Услыхав такие речи, побледнела королевна как полотно, а Ферко на сей раз нос не повесил. Пошёл он на луг, стал думать, как выполнить королевское задание. Думал-думал – ничего не надумал. Солнце закатилось, ночь опустилась, и тут выскочила из травы маленькая мышка и говорит:
– Что за радость вновь тебя встретить, мой спаситель! Но почему ты печалишься? Чем тебе помочь, как за добро отблагодарить?
Ферко пригляделся и узнал мышку с перебитыми лапками.
– Увы, не поможешь ты мне, да и никто не поможет, ведь не в человеческих силах исполнить задание короля. К завтрашнему вечеру должен я собрать всё зерно в королевстве и горой сложить, а если хоть колосок, хоть зёрнышко пропущу – жизнью заплачу.
– Только-то? – пискнула мышка. – Не печалься, доверься лучше мне. Завтра к вечеру жди меня здесь с добрым известием.
И мышка скрылась. Ни минуты не сомневался Ферко, что сдержит она слово. Лёг он на мягкую травку, до утра проспал спокойно. День тянулся медленно, а к вечеру мышка снова появилась и говорит:
– Вот теперь ни колоска в полях не осталось. Всё зерно собрано в одну большую гору, пойди взгляни!
Отправился Ферко к королю и сообщил, что выполнил задание. Все придворные высыпали поглядеть на гору зерна и сочли её не меньшим чудом, чем цветочный дворец. Была гора выше самых высоких башен, а в полях по всему королевству ни единого колоска, ни единого зёрнышка не осталось. Кто же это сделал? Да та самая мышка! Позвала она других мышей, вот они и помогли Ферко.
Не сумел король изумления скрыть, но и гнев его разгорелся пуще прежнего. Братья окончательно уверили короля, будто Ферко – злой колдун. Только прекрасная королевна радовалась успеху юноши. Бросала она на Ферко нежные взгляды, и он отвечал тем же.
Чем дольше смотрел жестокий король на гору зерна, тем больше распалялся. Но не мог он слово королевское нарушить – предать чужестранца казни. В третий раз обратился король к своим приспешникам – братьям Ферко.
– Снова помогла ему дьявольская сила. Думайте, думайте! Измыслите невыполнимое задание, пусть умрёт проклятый колдун!
Старший брат поспешил с ответом:
– Вели, о государь, этому колдуну собрать всех волков, сколько их ни есть в твоих владениях, и привести их сюда к завтрашнему вечеру. Сделает – пусть убирается на все четыре стороны; не сделает – будет повешен по твоему королевскому слову.
Королевна разрыдалась, а король приказал заточить её в высокую башню и стеречь неусыпно, пока опасный колдун не будет либо изгнан, либо повешен на ближайшем дереве.
Опять пошёл Ферко на луг, сел на кочку, задумался. Вдруг появился перед ним волк и говорит:
– Рад я вновь встретиться с тобой, мой спаситель. О чём ты думаешь здесь, совсем один? Если могу я тебе помочь, лишь слово скажи. Я ведь только и жду, как бы отплатить добром за добро.
Ферко присмотрелся и узнал волка, которому лапу вылечил. Поведал юноша о королевском задании и добавил:
– Но как же мне собрать всех волков на холме у дворца? Разве волки меня послушают?
– Это задание простое, – отвечал волк. – Я сам всё сделаю, а ты здесь будь, жди вестей да гляди веселей.
С этими словами скрылся волк в кустарнике.
В первый момент юноша обрадовался, ведь жизнь была ему дорога, а потом вспомнил, что король если не казнит его, так выгонит из королевства, а значит, придётся навеки расстаться с прекрасной королевной! Лёг Ферко на траву и незаметно заснул.
На следующий день долго бродил он по лугам, а ближе к вечеру прибежал к нему волк и сказал:
– Мои серые собратья в лесу поджидают. Ступай к королю, скажи, пусть на холм выйдет, своими глазами чудо увидит. А потом беги ко мне, я тебя на спину посажу и помогу волков гнать.
Ферко побежал во дворец, сказал королю, что готов показать третье чудо; пусть король на холм поднимется. А сам вернулся на луг, вскочил на волка верхом и поехал в лес.
Быстрее молнии домчался волк до поляны, где собрались многие сотни волков. А новые волки всё прибывают и прибывают, и вот уже счёт на тысячи пошёл. Ферко погнал волчью стаю перед собой прямо к холму, где ждали король и придворные, в том числе злые братья. Не было только прекрасной и доброй королевны – плакала она в башне горькими слезами.
Увидели братья волков – закипели от ярости, ведь спутал им Ферко все коварные планы. А короля охватил страх. И всякий бы испугался, когда к нему тысячи волков приближаются!
– Хватит, хватит! – закричал король. – Убери своих волков!
Но главный волк, на котором ехал Ферко, шепнул:
– Не слушай короля!
Стали волки взбираться на холм. Рычали они грозно и зловеще, белые клыки показывали. Король уже себя от страха не помнил, кричал истошным голосом:
– Убери волков! Я тебе полкоролевства отдам, только пусть волки уйдут!
А Ферко будто и не слышит – знай гонит вперёд многотысячную волчью стаю. Тут уж и придворные задрожали от страха.
Король возвысил голос, завопил что было мочи:
– Убери волков! Всё королевство отдам тебе, только пусть волки уйдут в свои логовища!
