«Зависимость от Зизу» проявилась также в апреле на домашнем «Стад де Франс». Словения вела со счетом 2–0 на поле чемпионов мира, когда Зидан дал сигнал к восстанию. Итоговый счет был 3–2 в пользу французов, два голевых паса сделал именно Зидан.
Комментарии к его игре были столь хвалебными, что он предпочитал потешаться над ними. Он напомнил о том, что в ноябре 1999 года в игре против сборной Хорватии Роже Лемер заменил его в перерыве: «Мы неплохо тогда сыграли во втором тайме только потому, что меня после перерыва заменили!» (L' Équipe, 26 апреля 2000 года). В тот день «синие» победили со счетом 3–0 без всякой помощи с его стороны… Но это никоим образом не умаляло его достоинств и его ответственности: вся страна ждала, что Зидан даст Франции возможность завоевать еще один титул.
После кратких сборов в Тине победа «синих» в матче против сборной Хорватии (2–0) была неоспоримой. Зидан был так хорош на поле, что его замену за восемь минут до окончания хорватские зрители встретили овацией. Как и в 1998 году, «синие» затем отправились в Касабланку, чтобы принять участие в турнире в честь памяти короля Хасана II. Там Зидан отличился великолепным голом в ворота сборной Японии: он перекинул мяч через выскочившего навстречу вратаря и протолкнул его в ворота. А потом принял самое активное участие в победе «синих» над сборной Марокко (5–1).
В составе сборной Франции Зидан находил утешение. Потеря «Ювентусом» Скудетто в результате проигрыша в последнем туре против «Перуджи» сильно его огорчила, но уныние плеймейкера послужило интересам сборной, потому что разочарование только укрепило Зинедина в намерении хорошо сыграть в грядущем соревновании. Зидан был явно в лучшей форме, чем в 1998 году, его желание победить стало еще тверже. Болельщики и пресса снова ждали от него многого. Зинедин избавился от давления, проявив свойственную ему скромность: «Я знаю, что должен делать. Но я всего лишь одиннадцатая часть сборной Франции. Я не более значим, чем остальные. Я могу повлиять на игру благодаря своему месту на поле, но это все». В команде «трехцветных» он пользовался авторитетом и доверием товарищей. «Зизу? Он не слишком плох. Я на сто процентов уверен, что с ним мы не можем проиграть», — сказал Дюгарри (L' Équipe, 1 июля 2000 года).
«Синие» разместились в замке у озера в Женивале, неподалеку от Брюсселя. В этом пятизвездном отеле, расположенном между водоемом и красиво засаженным парком в стиле садов Трианона в Версале, они организовали свою жизнь так же, как в Клерфонтене: тренировки, лечение, пресс-конференции, отдых. Климат в команде был даже лучше, чем в 1998 году. Отель сотрясался от взрывов хохота французской делегации. Дидье Дешам продолжал подтрунивать над своими партнерами, троица Кандела — Дюгарри — Зидан не отставала от других, молодежь в лице Анри, Вильтора, Анелька тоже за словом в карман не лезла. Игрокам так нравилось проводить вместе время, что они часто поздно ложились спать. Только четверо игроков команды не вкусили счастья 12 июля 1998 года: Ульрих Раме, Жоан Мику, Николя Анелька и Сильвен Вильтор. В команде играло три поколения, а Зинедин стоял в центре шахматной доски. Будучи членом сборной на протяжении уже десяти лет, Зизу был чем-то вроде центра команды, одновременно старым соратником, другом и образцом.
Не зная по-настоящему дружбы, которая установилась в команде, многие обозреватели недооценивали силы «синих». Следуя примеру Франца Беккенбауэра, считавшего, что «французы стали чемпионами с тактикой, похожей на поведение человека, делающего себе в штаны», многие полагали, что победы французов основывались на отличной обороне и на удивительном реализме в игре. Считая, что подобные комментарии ставили под сомнение их способности, игроки намерены были с самого начала турнира доказать, что их успех 1998 года не был результатом простого везения. И что смелости им не занимать.
В воскресенье, 11 июня, в Брюгге сборная Франции встретилась с первым соперником, сборной Дании. Как никогда уверенные в себе, зная, что находятся в отличной физической форме, «синие» с удивлением констатировали, что датчане не дают им играть. Они не могли свободно дышать на поле, часто теряли мяч. И немного растерялись. Бартезу пришлось несколько раз вступать в игру, чтобы не допустить самого худшего.
После пятнадцати минут сумбурной игры Лоран Блан подхватил отскочивший от Николя Анелька мяч и позволил французам поднять голову, открыв счет. Не зная, как противостоять сыгранности Зидана и дуэта Анри — Анелька, датская сборная чувствовала себя не в своей тарелке. Видение игры номером 10 французской сборной дополнялось скоростью двух молодых нападающих и ставило скандинавов в неудобную для них позицию. Проигрывая, они не могли броситься на штурм, не опасаясь быстрой контратаки.
Смутное предчувствие датчан, что им в любой момент могли всадить нож в спину, оказалось вполне обоснованным, когда на шестьдесят четвертой минуте Зидан выдал острый пас в глубину Тьерри Анри. Нападающий «трехцветных» остановил свой сумасшедший бег только после того, как вогнал мяч в сетку датских ворот. К общему удовольствию французских болельщиков, Вильтор на исходе игры забил еще одни гол. По окончании встречи Зидан покидал стадион радостный, как ребенок, оттого, что сумел переиграть датчан: «Я стараюсь веселиться и вижу вокруг признаки того, что и другие игроки преследуют ту же цель. В этой обстановке я становлюсь раскованным. Возможно, именно поэтому я могу еще больше самоутвердиться» (L' Équipe, 12 июня 2000 года). Роже Лемер со знанием дела поставил впереди него двух нападающих, которые быстро преодолевают пространство. Играть Зинедину стало легче, чем с одиним нападающим, и он наслаждался игрой.
