– Вопрос довольно серьезный, и к тому же весьма секретный… Я бы даже сказал, что речь идет о жизни и смерти, – внимательно глядя в глаза, продолжал начальник отдела исследования природных аномалий. – При невыясненных обстоятельствах пропали наши люди. Вам известно об обсерватории, которая находится на вершине вулкана Мауна-Кеа?
– Я там не был, если вы об этом, – ответил Ури.
– Это спящий вулкан, расположенный в гавайском архипелаге. Не будь большая его часть скрыта под водой, он был бы высочайшей горой мира. На вершине Мауна-Кеа очень низкая влажность и практически никогда не бывает облаков…
– Мне известна природа и геологическая активность этого региона. Чем я могу вам помочь? – уже с некоторым волнением в голосе спросил Ури.
– Мы просим вас провести спасательную экспедицию. Учитывая то, что это будет задание высочайшей сложности и максимальной секретности, мы после совещания с руководством выбрали именно вас. По определенным обстоятельствам это должен быть только наш соотечественник, обладающий как опытом горных, а в частности вулканических, экспедиций, так и обладающий способностью принимать нестандартные решения.
– Так вы хотите, чтобы я отправился вместе с вашей группой на Мауна-Кеа для поиска пропавших, верно ли я вас понял?
– Мы хотим, чтобы вы возглавили эту экспедицию, так как никто из ее участников не обладает тем опытом и знаниями, которыми обладаете вы, уважаемый господин Ури Зак.
Ури на мгновенье закрыл глаза и обхватил правой рукой запястье левой.
– Я понимаю, что свалился на вас с этим неожиданным предложением, как кокос с пальмы, и еще к тому же обстоятельства дела вынуждают меня торопить вас с ответом. Вы, конечно же, имеете полное право отказаться. – И с этими словами он раскрыл папку и вынул отпечатанную страницу с двумя фотографиями. На одной было очень приятное лицо молодого человека, обнимающего жену и держащего на руках ребенка, а на второй – молодая, очень симпатичная (и на какой-то короткий миг даже показалось, что знакомая) девушка. На фото она была между пожилой парой, мужчиной и женщиной, вероятно ее родителями.
В это самое мгновенье за окном вспыхнула молния и весь склон холма осветился, как днем, а через секунду раздался такой ужасающий грохот, что даже посуда на кухне задребезжала жалостным звуком.
Ури не отрываясь смотрел на симпатичные молодые лица. Его собственное лицо не выражало ровным счетом никаких эмоций. Ну или почти никаких. Именно этого почти и было достаточно Георгию Аркадьевичу, который неподвижно сидел, ожидая решения, от которого зависело очень многое.
– Когда планируется начинать спасательную операцию? – задал вопрос Ури.
– Вы вылетаете завтра вечером транспортным военным самолетом на Гавайи. Все, что необходимо будет для вашей экспедиции, уже готово и упаковано. А вот здесь, – и он протянул несколько листов с фотографиями и напечатанным ниже текстом, – ваша команда. Каждый из них – профессионал в нескольких областях, и все они поступают в ваше распоряжение.
– Знаете, Георгий Аркадьевич, я все-таки не военный… хотя безусловно дисциплина у нас быть должна, просто я не командир, я – исследователь…
– Естественно, – кажется снова приняв добродушный вид, успокоившись, что цель визита была достигнута, сказал секретный агент четвертого подразделения. – И знаете что, Ури? Я бы хотел вас еще попросить кое о чем, уже, скорее, как более старший товарищ, – он немного замялся.
– Не стесняйтесь, говорите.
– Не стоит уезжать в столь опасное предприятие с камнем на душе. Я знаю, что у вас есть жена и ребенок и что сейчас они не с вами… Решите все и поезжайте с легким сердцем, у вас еще завтра полдня есть для этого. Считайте, что я вам как друг это говорю, и еще как человек, прошедший через подобное примерно в вашем же возрасте. Договорились? А машина будет у вас завтра в пятнадцать сорок.
Как он вышел из дома, Ури не заметил, просто вдруг понял, что сидит в комнате абсолютно один. Дождь за окном уже почти перестал, и лишь редкие тяжелые капли били в подоконник. На столе лежали отпечатанные страницы с фото, представляющие собой досье на его будущую секретную команду. А рядом с ними лежал еще один листок – с цифрами, который неизвестно как оказался на столе. Это были суммы, которые Ури будут переведены на счет в три этапа: перед, в процессе и после окончания операции.
Оксана Мощевикина (Маруся Шляпа)
Родилась 16 марта 1971 года в г. Вяземском Хабаровского края. Имя Оксана – производное от греческого Ксения, что в переводе означает «странница» и полностью соответствует линии жизни, поскольку вскоре семья переехала на Средний Урал, где довелось окончить среднюю школу. Затем судьба забросила в Западную Сибирь, которая стала второй малой родиной, ведь именно здесь создала семью, и в 2003 году родился старший сын.
В это же время «потянуло творить», благодаря чему в 2006 году пришла работать корреспондентом в районную газету. В 2012 году заочно окончила журфак Томского государственного университета. Во время учебы родился второй сын.
