Нет! Что это значит? Что с Жабой?
Нелл горестно всхлипнула и снова посмотрела на гримуар. Я пнул огра, чтобы висеть поудобнее, но с тем же успехом можно было колотить бетонную стену.
– Ты все это время знал о Найтлоке? – я повернулся к Генри. Даже Нелл была изумлена таким поворотом событий.
– Конечно, – ответил Генри. – Он явился ко мне несколько месяцев назад. Найтлок должен был следить за вами, когда я не мог этого делать. Приглядывать, чтобы вы не отходили далеко от дома. Все было рассчитано на то, чтобы запугать вас, чтобы вы стали послушными и поверили, что вы в безопасности только рядом со мной.
– Негодяй! – вопил Аластор. – Грязный предатель! За это я оторву твой рог!
– О, нет! – криво усмехнулся хоб. – Не думаю.
– Теперь ты можешь вернуться, Найтлок, – сказала Пира. – Ты снова заслужил право находиться в замке.
Огры расступились и пропустили его. Даже не обернувшись, хоб шагнул в зеркало и исчез.
«Ладно, Ал, что теперь делать?»
«Не знаю… Дай подумать. Мне нужно время».
Но времени у нас не было. Я по-прежнему висел вниз головой, а в таком положении не так-то просто собраться с мыслями. Свет свечей превратился в пятна, я пытался сфокусировать взгляд.
Пира подняла лапу и ударила меня по лицу. Она забавлялась!
– А заклинание, – продолжила Нелл. – Что на самом деле случится, когда я его прочитаю? Аластор действительно переселится в другое существо? Это хотя бы правда?
– Не совсем, – ответил Генри. – Оно отберет у Аластора силы и навеки привяжет к Просперу. Помни, что я говорил тебе, Корнелия: от этого зависит и наша жизнь.
– Но ты говорил, что необходимы жизни и силы всех братьев… – растерянно сказала Нелл.
Пламя отражалось в стеклах ее очков.
– Какая догадливая ведьма, – заметила Пира, поворачиваясь к ней спиной. – Действительно, необходимо пожертвовать всеми. Но раз уж ты доказала свою верность и хорошо служила мне, я постараюсь сделать так, чтобы он не очень страдал. Пожалуй, можно вонзить коготь сюда, – пантера указала на мой живот. – А потом провести вон туда, – теперь она указывала на подбородок.
– Только попробуй! – крикнула Прю. – И я сделаю из тебя коврик!
– Ради всех королевств, как страшно. – Пира подмигнула мне, точнее Аластору. – Сестра и брат, и так любят друг друга. Представляешь, какой ужас?
Второй огр шагнул вперед, заслонив ее от меня. Прю пыталась пробраться между его толстыми волосатыми ногами, но он схватил ее за волосы и поднял. Сестра закричала от боли.
Я снова попытался вырваться, но огр встряхнул меня как тряпочку, и, в итоге, конечно, уронил головой на пол. Перед глазами снова закружили звезды. Черная вспышка. Черные звезды.
– Заканчивай, Корнелия, – сказал Генри. – Пора.
– Меня зовут Нелл, – прошипела она. – Проспер, лови!
Нам должно было очень повезти, чтобы я смог, ни на секунду не задумываясь, поймать тяжелую книгу. Как только гримуар Табиты Бишоп оказался в моих руках и почуял демона, он вспыхнул и начал самоуничтожаться.
– Не-е-ет! – завизжала Пира.
Книга в моих руках превратилась в пепел.
– Что ты наделала? – заорал Генри и замахнулся, но Нелл оказалась проворнее. Она отшвырнула его на другой конец комнаты, и он с грохотом ударился о стену. Даже Пиру отбросило ураганом, который поднимался над Нелл, взметая пепел и дым к потолку.
– Тех, кто пришел в наш мир незваным, – кричала Нелл, – сдержу рукой и заклинаньем!
Огры зарычали и схватились за головы. Они неуклюже топтались и налетали друг на друга. На этот раз пол не разверзся, как было тогда, с псами. Теперь зеркало вытянуло серебряные руки и схватило их. Одного за другим огров затянуло обратно в раму, и они растворились во тьме.
– Прекрати! – умолял Генри. – Хватит! Мы должны выполнить свою часть контракта, иначе мы потеряем все! Я ведь заложил не только свою жизнь, но и твою!
Я вскочил на ноги. Воздух вокруг Пиры колыхался, сгущался, превращаясь в дым. Из-под ее когтей вырвались языки пламени и поползли в сторону Нелл. Я оттолкнул Нелл и сбил ее с ног. Сам я снова ударился так, что в голове помутилось.
