Алексей загрохотал кулаком в дверь. Глазок приоткрылся, и уже другой голос, басовитый и хриплый спросонья, сказал:
— Тихо. Ну!
— Я на работу опоздаю! Мне же нельзя! Из-за меня простой будет. Что вы, шутите? Цех остановится!
— Из-за таких цех не останавливается. Посадили — сиди. И чтобы тихо!
Глазок снова был закрыт. Алексей заметался. Они же просто не знают, не понимают… Цех не цех, а у многих может быть простой… Ну, он оставил задел. А если не хватит? Или принесут что срочное?..
Проревел второй гудок. Алексея не звали. Третий. Его не звали…
Алексей отчетливо, будто это происходило у него перед глазами, видел, как Ефим Паника прибежал к плите, ткнулся туда-сюда, не найдя его, Алексея, побежал к Голомозому. Табель Алексея остался висеть. Прогул!.. Ефим Паника побежал к Витковскому… А потом всюду бегает и кричит: «Я говорил, я предупреждал…» И скоро все, весь цех знает, что Алексей не вышел на работу. Маркин опять будет кричать про сопляков, из-за которых нельзя работать… Дядя Вася, Витька… Ну, этот обрадуется — он же злится… А Иванычев? Вот кто крик поднимет: «Дезорганизатор! Прогульщик! На передовиков клевещет, а сам прогуливает, срывает работу!..»
Но они же ещё не знают! А когда узнают, почему…
Алексей вскакивал и садился, бегал по камере, снова садился и снова начинал бегать. Он надеялся, что ещё успеет забежать в общежитие, предупредить ребят, чтобы не трепались… Теперь всё! Теперь узнают и в цехе, и всюду… И кто-нибудь обязательно скажет Наташе. Он ещё про любовь хотел говорить… А его, как вора, как бандита какого…
Время шло, его не звали. Набегавшись до изнеможения, Алексей ложился, вставал, снова бегал. Его не звали.
Наконец дверь лязгнула.
— Выходи!
Коридор, дверь, ещё коридор. Дверь. В комнате, спиной к окну, сидел капитан в серебряных погонах. Над его головой висели часы. Два часа… Всё! Смена пропала…
— Садитесь. Имя, отчество, фамилия? Год, место рождения? Место службы, должность? Адрес?
Капитан спрашивал, не глядя на Алексея, и всё записывал. Потом он поднял голову.
— Предупреждаю: за дачу ложных показаний вы несете суровую ответственность. Вы обязаны говорить правду и только правду.
Следователь смотрел не на Алексея, а куда-то за него, словно там, за Алексеевой спиной, было что-то такое, что Алексей пытался спрятать, скрыть, но что следователь уже видел, знал заранее и скрывать поэтому совершенно бесполезно. Алексей невольно оглянулся и тоже посмотрел назад, но ничего, кроме засиженного мухами плаката на стене, не увидел.
Алексей рассказал всё, что знал о дяде Троше раньше, как встретил его недавно, как тот упросил его подержать чемодан, пока он не найдет новую квартиру.
— Квартиру он скоро получит, — мимоходом сказал капитан, и Алексею показалось, что лицо его выглядит не таким суровым, как вначале. — Нико Чейшвили знаешь?
— Нет. А кто это?
— Вопросы задаю я, твое дело — отвечать. К тебе больше никто не приходил? Местный или приезжий, с Кавказа.
— Нет.
— На прочитай и подпиши.
Алексей прочитал протокол и расписался внизу, где капитан поставил птичку. Часы показывали уже три.
— Если понадобится, вызовут в качестве свидетеля. А теперь можешь быть свободен… Подожди, ты ж на работу сегодня не вышел? Вот, покажешь начальству.
На узенькой полоске бумаги в машинописный текст капитан вписал фамилию Алексея и поставил дату.
— Держи.
Алексей взял бумажку.
«Повестка.
Гр. Горбачев А.И. действительно вызывался 1-м отделением милиции и находился в отделении с 01 ч. до 15 ч. 24 августа 1952 г.
Следователь Р/О милиции…»
— Так здесь же… Тут же не сказано почему… Они же подумают, что я…
— Не подумают. А начнут думать, пусть позвонят сюда.
— Можно идти?
— Можешь… Только вот что: будь поосторожнее. Парень ты молодой, тебя в два счета опутают всякие дяди Троши…
— Теперь уж нет! Уж теперь… А где он?
— Там, где полагается.
Капитан нажал кнопку звонка, в комнату вошел милиционер с сержантскими погонами.
— Проводите гражданина.
Сержант довел его до конца коридора и показал выход — через палисадник. Алексей вышел в распахнутую настежь калитку и поспешно оглянулся по сторонам. Неподалеку собака с хвостом, похожим на бублик, обнюхала дерево, подняла ногу и озабоченно побежала дальше. По другой стороне улицы спиной к Алексею шла старуха с кошелкой. Больше на улице не было никого, никто его не видел. Алексей почти бегом зашагал к проспекту.
Навстречу шли люди. На Алексея они не обращали внимания, но ему казалось, что они приглядываются к нему и угадывают, откуда он идет. Если не по виду, то по запаху. Запах карболки пропитал брюки, рубашку, волосы на голове. И ему казалось, что этот пронзительный запах так навсегда и останется при нем — ни отмыть, ни заглушить его ничем не удастся.
14
В цех Алексей прибежал к концу смены. Плита была уже прибрана, Семыкин складывал инструменты.
