[62].
Руди Розенберг также пояснил, что укус пиявки абсолютно безболезнен, так как в её слюне содержится анестетик.
– Максимум вы почувствуете лёгкий щипок, – объяснил Руди. – Но после этого ничего.
Способность доставлять укусы, не расстраивая потенциальную еду, является важной адаптацией к образу жизни. Как и в случае с укусом летучей мыши – вампира, если бы жертва пиявки чувствовала что-то большее, чем незначительное раздражение, шансы на успешную кормёжку были бы невелики.
– У медицинской пиявки три челюсти, расположенных под углом 120 градусов друг к другу (наподобие фирменной эмблемы «Мерседес»), на каждой имеется по 70–100 зубчиков[63] длиной 12–33 микрометра, – продолжил Руди. – При присасывании пиявки челюсти пилящими движениями повреждают покровы жертвы, после чего остаётся характерная трёхлучевая ранка. Между зубчиками открываются протоки слюнных желёз, выделяющие секрет, препятствующий свёртыванию крови во время сосания.
Пиявки, которые питаются от крупных животных, таких как буйволы или даже слоны, имеют большие челюсти с еще большим количеством зубчиков. Это позволяет им прорезать толстые, жёсткие шкуры, с которыми они сталкиваются.
Как упоминалось ранее, подавляющее большинство видов пиявок, в том числе Hirudo medicinalis, имеет дополнительную присоску рядом с хвостом. На ней нет зубчиков, так как в основном эта присоска используется для передвижения и чтобы прикрепиться к телу жертвы.
В конце XIX века, в 1884 году, из пиявки было получено вещество, препятствующее свёртыванию крови. Позднее оно получило название «гирудин». Подобно препаратам, предотвращающим образование тромбов, которые выделяются из слюны летучей мыши – вампира, гирудин помог превратить лекарственную пиявку и некоторых её родственников в превосходно развитых охотников за кровью.
Первоначально кровь вытекает из раны из-за отрицательного давления, создаваемого передней присоской, но вскоре всасывание усиливается за счёт сокращений пищеварительного тракта пиявки. Червь питается около часа, иногда поглощая крови в десять раз больше собственной массы тела (лечебные пиявки потребляют около десяти миллилитров крови за один приём). После насыщения пиявка (раздутая, словно наполненный кровью футбольный мяч) отпадает от тела. Особи некоторых видов могут прожить без пищи до трёх лет.
После того как пиявка падает, кровотечение из места ранения может продолжаться до десяти часов, и, как и после укуса летучей мыши – вампира, это может привести к серьёзной кровопотере. Даже в контролируемых условиях пациентам, подвергающимся гирудотерапии, иногда требуются переливания крови.
Помимо существенной потери крови, у укушенных пиявкой могут возникнуть и другие проблемы. Гидрофильная аэромонада (лат. Aeromonas hydrophila) – это эндосимбиотическая бактерия, которая обитает в кишечнике пиявки. Данный организм может вызвать инфекцию в месте ранения, а также диарею у людей. Из-за этого лечение кровососущими червями часто сопровождается приёмом антибиотиков.
Что Aeromonas hydrophila делает внутри пиявки?
Исследователи полагают, что аэромонада защищает организм хозяина от инфекций при потреблении крови больных животных и способствуют правильному усвоению питательных веществ. Как и другие эндосимбионты, взамен микроб получает безопасное место для жизни, питания и размножения. Точно так же другие виды эндосимбиотических бактерий населяют кишечники комаров и летучих мышей – вампиров.
Часто пиявки несут в своей слюне ещё более неприятные патогенные микроорганизмы, в том числе переносимые с кровью паразиты, известные как трипаносомы. Эти простейшие являются переносчиками ряда серьёзных заболеваний.
– Только вид Hirudo medicinalis обладает необходимым набором лечебных качеств – размером, техникой укуса и количеством гирудина, – с гордостью отметил Руди.
– Как вы заставляете их кусать, куда нужно? – спросил я.
– Раньше использовали перо или полую трубку. В неё помещали пиявку, а затем прижимали к тому месту, где хотелось, чтобы она укусила.
Я также узнал, что брадобреи использовали вместо трубки чашку.
– В наше время, однако, просто вырезают маленькое отверстие в стерильной марлевой прокладке, приклеивают отверстие на необходимое место, а затем прикрепляют к нему голову пиявки. Марля не позволяет особи перемещаться по телу, однако за ней всё равно лучше приглядывать.
– Они когда-нибудь отказываются от еды? – поинтересовался я.
– О, они могут быть очень разборчивы, – сказал Руди, усмехнувшись. – Пиявки ненавидят парфюмированное мыло или сильно пахнущие лаки для волос. Часто они не могут присосаться, если человек – заядлый курильщик или недавно ел чеснок.
– Понятно, – проговорил я. – Итак, как вы поступаете с пиявкой, которая «воротит нос»?
– Нередко, если очистить, побрить место «состыковки» и сдобрить его парой капель крови, подслащённой водой или даже молоком, можно разжечь их аппетит.
– А что, если это не сработает?
– В других случаях можно задобрить пиявку, погрузив её ненадолго в разбавленное вино или тёплое тёмное пиво. Либо попросту взять другую пиявку[64].
– Что происходит с пиявкой после лечения?
– Ну, к сожалению, лечение оказывается их последней трапезой, – с грустью произнёс Руди. – Учёные выяснили, что некоторые клетки крови человека живут в медицинской пиявке до шести месяцев.
Очевидно, они всё ещё пытаются выяснить, как это работает, но, похоже, это как-то связано с бактерией Aeromonas.
– В любом случае заболевания, передающиеся через кровь, могут распространиться, если использовать пиявку повторно. Поэтому после кормления особи считаются медицинскими отходами.
– И как от них избавляются?
– Обычно их погружают в алкоголь, – сказал Руди и посмотрел на меня поверх своих очков. – Но точно не стоит их спускать в канализацию.
– Почему это? – поинтересовался я.
– Однажды мне позвонили из больницы. По какой-то причине они решили избавиться от своих пиявок, отправив их в долгое плаванье в унитаз.
– И?
Я заметил, что он еле сдерживает смех.
– Ну, видимо, пиявкам эта идея понравилась. Довольно скоро они начали появляться в туалетах по всей больнице. Когда мне звонили, люди в клинике были уже в панике.
– И что же вы им посоветовали?
Руди прыснул:
– Я посоветовал им обзавестись сачком.
В конце XIX века достижения в медицине начали заменять такие древние методы лечения, как кровопускание и пиявки. А на смену теории о балансе жидкостей в организме пришли исследования, подтверждающие, что болезни провоцируют бактерии и вирусы. Некоторые смелые учёные даже утверждали, что кровопускания могут нанести больше вреда, чем пользы. Неудивительно, что отдельные представители медицинского сообщества сначала немного посопротивлялись этим новым тенденциям. Кому-то, по-видимому, было настолько сложно свыкнуться с отказом от привычных способов лечения, что они заявили, будто индустриализация или даже изменения в магнитном поле Земли привели к недавней неэффективности кровопускания.
К 1930-м годам потребность в гирудодобыче значительно уменьшилась. Как правило, использование пиявок в качестве терапевтического инструмента ограничивалось очень немногими редкими заболеваниями, и большинство заводчиков были вынуждены искать новые рабочие места.
– Затем, в 1970-х годах, – продолжил Руди, – несколько хирургов начали использовать пиявок для восстановления после реконструктивной хирургии. Некоторые из этих парней отработали технику во время службы во Вьетнаме и решили применить её на родине.
Руди рассказал, как его партнёрша по бизнесу Мари Боназинга встретилась с Жаком де Бараксом, президентом Ricarimpex, на международной конференции по лекарственным пиявкам в начале 1980-х годов. Вскоре после этого была сформирована организация «Пиявки США», и у хирургов в Соединенных Штатах и Канаде появился доступ к древнему, но ценному хирургическому помощнику, который почти не требовал обучения и мог быть доставлен с помощью курьера или даже вертолёта в экстренных случаях. В настоящее время Ricarimpex продаёт около 70 тысяч пиявок в год[65].
Руди также рассказал о нескольких случаях, когда пиявки его компании сыграли важную роль в хирургических операциях. Один из них произошёл с молодой женщиной-музыкантом, которая случайно упала на рельсы Нью-Йорского метро, а проходящий поезд отрезал ей руку. Рука женщины была успешно восстановлена, и, хотя она больше не смогла играть на музыкальном инструменте, ей удалось стать успешным специалистом по трудотерапии.
Помимо того, что пиявки имеют большое значение для реконструкции пальцев и ушей, когда речь идёт о пришивании скальпа, в течение нескольких недель может использоваться сотня или более пиявок. Как правило, это происходит, хотя и редко, если волосы попадают в тяжёлую технику.
Пиявки также широко применяются при реконструкции молочной железы, хотя в 1993 году после такой операции одна пиявка пропала. В конце концов обеспокоенные врачи определили, что она решила заползти в рану. Позднее бродячий червь был обнаружен внутри груди пациентки.
Также пиявки могут сопровождать трансплантацию, когда кожа или мышца пересаживаются из одного места на теле в другое. Два словенских хирурга впервые в 1960 году провели одну из таких операций с помощью пиявок. Спустя 13 лет эта процедура спасла ногу моего отца.
В июле 1973 года, когда мы были в отпуске, мой отец попал в аварию на лодке. Пропеллер мотора разорвал его колено, оставив ужасную рану и мало целых частей, чтобы хирурги могли реконструировать сустав.
Чтобы заменить недостающую плоть, окружающую колено, нужна была сложная многоэтапная процедура. Для таких случаев необходимо взять лоскут кожи из одного места и трансплант