«Прекрати это безобразие! Дай мне поговорить с сестрой! Тут явно произошло какое-то недопонимание. Ее наверняка заставил сделать это кто-то из наших братьев».
– Заткнись, Ал! – заорал я. – Нелл, заканчивай!
– Тебе здесь больше места нет, покинь сейчас же…
– Умно, ведьма! – прорычала Пира, метя пол хвостом и раздувая огонь. – Что ж, Аластор, значит, будет по-плохому.
Это все было похоже на чужой сон. Горячий воздух дрожал, не позволял рассмотреть все как следует. На секунду мне показалось, что Пира схватила зубами Прю за руку и потащила сестру в зеркало, во тьму.
Время ускорилось и обрушилось на меня. Помню, что я закричал и бросился к ней.
– Прю! Прю! Отпусти ее немедленно! Отпусти!
Я молотил кулаками по стеклу, Прю делала то же самое с другой стороны. Я видел, как она кричит, но слышал только Пиру.
– Если хочешь забрать ее, приходи в мое королевство, – сказала она, стоя по ту сторону зеркала. – Чью жизнь ты выберешь? Ее или моего брата?
Аластор заговорил моим ртом:
– Пира, остановись! Это безумие! Даже если тебе удастся открыть ворота в Королевство Древних, миры уничтожат друг друга! Останутся лишь тьма и хаос!
– Это мы еще посмотрим, – ответила она, а потом тьма поглотила наших сестер.
– Нет, нет! Верни ее! Верни! – кричал я, не обращая внимания на огонь, лизавший мне ноги. – Прю!
– Отпусти меня! – вскрикнула Нелл. Я обернулся и увидел, как Генри перекинул дочь через плечо и ринулся прочь из комнаты. – Проспер! Проспер!
Дверь открылась, и дым повалил в коридор. Сработала пожарная сигнализация, с потолка хлынули потоки воды. Я слышал удивленные крики в зрительном зале, и все побежали к выходу. С минуты на минуту должны были приехать пожарные.
Я добежал до гримерки, огибая островки пламени, которые еще не были залиты водой, и увидел свечи и мокрый пепел, который еще недавно был колдовской книгой.
Отчаяние. Наконец я понял истинное значение этого слова. Проспер Океанус Реддинг стоял один, глядя на дюжину своих отражений в зеркалах.
Но я был не один. И вдруг я понял, что делать.
– Аластор, – прошептал я. – Ты еще здесь?
«Да».
Его голос звучал мрачно. Может быть, он уже знал, что я скажу.
– Я хочу заключить контракт. – Он не ответил, и я продолжил: – Вот мои условия: если ты поможешь мне попасть в Нижнее королевство и спасти Прю, я помогу тебе свергнуть сестру. Я даже… Готов отписать тебе свою душу, если уж без этого никак.
Я пытался сдержать дрожь. Я был уверен, что он посмеется надо мной, обзовет каким-нибудь дурацким старомодным словом и скажет, какой он сам молодец – все-таки поймал меня на крючок, подсек и вытащил.
«Ради Прю, – думал я. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Я должен спасти ее».
– Ал! – прошептал я.
Я почувствовал, как он неловко ворочается у меня в груди.
«Зажги свечу и подойди к зеркалу. Времени мало, нужно торопиться».
Я шагнул вперед, хлюпая кроссовками по лужам. Силы Аластора росли, моя рука поднялась и коснулась блестящей поверхности зеркала, и я не знал, кто из нас это сделал. Отражение исказилось. Оно растягивалось и дрожало, по серебристому стеклу пошла рябь, как будто оно стало жидким.
Может, нам, и правда, никуда не деться от своей истории. Месть – это яд, который остается в сердцах наших близких и возрождается в каждом поколении. Я не похож на своих родных, но я все равно Реддинг. Я не выбирал ни семью, ни это проклятие, но и убежать от них не могу. Онор пытался избавиться от последствий своего неудачного выбора, но лишь навредил другим и принес в мир еще больше страха и боли. Нужно положить этому конец!
Из зеркала вырвался теплый вихрь, зеркало открылось, и я заглянул в бездну, которая лежала по ту сторону. Меня окатило вонью – сера и гниющий мусор. Наверное, следовало испугаться, но я почему-то не испугался. Зато вдруг вспомнил цитату, которую Нелл написала на сумке. Сейчас эти слова больше напоминали предупреждение, чем цитату Шекспира: «Все, что случилось с нами, лишь пролог».
Бездна за зеркалом темнела, как безлунное небо. Набрав воздуха в грудь, я переступил границу между мирами.
Пора написать новую главу этой истории.