Мать посадила ее, как маленькую, на колени и принялась приговаривать:
— Доченька, как же ты хороша! Разве что луна с тобой сравнится!
Чуть позже еще один юноша увидел Нуэлину и сердце его тоже загорелось: «Да это же настоящая красавица!»
Стал он рассказывать друзьям о красоте девушки, но те не поверили, а только смеялись и говорили:
— Не иначе, эта девушка всех нас теперь околдует, и мы по ней сохнуть будем.
Надо сказать, что как раз в тот день был праздник у одной девушки. И у нее собирались гости, чтобы потанцевать.
Наступила ночь, и праздник начался.
Похорошевшая вдруг Нуэлина танцевать не умела: юноши ведь не обращали на нее внимания и никогда не приглашали танцевать. Но на этот раз она тоже пошла на праздник, чтобы поздравить ту девушку. Вошла Нуэлина в дом и всех юношей будто с ума свела. Каждый хотел привлечь ее внимание, выказать ей свою любовь, а она на них и глядеть не глядела.
На следующий день ушла Нуэлина с матерью работать в поле. А юноши собрались и стали меж собой разговаривать:
— Видали, как быстро она нас приворожила! Еще вчера мы и смотреть на нее не хотели, а сегодня глаз не отрываем! Колдунья она, не иначе, вот и обернулась красавицей. Ну, можно ли было даже подумать, что из-за Нуэлины с ума сходить будем! Теперь уж она вволю над нами посмеется. Видите: даже из дому чуть свет ушла. А мы-то глаза пораскрывали. Вот ты хочешь ведь взять ее в жены? И ты, и ты, конечно, не прочь. Да и я только и мечтаю, чтоб взглянула на меня, да поласковее.
А Нуэлина тем временем говорила матери:
— Лучше бы уйти нам. Уйти в другую деревню. Там я нашла бы себе мужа. Здешние-то юноши не любят меня. Мне уже давно пора замуж, а из них ни один за мной даже не поухаживает. Кто захочет жениться на мне? Никто. Да даже если и объявится охотник, я ему не поверю. Бросит он меня на следующий же день. Хватит с меня и так печали. Давай, как только появится молодой месяц, спустимся по реке, да так, чтобы никто нас не видел. Прибьемся к другому народу, упросим и останемся там жить.
— Хорошо, дочка, так и сделаем.
Домой они вернулись уже за полдень.
Юноши, казалось, обжигали Нуэлину пылающими взглядами, но она даже глаз не поднимала. Да, свела их с ума новая красавица. А как вечер спустился, принесли они музыкальные инструменты, стали на них играть. Потанцевать собрались все девушки, кроме Нуэлины. Она с матерью ушла на другой конец деревни, так что все поиски были напрасны.
Когда же утром мать с дочерью вернулись, один юноша подошел к Нуэлине и сказал:
— Радость моя, почему ты не хочешь танцевать с нами, почему избегаешь?
— Сейчас вы все вдруг вспомнили обо мне, зовете танцевать, — ответила девушка. — А давно ли избегали меня и смотрели с отвращением? Что это вам пришло в голову разыскивать меня теперь? Я ведь осталась все та же. Мое сердце глухо к вашим словам, я не могу забыть, как вы относились ко мне. Забудьте меня и оставьте с моей печалью, я уже свыклась с ней.
Юноши, окружив Нуэлину, молчали, только тот, что говорил раньше, снова обратился к девушке:
— Нуэлина, не будь такой жестокой, вспомни, ведь мы одного рода.
Нуэлина рассмеялась в ответ и сказала:
— Теперь у вас находятся для меня самые ласковые слова, а всего несколько дней тому назад вы отворачивались, чтобы не видеть меня, когда я выходила из дому. Забыли уже? Как дети — не помните, что натворили и приходите ко мне с красивыми словами. Подсластите получше ваши речи, но обращайте их к другим женщинам. А я та же, что и прежде.
Юношам показалось, что у них сердца разрываются. Они оставили Нуэлину и, поговорив, решили пойти к ведуну, чтобы узнать, каким же колдовством могла свести их с ума эта раньше такая невзрачная девушка.
Поведали они ведуну-карлику про свою беду, а ночью тот правду-то и выведал. Капля лунной крови упала на лицо девушки, и оттого красота луны засияла на ее лице. Потом он решил попробовать сделать Нуэлину благосклонной к юношам. И обнаружил, что бессилен!
На рассвете карлик-ведун рассказал юношам обо всем, что ему удалось узнать.
Мужчины онемели. В отчаянии смотрели они друг на друга. Наконец один из них, Фуи, сказал:
— Я попробую смягчить сердце Нуэлины. С сегодняшнего дня я стану ее тенью. Сначала она, конечно, будет сердиться, но потом выслушает меня и сердце ее смягчится.
Карлик смеялся, слыша эти речи.
Три луны ходил Фуи за Нуэлиной и все пытался с ней заговорить. А она молчала. Но из-за преследований Фуи и Нуэлина, и ее мать не могли уйти из деревни и уплыть вниз по реке.
Когда взошел молодой месяц, юноши вновь отправились к карлику и попросили у него колдовского средства, чтобы смягчить сердце Нуэлины.
— Хорошо, — сказал карлик. — Есть у меня один амулет, и каждый из вас должен будет пройти с ним мимо Нуэлины. А как пройдете, сердце ее смягчится, она и заговорит. Ну-ка, встаньте вокруг меня! Сейчас я достану амулет. Кто первый его схватит, первый и пройдет мимо девушки.
