Другие исследования, например проведённые генетиком Университета Лонг-Айленда Тедом Браммелем, показали, что симбиотические бактерии увеличивают продолжительность жизни плодовых мух, даже если первые не участвуют в переваривании растительности.
Обмен кровью между родственными и неродственными летучими мышами – вампирами может создавать взаимовыгодные отношения; т. е. животные, которые экспериментально голодали в течение одной ночи перед получением крови от другой неродственной мыши, с большей охотой делились с ней кровью, когда голодала она. Такое поведение почти наверняка связано с тем фактом, что летучие мыши должны пить кровь каждую ночь (иначе они умрут от голода через два или три дня). Таким образом, в течение их долгой жизни (до 20 лет) они осознанно помогают друг другу насыщаться. Интересно, что вампиры обыкновенные помнят своих доноров и могут распознать тех сородичей, которые мошенничают и жадничают. Более того, взрослые самцы угощают кровью только самок или молодых летучих мышей, что вполне логично. Зачем одалживать еду сопернику?
Существуют доказательства того, что Diphylla ecaudata и Diaemus youngi также делятся кровью (как я уже упоминал, мы наблюдали такое поведение с нашими подопытными белокрылыми вампирами). Однако, в отличие от подробного исследования Уилкинсона, социальные повадки белокрылых и мохноногих вампиров ещё предстоит открыть.
Я часто советую студентам, которые подыскивают тему для научных проектов, обратить внимание на уже проведённые изыскания, а затем подумать, как применить эти методы к другим, ещё не изученным организмам.
Вот и настало время поговорить немного о Diphylla ecaudata – мохноногом вампире. Считается, что, получивший своё название из-за шерсти на задней поверхности лап, он обладает наиболее примитивными анатомическими характеристиками[32]. Другими словами, ученые полагают, что мохноногий вампир претерпел наименьшее количество изменений в ходе эволюции.
Одной из таких примитивных характеристик является то, что большинство летучих мышей (включая белокрылого вампира) имеют чрезвычайно хрупкие кости (бедренную, большеберцовую и малоберцовую) в задних конечностях. Учёные считают, что это эволюционный компромисс, связанный с полётом. Благодаря более тонким и лёгким конечностям рукокрылые уменьшают свой вес, а это важный фактор для любого лётчика. Обратная сторона компромисса становится очевидной, если хоть раз увидеть, как летучая мышь передвигается по земле: большинство видов этих животных довольно неуклюжи. Специально разработанные инженерные модели показали, что задние конечности рукокрылых не способны выдерживать сжимающие нагрузки, связанные с ходьбой. Если вы хотите понять, как это работает, возьмите спагетти длиной в пару дюймов и зажмите между большим и указательным пальцами. Затем сведите пальцы вместе. Вы только что приложили сжимающую нагрузку к модели кости задней конечности летучей мыши. Неплохо, а? А теперь подберите быстрее кусочки спагетти, пока кто-нибудь не наступил на них.
Тем не менее, как мы уже выяснили, у обыкновенного и белокрылого вампиров не возникает проблем с хождением по земле. Эти кровопийцы очень изобретательны, и при желании они могут ходить, бегать и прыгать по земле.
Если же посмотреть на задние конечности трёх видов вампиров, то у обыкновенного вампира будут самые крепкие конечности, а у мохноногого, наоборот, самые хрупкие. Предположительно, у первого в ходе эволюции развились более крепкие кости, поскольку они стали применять иные стратегии для охоты, а именно охотиться на крупных четвероногих, таких как свиньи и коровы. Что же касается белокрылых вампиров, то их задние конечности несколько крепче, чем у мохноногих вампиров. Это, вероятно, объясняется тем, что какое-то время назад они также охотились на земле.
В общем и целом, форма отражает функцию. Хрупкие задние конечности мохноногих вампиров указывают на то, что они идеально приспособлены к охоте на деревьях. Ведь для того, чтобы висеть на ветке, не нужны толстые и крепкие кости, так как на них будет оказываться нагрузка натяжением, а не сжатием.
Чтобы проверить гипотезу, что «висячий» образ жизни летучие мыши ведут из-за строения задних конечностей, в 1970-х годах исследователи сконструировали специальные тестовые модели. Мы же можем проверить эту гипотезу, вновь взяв макароны. Используя большой и указательный пальцы (на этот раз обеих рук), осторожно потяните концы экспериментального спагетти длиной в два дюйма. Если вы случайно не скрутили или не согнули изделие, вы должны удержать его без переломов[33]. Поздравляю, вы только что смоделировали силы растяжения, с которыми сталкиваются кости задних конечностей висящей летучей мыши.
Помимо хрупких задних конечностей, мохноногий вампир имеет ещё одну отличительную особенность. Она действительно делает этот вид совершенно уникальным среди всех других животных.