Довелось попробовать свои силы и в сельском хозяйстве, где четыре года трудилась в Бакчарском опорном пункте северного садоводства младшим научным сотрудником по смородине. Затем возглавила районную газету. В данный момент – главный редактор газеты «Бакчарские вести».
Предлугоморье. Тайна ключа
Стоял июльский полдень. Высоко в небе лучилось солнце, щедро заливая теплом деревушку с милым названием Клюковка, которая спряталась в сочной зелени лугов и полей на берегу небольшой реки. Взрослое население деревни с утра до вечера трудилось в местном животноводческом хозяйстве, поэтому днем на улицах было почти безлюдно. Лишь старики грелись на лавочках да детвора, сбившись в небольшие стайки, оглашала окрестности звонким щебетом.
На самом краю селения, в небольшом бревенчатом домике, коротала время девочка Люба и безуспешно пыталась найти себе занятие. С самого утра, как назло, пропал интернет – его, похоже, забыли вовремя оплатить. Рисовать уже порядком надоело, а на детском канале опять крутили знакомый сериал, который девочка знала почти наизусть. Можно было, конечно, заглянуть в библиотеку деревенского клуба за новой книгой из списка на лето в школе, но плестись по жаре на другой край деревни было лень. Любке совсем недавно исполнилось восемь лет, и она перешла во второй класс. Живший по соседству мальчик Юрка, который был старше подружки на два года, свой список литературы и вовсе потерял. Тем не менее он авторитетно заявил, что догонит одноклассников во время учебы. К слову сказать, Люба и Юра дружили давно, знали друг друга с пеленок, ведь кроме них, на этом краю деревни и детей-то не было, так, малышня двух-трех лет.
Сегодня Юрка с первым автобусом укатил в районную поликлинику, и непомерная скука увеличивалась, заняться было абсолютно нечем. Хорошо, если друг вернется к обеду и, как всегда, что-нибудь придумает. В их небольшой компании мальчик был заводилой, фонтанировал идеями, благодаря чему друзья с завидным постоянством устраивали мини-квесты соседям в округе. Вспомнить хотя бы, как две недели назад дети отворили калитку в загоне, где содержался молодняк хозяйства. Ловить разбежавшихся по пшеничному полю телят и загонять их обратно пришлось всей деревней. В наказание за это родители оставили Любку без интернета на всю неделю, Юрку постигло похожее наказание. Тем не менее ума от этого не прибавилось, и при первой же возможности друзья влипли в очередную историю, открыв вентиль поливного шланга и бросив его посреди улицы. Просто они решили проверить, как быстро заполнится водой выбоина на дороге. Лужа за день образовалась такая, что автомобиль с хлебом, застрявший в грязи, пришлось вытягивать трактором. К огромному удивлению друзей, даже благие намерения обращались против них. Выпавшего на днях из гнезда вороненка Юрка решил самостоятельно вернуть крылатым родителям, но не учел высоту тополя. Забраться-то на дерево он смог, вот только снимать его пришлось с помощью пожарной лестницы.
– Люба! Любочка! – раздался крик с улицы.
Наконец-то! Девочка встрепенулась и выскочила из дома. В лицо пахнуло полуденным зноем. Крыльцо располагалось на южной стороне, и обувь, стоявшая на нем, нагрелась до горяча. Торопливо сунув ноги в кроссовки, Люба скатилась по ступенькам.
– Ты чего так долго? – недовольно пробурчала она вместо приветствия.
Мальчик сразу обратил внимание на никудышное настроение подружки, и ему захотелось ее чем-нибудь удивить.
– Хочешь, что-то покажу? – И он сунул руку в карман в поисках чего-нибудь интересного.
Как назло, в кармане ничего не было, кроме камешка, припасенного для рогатки. Скроив хитрую физиономию, Юрка выудил его и преподнес девочке как сюрприз:
– Глянь, правда прикольный?
– Камень? – удивилась Любка. – Где ты его нашел?
– На речке. Хочешь себе такой же?
Девочка, прищурившись, внимательно посмотрела на друга. Камень ничего особенного не представлял, но ведь жуть как надоело сидеть одной в четырех стенах. Почему бы и не дойти до реки, хоть какое-то занятие, несмотря на строжайший запрет родителей. На всякий случай она уточнила:
– Мне туда нельзя.
– Ты что, боишься родителей? Так ведь они на работе, ничего не узнают, – съехидничал Юрка и, видя, что Любка колеблется, предложил: – Ну, одним глазком!
– Ладно, побежали, только по-быстрому.
Сразу за огородами раскинулось поле, петляя по нему, вела к реке узкая тропка. Вдали, возле кромки леса, паслось деревенское стадо, и протяжное мычание слабым эхом донеслось до детей. Тропинка, то пропадая в ложбинках, то появляясь на пригорках, привела к зарослям крапивы, растущим вдоль берега. Вскоре дети выбежали на небольшой пляж, излюбленное место отдыха всей деревни.
Река негромко бормотала и, убегая вдаль, скрывалась из виду. Пологий берег был покрыт серым песком и мелким галечником.