— Подожди, пусть Пашка выстрелит, а то еще попадет в тебя случайно. Все-таки гвоздь острый… Короче, после того как кто-нибудь попадет, все вместе за стрелами сходите.
Колька, пережив множество всяких жутких событий, малость подзабыл о том, что предшествовало его попаданию в подземный мир, и теперь лихорадочно вспоминал, как протекала «охота». Правда, Духи предупреждали, что после того, как он вернется в тот миг, когда потерял свою первую стрелу, все события пойдут по-иному, гораздо благоприятнее для Кольки.
Покамест никаких различий не было. Большой Волчий Клык произнес точно такие же слова, что и в первый раз, и Пашка приготовился стрелять в «глухаря». Вж-жить! Бряк! — опять все сызнова повторилось: Пашка поразил «глухаря», и даже стрела вонзилась в цель под точно таким же углом. А затем Пашка полез на дерево за своей «добычей». Никаких перемен, увы.
А Колька пошел искать свою стрелу, точно помня, что найдет ее совсем в другом месте. Нет, и в этот раз он не мог ее найти!
— Короче, мы тебя ждать не будем, — строго, один к одному, как в первый раз, сказал Андрюшка. — Найдешь — догонишь нас, может, еще и успеешь пострелять. А не найдешь — иди сразу в типи.
Вот тут Колька должен был предложить Вождю: «А может, ты мне свою стрелу уступишь? Ты же все равно не охотник, а судья?» И эта фраза уже вертелась на языке Свирепого Вепря, и как знать, не произнес ли бы он ее по второму разу. Как бы тогда развивались события — трудно сказать, возможно, что они вновь привели бы Кольку в таинственное подземелье, и он вновь встретился бы с Великими Духами. Но именно этого-то Колька и боялся больше всего. Он ведь четко запомнил то, что сказал Дух Огня: «…Мы не станем повторять дважды!» Правда, о том, что произойдет, если в результате повторения всей последовательности событий Колька опять попадет к Духам, его не предупреждали, но он почему-то был на сто процентов убежден, что «судьба его будет ужасна».
Так или иначе, но Колька не стал просить стрелу у Великого Вождя, а только кивнул и продолжил искать свою собственную. Между тем «охотники» свернули по тропе куда-то влево. И тут Колька вспомнил, что в первый раз он нашел свою стрелу вовсе не около «глухаря», а поблизости от следующей мишени — «утки», в которую он тогда тоже не попал. И еще озадачился тем, как она могла так далеко улететь… А что если она и не улетала очень далеко, а просто-напросто просвистела между ветками и перелетела за деревья на ту полянку, где висела злополучная «утка»? Андрюшка спрятал мишени почти рядом, а тропу проложил петлями, вот «охотникам» и показалось, будто от «глухаря» до «утки» далеко.
Колька обогнул дерево, протиснулся сквозь кусты и сразу же убедился в своей правоте. Мало того, что он увидел дерево с подвешенной на нем фанерной «уткой», так еще и стрелу свою увидел — именно там, куда она попала в первый раз.
Конечно, поджидать «охотников» на поляне Колька не стал, а поскорее возвратился назад и, вернувшись на тропу, честно прошел всю проложенную Андрюшкой петлю. Догнал он их уже тогда, когда Пашка, шедший во главе «охотников», изготовился стрелять в «утку».
Общий счет игры Колька помнил: сейчас у Пашки 85 очков, у Митьки — 70, у Витьки — 60, а у него — 0. Кроме этой «утки» за 10 очков, должен быть еще «глухарь» за 25 и «медведь» за 100. Правда, в последнего надо не просто попасть, а угодить в «глаз» размером с блюдце для варенья.
Дальше события развивались почти так же, как в первый раз. Пашка, то есть Каменный Коготь, промазал. Следующим стрелял Витька, он же Быстроногий Олень, — и тоже не попал. И Митька, Мудрый Змей, пустил стрелу мимо! Колька, как и в прошлый раз, прицелился очень точно, но почему-то был убежден, что опять не попадет в мишень. Ведь тогда совершенно неподвижно висевшая «утка» при полном безветрии, неожиданно развернулась ребром! На сей раз произошло что-то похожее: мишень в момент выстрела опять повернулась ребром к стреле. Но если в первый раз она оставалась в таком положении до тех пор, пока Колькина стрела не пролетела мимо, то теперь «утка» продолжила вращаться на нитке, и к тому моменту, когда стрела подлетела, опять повернулась боком! Бряк!
— С почином тебя, Свирепый Вепрь! — иронически поздравил Кольку Великий Вождь. — И тебе довелось добыть хоть что-то для племени!
После этого, согласно условиям охоты, Колька пошел впереди, почему-то считая, что предпоследней мишенью будет «глухарь», и оттого все время глядя на деревья. Но все-таки не проглядел колышек и вовремя остановился. Если б он переступил за колышек, то тут же выбыл бы из игры: считалось бы, что «медведь» его задрал. Однако, пока Колька обшаривал взглядом ветки, разыскивая «глухаря», Пашка первым заметил фанерную «медвежью башку», укрытую в кустах, и Великий Вождь степенно произнес:
— Уступи место более опытному, Свирепый Вепрь, это слишком трудная добыча для молодого воина!
Глава VIПОБЕДА ВОПРЕКИ ВСЕМУ
«— Неужели Великие Духи обманули? — подумалось Кольке. — А может, их и не было вовсе, этих Духов? Может, они мне просто привиделись? Ведь если сейчас Пашка попадет «медведю» в «глаз», то наберет 185 очков и его уже никто не догонит…»
Пашка, однако, сильно волновался. В «медведя» он, конечно, попал, но довольно далеко от глаз.
— Пусть Быстроногий попробует силы, — сочувственно посмотрев на Пашку, который с досады кусал губы, промолвил Великий Вождь.
Витька, напротив, выходя на позицию, прямо-таки сиял от предвкушения удачи. Ведь если он, который покамест шел на третьем месте, сейчас не промахнется, то даже Пашка останется позади. Он долго-долго целился… Вж-жить! И Витькина улыбка померкла: его стрела вонзилась в фанеру сантиметров на десять выше левого «глаза».
— Теперь очередь Змея… — сказал Андрюшка довольно бесстрастным голосом.
Митька в отличие от предыдущего стрелка не улыбался, а сохранял на лице каменную серьезность. Он тоже долго целился, несколько раз менял хватку рук, но потом, устав, пульнул наугад. Как ни странно, стрела почти достигла цели: всего трех сантиметров до кружка не хватило.
— Ну что ж, — облегченно вздохнул Вождь, который явно переживал за своего приятеля Пашку, — стреляй, Вепрь! И да помогут тебе Великие Духи Земли, Огня, Воды и Воздуха…
Андрюшка был убежден, что Колька промахнется, а потому Пашке предоставится еще один шанс досрочно стать победителем. Про то, что Великие Духи действительно существуют, Андрюшка ничего не знал, во всяком случае, уж точно не верил, что они и впрямь могут помочь Кольке.
Удивительно, но и сам Колька, хоть и видел Духов совсем близко, все-таки еще не до конца верил в то, что они ему помогут. И даже тогда, когда стрела впилась точно в центр кружка, обозначавшего «правый глаз медведя», несколько секунд простоял с открытым ртом.
— Да уж, — вздохнул Митька, прощаясь с надеждами на победу. — Вот уж повезло, так повезло…
— Ну! — обиженно проворчал Витька. — Правила игры нечестные! Мы со Змеем вон сколько всего настреляли — и остались последними, а Вепрь за всю игру два раза случайно попал — и чемпион!
— Еще не совсем чемпион, — сказал Пашка. — У него 110 очков, так? Если я попаду в последнего «глухаря», то у меня тоже будет 110.
— Тогда проведем типа серии пенальти, — объявил Вождь. — Каждый по три раза выстрелит по «медведю», кто больше раз попадет, тот и чемпион. Правда, до этого, Коготь, ты должен еще убить своего «глухаря». Ведь первым стрелять будет Вепрь…
— Он промажет, — убежденно сказал Пашка, — он же мазила!
Колька, конечно, не принял это как шутку. Наоборот, он сразу почуял, что Пашка его хочет из равновесия вывести. Или вообще на драку спровоцировать. Так что надо не распаляться, а держать себя в руках. И выигрывать чисто, чтоб никто не мог кричать, что, мол, нечестно…
Поскольку теперь никакой иной цели, кроме «глухаря», появиться не могло, Колька достаточно легко обнаружил мишень и приготовился стрелять. Он был уверен в том, что наверняка попадет — Духи помогут. Он уже наложил стрелу, оттянул тетиву, прицелился… и вдруг — бац! Кто-то сзади несильно ударил его по локтю — примерно так, как при игре в «жучка». Ясно, что от этого удара прицел сбился, и стрела пролетела в стороне от «глухаря».
— Меня толкнули! — возмутился Колька. — Нарочно! Это Пашка!
— А ты видел? — угрожающе прорычал тот. — Не видел, а выступает!
— Ты промахнулся, Вепрь, — как ни в чем не бывало произнес Андрюшка, хотя наверняка видел, кто помешал Кольке точно выстрелить. — Уступи место Когтю!
«Ну и судья! Жулик! Подсуживает дружку!» — именно эти слова вертелись у Кольки на языке. Но он их так и не произнес, потому что увидел злорадно ухмыляющиеся лица всех четверых «индейцев». Они все против него! Все болеют за Пашку, даже Витька с Митькой! Конечно, они же все местные, а Колька — приезжий… А он-то думал, будто подружился с ними!
Но все же Колька и в этот раз удержался. Подумаешь, ведь это всего лишь игра. Тем более что Пашка тоже может промахнуться…
Но Пашка не промахнулся. Он точно попал в мишень и догнал Кольку по количеству очков.
— Воины славного племени! — торжественно объявил Андрюшка. — Поскольку в состязании охотников Каменный Коготь и Свирепый Вепрь достигли одинаковых результатов, то все решится в поединке между ними. Каменный Коготь трижды выстрелит в правый глаз «медведя», а Вепрь — в левый. И да помогут Великие Духи сильнейшему!
Андрюшка и в этот раз просто так помянул Духов, а вот Колька всерьез на их помощь рассчитывал.
Вж-жить! Пашка выстрелил первым и, как ни странно, попал, хотя ему никакие Духи не помогали.
Колька тоже поразил «медвежий глаз». И во второй раз обе стрелы угодили в кружки!
Перед третьим выстрелом Колька совсем разнервничался. Пашка, Витька и Митька усердно шипели:
— Мазила! Мазила! Не попадешь! — А «судья» Андрюшка этого откровенно «не замечал». Колька слишком резко дернул тетиву и стрела в цель не попала. Даже в самого «медведя», не то что в «глаз».