роятность благополучного возвращения домой?
Семь метров – это буквально за поворотом, еще пара шагов и они наконец узнают, кто с ними затеял эту игру. Будет ли их там ждать брат Тамары или же они попросту попадут в чью-то ловушку?
Девушка стояла позади Виталия, готовая в любой момент вскинуть автомат с готовностью выстрелить. И как только парень жестом показал свою готовность кинуться вперед, он невзначай поймал себя на мысли, что кто бы их ни ждал, он знал об их приближении – свет фонариков служил тому хорошей подсказкой.
Но было поздно, да и не суть важна, поскольку, вынырнув из-за угла, напарники попали в просторное пустующее помещение. Свет фонарей ударил по стенам, не найдя препятствий на своем пути, однако это не означало, что комната пустовала вовсе.
– Господи! – Закинув автомат за плечо, Тамара метнулась вперед, в самый темный угол, заваленный каким-то барахлом.
Виталию пришлось осветить его, чтобы увидеть, на что так остро отреагировала напарница. И, судя по показаниям терминала, ответ лежал на поверхности – очень пыльной и холодной поверхности; без сознания, если выражаться напрямую.
– Давай, очнись.
Чтобы привести Антона в чувство, Тамаре пришлось похлопать его по щекам в надежде, что он только спит, а не теряет последние секунды жизни. К ее облегчению, парень очнулся ото сна сразу, однако его пробуждение не прошло гладко – едва открыв глаза, он отскочил назад, как испуганный кролик, но ударился головой о стену.
– Аккуратнее, дурачье! – Хлопотала девушка. – Ты как себя чувствуешь? Ты ранен? Как ты вообще тут очутился?
Антон казался озадаченным не меньше, чем его сестра, и пока он пытался прийти в себя и вспомнить хоть что-нибудь, Виталий внимательно осмотрел его с ног до головы. Руки и лицо товарища покрывали мелкие ссадины, как от порезов острой травой, – вероятный результат блуждания по лесу. Лицо его в свете фонаря выглядело мертвенно-бледным, и Виталий надеялся, что на это повлияла низкая температура и усталость, а не что-то иное, отчего взбесились бывшие члены четырнадцатого отряда.
Что ж, по крайней мере им удалось отыскать Антона, поэтому следовало связаться с Сергеем и оставить остальные вопросы на потом. Но как только парень потянулся к терминалу, он услышал шорох позади.
– Вот так картина.
Резко обернувшись, Виталий вскинул оружие, но прежде чем он успел даже подумать о том, чтобы нажать на курок, его остановил испуганный оклик:
– Нет! Не стреляй!
Брюнет не успел разглядеть того, кто подкрался к нему сзади, поскольку Антон загородил ему обзор. Пару мгновений назад этот парень казался столь слабым и растерянным, что не мог и двух слов связать. А теперь он с необъяснимым рвением защищал… кого?
Виталию, как и Тамаре, пришлось немного отступить в сторону, чтобы увидеть за спиной товарища таинственного незнакомца. И глубоко озадачились, увидев девушку, одетую в довольно изношенную одежду. Смуглая кожа, спутанные кудри черных волос, густые брови и дьявольски-хищный взгляд карих глаз.
– Кто это? – Не спеша опускать оружие, полюбопытствовал Виталий.
– Только не стреляйте в нее.
– Почему мы должны стрелять в нее? – Недоверчиво поинтересовалась Тамара, ощущая некую ревность: Антон едва пришел в себя, но первым делом побежал к таинственной незнакомке.
И только парень собирался изложить объяснения, как его перебила брюнетка:
– В тех же ребят вы тоже сначала стреляли, а потом задавали вопросы? – Заметив, как напряглись лица собеседников, она только шире улыбнулась. – А вы хотели бы узнать ответы?
– Отойди от него, сейчас же. – Ощущая неведомую опасность, исходящую от девушки, Тамара перехватила автомат, но к ее удивлению на линию огня тут же встал ее брат. – Какого черта? Отойди от нее!
– Прошу тебя, опусти оружие, она не причинит нам вреда, если мы не будем атаковать.
– Тебе что, мозги уже промыли? Отойди от нее!
– Хм-м… – В момент радушие незнакомки сменилось недовольством. – А ты говорил, что твоя сестра мне понравится. Не вышло.
– Ты что, разболтал ей о нас? – Подключился к разговору Виталий. – Мы не знаем, кто она, и ты ей что-то рассказал?
– Послушайте, успокойтесь, все выглядит не так…
– Да что там «не так»? – Нетерпеливо перебила Антона девушка, вскинув руки к потолку. – Они все правильно поняли, но ты говорил, что вот этот вот парень не станет докапываться. Ты меня обманул!
– Нет, не обманывал. – Обернувшись к собеседнице с выражением лица, искаженным от испуга, парень едва ли не с мольбой добавил: – Прошу тебя, давай…
– Не надо мне тут «давай»! – Злостно сощурив глаза, прошипела сквозь зубы девушка. – Посмотри на них, да они дикие, застрелят меня, как собаку, как и мою стаю… моих первых…
– Подожди. – Внезапно остановила нарастающий поток речи со стороны незнакомки Тамара, из-за чего поймала на себе ее раздраженный взгляд. – Ты что, как-то связана с исчезновением?..
– Не стоило их приводить сюда. – Не дослушав сестру Антона, шикнула девушка.
– Хватит, нам просто надо начать разговор…
– Ты что, указывать мне будешь?
– Нет, я просто…
– Замолчи! Что, думал?..
– Прошу, Азиза, они даже не знают!..
