– Не знал, что вы знаете греческий, – сказал он.
Меня снова начало подташнивать.
– Я не знаю!
– Правда? – спросил мистер Гупта, взяв мой листок. – В таком случае не тратьте мое время на глупые шутки. Если не знаете ответа, не пишите ничего.
Я скосил глаза, чтобы увидеть ответ на первый вопрос. Да, это был мой неразборчивый корявый почерк, но буквы точно не английские.
«Όταν τον Δία γεννήθηκε ο ίδιος πατέρας προσπάθησε να τον σκοτώσουν επειδή γνώριζε ότι θα ανατρέψουν τον μία ημέρα»[11].
«Мой ответ совершенно верен! – сказал Аластор. – Не понимаю, отчего он так расстроен.»
– Я впечатлен, что вы знаете так много греческих букв, – сказал мистер Гупта. – Полагаю, стоит поставить вам несколько баллов за изобретательность.
– Простите, сэр, – сказал я, потому что не знал, что еще можно сказать.
Нелл, к счастью, догадалась, что в столовой не стоит садиться рядом с остальными. Мы обедали на баскетбольной площадке, и ушли, как только какие-то ребята пришли поиграть до начала урока.
– Нелл! – окликнул ее кто-то. Мы обернулись и увидели Нортона, который бежал к нам по жухлой траве. Сегодня на нем было все красное.
– На что ты сегодня разозлился? – спросил я, глядя на красный и, кажется, горнолыжный костюм. Наверное, ему теплее, чем всем, кто вышел на улицу в этот морозный день. За его спиной девочка на баскетбольной площадке отвлеклась и слишком сильно подала пас. Мяч попал прямо в голову Паркеру, который сидел рядом с площадкой и следил за игрой.
Нортон удивленно поднял брови:
– Почему ты думаешь, что я в ярости? Красный – цвет страсти… Ох, ладно. Вот! Я не забыл.
В руках он держал старый, видавший виды iPod.
– Спасибо тебе! – Нелл обняла Нортона, и его лицо стало такого же цвета, как и его костюм.
– Н-не за что, – ответил он. – Он твой, мне несколько недель назад подарили новый, на день рождения.
Я дождался, когда Нортон отправится на урок, и спросил:
– Зачем это?
Нелл сунула наушники мне в уши и стала листать меню, пока не нашла то, что искала. И это был не плей-лист, а рингтоны для будильника. Я не успел повторить вопрос, как раздался колокольный звон. Чистый звон больших, настоящих колоколов раздавался у меня в ушах.
Аластор завизжал. Буквально завизжал.
Я вынул наушники, наслаждаясь его стонами – возможно, чуть больше, чем следовало.
– Ого, а он, кажется, совсем не фанат!
Нелл снова вставила наушники мне в уши и сделала звук погромче.
– Совсем забыла об этом, извини. Душегубы ненавидят колокольный звон. Слишком чистый и красивый звук. Как только он начнет чудить, просто включай это. А на ночь мы поставим трек на повтор и наконец-то поспим. Аластор слишком устанет, чтобы мучить тебя днем.
То, что я чувствовал, было похоже на электрический разряд. Аластор сжимался и дрожал, когда слышал колокола. Напряжение в ногах и руке исчезло, как будто он ослабил хватку.
– А если он не сможет спать ночью, ему придется это делать днем, иначе он слишком устанет, чтобы пытаться мной управлять, – закончил я. – Нелл, ты гений.
– Школьный звонок на прошлой неделе навел меня на мысль. Жаль, конечно, что это просто дурацкий будильник, а не настоящий колокольный звон. – Она улыбнулась. – Ну ладно, как временное решение это тоже неплохо. Главное, не попадайся учителям, а то iPod отберут.
Но я вовсе не собирался жаловаться на временное решение. Даже простой пластырь может остановить кровотечение.
Как только я узнал, что тоже могу устроить Аластору встряску, день сразу стал намного лучше. Я вставлял наушник в ухо, когда учителя отворачивались, на переменах, и просто когда хотел услышать его вой.
Я посетил все уроки, кроме физкультуры. Тренер не был в восторге, что я отпросился. Но Нелл спросила, как я буду заниматься с поврежденной рукой и что, если будущая звезда легкой атлетики никогда не восстановится. А вдруг я не смогу участвовать в весеннем состязании по бегу? (Нелл все-таки очень хорошая актриса.)
Я сел рядом с Паркером. Мы неловко молчали, пока я не набрался смелости спросить:
– Как твоя нога?
Паркер проворчал:
– А тебе-то что?
– Ну… ладно. Просто нехорошо получилось, – сказал я, глядя, как мимо пробегают другие ребята. – Я чувствую, что виноват.
«Так и есть».
Слова Аластора были для меня как острый нож.
– Да нет, – ответил Паркер, – не твоя вина. Я знаю, что зря это сделал. Просто хотел что-то доказать, наверное. Последняя капля в череде неприятностей.
«Хм».
Сердце у меня подскочило к горлу, и я спросил:
– В смысле?
– Папа потерял работу, родители разводятся. Возможно, мне придется делать операцию на голеностопе, тогда я не смогу бегать еще несколько месяцев, – сказал Паркер сдавленным голосом. – Ну, ладно. Все будет хорошо.
