Комменсализм – это отношения между двумя организмами, в которых один получает пользу, не причиняя вреда. В отношении клещей примером выступает форезия, при которой меньший организм (в данном случае клещ) прикрепляется к другим организмам (например, насекомым) с целью транспортировки.
Акаролог Тайлер Вулли перечисляет пять важных примеров воздействия клещей на человека: здоровье (распространяют болезни, а также вызывают аллергические и воспалительные реакции нашего организма); сельское хозяйство (заражают агрокультуры, домашние и садовые растения и сельскохозяйственных животных); сельскохозяйственная продукция (наносят огромный ущерб зерновым, крупам и овощам, в которых живут и размножаются); биологический контроль (хищные клещи участвуют в борьбе с вредителями, такими как огненные муравьи или даже другие клещи); эстетика (никому не нравятся, например, комнатные растения, повреждённые клещами).
Помимо аллергической реакции на пылевых клещей и их помет, пожалуй, наиболее часто встречающейся проблемой со здоровьем, связанной с клещами, является чесотка – состояние, при котором появляется сыпь и сильный зуд[107]. Симптомы проистекают из реакции организма хозяина на выделяемые клещами вещества в ходе их жизнедеятельности. Так, самка чесоточного клеща длиной около 1/50 дюйма (полмиллиметра) организует себе нору на коже, где вскоре к ней присоединяется самец. Совокупление происходит только один раз и делает её плодородной на всю жизнь. Вскоре после этого она покидает «номер для молодожёнов», оставляя самца умирать. Сама же передвигается со скоростью до одного миллиметра в час. Во время своих блужданий по коже клещи могут «переселиться» к новым хозяевам во время длительного физического контакта.
До недавнего времени считалось, что чесотка – это болезнь бедняков. Однако в 1936 году в престижном журнале Американской медицинской ассоциации вышла статья «Чесотка добрых людей», в которой утверждалось: «Чесотка может появиться как в армии, так и в многоквартирном доме, и в трущобах. У неё совершенно нет социальных границ, зуд может появиться у магната, светской дамы и университетского профессора с той же вероятностью, что и у дочери механика».
Ещё одним клещом, вызывающим серьёзную обеспокоенность сегодня, является вариатозный клещ, который охотится на несколько видов пчёл, в том числе на пчёл вида Apis и шмелей вида Bombus. Вариатозного клеща можно считать беспозвоночным вампиром, потому что он питается гемолимфой. Поскольку кровеносная система пчелы не участвует в транспортировке газа (в ней нет гемоглобина, переносящего кислород), гемолимфе не хватает красных кровяных тел позвоночных. Это сложная жидкость, содержащая различные гемоциты: клетки, которые выполняют многие из тех же функций, что и их аналоги-лейкоциты, – фагоцитоз и роль в иммунном ответе. Существует даже гемоцитарная версия стволовых клеток.
Самки клещей селятся в ульях, где они откладывают яйца непосредственно перед тем, как взрослые пчелы «закрывают камеры» с выводком, в которых личинки пчёл развиваются. Паразиты питаются «детками», а также паразитируют на взрослых особях, в том числе используя их как транспорт. Более того, вариатозный клещ распространяет вирусные и бактериальные патогены и передаёт их своему хозяину.
В последнее время человечество столкнулось с проблемой – сокращением количества медоносных пчёл, так называемым синдромом краха колоний, что сказывается как на пчеловодческой отрасли, так и на фермерах, которые выращивают культуры, обычно опыляемые пчёлами[108].
Хотя причина всё ещё расследуется, в список потенциальных подозреваемых входят клещи, бактерии, грибки, вирусы, длительное воздействие таких веществ, как пестициды, особенно неоникотиноиды, и плохое питание[109].
Ряд исследователей демонстрирует, что причиной синдрома краха колоний является вирус, который переносит вариатозный клещ, а за его появление отвечают два других вируса, которые сплелись воедино, – вирус пчелы Кашмира и израильский вирус острого паралича пчёл.
«Они годами селекционировали разные сорта медоносных пчёл по таким признакам, как мягкий характер, производство мёда и устойчивость к клещам, – говорит Ким Грант, биолог и пчеловод. – Вполне возможно, что они также разводили некоторые вещи, которые не планировали, такие как восприимчивость к некоторым из этих пчелиных вирусов или слабая иммунная система».
В настоящее время учёные пытаются определить методы, чтобы остановить распространение синдрома краха колоний. К ним относятся разработка новых митицидов и внедрение устойчивых к вариатозному клещу пчёл в Европе и Америке. И эта проблема грозит экологической катастрофой, если не найти её решения.
В своём бестселлере учёный Чарлз Пеллегрино рисует довольно пессимистичную картину того, как будет выглядеть Земля, если все насекомые и, в частности пчёлы, вымрут.
– Так что, как вы думаете, является причиной этого? – спросил я его весной 2007 года, когда мы сидели на моей любимой скамейке в парке в Вашингтоне.