В следующий момент девушка издала такой вопль, что от неожиданности Виталий едва не выронил автомат из рук. Он словно услышал крик летучей мыши, усиленный в десять крат мощной аппаратурой, отчего звуковая волна, как ногтями по стеклу, исцарапала слух.
– Тамара!
Другого шанса могло и не предвидеться. Несмотря на оглушающий вопль, Виталий окликнул свою напарницу и незамедлительно бросился вперед. Шатенка дернулась мгновением позже, но поняла намек, и уже в следующий момент кинулась на своего брата, повалив его на землю. Виталий не собирался выслушивать до конца разразившуюся перепалку между этой Азизой и Антоном, полагая, что ни к чему хорошему она не приведет. Поэтому он бросился вслед за девушкой, которая удивительно быстро смолкла, заметив, что к ней бегут наперехват. Она бы действительно удрала, но фактор внезапности сыграл на руку парню – он успел повалить ее на бетонный пол, скрутив руки за спиной.
– Предатель! Я тебе верила! – Брыкаясь, как дикая лань, Азиза пыталась высвободиться из захвата, и Виталий признал, что, если бы он не успел сковать ее руки наручниками, то та точно выбралась бы.
– Отпусти ее, прошу! Мы пожалеем об этом!
– Да успокойтесь вы оба! – Едва удерживая брата в стороне, повысила голос Тамара. – Да что на тебя нашло?! Убегаешь посреди ночи, а теперь защищаешь эту… Она напала на четырнадцатый отряд!
– Она не нападала. – То, с каким рвением пытался защитить незнакомку парень, не поддавалось объяснению. Он упрямо настаивал на своем, наблюдая за тем, как Виталий пытался поднять с земли Азизу. Смотрел он на них так, как обычно сапер лицезрел бомбу, готовую взорваться в любой момент. – Прошу, отпустите ее. Так будет лучше для нас всех.
– Уж извини, парень, – зажав плечо строптивой незнакомки, Виталий добавил: – Но она только что призналась, что имеет отношение к убийству людей из четырнадцатого отряда. Поэтому, – теперь он обратился к пленнице, толкнув ее к выходу, – разговаривать будем позже.
– Ну уж нет. – Злобно прошептала сквозь зубы Азиза, когда почувствовала, как дуло автомата уперлось ей между лопаток. – С разговорами, – выдержав паузу, она обернулась к Виталию, – теперь покончено.
Парень мог поклясться, что ему показалось, но в одно мгновение глаза девушки налились чернотой, став похожими на чернильные пятна. Это вынудило его растеряться, что и стало для него роковой ошибкой.
Одним рывком разорвав цепь наручников, Азиза с разворота ударила Виталия в грудь, отчего парень повалился на спину, готовый поспорить, что у него треснули ребра. Сила удара оказалась столь велика, что у него из легких выбило весь воздух. Он едва успел упасть, только заметив, как девушка подскочила к Тамаре. Раздался звук выстрелов, заливший коридор шумным эхом, а за ним последовал крик напарницы: Виталий заметил, как противница одним махом отмела девушку в противоположный конец комнаты, а Антона – в другой.
– Ах! – Раздраженно воскликнула Азиза, медленным, но уверенным шагом направившись к Виталию. Тот лежал на спине, не в силах просто понять, что же ему делать дальше – настолько он был ошеломлен непредсказуемостью ситуации. – За нами приходили многие, вы – не первые. Но каждый раз они проигрывали… Они думали, что все будет так просто. Но нет, они…
Выслушивать бредни ненормальной Виталий не собирался, поэтому, выхватив из кобуры на поясе пистолет, он дернулся вперед. Азиза проследила за его действием и остановила тщетную попытку подняться, чему парень сильно удивился. Он просто не мог больше двигаться, ни вперед, ни назад. Но когда его взгляд опустился вниз, он с непониманием обнаружил, что рука девушки, покрытая неизвестным твердым наростом, погрузилась в его грудь.
– Бедные… Вы всегда так стараетесь.
Темно-серая, слегка отдающая зеленым отблеском субстанция тянулась от локтя к плечу, пробиваясь сквозь смуглую кожу и застывая в считанные секунды. Тонкая сеть черных линий покрыла и шею, пульсируя в венах на висках и под глазницами.
Виталий сначала почувствовал, как его подняли над землей, а затем пришла ошеломляющая боль. Кровь наполнила рот, она стекала по подбородку, сочилась из раны.
– Но в конечном итоге вас ждет только смерть.
ГЛАВА 7
ТАМАРА
Капля за каплей, кровь срывалась с подошв ботинок, образуя на пыльном полу небольшую черную лужицу. В свете фонарей ее поверхность напоминала переливающуюся ртуть, на которую ступил монстр, держащий на вытянутой руке Виталия Калина.
Грязно-черный углеродный покров скрыл большую часть лица Азизы, располосовал ее руки и шею острыми выступающими углами и зазубринами. Девушка с внимательностью наблюдала, как угасает жизнь парня, ощущая сквозь пробитые ребра последние удары сердца.
Эта картина больше напоминала кадр из фантастического фильма, а не реальной жизни. Стоя всего в нескольких метрах, Тамара прибывала в шоке. Мозг отказывался воспринимать действительность, словно говоря, что все это игра воображения. Перед ней стояло чудовище, некогда бывшее смуглокожей незнакомкой, а на его руку, словно на пику, насадили Виталия, пробив ему грудную клетку. Парень и сам не понял, что произошло, Тамара до сих пор видела перед глазами его растерянный взгляд, а также кровь, вырывающуюся изо рта. Все застыло в безмолвном ожидании, никто не смел шелохнуться.