Вскоре стал охотник пастухом, а его жена – пастушкой. Много лет пасли они каждый своё стадо в одиночестве и печали.
А потом забрёл пастух, бывший охотник, в те края, где пасла овец его жена. Понравились пастуху луга и рощи; решил он, что травы здесь густы и сочны, будет хороший корм овечкам. Пригнал он стадо, а вскоре встретился и со своей женой. Только супруги не узнали друг друга.
Скоро стали они большими друзьями. Как-то раз под полной луной сидели пастух и пастушка рядом, за овечками следили, и заиграл пастух на флейте. А пастушка вспомнила, как давным-давно играла она ту же мелодию возле пруда, и флейта у неё была золотая. Не выдержала женщина – расплакалась. Начал пастух спрашивать, почему она плачет, и не отступился, пока всю историю не выведал. Тут словно пелена упала с его глаз. Узнал пастух свою жену, а она узнала своего мужа. Вернулись они в родные края и жили с тех пор спокойно, в любви и согласии[24].
Стеклянная скала
Рассказывают старые люди, что была на свете Стеклянная скала. Возвышался на ней дворец из чистого золота, а перед дворцом росла яблоня с золотыми яблоками. Говорили, что всякий, кто сорвёт золотое яблоко, сможет войти в золотой дворец. А там, во дворце, в серебряной комнате, сидела заколдованная королевна, краше которой и на свете не было. Владела королевна несметными богатствами. Ломились дворцовые подвалы от драгоценных каменьев, а по комнатам сундуки с золотом стояли. Но было на той королевне заклятие: если в течение семи лет никто не освободит её из заточения, суждено ей навеки остаться в этом дворце.
Без конца ехали из дальних краёв храбрые рыцари за счастьем, да только напрасно пытались они на Стеклянную скалу взобраться. Напрасно подковывали резвых коней острыми гвоздями – больше половины подъёма никто не преодолел. Срывались кони со Стеклянной скалы, летели вниз; ломали себе всадники кто руку, кто ногу, а кто и шею. А королевна глядела на храбрецов из окна. Увидев красавицу, ободрялся каждый рыцарь, коня пришпоривал, штурмовал Стеклянную скалу. Напрасно! Рыцарь летел вниз, его место занимали новые соискатели, что стекались к Стеклянной скале со всех четырёх сторон света. Каждый мыслил вызволить королевну, а находил либо увечье себе, либо погибель. Так продолжалось семь долгих лет. У подножия Стеклянной скалы копились мёртвые тела – людские и лошадиные; стонали раненые, не в силах вернуться домой из-за переломанных костей. Стали окрестности походить на огромное кладбище.
Всего три дня осталось до истечения срока заклятия, когда увидела королевна: скачет к Стеклянной скале рыцарь в золотых доспехах, играет под ним резвый, нетерпеливый конь. Вонзил золотой рыцарь шпоры в конские бока, ринулся к горе, разом половину подъёма преодолел, а потом повернул коня и спустился без помех. Ни разу не споткнулся гордый конь, ни разу не заскользили его копыта. На другой день снова стал золотой рыцарь штурмовать Стеклянную скалу. И снова взлетел конь сразу до середины скалы, словно не стекло было под его копытами, а ровная земля. Сыпались искры из-под копыт; рыцари, что ещё не умерли от ран, глядели с изумлением, ведь почти достиг золотой рыцарь своей цели. Ещё немного – и дотянется до золотого яблока. Но тут, откуда ни возьмись, появился в небе огромный орёл. Расправил он крылья, ринулся вниз, клюнул коня в глаз. Испугался конь, ноздри раздул, гривой замотал, на дыбы встал. И заскользили задние копыта по склону, и упали конь и всадник со Стеклянной скалы. Ничего от них не осталось, одни косточки. Звенели, катались те косточки в золотом панцире, точно сухие горошины в стручке.
Всего один день остался. Назавтра истекут семь лет, поздно будет вызволять королевну. И тут-то появился новый соискатель: весёлый, добрый юноша, беспечный, как мальчишка, сильный и рослый, как настоящий рыцарь. Без коня, пешком, вздумал он штурмовать Стеклянную скалу, и даже вид несчастных искалеченных и мёртвых рыцарей не поверг его в уныние, пыла молодого не охладил.
В семье этого юноши только и разговоров было что о прекрасной королевне из золотого дворца. С ранних лет прислушивался он к словам родителей и давно уже решился сам счастья попытать. Но сначала отправился юноша в лес, подстрелил рысь. Взял он острые рысьи когти, закрепил на своих руках и ногах.
Вооружённый когтями, юноша начал подъём. Половину пути преодолел, глядит – солнце к закату клонится. А сил-то уже почти не осталось, и жажда мучает. Нависла над Стеклянной скалой тяжёлая, пухлая туча, но напрасно молился юноша о дожде, напрасно раскрывал рот. Лишь одна капля коснулась пересохших губ, и поплыла туча мимо, словно чёрный корабль.
Изранил юноша ступни до крови, только руками мог на стекле держаться. Спустились сумерки, напряг юноша глаза, запрокинул голову. Далеко ещё до вершины! А потом вниз глянул, и что за страшное зрелище ему открылось! Разверстая смердящая пропасть, тела несчастных рыцарей и их скакунов. Вмиг вообразил юноша, какая судьба ждёт его, какая страшная смерть ему уготована. Не так ли и эти рыцари пытали счастья – и что сталось с ними?