— Заболел или загулял? — кивнув Алексею, спросил он.
— Да нет… Вас из-за меня вызвали? Я сейчас…
В конторе он застал и мастера и начальника цеха.
— Прогуливать начинаешь? — строго сказал Ефим Паника. — Из-за тебя, понимаешь, график ломать, человека вызывать…
— Я не прогуливал… Вот!
Глаза Ефима Паники округлились. Витковский взял у него повестку, хмуро прочитал.
— Что ты там натворил?
— Не я… Меня свидетелем вызывали… Вы туда позвоните, следователю, он скажет… Это они спекулянта поймали, а я тут ни при чем…
— Надо будет — позвоним. Отдай табельщику.
— Можно, я отработаю? А то ведь Семыкина вызвали вместо меня…
— Можешь отработать.
Алексей рассказал обо всём Семыкину, дяде Васе. Они торопились домой и не выразили ни удивления, ни огорчения.
— Пустяки, — сказал Семыкин.
— Не пустяки, а хорошее дело, — возразил дядя Вася. — Я бы этих спекулянтов и не так прищучил…
Алексей снял пиджак, повесил в шкафчик. Трикотажной тенниске ничего не сделается, а брюки можно почистить, — подумаешь, важность большая… Зато будет порядок: он не прогулял, своё отработал. И никто не сможет попрекнуть. А если к следователю вызывали, так что?.. И правильно: таких гадов всех надо подчистую… И ничего такого тут нет. Он сделал то, что должен был сделать, — сказал правду, и всё. Наташе можно всё рассказать. А он почему-то думал раньше, что нельзя, стыдно. Наоборот! Плохо только, что Наташу сегодня не увидеть. Ну, зато завтра…
Товарищи по общежитию, несмотря на поздний час, потребовали отчета во всех подробностях. Алексей рассказывал и с удивлением замечал, что всё теперь выглядит совсем не таким, каким воспринималось тогда, прошлой ночью: и те двое, пришедшие за ним, не казались такими мрачными и зловещими, и камера — обыкновенная комната, только что с решеткой и заперта. А следователь? Капитан просто хороший человек! Сразу во всём разобрался…
Но как ни обыкновенна комната, называемая камерой, до чего же хороша своя, в общежитии! Ну, и тут стены голые и голый пузырь лампочки под потолком. Но из этой комнаты в любую минуту можно выйти и идти куда хочешь, а лампочку можно погасить и вытянуться не на деревянном ящике, а на податливой пружинной койке, закрыть глаза и не метаться, не ломать голову — почему, за что и что теперь будет.
Алексей не выспался, однако настроение было превосходное. Превосходным был и день, яркий, солнечный, и начался он хорошо, а вечер обещал быть ещё лучше, потому что вечером он увидит Наташу. Никто не расспрашивал, почему он работал вчера не в свою смену, милицейская камера, допрос отодвинулись в уже далекое прошлое, из этого далека казались совсем незначительными, и придавать им значение не было никаких оснований. И работа сегодня шла на редкость легко.
Алексей сосредоточенно кернил бронзовый вкладыш, когда почувствовал, что его легонько тронули за плечо. Рядом стоял Федор Копейка.
— Здоров.
— Здоров. Газету видал?
— Нет… А что, уже? Вот молодец Алов, значит, не соврал, — улыбнулся Алексей, — Я же к нему ходил, рассказывал…
Скуластое лицо Федора осталось неподвижным.
— Ты прочитай сперва.
Заметка называлась «Шире распространять опыт передовиков».
Алексей начал читать, лицо его вытянулось.
— Так он же его расхваливает, Витьку…
— Читай, читай…
Описание доблестей Виктора Ю. Алов заканчивал призывом распространять шире его опыт, внедрять в производство передовые методы труда. Дальше было еще несколько фраз:
«Однако в здоровом цеховом коллективе находятся люди, которые ведут подрывную работу, направленную на дискредитацию передовиков. В частности, некий А. Горбачев, разметчик того же цеха, распространяет всяческие измышления, порочащие достижения передовиков. Администрация цеха приняла соответствующие меры против хулиганского выпада Горбачева, однако организационных мер явно недостаточно. Необходимо, чтобы общественность цеха присмотрелась к носителям нездоровых настроений, дала им надлежащую оценку, создала общественное мнение вокруг этого вопроса и приняла меры к его искоренению».
Алексей потерянно посмотрел на Копейку, снова на газету.
— Так что ж… Я же ему объяснял! Я же говорил… Вот гад!
— А что ты ему говорил?
Подергивая редкие черные волоски на верхней губе, Федор молча выслушал рассказ Алексея.
— Ну ладно, посмотрим, — сказал он, забрал газету и ушел к своему станку.
Алексей рассказал о заметке Василию Прохоровичу.
— Ещё одна, — меланхолически заметил дядя Вася.
— Кто?
— Шишка.
— А вам шуточки… Морду ему, гаду, набить, и всё!
— Морду — нельзя. За морду тебе такое припаяют — не обрадуешься.
— Выходит, терпеть и молчать?
— Молчать не обязательно, а потерпеть покуда придется…
— А!
Алексей отмахнулся, ушел к плите. Старик всё обращал в болтовню, в слова. А тут нужны не слова…
Он углубился в работу, время от времени поглядывая на часы — скоро ли обед. Прошло часа два. Алексей почувствовал какую-то неловкость, скованность. Он поднял голову и встретил взгляд маленьких, близко поставленных колючих глазок.