– Насколько я понимаю, после разговоров со специалистами, проблема синдрома краха колоний заключается, скорее, в ослабленном иммунитете пчёл, а распространение вариатозного клеща является вторичной причиной.
– Что наносит вред их иммунной системе? Мобильные телефоны?
Доктор Пеллегрино нахмурился:
– Ты шутишь?
Я пожал плечами.
– Ну тут всё немного сложнее, – продолжил он. – Если это вирус, даже, как предполагают, что-то похожее на пчелиный СПИД, тогда я не сильно переживаю. Вирусы обычно очень быстро приспосабливаются к своим хозяевам, и плохой паразит оказывается мёртвым внутри своего мёртвого хозяина. Можно ожидать, что вирусная проблема быстро исправит сама себя.
– Вы имеете в виду, разовьётся в несмертельный штамм?
– Правильно. Но если мы имеем дело с грибком, ослабляющим их иммунную систему, это может быть гораздо более проблематичным.
– Почему это?
– Грибы адаптируются медленнее, чем вирусы или бактерии. Кроме того, они устойчивы ко всем препаратам, кроме противомикробных, которые убивают и пчёл, и их паразитов.
Я решил, что настало время задать главный вопрос: «Что же произойдёт, если все пчёлы вымрут из-за Синдрома Краха Колоний?»
Доктор Пеллегрино печально усмехнулся и ответил:
– Не обязательно ждать полного исчезновения пчёл – даже если уровень смертности достигнет 80–90 % – пропускная способность Земли снизится с 12 миллионов до 6 миллионов, а сейчас на планете живёт около 6.7 миллионов людей.
– И вы полагаете, что в результате..?
– В результате случится экономический коллапс и недостаток продуктов питания.
– Ясно… Но почему такие ошеломляющие последствия?
– Просто они важный элемент экосистемы, Билл. Мы будем вынуждены выращивать лишь опыляемые ветром культуры, такие как пшеница и кукуруза. Некоторые организмы на земле являются ключевыми элементами биосистемы, например пчёлы. Если эти звенья исчезают, влияние оказывается на экосистему в целом. Таким образом, если пчелы исчезнут – наша цивилизация исчезнет через 5 лет. Без пчёл – Рим рухнет.
Несколько минут мы сидели молча и наблюдали за игроками в шахматы.
– Шах и мат, – пробормотал я.
Пеллегрино ещё раз печально усмехнулся.
– Это точно[110].
Примерно один из трёх видов клещей принадлежит к подотряду Prostigmata, более известный как кустарниковые или хлебные клещи. Большинство взрослых особей этого вида относительно безопасны (так питаются они преимущественно растениями), а некоторые даже полезны, так как способствуют распаду растительного материала и его преобразованию в удобрение. Проблема же заключается в том, что личинки некоторых из клещей подотряда Prostigmata являются паразитами. Учитывая тот факт, что только несколько видов чиггеров «охотятся» именно на людей, в большинстве случаев встречи человека и клеща случайны и зачастую заканчиваются плачевно для обоих. На самом деле в основном большинство чиггеров в качестве хозяев предпочитают некоторых беспозвоночных и практически всех позвоночных.
Чиггеров, как и их кузенов клещей, можно встретить где угодно в мире. Это значит, что вас может укусить клещ в Центральном парке с той же вероятностью, что и чиггер в Тринидаде. В США можно встретить несколько видов чиггеров, например, наиболее известного чиггера отряда Trombicula Alfreddugesi.
Безусловно, клещи и чиггеры очень похожи, однако существует и ряд различий. Помимо привычек питания, основное различие заключается в размере. Чиггера практически невозможно увидеть невооружённым глазом, если конечно, вы не наткнулись на «стайку» чиггеров. Клещи же больше своих собратьев в десятки раз.
В отличие от своих родственников – блох[111], чиггеры и клещи не могут запрыгнуть на свою жертву, поэтому оба вида либо активно охотятся за своими жертвами, либо ждут их в засаде в кустах или зарослях.
Следующим отличительным признаком является механизм питания видов. При нападении на человека чиггер быстро перемещается по телу в поисках более нежной ткани – лодыжек, подмышек и т. д. В отличие от клещей, чиггеры настоящие «бегуны», хотя в общем и целом оба вида используют одинаковый набор сенсеров для ориентации. Зачастую чиггеры любят залезать под обтягивающую одежду (носки, ремни, нижнее бельё). Одним из ложных заблуждений является тот факт, что чиггеры проникают внутрь кожи, как клещи, однако это не так. Когда чиггеры находят подходящее место на коже, обычно рядом с волосяной луковицей, они протыкают кожу своими короткими клыками, которые называются хелицерами. Вместе с укусом в ранку попадает слюна, содержащая мощные энзимы, которые провоцируют две реакции в области укуса. В течение нескольких часов внешние слои эпидермиса в месте проникновения клыков твердеют и образуют своеобразные «соломинки», которые называются стилостомы. Стилостомы, которые вскоре достигают дермы, частич