Обрадованные первым успехом, французы побаивались следующего соперника: сборной Чехии. Проиграв на последней минуте Нидерландам (0–1), вице-чемпионы Европы были более серьезным и трудным соперником, чем скандинавы. В этой игре Роже Лемер решил оставить Юрия Джоркаева на скамейке запасных. Страдавшего от старой травмы игрока немецкого клуба «Кайзерслаутерн» на поле заменил Патрик Виейра. Схема игры с тремя опорными полузащитниками (Пети — Дешам — Виейра) позволяла Зинедину выдвинуться вперед ближе к нападающим.
Один из них отличился сразу же после начала игры. Воспользовавшись неудачным пасом назад, Тьерри Анри перебросил мяч над чешским вратарем и забил свой второй гол в турнире. Не использовав несколько хороших моментов, французы позволили чехам сравнять счет с пенальти, забитого Поборски на тридцать пятой минуте встречи. После перерыва «синие» все еще чувствовали угрозу со стороны чехов. Игра головой выдвинутого на острие чешской атаки гиганта Яна Коллера доставляла Лорану Блану и Марселю Десайи постоянную головную боль. Владимир Шмицер своими прицельными дальними ударами также постоянно тревожил Фабьена Бартеза. Положение французов спас своевременный выход на поле Юрия Джоркаева, этого шикарного запасного игрока, который любит забивать мудреные голы: его удар правой ногой вогнал мяч в сетку, и он записал на свой счет двадцать пятый гол за сборную Франции. Исход игры для чехов стал ясен, они все менее и менее активно шли вперед и понемногу стали уступать.
Таким образом, уже во втором матче сборная Франции решила вопрос о выходе их группы в четвертьфинал чемпионата Европы. Последняя игра против сборной Нидерландов должна была определить, кто займет первое место в группе. Роже Лемера этот вопрос тревожил менее всего, он решил дать отдохнуть игрокам стартового состава и выпустил на поле резервистов из «команды Б». Они сыграли так здорово, что к перерыву уже вели со счетом 2–1 благодаря голам Трезеге и Дюгарри. Стараясь не ударить в грязь лицом перед своими болельщиками, голландцы приложили все силы, чтобы выиграть (3–2). Франция в четвертьфинале вышла на сборную Испании.
Хорошая игра резервистов позволила улучшить психологический климат в сборной. Действительно, какими бы хорошими друзьями ни были игроки Роже Лемера, они по-прежнему были соперниками в борьбе за место в стартовом составе. Недовольство «парикмахеров», как в сборной Франции обычно называли запасных игроков, начало к тому времени проявляться довольно красноречиво. Джоркаев начал подавать признаки беспокойства, Трезеге нервничал и оскорбил Пети во время тренировки, когда тот выполнил против него жесткий подкат… Кроме того, Дидье Дешам, поддерживаемый тренером, вступил в конфликт с прессой, обвинявшей его в том, что он не показывал своей лучшей игры. Зинедин держался в стороне от этой напряженности. Его место в команде, столь выдающееся и нужное, внушало слишком большое уважение, чтобы кто-то мог его оспаривать.
25 июня сборная Франции играла в Брюгге со сборной Испании в четвертьфинале. Испанцы вышли из группы в самый последний момент: проигрывая со счетом 2–3 сборной Югославии, они смогли забить два мяча в самом конце игры. Но даже уставшие, испанцы были довольно сильны. Хотя оборона и не давала полных гарантий, середина поля, где играли Гвардиола, Хельгуэра и Мендьета, была очень активна. А главное, в сборной играл несравненный нападающий: Рауль. Кстати, молодая звезда клуба «Реал» начал беспокоить Бартеза сразу же, как только началась игра. Она была ровной, даже несмотря на то, что Зидан был на голову выше соперников: его техника в движении вызывала восхищение не только болельщиков, но и испанских игроков. На тридцать третьей минуте за фол против Джоркаева французы получили право пробить штрафной удар с расстояния шестнадцати метров от ворот. Он уступил право пробития Зидану, посоветовав направить мяч в угол ворот. Зизу ударил по мячу правой ногой, вложив в удар всю силу и слегка подкрутив его. Испанский голкипер Канисарес угадал направление удара, но бросился с некоторым опозданием: когда его рука закрыла верхний угол, мяч был уже в сетке. Испанец тяжело упал на землю, не глядя на Зидана, который побежал к трибунам с французскими болельщиками.
Это был первый гол Зидана на Евро-2000 и четырнадцатый за пятьдесят восемь игр за сборную. Он вызвал немедленную реакцию испанцев. Юркий фланговый нападающий заработал пенальти из-за фола на нем Лилиана Тюрама. Пенальти забил Мендьета. Казалось, команды так и доиграют вничью до перерыва, но Виейра перехватил простой мяч, ускорился и увидел одиноко стоявшего в штрафной площадке испанцев Джоркаева: Снейк (Змей, такое за ним закрепилось прозвище) плотно ударил по мячу, снова заставив Канисареса сесть на траву. Слегка уступая по ходу игры в первом тайме, «синие» повели, благодаря таланту бывшего нападающего клуба