Неожиданно карлик выхватил из-под кожаной одежды длинную полую кость, поднял ее вверх и дунул в один конец. Все видели, как из другого конца вылетел и упал возле них маленький шарик.
Тут же началась драка. Каждый хотел завладеть амулетом. Юноши толкались, били друг друга и так, незаметно, оказались у реки. Амулет же нечаянно столкнули в воду и тот утонул. Бросились юноши в реку, обшарили ее всю, но напрасно. Целых три дня ныряли они в глубину, осматривая все камни и надеясь на удачу.
А тем временем Нуэлина с матерью потихоньку спустили на воду лодку и отправились на поиски счастья.
Когда юноши вернулись с реки, Нуэлины и ее матери и след простыл. Долго искали их повсюду, но не нашли. А женщины, когда их спрашивали, отвечали: «Мы не знаем!»
Снова отправились мужчины к карлику, чтобы тот сказал, куда скрылась Нуэлина. И ведун ответил:
— Если бы вы прислушались к тому, что говорят люди, не пришлось бы вам идти ко мне снова. Нуэлина отправилась к людям другого рода и там стала женой какого-то рыцаря. Что вы теперь можете сделать?
— Мы отправимся искать Нуэлину и убьем ее мужа, — ответили юноши.
— Что ж, делайте, как знаете. Люди, среди которых теперь Нуэлина, расположились в устье реки.
Воодушевившись, Фуи воскликнул:
— Так пойдемте же скорее! Мы перебьем их всех и вернем Нуэлину!
Мужчины согласились, и в тот же день сели в лодки и отправились вниз по течению, а их жены остались на берегу, растерянно глядя им вслед. Так они простояли до следующего дня, когда к ним пришел карлик и рассказал, что за безумие овладело мужчинами их рода. Потом добавил:
— Не плачьте, завтра же ночью я сделаю так, чтобы и на вас упали капли лунной крови и вы стали красивы, как Нуэлина.
На следующую ночь карлик привел женщин к водопаду и велел им лечь навзничь, лицом к небу.
В полночь женщины почувствовали, как на них падают капли лунной крови. А утром оказалось, что они стали прекрасны, как сама луна.
— Теперь и вы красивы, как Нуэлина, — сказал карлик. — На ваших лицах отблеск луны. И не стоит лить слезы из-за глупых мужей. Если бы они любили вас, то не бросились бы в погоню за Нуэлиной. Вот увидите, многие из них погибнут.
И в самом деле, женщины теперь были очень хороши собой, красота и благородство луны отразились на их лицах.
А как жила Нуэлина? Стоило ей появиться в деревне у устья реки, как все юноши этого чужого рода уже были без ума от нее, и каждый мечтал сделаться ее мужем. Среди них был сын старого рыцаря. И Нуэлина стала его женой.
Зная, что девушка уехала от своих родичей, старый рыцарь решил удостовериться, не преследуют ли ее, и, призвав своего колдуна, с его помощью увидел, как вниз по реке спускается множество людей в лодках. Тогда он попросил колдуна приготовить настой и полил им берег, где причаливали лодки, и везде, где только могли появиться незваные, нежеланные гости. А потом сказал всем:
— На берег не ходите, там приготовлено угощение для тех глупцов, что плывут к нам.
Услышала эти слова Нуэлина, забилось ее сердце, и отправилась она в полночь посмотреть, что же произойдет.
Нуэлина пошла берегом реки, и только приблизилась к тому месту, где было разлито колдовское зелье, как в глазах у нее потемнело, девушка упала без памяти.
А мужчины, приехавшие за ней, вышли из лодок. И едва ступили на берег, как тут же превратились в летучих мышей и ночных птиц. Те же, кто коснулся речной воды, стали выдрами и рыбами. И когда взошло солнце, только их лодки покачивались у берега, да по земле были разбросаны стрелы, луки и разные вещи.
Муж Нуэлины и ее мать, видя, что девушка исчезла, принялись искать ее повсюду и расспрашивать у людей. Но никто не знал, где она.
А ночью старый рыцарь, посоветовавшись с колдуном, уже знал, что Нуэлина на дне реки. Он увидел, как девушка пришла на берег, а Царица Вод, пораженная красотой, взяла ее за руку и увела за собой в глубину.
Безлунными ночами Нуэлина поднимается из реки вместе с Царицей Вод. Они выходят на остров и поют там дивными голосами:
Еле слышно, еле слышно
Колыбельная звучит.
Как велит нам месяц вышний,
В небе лья свои лучи.
Детки малые уснули
В колыбели рейнских вод,
И в печальном карауле
Нимфа песни им поет.
Пойте, сестры, слитным строем
Как журча у камня воды,
Как кружась медвяным строем
Пчелы после непогоды.
Птица допела, вспорхнула и улетела. Словно растаяла в ночи.
Освещенная юной бледной луной, Кримхильда не спеша возвращалась во дворец.
Сердце ее стучало, а губы чуть слышно шептали:
— Почему, почему птица рассказала мне такую печальную историю о любви? Даже нет, не о любви, а о крови. Может быть, любовь и кровь неразделимы? Я слышала, как об этом часто говорила матушка. Да, я слышала это… Как будто бы… когда-то давно… может быть, в детстве… И что значит мой сон?