У большинства летучих мышей есть так называемая костная шпора, которая представляет собой костное или хрящевое разрастание пяточной кости. Поскольку задние конечности летучих мышей повернуты на 180 градусов от типичного состояния млекопитающего (представьте, что ваши колени обращены назад), костная шпора обычно обращена к срединной линии тела. Функция костной шпоры заключается в укреплении и выпрямлении тонкой мембраны (или уропатагия) между своими длинными лапками, что увеличивает аэродинамическую эффективность, предотвращая колебание во время полёта. Безусловно, среди 1 100 видов летучих мышей эти костные образования различаются по размеру и форме.
Также неудивительно, что у летучих мышей, не имеющих хвостовой перепонки, отсутствует костная шпора. По крайней мере, так я думал, пока не начал изучать сохранившиеся образцы скелета мохноногого вампира в Американском музее естественной истории, где работал научным сотрудником.
Когда я убедился, что между тремя видами вампиров существуют поведенческие различия («Белокрылый вампир не прыгает!»), я начал искать, могут ли они быть отражены в их анатомии. Сравнивая задние конечности трёх вампиров, я заметил, что у белокрылого костная шпора отсутствует, а у обыкновенного она имеет вид небольшой пластинки.
Скелет мохноногого вампира – это совсем другая история. У этого вида вампира костная шпора эволюционировала в небольшой палец[34]. Чтобы убедиться в достоверности, я проверил несколько скелетов других мохноногих вампиров. И у каждого присутствовал этот лишний «палец».
Я начал искать любые упоминания костной шпоры в скелете мохноногого вампира. «Маленький, но хорошо развитый», – это типичное описание, но не более того. Наконец я позвонил эксперту по летучим мышам – вампирам Скотту Альтенбаху, вспомнив, что когда-то он содержал колонию этих рукокрылых. Скотт написал работу по передвижению четвероногих летучих мышей в 1970-х годах и трудился с нами в Итаке во время нашего проекта с силовой платформой в 1993 году.
Я хорошо помню наш разговор по потрескивающей междугородней линии.
– Привет, Скотт! Ты когда-нибудь фотографировал, как мохноногий вампир лазает по веткам?
– Да, но это были не ветви, а деревянные штыри.
– Можешь проверить и сказать, использовали ли твои летучие мыши свои костные шпоры для захвата за ветку?
– Что?
– Я думаю, что мохноногие вампиры используют костные шпоры в качестве шестого пальца во время передвижения.
Долгая пауза.
– Скотт?
– Я пойду за фотографиями.
Положил трубку.
Моё предположение было похоже на историю с большим пальцем у панды (популяризованную в эссе Стивена Дж. Гулда). Как известно, большая панда (лат. Ailuropoda) питается бамбуковыми листьями, которые она снимает с ветвей с помощью своего большого пальца. Учёные, исследовавшие панд, обнаружили, что всё было не так, как казалось. Большой палец панды на самом деле был костным отростком запястья (лучевой сесамовидной костью), который в ходе эволюции значительно увеличился и приобрёл новую функцию – срезать листья бамбука.
Как отметил Гулд, на примере с пандой мы видим, что в ходе эволюции часто уже существующие элементы скелета или организма могут приобрести новую функцию и адаптироваться под специальные нужды.
Спустя несколько минут я услышал, как Скотт вернулся, и вновь взял трубку.
– Ты совершенно прав, Билл, у меня есть отличные снимки.
– Прекрасно, – ответил я. – Сделай мне одолжение, отправь их мне.
На чёрно-белых фотографиях Альтенбаха было отчётливо видно, как мохноногий вампир карабкается по ветке и цепляется за неё своей костной шпорой. Мне не терпелось скорее заснять это в диких условиях, и я решил отправиться в Центральную Бразилию. Поскольку мохноногие вампиры не обитали в Тринидаде, я связался с бразильским исследователем Уилсоном Уиедой, который много лет изучал этот вид кровососущих со своим коллегой Иваном Сазимой.
Я прилетел в Бразилию и направился на ранчо, где домашний скот регулярно подвергался нападениям летучих мышей – гематофагов. На закате я установил там инфракрасную камеру. В общем, нас тогда не сильно интересовал этот вид вампиров, поэтому мы направили нашу камеру на ветви фигового дерева, потому что именно там устраивались на ночлег цесарки.
Спустя несколько часов после наступления темноты я заметил в видоискателе, как пара тёмных фигур пролетела мимо спящих птиц.
– Уилсон, проверь это, – прошептал я.
Мой друг, который дремал на стуле рядом со мной, мгновенно насторожился.
Менее чем через минуту воздушная разведка вновь показалась на горизонте.
Уилсон прошептал единственное слово:
– Diphylla.
После этого мы ничего не видели в течение нескольких минут – пока под одной из птиц не появилась пара крошечных светящихся пятен. Я нажал на камеру, фокусируясь на двух точках отражённого света.