Но главный волк знай подначивает, приговаривает:
– Не слушай короля, не отступай!
Добрались волки до вершины, схватили короля, схватили придворных, схватили жестоких братьев и растерзали, съели заживо.
Тогда Ферко направил своего волка прямо к дворцу. Ворвался он в башню, где плакала королевна, освободил её. Состоялась свадьба, и люди выбрали Ферко новым королём. Волки разошлись по своим логовищам, а Ферко с молодой женой ещё долго и счастливо правили в той стране на радость всем – и старым и малым[16].
Великаны и пастушок
Жил да был бедный сирота. Нанялся он пасти овец к могущественному господину. День и ночь проводил юноша на пастбище, только в ливень да шторм укрывался в сторожке, что возле леса стояла.
Однажды вечером сидел пастушок на траве, на стадо овечье глядел, и вдруг слышит издали стоны да плач. Юноша поднялся и пошёл на эти звуки, и скоро, к своему изумлению, наткнулся на великана. Лежал великан на лесной опушке. Так испугался юноша, что хотел дёру дать. Но великан окликнул его:
– Не бойся, я тебе зла не сделаю. Наоборот, получишь щедрую награду, если ногу мне перевяжешь. Напоролся я на острый сучок, когда хотел дуб с корнем вырвать.
Пастушок стащил с себя рубаху, перевязал великанью ступню. Тогда великан поднялся и говорит:
– Пойдём со мной, награжу тебя. Сегодня мы, великаны, свадьбу справляем. Будет пир и веселье. Ешь, пей вдоволь, музыку слушай, а чтобы собратья мои тебя не обидели, вот, возьми этот пояс. Сделает он тебя невидимкой.
С этими словами великан дал пастушку пояс и повёл его к лесному источнику, где уж собрались сотни великанов и великанш. Танцевали они, в игры играли до полуночи, а потом один из великанов вырвал с корнем дуб. Тут все великаны сделались тонкими-претонкими и просочились под землю в том месте, где дуб стоял. Раненый великан последним полез в дыру, а прежде, чем лезть, кликнул:
– Эй, пастушок, ты где?
– Здесь я, рядышком, – отвечал юноша.
– Держись за меня, полезем в подземную залу.
Пастушок сделал, как ему было сказано, и вмиг очутился в подземной зале. Глазам своим не верил юноша; да и было чему дивиться! Кругом столы накрытые, на них разные лакомства, а уж красота кругом: даже стены – и те из чистого золота! Расселись великаны за столы, стали есть и пить. Пастушок тоже ел и пил в своё удовольствие, а когда больше уж ни крошки проглотить не мог, подумал: «Завтра снова есть захочется, почему бы не стащить со стола каравай?»
Сказано – сделано. Стащил он потихоньку каравай и за пазуху спрятал. А вскоре прохромал к нему раненый великан и спрашивает шёпотом:
– Эй, пастушок, ты где?
– Здесь я, рядышком, – ответил юноша.
– Держись за меня, я тебя на землю выведу.
Пастушок сделал, как ему было сказано, и через несколько мгновений оказался в лесу. А великан исчез, словно растворился.
Пастушок поспешил к своим овечкам, снял волшебный пояс и в котомку спрятал.
Назавтра проголодался юноша. Дай, думает, отрежу кусок от великаньего каравая. Вынул нож, стал резать, – что такое? Не режется каравай, будто каменный он. Бросил тогда юноша каравай на землю в большой досаде, и тотчас выскочила у него изо рта золотая монетка, к ногам упала. Второй раз бросил юноша каравай – вторая монетка появилась, а потом и третья. А каравай оставался целёхонек. Слов нет, как обрадовался пастушок своей нежданной удаче. Спрятал волшебный каравай в сумку, а сам сбегал в селение, купил себе на обед всякой всячины.
А надобно сказать, что у господина, к которому юноша нанялся пасти овец, была дочка-красавица. Частенько она гуляла с отцом по полям, а если встречался им пастушок – всегда девушка ему приветливо улыбалась. И вот решил юноша порадовать барышню, сделать ей подарок на день рождения. Собрал целый мешок золотых монет, опоясался волшебным поясом и среди ночи прокрался в спальню к девушке. Там положил он мешок возле кровати и вернулся к овечкам. Девушка, понятно, очень обрадовалась золотым монетам, а родители её – и подавно. А пастушка грела мысль, что сделал он приятное красавице. И так ему от этой мысли было хорошо, что решил он ещё один мешок золота собрать и в спальню красавицы отнести. Так семь ночей носил юноша золото, и никто его ни разу не заметил, ведь он опоясывался волшебным поясом. Девушка и её родители решили, что посещает их дом добрая фея. Но на восьмую ночь задумали они эту фею подкараулить. Затаились в спальне, ждут – кто-то явится, кто-то золото принесёт?
Ночью разгулялась гроза, ливень так и хлестал землю. До нитки вымок юноша, пока тащил мешок с золотом в господский дом. Только на пороге вспомнил: не опоясался он нынче волшебным поясом! Что делать? Возвращаться в этакую непогодь? «Проскочу как-нибудь», – решил пастушок и вошёл в переднюю. Прокрался он по коридору, но только в спальню шагнул – выступил вперёд господин, схватил его да как закричит: