Утром открывают слуги баню – а жених живёхонек лежит, песенку под нос себе мурлычет.
Доложили царю об этом странном случае. Царь тревожится, печалится, не знает, как от жениха нежеланного избавиться. Долго думал и вот что надумал.
– Передайте этому негодяю, пускай войско соберёт под дворцовыми окнами. Такова моя царская воля!
Так сказал царь советникам, а сам усмехается: уж теперь-то ничего не выйдет у корабельной команды!
Как и в прежние разы, всё до словечка разобрал слухач.
– Ох, беда, беда! – сокрушается простофиля. – С этим заданием нипочём мы не справимся!
– Ещё как справимся! – утешает дяденька, тот, который вязанку хвороста в лес тащил. – Или не помнишь, что хворост у меня волшебный?
Тут подоспел советник. Бегом бежал – пыхтит, отдувается. Отдышался, изложил царскую волю.
– Будет сделано! – отвечает простофиля. – Увидит государь моё войско.
Произнёс простофиля эти слова – спину выпрямил, плечи расправил, голову вскинул и добавил:
– Только если и на этот раз откажется царь зятем меня назвать, я на него войной пойду, а царевну заберу силой.
Вот стемнело, и вышел простофиля в широкое поле. Взял он с собой товарища, того самого, с вязанкой хвороста. Разбросал он хворост на все четыре стороны, и поднялась целая армия. Полк за полком, отряд за отрядом встают пешие и конные, и числа им нет! Трубы трубят, барабаны бьют, конское ржание слышится, копьеносцы копьями размахивают, солдаты к бою готовятся.
Утром разбудили царя трубы и барабаны, и стук подков, и кличи воинственные. Шагнул царь к окну, видит – поблёскивают острые копья, мечи да латы на солнце так и горят. И сказал тогда себе гордый царь: «Я бессилен против этого человека». Отправил он к летучему кораблю богатые одежды и самоцветы для будущего зятя, просил его во дворец пожаловать, с царевной венчаться. Нарядился жених – и таким стал красавцем, что и не узнал бы в нём никто прежнего беднягу-простофилю. Царевна, как увидела его, влюбилась без памяти.
Шагнул царь к окну, видит – поблёскивают острые копья, мечи да латы на солнце так и горят
А свадьба такая была пышная, столько подали кушаний да вин, что наелись и напились вдоволь все, даже товарищи жениха – вечно несытый и вечно жаждущий[38].
Снежная дочка и Огненный сынок
Жили давным-давно муж и жена, и не было у них детей. Очень горевали о том супруги.
Однажды морозным зимним днём стояли они на крыльце и глядели, как сосульки под крышей горят-переливаются на ярком солнышке. Вздохнула женщина и говорит мужу:
– Ах, вот бы нам столько детей, сколько сосулек под крышей!
– Да, это было бы счастье, – закивал муж.
Тут одна крохотная сосулька сорвалась с крыши, упала прямо женщине в рот. Проглотила её женщина, улыбнулась и сказала:
– Не иначе, родится теперь у нас с тобою снежное дитя!
Муж посмеялся – удачной показалась ему женина шутка. Однако прошло время, и родила жена девочку – белокожую, белокурую и холодную как ледышка. Если подносили супруги дочь к очагу, поднимала она громкий крик, не успокаивалась, пока в холодке не оказывалась. Зато уж росла не по дням, а по часам. Ещё и года не минуло малышке, а она бегала вовсю и говорила без умолку! Радовались родители на дочь – красавицу и умницу, – но и хлопот у них с нею хватало. Летом не могли они вытащить дочь из погреба – там она спасалась от солнечных лучей. Зато зимой не загнать её было в дом – девочка даже спать шла на снег. Нравилось ей, когда трещали морозы! Называли отец с матерью девочку просто – Снежная дочка; так к ней это прозвище и пристало.
Однажды метель разыгралась, а Снежная дочка во двор выбежала – радуется, пляшет в белом вихре. Родители сидели в это время возле очага. Вздохнула мать и говорит:
– Ах, был бы у нас сынок, да такой, чтобы тепло любил, как мы!
Только сказала – искорка из очага скок ей на колени! Засмеялась женщина:
– Не иначе, родится теперь у меня огненное дитя!
Засмеялся и муж, удачной женину шутку нашёл. А жена и впрямь вскорости забеременела, и в положенный срок родила мальчика – рыжего, как огонь! Кричал мальчонка во всё горло, требовал, чтобы к очагу его поднесли; а если сестра к нему приближалась, заливался горьким плачем.
Сама Снежная дочка избегала братца, как могла. Если оказывалась с ним в одной комнате – в самый дальний угол забивалась. От родителей получил мальчик прозвище – Огненный сынок; так оно к нему и пристало. С сыном было у них не меньше хлопот, чем с дочерью. Зато рос мальчик не по дням, а по часам; ещё и год ему не сравнялся, а он уж бегал вовсю и говорил без умолку. Рыжие волосы только ярче становились с возрастом, а тело было горячее, как печка. Держался Огненный сынок поближе к очагу: всё ему казалось, что тепла недостаточно. Если же сестра входила в комнату, мальчик только что в огонь не прыгал. А Снежная дочка, в свою очередь, не выносила жара, которым брат так и пыхал. Летом Огненный сынок старался на самом солнцепёке устроиться; Снежная дочка в погребе от солнца скрывалась. Вот и выходило, что брат и сестра почти не видались друг с другом, притом по своей воле.
Быстро время летело – стала Снежная дочка красивой девушкой. Умер отец, вслед за ним мать в могилу сошла. А тут и Огненный сынок возмужал, превратился в статного парня. Говорит он сестре:
– Пойду я по свету странствовать, не желаю здесь оставаться.
– И я с тобой, брат, – отвечает Снежная дочка. – Кроме тебя, нет у меня никого, а вместе мы удачу отыщем – так мне сердце подсказывает.
– Сестра, я люблю тебя всей душой, но рядом с тобой находиться не могу – замерзаю! А ты возле меня от жары задыхаешься. Как же нам путешествовать вместе, если мы столь губительно действуем друг на друга?
– Не беспокойся, я всё предусмотрела, – отвечает девушка. – Не будет нам вреда друг от друга, ведь приготовила я нам обоим по меховому плащу. Накроемся плащами – и ты не замёрзнешь, и я жары не почувствую.
Так они и сделали. Накинули меховые плащи, отправились в путь. Впервые в жизни брат и сестра не тяготились присутствием друг друга, а радовались, что вместе едут.
Долго они странствовали и к зиме добрались до густого леса. Там решили брат и сестра весны ждать. Огненный сынок выстроил дом с большим очагом, только Снежная дочка туда ни ногой! В одном лёгком платье, босая, гуляла девушка по лесу, спать на снегу ложилась. Однажды охотился в тех местах король. Увидел он красавицу – белокожую, белокурую, – застыл от изумления. Захотелось королю узнать, кто эта девушка и почему её холод не берёт. Направил король к ней коня, заговорил с девушкой учтиво и скоро выяснил, что она тепла не выносит, а брат её, наоборот, холода боится. Совсем очаровала девушка молодого короля, и решил он взять её в жёны. Снежная дочка согласилась. Сыграли свадьбу, и велел король выстроить для супруги подземный дом из чистого льда. Не проникало солнце под землю, не таяли ледяные стены даже летом. А для шурина построил король дом со многими печами и распорядился топить их пожарче день и ночь. Нравилось это Огненному сынку, от постоянного жара тело его таким горячим сделалось, что и подходить к нему стало опасно.
В одном лёгком платье, босая, гуляла девушка по лесу
Вот вздумал король пир устроить, среди прочих гостей позвал и шурина. Огненный сынок явился с опозданием – все гости уже за столами сидели. Только вошёл – жаром от него пыхнуло, гости стали задыхаться, бросились вон из покоев, на воздух. Разгневался король и говорит шурину:
– С тобою, братец, хлопот не оберёшься. Знал бы я об этом – на порог бы тебя не пустил.
Рассмеялся в ответ Огненный сынок.
– Не сердись, брат мой государь! Что поделать, таким уж я уродился – жара мне по сердцу, как сестре моей по сердцу снег да мороз! Дай обниму тебя, брат, на прощание!
Не успел король ответить, как шагнул к нему Огненный сынок и в объятиях стиснул. Закричал король истошно от невыносимого жара, прибежала из соседних покоев Снежная дочка, смотрит – король сгорел заживо, лежит на полу чёрный, бездыханный. Горе овладело молодой королевой. Брат спалил её супруга – так не будет же ему пощады! Бросилась на брата Снежная дочка, и начался поединок, каких свет не видывал.
Гости, которые из дворца выбежали, недалеко ушли. Услышали они шум, вернулись в пиршественную залу, и вот какое зрелище им открылось: стала молодая королева лужицей, а королевский шурин – горсткой пепла. Да, так погибли Снежная дочка и Огненный сынок – злосчастные брат и сестра[39].
Морозко
Было у одной крестьянки две дочери – родная да приёмная. Родная дочь целыми днями бездельничала, но мать её не попрекала, а только потакала ей во всём. Зато падчерице тяжко приходилось. Не знала бедняжка ни минуточки отдыха, за труды не слыхала от мачехи ни единого доброго словечка. Что ни сделает – всё не так, за всё попрёки на неё сыпались. А ведь не девушка была, а чистое золото – добрая, скромная, работящая. Изводила мачеха ненавистную падчерицу, заставляла слёзы горькие проливать. Как ни угождала девушка мачехе – только силы понапрасну тратила. Да и никто бы не ужился со вздорной старухой.
Вот задумала мачеха извести падчерицу, и тут уж для неё все способы хороши были. Стала она пилить своего мужа, родного отца девушки:
– Забери, старый, дочку с глаз моих долой! Видеть её не могу, голос её уши мне режет. Вывези мерзавку в чистое поле, а там уж мороз с нею разберётся по-свойски.
Поначалу старик за дочь вступался, к жениному милосердию взывал – да только без толку. Мачеха своё гнёт: не могу жить с падчерицей под одной крышей, и всё тут. Делать нечего. Посадил старик девушку в сани, даже попонкой покрыть не осмелился, так жена его запугала. Погнал конька в поле заснеженное, остановился на лесной опушке. Поцеловал дочь и поехал прочь, чтоб смерти её лютой не видеть.