отом мы на время скроемся, а через полгода или год, когда все успокоится, вернемся и откопаем. И все будет шито-крыто…
— Правильно, — сказала Минэт. — Только гляди закапывай поглубже.
Не теряя времени, Том уложил талисман в старую коробку, вынес на огород и глубоко закопал. Сверху он воткнул для приметы палку и возвратился домой. Супруги заранее отпраздновали это событие, проведя остаток дня за вином и болтовней. Когда стало смеркаться, Минэт опять забралась в шкаф, а Том все сидел и ждал, подкрепляясь вином. Но вот колокол пробил полночь, и мир погрузился в тишину, словно и воды застыли, и травы заснули. Еле слышно и уныло запели сверчки под полом, и тогда снова со стороны источника явственно донесся зловещий стук. «Они», — подумал Том, и волосы на его теле завились в колечки от страха. Он взглянул, привидения приближались к живой изгороди. Он зажмурился, а когда открыл глаза, привидения были уже у веранды.
— Господин Том?
Том почувствовал, что язык ему не повинуется. Собрав все силы, он выговорил:
— Слушаю вас…
— Простите нас за назойливость, — сказала Ёнэт. — Мы каждый вечер обращаемся к вам с одной и той же просьбой. Но ведь ярлык на окне у рыцаря Гросса все еще не отклеен. Отклейте, пожалуйста, барышня так хочет повидаться с рыцарем Гроссом. Она меня измучила, у меня нет больше сил. Прошу вас, сжальтесь над нею, сжальтесь надо мной, уберите ярлык!
— Уберу, — сказал Том, — сейчас уберу. Деньги вы принесли?
— Да, я принесла вам сто золотых монет. Но вы убрали талисман? Святой крест?
— Конечно. Он у меня, я припрятал его.
— Вот, возьмите ваши деньги, — произнесла Ёнэт и протянула ему сверток.
Том не очень верил, что это будут настоящие деньги, но когда руки его ощутили тяжесть золота, он понял, что теперь у него столько денег, сколько не было никогда в жизни. Он даже страх забыл и тут же, трясясь от волнения, спустился во двор.
— Идите за мной, — сказал он призракам, взяв лестницу, и направился к замку Гросса. Он приставил лестницу к стене, вскарабкался на дрожащих ногах к окну и стал отдирать ярлык. Но руки его тряслись, и он никак не мог закончить дело. Наконец, он вцепился в ярлык и рванул, в тот же миг лестница качнулась, он кувырком полетел на землю и выкатился в огород. Не в силах подняться, он остался лежать, сжимая в руке ярлык, и только бормотал про себя: «Пресвятая Дева Мария, помилуй нас…»
Привидения радостно переглянулись.
— Ну вот, барышня, — сказала Ёнэт. — Сейчас вы увидите господина Гросса и сможете высказать ему все свои обиды. Пойдемте же!
Она взяла Цанни за руку, покосилась на Тома, все еще лежавшего на земле, заслонилась от ярлыка в его стиснутых пальцах и проплыла через окно в дом.
Куни злорадно думала о том, что настырный негодяй Коскэнд, знавший о ее сговоре с Гендиро, нынче же ночью умрет от руки господина, как вдруг к ней вошел Сигмунд и сказал:
— Куни, Куни, что я наделал! Правду говорят: «Семижды поищи у себя, а тогда только подозревай». Пропавшие деньги нашлись! Место, где прячешь дома деньги, надо время от времени менять, вот я и перепрятал их и совершенно забыл об этом. Очень сожалею, что переполошил всех. Но деньги нашлись, радуйся же!
— Ой, как хорошо! — воскликнула Куни. — От души поздравляю вас.
Про себя она считала, что поздравлять тут не с чем. Она была весьма встревожена и озадачена. В самом деле, как они могли найтись, эти пропавшие деньги?
— Зови сюда всю прислугу, — приказал Сигмунд.
Куни позвала Таки и Кими, и те, узнав, что произошло, тоже поздравили господина.
— Позвать сюда Коскэнда и Гэнка, — распорядился Сигмунд.
Служанки наперегонки побежали в людскую.
— Коскэнд, — закричали они. — Гэнк! Господин зовет!
Услыхав это, Генк встрепенулся.
— Слушай, Коскэнд, попроси прощения. Деньги, видно, ты не крал, да что поделаешь, кошелек-то нашли в твоем ящике, значит, такая уж у тебя судьба. Попроси прощения, ладно?
— Хорошо, хорошо, — проговорил Коскэнд. — У меня есть что сказать господину, когда тот занесет меч. И, думается мне, ты тоже обрадуешься, когда услышишь…
— Что уж мне радоваться, — вздохнул Гэнк. — Ну, пойдем, господин ждет нас.
Они вышли из людской и остановились перед верандой.
— Коскэнд и Гэнк, — сказал Сигмунд. — Подойдите ко мне.
— Господин, — торопливо сказал Гэнк, не трогаясь с места. — Я сейчас по-всякому говорил с Коскэндом у нас в людской. Не воровал он, по-моему, господин. Вы, конечно, совершенно справедливо изволите гневаться на него, но позвольте покорнейше просить вас, господин, отложить казнь до следующего двадцать третьего числа…
— Погоди, Гэнк, — сказал Сигмунд. — Коскэнд, подойди сюда.
— Казнь будет в саду? — осведомился Коскэнд. — Позвольте постелить рогожу, чтобы не залить все кровью.
— Поднимись на лестницу.
— Слушаюсь… Значит, казнь будет на лестнице? Это неслыханная честь. Благодарю вас, господин.
— Мне неприятно, Коскэнд, что ты говоришь так, — сказал Сигмунд. — Слушайте, ты Гэнк, и ты, Коскэнд. Я виноват перед вами. Деньги нашлись, я вспомнил, что перепрятал их в другое место. Радуйтесь же. И я рад, ведь не было бы мне прощения, если бы я заподозрил чужих людей, а не собственных слуг. Я прошу вас извинить меня.
— Так деньги нашлись? — радостно вскричал Коскэнд. — Значит, я больше не вор? Меня больше не подозревают?
— Да, — сказал Сигмунд, — тебя никто не подозревает. Я совершил оплошность.
— Благодарю вас, господин! Я всегда был готов умереть от вашей руки, но каково идти на смерть с мыслью о том, что вы считаете меня вором! А теперь я чист от подозрений! Казните же меня!
— Я поступил опрометчиво, — возразил Сигмунд. — И хорошо еще, что ты мой вассал. Будь на твоем месте кто-нибудь из моих друзей, мне пришлось бы убить себя. Даже этого, может быть, оказалось бы мало. Мне стыдно, что я так глупо обвинил своего верного вассала. Сигмунд низко склонился перед Коскэндом:
— Прошу твоего прощения.
— Не надо, господин, — проговорил Коскэнд, — я не заслуживаю этого… Какая радость, правда, Гэнк.
— Еще бы! — сказал Гэнк.
— Гэнк, — торжественно сказал Сигмунд. — Ты тоже подозревал Коскэнда и даже бил его! Проси у него прощения!
— Конечно, — с готовностью сказал Гэнк. — Прости меня, Коскэнд, прошу тебя…
— И ты тоже хоть чуть-чуть, а подозревала Коскэнда, не так ли, Такки.
— Не то чтобы подозревала, — сказала Такки, — а просто думала, что непохоже это на нашего Коскэнда. Самую малость подозревала.
— Вот и проси прощения. И ты тоже, Кими!
Служанки извинились перед Коскэдом и поздравили его.
Тогда Сигмунд повернулся к Куни.
— Слушай, Куни, — строго сказал он. — Ты подозревала Коскэнда сильнее всех. Ты пинала его и била. Проси у него прощения… Что же ты? Даже я извинялся, кланяясь ему до земли! Тебе же надлежит извиниться еще более учтиво!
Куни была вне себя от разочарования и злости. Ее замысел снова сорвался. Мало того что нашлись деньги, ее еще заставляют просить извинения у этого Коскэнда. Обида была нестерпимой, однако делать было нечего.
— Прости, пожалуйста, Коскэнд, — пробормотала она. — Я очень виновата перед тобой…
— Это все пустяки, — сказал, усмехаясь, Коскэнд. — Деньги нашлись и хорошо. Я-то думал рассказать кое-что господину перед смертью…
Сигмунд поспешно перебил его:
— Не надо, Коскэнд, ничего не рассказывай. Молчи, если любишь меня.
— Не буду, извините, господин, — сказал Коскэнд. — Но вот какое дело. Если деньги нашлись, то как попал в мои вещи кошелек?
— Как! — воскликнул Сигмунд, — разве ты не помнишь? Ты как-то сказал, что тебе хотелось бы иметь какой-нибудь старый кошелек. Я тогда и подарил тебе этот…
— Да не говорил я…
— Ты сказал, что тебе нужен кошелек!
— Да на что мне, господин, шелковый кошелек!
— У вас память, друг мой…
— У вас память еще хуже моей! Вы забыли даже, куда перепрятали сотню золотых монет.
— Это тоже справедливо. Одним словом, все кончилось хорошо, и пусть всех угостят чаркой!
Сигмунд не сомневался в верности Коскэнда. Деньги действительно пропали, но он знал, что Коскэнд не мог их украсть, и показал Куни другой сверток с золотом. Дело было таким образом улажено, и если Сигмунд любил Коскэнда, то Коскэнд был готов пойти на смерть за господина в любой момент.
Кончился месяц, наступило третье августа. Завтра господин свободен от службы и хочет отправиться с Гендиро ловить рыбу. Сегодня ночью Гендиро, разумеется, опять заберется к Куни. Коскэнд был уже сам не свой от беспокойства. «Если мне не удастся уговорить господина отказаться от рыбной ловли, — думал он, — я подстерегу этого мерзавца Гендиро в коридоре у лестницы на второй этаж. Коридора ему не миновать, поскольку Куни спит на втором этаже. Я заколю его, затем кинусь наверх и прикончу Куни, и там же, не сходя с места, убью себя. Тогда, конечно, не будет ни шума, ни огласки…» Так Коскэнд хотел отблагодарить своего господина за все благодения, но прежде следовало попытаться отговорить его от рыбной ловли.
— Господин, — сказал Коскэнд, — вы все-таки собираетесь завтра на рыбалку?
— Да, — ответил Сигмунд.
— Покорно прошу простить меня за настойчивость, но я опять беру на себя смелость просить вас отказаться от этого намерения. Ведь мы только что похоронили барышню…
— Слушай, Коскэнд, — сказал Сигмунд. — Я очень люблю рыбную ловлю, а других удовольствий у меня в жизни нет. Почему я должен отказываться от этого? Ты знаешь, как я устаю на службе.
— Нельзя вам развлекаться возле воды, — убеждал Коскэнд. — Вель вы не умеете плавать… Ну ладно, раз уж вы так твердо решили, позвольте мне завтра сопровождать вас. Возьмите меня с собой.
— Да ты же рыбную ловлю терпеть не можешь! Никуда я тебя не возьму. И что за склонность портить мне удовольствие! Отстань, пожалуйста.
— Тогда придется со всем сегодня покончить, — пробормотал Коскэнд. — Благодарю вас за ваши милости, господин мой.