Лун действительно оказалось много: для романтиков и влюблённых, для космонавтов, для освещения городов и для устройства затмений. Мы прыгали с одной на другую и всюду читали на кратерах таблички с названиями. Некоторые луны были новенькие, блестящие, в заводской упаковке. Другие покрывала пыль, будто ими давно не пользовались. Иногда из кратеров торчали уши солнечных зайцев. Они прячутся на луне от звёздных лисиц, чьи хвосты астрономы почему-то считают кометами.
Один раз, в самом начале, внизу промелькнул дракон. Чёрной тенью скользил он по нашему следу – над лесом, над серебристой равниной, пока не скрылся из виду.
Возможно, когда-нибудь мы разбогатеем и купим Квадрату персональную луну, но пока нам было некогда. Едва достигнув последнего выставочного образца, мы поспешили спуститься, и я даже не успел спросить у продавца, что он хочет за свой товар. Надеюсь, он на нас не обиделся.
В месте, где мы опустились, был бал и была полночь. Играл оркестр и били часы. Их звон можно было различить ещё на луне, и во время спуска Женька отсчитывал удары: раз, два, три, двенадцать. С двенадцатым ударом копыта нашего скакуна коснулись белого мрамора. Мы затормозили на верхней площадке роскошной лестницы.
Внезапно музыка замолчала, и по лестнице низверглась толпа. Бежали девушки всех возрастов, устилая беломраморные ступени потерянными башмачками разных размеров. По случаю зимы, многие башмачки были на меху.
– Они что, нас испугались? – предположил Женька. Ему было жаль полубосых девушек. Он охотно помог бы собрать потерянное, но владелицы и не думали возвращаться. Кареты в виде больших золочёных тыкв подхватывали их одну за другой и уносили куда-то за поворот.
– Думаю, что нет, – успокоил его дедомраз. – И кстати, теперь мы точно на правильном пути. Тут до Морозного леса – рукой подать.
– Что ещё за Морозный лес? – спросил я.
– Мой дом, – погрустнел он. – Был. Пока кое-кто меня в дедомразы не определил.
– А кто там сейчас живёт? – поинтересовался Женька.
– Никто, – быстро ответил дедомраз и отвёл глаза.
Квадрат, тем временем, осторожно спустился по лестнице и захрустел по свежему снежку. Дворец скрылся в темноте, и только ветер доносил обрывки музыки.
Морозный лес стоял покрытый снегом, как на новогодней открытке. Деревья спали. В сугробах мог утонуть мамонт, но дедомраз знал тропинку.
На поляне в самом сердце леса обнаружился терем: трёхэтажный, морозильный, четырёхкамерный. Окна заиндевелые, крыша с сосульками. Снег вокруг крыльца был утоптан.
– А говорили, никто не живёт, – прищурился Женька.
– Снегурочка, – буркнул дедомраз. – Милая Снегурочка.
Он вскарабкался на крыльцо и звонко постучал в промёрзшую дверь. Дверь распахнулась, приглашая войти, и мы вошли. Внутри было так же холодно, как на улице. Хорошо, что всё это мне снилось: в пижаме, посапывая под тёплым одеялом, невозможно замёрзнуть даже в космосе.
В сенях никого не оказалось. Зато в следующей горнице за столом сидела красивая девушка в шубе и читала книгу.
– Здравствуйте, – сказал я, но девушка не ответила.
– А, явился, – обратилась она к дедомразу, словно не замечая нас с Женькой. – Ну что, стал Чёрным Властелином, неудачник?
– Понимаешь, – промямлил дедомраз, – сначала всё шло по плану… почти получилось…
– Сначала? – холодно усмехнулась красавица. – Почти?
– Потом не получилось, – честно признался дедомраз.
– Я и не сомневалась. Куда тебе! – пригвоздила она бедолагу.
– А ещё за нами гонится дракон, – всхлипнул тот.
– Имей в виду: если прилетит, прятать тебя не буду. С огнедышащими связываться – себе дороже, – решила девушка.
– Сердце у тебя ледяное! Ты же добрая была! – закричал дедомраз.
– Так и ты был добрый. А теперь вот, – она кивнула на книжку, – приходится соответствовать.
На обложке было написано «Снежная королева».
– Так вы всё-таки кто? – поинтересовался Женька. – Снегурочка или Снежная королева?
– Сама пока не решила, – ответила девушка. – Был Дед Мороз – была Снегурочка. А с этим недоразумением, – она презрительно кивнула в сторону дедомраза, – скорее Снежная королева. Должен ведь кто-нибудь в семье быть сильным.
Глаза девушки из синих стали белёсыми, льдистыми. Над головой заклубилась снежная дымка.
Дедомраз съёжился.
– Не надо так! – вступился Женька. – Ему ведь обидно. А он не виноват!
– Заступничек, – зло сказала Снежная королева – теперь это определённо была она – и махнула в нашу сторону рукавом.
Не сговариваясь, мы с дедомразом разом шагнули вперёд, заслоняя мальчика.
Заряд холода прошёл над головой низенького дедомраза, не задев, и ударил меня в грудь. Тело сразу одеревенело. Я стоял, как большая сосулька, не в состоянии пошевелиться, и мог только моргать глазами.
– Ах ты, ледышка! – закричал Женька, бросаясь с кулачками на Снежную королеву. – Быстро расколдуй нашего директора!
Дедомраз пощупал мою заиндевевшую одежду и поинтересовался:
– Иван Анатольевич, вы живы?
