригласил в церковный дом, к рождественскому столу.
В доме зажгли ёлку, и она весело перемигивалась огоньками. Эти огоньки-искорки отражались в глазах и душах людей, ещё больше разжигая пламя радости собравшихся у стола. И младенец Христос лежал в сенце, окружённый фигурками Марии и Иосифа, волхвов и пастухов с овечками. И всё это вместе создавало какую-то праздничную семейную атмосферу. Сами прихожане быстро накрыли стол. Оказалось, что баба Оля пред службой приехала на такси и привезла с собой две трёхлитровые банки своего фирменного украинского борща, а также большую кастрюлю литовских цеппелинов – ведь лучше неё никто в приходе их не делает. Две сестры, Светлана и Ольга, из своего кафе принесли фирменный медовый торт, давно полюбившийся всему приходу, и кастрюлю котлет. Кто-то принёс салаты, пироги, мясные рулеты, пряники, конфеты.
Позади стола выстроились девочки с бантиками, в нарядных платьях и мальчики в костюмчиках с белыми рубашечками. Они готовятся читать стихи и петь песенки.
– Что-то нет настоятеля, – проговорила бабуля Параскева.
– Сейчас подъедет, – ответил староста, – он поехал причастить лежачих больных Веру и Екатерину. Причастит их, поздравит с праздником и попоёт им колядки – взял с собой двух певчих. Ведь и больным хочется порадоваться празднику.
– Спаси, Господи, настоятеля, дай ему здоровья и сил за то, что не оставляет нас! – снова добавила Параскева.
Открылись двери, и вошёл настоятель, снимая на ходу толстую зимнюю рясу, убелённую снежными хлопьями. Тут же быстро подошёл к умывальнику, вымыл руки – и к столу. Все весело запели молитву пред едой – тропарь Рождеству Христову:
Рождество Твое, Христе Боже наш,
Возсия мирови свет разума: в нем бо
Звездам служащии, звездою учахуся,
Тебе кланятися Солнцу правды, и Тебе
Ведети с высоты Востока: Господи, слава Тебе!
Затем настоятель благословил стол, поздравил всех ещё раз с праздником и добавил:
– Мы сейчас поедим горячий борщ и тогда что-то расскажу.
Как только настоятель проглотил последнюю ложку борща, встал из-за стола, вынул из закуточка два мешка с подарками и поставил возле себя.
– Ну вот, теперь объявляю рождественское чтение стихов или песенок. Можно читать стишки или петь песенки про Рождество, Новый год или про зиму. Каждый выступающий получит в подарок сувенир. Ну, братья и сёстры, кто готов?
Близнецы первые тянут руки:
– Мы хотим!
– Ну, давайте.
Близнецы стали петь:
Небо и земля, небо и земля
Ныне торжествуют.
Ангелы, люди, Ангелы, люди
Весело ликуют.
Христос родился, Бог воплотился,
Ангелы поют, славу воздают.
Пастухи играют, Пастыря встречают,
Чудо, чудо возвещают…
– Ну, молодцы какие! – заулыбался настоятель, да он и сам подпевал с ними. – Вот вам за это подарочки, – достал он из мешка небольшие кулёчки с шоколадным Дедом Морозом и другими конфетками, да ещё сувенирчики: одному – светящегося ангела на батарейке, а другому – колокольчик.
Вот радости-то было им!
– Так, – продолжил настоятель, – кто теперь следующий?
И пошла детвора читать стишки и песенки: и внуки старосты, и внуки Параскевы. А затем взрослые тоже начали читать стихи и песенки петь: и баба Оля, и староста с женой, и сёстры Светлана и Ольга, – так распелись, не остановить. И все, кто сидел, все до одного участвовали, и баба Параскева прочитала длинные стихи, чем удивила всех: