Его Тамара умерла, как только первая капля крови попала в ее вены. Кто находился перед ним – неизвестно.
Первый час никто не обмолвился и словом. Пока шатенка приходила в себя, Антон помог Николаю поместить тело командира в герметичный черный мешок. Дотрагиваться до остывшей кожи трупа было все равно, что играть с обжигающими языками пламени – блондин каждый раз вздрагивал от очередного прикосновения. Ему до сих пор чуждой казалась мысль, что Сергей, их связывающее звено, навсегда ушел из их жизни. Теперь они остались одни.
– Так каков план?
Часы показывали, что до восьми часов остались считанные минуты. Солнце вот-вот должно показаться над горизонтом, но густая смесь облаков продлевала ночь еще на некоторое время. Ясное дело, что упиваться горем они не могли вечно. Их план сработал и теперь настал черед действовать.
– Ну, так что? – Повторилась Тамара, переводя тяжелый взгляд с брата на блондина.
Николай потерял всякий интерес к происходящему, за эту ночь он выкроил три часа легкого дрема, и у него не осталось сил на энтузиазм. Но окончательно не заснуть ему предоставляла возможность Тамара. Парень словно смотрел на незнакомого человека. Фиолетовые тени, залегшие под почерневшими глазами шатенки, бледность кожи, болезненный вид – за этим занавесом он никак не мог увидеть, опознать прежнюю Тамару. Изменился и взгляд девушки, она смотрела на них с Антоном враждебно, обидчиво, словно они допустили огромную ошибку.
– Все зависит от тебя. – Выдержав взгляд собеседницы, холодно констатировал Николай. – Каковы ощущения?
– Каковы ощущения? – Раздраженно переспросила она. – Мои кости жжет изнутри, я вдыхаю воздух раз в сорок секунд, а мое сердце бьется так медленно…
– Я о других ощущениях. – Устало оборвал на полуслове девушку парень, ему даже не хотелось вступать с ней в спор. – У Азизы и ее папаши была какая-то связь, ментальная или что-то в этом духе.
Тамара секунду смотрела на блондина, а потом виновато опустила взгляд. Этот жест понравился ему, с надеждой намекая, что, возможно, их Тамара – любительница завязывать споры на пустом месте – все еще с ними.
Оперевшись руками о стол, за которым они втроем сидели, девушка опустила голову и погрузилась в долгое молчание. На протяжении нескольких минут слышалось гудение электрических ламп и завывание ветра за прочными стенами вагона. Николай переглянулся с Антоном, и пусть они оба не питали друг к другу особой симпатии, но обоюдно разделяли опасения за их самого старшего члена нынешней команды. Блондин не решался окликнуть девушку, боясь не только колкостей в ответ, но и непредвиденных действий. Зная о невероятной силе Азизы, которая могла наполнить и Тамару, он представил, как стол или пара стульев в ее руках могла стать орудием его убийства. Самое неприятное – по чистой случайности.
– Охренеть можно. – Наконец обрела голос девушка, медленно выдыхая через рот воздух. – Я его чувствую.
– Хорошо.
– Не хорошо. – Уверенно заявил Антон, вызвав недоумение не только Николая, но и у своей сестры. – То есть это ненормально.
– О чем ты? – Уточнила девушка.
– Когда меня заразила Азиза, то я мог ощущать связь только с ней.
– И… что?..
– Понятно. – Нахмурился Николай, быстро догадавшись, к чему клонил Антон. – Если расписать по терминологии, то Азизу можно было назвать альфой, а твоего брата – бетой. Такая иерархия присуща практически всем живым особям, животным, живущим в стае. Есть вожак, а за ним следуют остальные. К тому же, животные могут общаться по средству запаха, поз, звуков… Но я все это веду к тому, что будь ты бетой Азизы, то не почувствовала бы Константина.
– Я, например, не мог понять, где он. – Подтвердил Антон, после чего, едва сдерживая беспокойство, рискнул предположить: – Если мы все правильно поняли, то ты не просто стала… этим существом, ты фактически стала ею.
– Кровь говорит во мне… – Нерадостно прошептала себе под нос Тамара и, заметив настороженные взгляды, обращенные в ее сторону, пояснила: – Азиза сказала мне, что теперь ее кровь будет говорить во мне. Она переродится во мне.
Этого Николай и боялся. Голосом его страха говорила из могилы девушка, чья кровь теперь бежала по жилам Тамары. В мистику он не верил, но с медицинской точки зрения подобный феномен также имел место быть. Неизвестно, что представляла собой субстанция, обращающая людей в монстров; смешавшись с кровью, она способствовала появлению связи у двух носителей, альфы и беты, передавая чувства, восприятие и если уж на то пошло – мысли – от одного другому. Известно, что каждый предмет имеет свою частоту вибрации, и человек не исключение. Возможно, здесь имелось другое объяснение, но, как вариант, пока Азиза была жива, она «вышла на контакт» с шатенкой. Если она могла наращивать углеродную корку на коже, то не исключено, что и кровью она могла управлять. И когда последняя оказалась в теле Тамары, в ход пошли инфекционные агенты, «настраивая» организм будущего беты на «канал» альфы.
Более бредовой теории Николай никогда не придумывал.
– Не забивай голову этой чушью. – С уверенностью призвал блондин, обращаясь не столько к девушке, сколько к себе. Хватит бояться призраков. Вирус каким-то образом связывал зараженных, с этим он не спорил, но рассуждения о перерождении и «голосе крови» являлись в высшей степени абсурдом. – Мы получили, что хотели, и стоит думать только об этом. Калин мертв, наш командир отправился за ним следом, поэтому нас осталось только трое. Одного врага мы устранили, но второй все еще жив. Ты знаешь, где его искать?
Николай сам удивился своей требовательности и напору. Он не собирался брать на себя роль командира, по уставу ведущим звеном должна стать Тамара. Но что-то ему подсказывало, что никто из них не готов командовать. И это означало, что действовать придется сообща.
– Так что? – Мягче обратился к девушке блондин, ожидая ее ответа.
– Он находится на юго-западе, примерно в том районе, где водоочистительная станция. Но дальше, точно дальше.
– А ты можешь определить, в каком он состоянии? – Полюбопытствовал Антон.
– Хм… – На минуту шатенка нагнала на себя образ сосредоточенного йога, погруженного в транс. – Трудно сказать, но, похоже, он не подозревает о смерти Азизы.
– И не станет. – С иронией подметил Николай, не сдержав горькой ухмылки. – Как ты и сказала, она переродилась в тебе. Он не подозревает о смерти дочери, потому что «слышит» не ее, а ее кровь.
– Он чувствует меня, а не Азизу. – С волнением осознала Тамара.
– И это наш шанс. Мы уничтожим гада его же оружием.
***
Разработка плана не заняла больше десяти минут, события заранее предопределяли себя. Тамаре требовалось подобраться как можно ближе к Константину, чтобы в последний миг застать его врасплох своим появлением. Никто из них не сомневался, что мужчина растеряется, увидев вместо дочери шатенку, и этот момент не должен упустить Николай, сделав решающий выстрел. Взрывы противника не взяли, но что-то подсказывало блондину, что с бронебойной пулей, угодившей в голову, ему вряд ли совладать.
В идеале события в точности повторят последовательность действий, изложенную в плане атаки. Но на практике в семидесяти процентах случаев ситуация выходила из-под контроля из-за какого-нибудь неучтенного маленького аспекта. Поэтому, находясь с Тамарой в грузовом вагоне, Николай готовил оружие.
Помимо крупнокалиберной снайперской винтовки, обещающей сыграть главную роль в предстоящем сражении, парень подготовил три пистолета, – два для девушки с ее братом, а один – себе. Шатенка, не отрывая взгляда от огнестрельного оружия, проверяла пригодность автомата.
Пока они занимались боевой частью, Антон проверял систему управления поездом, готовясь по команде отправиться в путь. Чтобы не тратить драгоценные часы, Николай предложил покинуть пределы города на транспорте, а затем остановиться и добраться до водоочистительной станции пешком. Никто не стал возражать.
Загнав последний патрон в магазин, Николай устало вздохнул, ощутив на языке кислый привкус металла. Безмолвие, кружившее над их головами не меньше пятнадцати минут, оборвало последние ниточки терпения. Он упрямо посмотрел на Тамару, надеясь заставить ее заговорить первой. Но девушка, ощутив на себе пристальный взгляд, на мгновение застыла, а затем продолжила возиться с автоматом.
– Поговори со мной, – обращение прозвучало чересчур мягко и беззаботно, чему Николай и сам непроизвольно удивился.
– О чем?
– Не знаю. Ты мне скажи.
Спокойный голос парня подействовал шатенке на нервы, это отчетливо читалось в ее взгляде.
– Не делай так.
– Как?
Автомат с грохотом опустился на железную поверхность стола.
– Так! – Воскликнула Тамара. – Не делай вид, что все в порядке, что это просто очередная тяжелая миссия, которую мне просто требуется пережить.
– Но все же тебе придется ее пережить, – отложив магазин в сторону, блондин подтянул к себе винтовку. – Последствия будут куда серьезнее, с этим не поспоришь. Но мы должны приспосабливаться, выживать.
– Как ты вообще можешь так говорить? – Измученно облокотившись руками о стол, не найдя в себе больше сил для спора, Тамара сдавленно прошептала: – Мой напарник мертв, Сергей – мертв, меня накачали какой-то дрянью, и теперь я… я даже не знаю, кто я.
– Ты изменилась, с этим спорить трудно. – Согласился Николай, отчего собеседница, казалось, расстроилась еще сильнее. – Но метаморфозы претерпело только тело, а не сознание.
– И откуда такая уверенность? – Принявшись отбивать пальцами замысловатый ритм, Тамара невесело улыбнулась. – Или ты забыл, что происходило с моим братом?
– Твой брат стал бетой Азизы, она для него являлась вожаком. А у тебя нет вожака.
– А Константин? – Не отступала Тамара. – У них с Азизой была связь, а теперь и у меня есть. Он – ее родитель, и их объединяло нечто большее, чем «альфа-бета».
Николай не хотел об этом говорить, наивно полагая, что озвученные мысли никогда не обратятся правдой. Связь Азизы и Константина могла передаться Тамаре, и чисто на интуитивном уровне она рисковала в любой момент встать на сторону врага, сама того не желая. Инстинкты можно заглушить, но для этого требуется время, которого у них нет. Один мимолетный порыв вероятен фатальной ошибке, что способна изменить ход действий.