Я поморгал утвердительно.
Девушка забилась в угол и отмахивалась от Женьки книгой. Глаза её стали нормального цвета, на щеках появился румянец. Пожалуй, это снова была Снегурочка.
– Простите! – проговорила она. – Это не я сделала! То есть я, но… другая.
Дедомраз кое-как оттащил Женьку от Снегурочки, и тот бросился убедиться, что я живой.
С улицы в горницу заглядывал верный Квадрат. Видимо, ему тоже стало тревожно. А может быть, его просто заинтересовало окно терема.
– Его надо разморозить, – решил Женька, и я не сразу понял, что это про меня.
– Я не умею, – грустно сказала Снегурочка и посмотрела на меня сочувственно. – Вот если заморозить, тогда – пожалуйста.
– Я попробую, – сказал дедомраз и стал шептать волшебные слова. С моего носа закапало, но и только.
– Давайте его просто согреем, – предложил Женька. – У вас есть грелка? И горячая вода?
– Ну откуда в Морозном лесу грелка, – вздохнула Снегурочка, – и горячая вода. Тут вообще вода только твёрдая. – Она кивнула на кучу ледяных кубиков в углу.
Дедомраз проследил её взгляд и вдруг начал спешно вытаскивать кубики на середину горницы и раскладывать по полу. Я скосил глаза, но видно было плохо. Кажется, на гранях кубиков имелись буквы.
– Евгений, – торжественно заявил дедомраз, – тебе представляется шанс спасти своего директора. Думаю, после этого ты точно станешь отличником.
На моей памяти, это был первый раз, когда дедомраз обратился к Женьке уважительно. Раньше он вообще всё время норовил общаться через меня.
– Что я должен делать? – так же серьёзно осведомился Женька.
– Подумать о чём-нибудь очень тёплом, – сказал дедомраз, – и сложить из этих кубиков какое-нибудь подходящее горячее слово. У тебя ведь талант!
Женька задумался. Потом быстро и без единой ошибки выложил слово «батарея», но ничего не произошло. «Батарею» сменили «огонь» и «костёр», но теплее от этого не стало.
– Если нет ошибок, ничего не выходит, – пожаловался Женька. – А я от волнения совсем перестал ошибаться.
– Значит, надо успокоиться, – рассудила Снегурочка. – Может, хотите подкрепиться? Вы ведь устали и наверняка голодны.
– Точно! – сказал дедомраз. – Подкрепиться. А что у нас есть?
– Мороженое, – предложила Снегурочка. – Трёх сортов. Мятное, клубничное и ванильное.
– А потеплее ничего нет? – с надеждой спросил Женька. Но потеплее ничего не было. Тогда он снова взялся за кубики. Первой легла буква «К».
– Кафтан? – предположила Снегурочка.
– Кафтан не подойдёт, – помотал головой дедомраз, – не согреет.
Женька выложил «О».
– Ко… ко… – закудахтал дедомраз, угадывая.
– Котлета, – объяснил Женька, выкладывая «Т», – вкусная горячая котлета.
Как только на место встала последняя буква, в центре горницы внезапно поднялась струя пара. Снегурочка отпрянула. Потолок моментально начал обрастать сосульками.
Из влажного облака показались чьи-то зелёные глаза, потом лапа, и наконец, вышел кот. С виду кот был самый обыкновенный – ну разве что чуточку зеленоватого оттенка. Лёд вокруг него оплывал и плавился.
– Что ты написал? – спросил дедомраз, пытаясь через пар разглядеть кубики.
– «Котлета», – растерянно отозвался Женька, – просто «котлета». Наверное, кот прибежал на запах. Коты ведь любят котлеты.
– Не чувствую никакого запаха, – усомнился дедомраз.
Я скосил глаза ещё сильнее и смог, наконец, рассмотреть надпись. Разумеется, Женька ошибся!
От пара моя ледяная корка начала распадаться.
– КОТ ЛЕТА, – сказал я, – раздельно. Вот в чём дело!
Кот потёрся о мою ногу, и сделалось совсем тепло. Я снова мог двигаться.
– Он же развалит весь терем! – испугалась Снегурочка.
Но кот не собирался ничего разваливать. Он вскочил на подоконник, расплавил ледяную форточку и ушёл в лес. Там, где его лапы касались земли, на проталинах расцветали подснежники.
– Ничего себе, – опомнился дедомраз. – А что ты ещё можешь?
– Не знаю, – пожал плечами Женька, – обычно оно само получается.
– Ладно, – вернулся я к самому волнующему вопросу. – Куда нам дальше? Где выход из Запутанных снов?
– Здесь, – сказал дедомраз. – Надо просто выйти через парадную дверь. Этот терем – точно на границе. Когда я был ещё Дедом Морозом…
Договорить он не успел.
В тереме вдруг повеяло таким ледяным холодом, что у меня смёрзлись ресницы. Я обернулся: вместо Снегурочки у стола вновь стояла Снежная королева.
– Вот так у неё всегда, – горестно пробормотал дедомраз. – То добрая, то ледышка. С тех самых пор, как я … изменился.
– Извини, – тихо отозвался Женька, дружески сжав дедомразову ладошку. – Я теперь понимаю, как виноват перед тобой. Надо поскорее всё исправить!
– Ну-ну, – засмеялась Снежная королева. – Вы недотёпы и неудачники, все трое. Надо было уносить ноги, пока была возможность. А теперь вы не покинете эту комнату. Будете составлять из кубиков слово «вечность».