Тем временем вовсе стемнело, зажглись звёзды над Стеклянной скалой. Бедняга всё висел, вцепившись рысьими когтями, и кровь с его ладоней пятнала прозрачную поверхность скалы. Не пытался юноша продолжить путь, силы покинули его. И надежды не осталось. Тихо и безропотно ждал он смерти. Вдруг одолела его дремота. Сладко заснул юноша, словно позабыв, что над пропастью висит. Глубоко вонзились рысьи когти в скалу, не давали упасть.
Надобно сказать, что стерёг волшебную яблоню орёл – тот самый, что золотого рыцаря сгубил. Каждую ночь облетал орёл Стеклянную скалу, высматривал, не карабкается ли кто за золотыми яблоками. Вот взошла луна, и расправил орёл крылья, поднялся с яблоневых ветвей и давай кружить над скалой. Тут-то и увидели зоркие орлиные глаза юношу, что распростёрся на стеклянной поверхности.
«Будет мне нынче пожива», – подумал орёл. Уже целых два дня он свежей человечиной не лакомился. Ринулся орёл прямо на юношу. Но тот успел пробудиться, вовремя орла заметил и мигом сообразил, как спастись.
Вонзился орёл своими когтями в нежную плоть, но отважный юноша и не пикнул. Схватил он орла за лапы. А на руках-то когти были! Орёл такого не ожидал. Взвился в небо вместе с юношей, стал кружить над золотым дворцом. Больно было юноше, но терпел он, держался. Видел он с высоты, как мерцает под луной золотой дворец, точно светильник; видел высокие окна, видел балкон, где сидела печальная королевна. А когда оказался орёл над яблоней, выхватил юноша кинжал из-за пояса да и отрубил орлу обе лапы разом. Содрогнулся орёл от боли, взмыл высоко-высоко, исчез за облаками, а юноша упал прямо на раскидистую яблоневую крону.
Выдернул он из-под рёбер орлиные когти, сорвал золотое яблоко, кожуру снял ножом, к ранам приложил – затянулись раны. Тогда сорвал юноша ещё несколько яблок, по карманам распихал, с яблони слез и во дворец отправился. У входа сидел на страже дракон, но юноша бросил в него яблоком – и исчезло чудовище, будто никогда его и не было.
Ворота отворились, впустили юношу в сад, где цвели чудесные цветы и благоухали на деревьях невиданные плоды. А на балконе сидела заколдованная королевна со своей заколдованной свитой.
Едва королевна увидела юношу – бросилась к нему со всех ног, назвала своим супругом и хозяином всех своих сокровищ. Стал юноша богатым и могущественным правителем. Вот только на землю не вернулся, ведь лишь орёл мог бы унести за ним сокровища золотого дворца. Но орёл был мёртв – нашли его труп в лесу неподалёку от Стеклянной скалы.
Однажды прогуливался юноша вместе с красавицей супругой по саду и случайно глянул вниз. А там, под Стеклянной скалой, целая толпа народу. Свистнул наш герой в серебряный свисток, и прилетела ласточка. Служила она в золотом дворце посыльной для мелких поручений.
– Лети, узнай, кто эти люди и почему собрались у подножия Стеклянной скалы, – велел юноша.
Ласточка тотчас умчалась и вскоре возвратилась с такой вестью:
– Всех, кто нашёл погибель под Стеклянной скалой, оживила и исцелила орлиная кровь. Сегодня пробудились эти рыцари от смерти, словно ото сна, вскочили на своих коней. А люди из окрестных селений собрались поглядеть на великое чудо, и ликование их не знало пределов[25].
Альфедж,или Зелёная обезьянка
Много лет назад жил да был король. Первая жена его, красивая и добродетельная королева, умерла при родах. Горе потрясло короля, и единственным утешением стал для него сын и наследник.
Когда пришло время крестить ребёнка, король выбрал ему в крёстные матери принцессу из отдалённого королевства. Люди превозносили мудрость и доброту этой девушки, называли её Доброй госпожой. Своему крестнику Добрая госпожа дала имя Альфедж и полюбила малыша всем сердцем.
Время врачует даже самые глубокие раны: через три года король женился вновь. Вторая жена славилась красотой, зато по характеру была полной противоположностью первой королеве, а уж с тех пор, как родился у второй королевы сын, ярость кипела в ней беспрестанно. Возненавидела вторая королева принца Альфеджа – ведь если бы не он, свободен был бы путь к трону для её отпрыска. Впрочем, мачеха умело скрывала свою ненависть к пасынку, и король ни о чём не догадывался.
Но росла ненависть вместе с юным Альфеджем, и вот не стерпела королева – подослала преданную служанку к Горной фее, с которой давно была в дружбе. Просила королева какого-нибудь средства, чтобы извести пасынка.
И вот какой ответ принесла служанка: покровительствуют Альфеджу силы куда более могущественные, чем те, которыми располагает Горная фея. Она бы и рада помочь королеве, но Добрая госпожа день и ночь следит за судьбой своего крестника, и никаким колдовством его не возьмёшь.
Горная фея говорила правду. Хоть и в отдалённой стране жила Добрая госпожа, но были у неё всюду разведчики, и знала она прекрасно о планах королевы, поэтому и послала Альфеджу в дар прекрасный камень – рубин. Если носить его при себе, защищает он владельца ото всех козней. Но было одно условие: рубин действовал лишь в пределах родного королевства принца Альфеджа.