«Аластор, – я с трудом сформулировал вопрос. – Это ты сделал?»
«Конечно, я, слизняк, но и ты тоже. Удача не бесконечна. Даже в теперешнем моем положении, ограниченный твоим телом, я могу манипулировать теми, кто рядом. Но чтобы подарить тебе немного удачи, мне нужно было сначала где-то ее взять».
Я был уверен, что меня сейчас стошнит.
«О таком я тебя не просил!»
«Но тебе же понравилось, разве нет? – Аластор, кажется, задумался. – Скажи, ты правда считаешь себя хорошим художником или все-таки догадываешься, что я помог тебе с композицией, чтобы убедить остальных, что они видят нечто выдающееся, а не очередную банальность?»
Я вскочил, лицо горело. Пробормотав, что мне срочно нужно в туалет, чтобы тренер и Паркер не удивились, я бросился в пустую раздевалку и рухнул, дрожа, на пол у ближайшей стены.
«Хватит притворяться, что тебе его жаль! – зашипел Ал. – Хватит делать вид, что ты не такой, как все Реддинги! Ты один из них!»
– Хотел бы я найти поющую кость, – пробормотал я, – чтобы понимать, когда ты говоришь правду…
«Что ты сказал?» – взволнованно вскрикнул Аластор.
«Поющая кость, – повторил я. – А в чем дело?»
«Нет, ничего… Ничего, – ответил он уже более спокойно. – Где ты вообще об этом узнал? Может быть, тебе… приснился сон?»
Теперь уже я занервничал.
«Да. А ты что, не знал?»
«Я не могу видеть твоих снов, когда тоже сплю».
Так. Стоп. Что дядя Барнабас и Нелл говорили о демонах?
Они проходят сквозь зеркала…
И общаются через сны.
– Думаешь, кто-то из твоих братьев пытался что-то мне сказать? – прошептал я. – Например, ну, не знаю… Твое тайное имя? Мне нужно найти поющую кость, чтобы узнать его? Уверен, с этим Нелл и дядя Барнабас тоже могут помочь.
Но эти слова не завели Аластора, а наоборот, умерили и его гнев и безудержное веселье, которые до сих пор кипели в моей крови.
«Проспер, – заговорил Аластор, помолчал, а потом продолжил более официальным тоном. – Я хочу тебе кое-что сказать. Прошу минуту твоего внимания, ибо я полагаю, что мы находимся в смертельной опасности».
Трудно было не закатить глаза.
«Неужели ты просишь о перемирии?»
Аластор фыркнул: «Если хочешь, можешь называть это так. Я прошу временного соглашения».
«Ясно. Как ты это себе представляешь?»
Душегуб сделал еще одну паузу, чтобы его слова прозвучали максимально эффектно.
«Так как обе наши жизни зависят от других людей, я вынужден просить тебя пересмотреть доверие, которое ты испытываешь к своему дяде и маленькой ведьме. Подозреваю, что помощь тебе не является их целью».
«Ну, во всяком случае, помощь тебе – точно не наша цель, – парировал я. – Почему я должен доверять тебе, а не им?»
«Потому что наши жизни связаны. Что выпадет на мою долю, выпадет и тебе. Говорю с тобой совершенно искренне, как с братом».
– Ты же ненавидишь своих братьев, – пробормотал я.
«Мы не выбираем родных, тебе это хорошо известно. Прошлая ночь доказала, что мои подозрения верны. Повторяю, я уверен, что они не собираются тебе помогать. Полагаю, они хотят держать нас в плену в этом городе, пока ждут кого-то или что-то».
– Почему ты так думаешь? – прошептал я.
«Пес. Этими тварями управляет тот, кто сидит на Черном троне. А мы все еще живы. Демон получил команду найти и взять меня. Этих собак учат убивать или возвращать демонов-преступников, которые ускользнули в мир людей, угрожая нарушить равновесие».
Какое еще равновесие? Разве день ото дня все не становится только хуже? Хотя, вероятно, должен быть какой-то предел. Дно, ниже которого невозможно упасть, зато потом можно оттолкнуться и начать движение вверх?
«Каждый вид существ, люди, душегубы, Тени и Древние, привязан к своему королевству. Если кто-нибудь начнет шататься туда-сюда, равновесие исчезнет, миры рухнут. Это единственный закон, перед которым все равны, и единственная причина существования псов.»
«То есть эта собака могла вчера легко нас убить, – думал я, – или утащить в королевство демонов, так?»
«Но как только мы оказались во дворе Дома семи ужасов, пес остановился. Даже до того, как появился оборотень, так? Значит, у него был приказ не нападать на нас, пока мы там. Мне кажется, это доказывает причастность к заговору ведьмы и твоего дяди. Если они и не управляли псом сами, то они заодно с тем, кому он подчиняется».
– Они часть моей семьи.
«Действительно, семья… Мы ведь оба знаем, какую опасность может представлять именно семья».
Глава 28Боязнь мертвецов
После занятий спортом Нелл отправилась в театральную студию. А я решил пропустить рисование и навестить старую добрую библиотеку.