— Спасибо, — ответил Зигфрид, — но я устал от долгого пути, — позволь мне отдохнуть вместе с тобой и, если ты не против, я бы очень хотел выслушать твою историю… Историю твоей судьбы… Очень прошу тебя.
Расположившись на скалистой отмели, бок о бок с Зигфридом, рыбак повел свой рассказ:
— Гудеканом зовусь я. Из Арморики милой я родом. Видишь вот все владенья мои… И другие… там, за холмами… Я ныне король Датский… Слушай дальше… Возле синего озера юная мать вечером поздним, в тумане, отошла от моей колыбели. Фея младенца меня унесла в свой чертог озерный. И в туманном плену воспитала. Венком из розовых лоз украсила мои кудри. Дальше я рыцарем хотел стать. Фея долго в объятиях сжимала меня, и, покрыв волосами, плакала долго. Я не знаю, о чем… Потом гадала над прялкой своей… И сказала: «Иди теперь в мир дождя и тумана». И еще сказала: «Людям ты будешь зовом бесцельным…» Вот и все, что я помню о своей судьбе. О судьбе многих известно мне, о прошлом и будущем могу говорить, лишь неясны глубины своего сердца, Зигфрид! — и вдруг неожиданно воскликнул король-рыбак. — Я сейчас расскажу тебе историю, которую мне рассказали дедушка и бабушка.
Это произошло в те времена, когда не было еще конца нашего северного края, как не было его хозяина. Хозяином становился тот, кто строил себе небольшое жилище на вершине холма и кто верхом на коне с мечом в руках защищал клочок земли, который он назвал своим.
Вот стала из одного конца края в другой переходить история о загадочном быке по кличке Избранник, который прятался в пещерах на краю света — туда еще не ступала нога человека. У быка были золотые рога, и тот, кто стал бы владельцем этого быка, стал бы властелином счастья. Само собой, нашлось немало охотников, которые отправлялись на край света и рыскали в поисках быка Избранника. Однако немногие из них вернулись домой, а те, кому удалось вернуться, рассказывали всякие ужасные истории о том лесе, но это еще сильнее подстрекало честолюбие других. Нашелся даже один ловкач, которому удалось заарканить быка, но бык обладал безграничной силой, и веревка не выдержала. Нашелся даже один хитроумный человек, который собрал целое войско, чтобы обложить быка. Но тот каким-то волшебным образом скрылся в пещерах. И каждый раз разочарованные люди возвращались, отказавшись от борьбы и утратив всякую надежду на поимку золоторогого быка, которого наши предки называли быком Счастья.
Однажды слухи о золоторогом быке дошли до одного очень богатого человека, рыцаря. Будучи человеком уже весьма преклонного возраста, он, однако, так и не нашел счастья в богатстве, которым обладал.
Его злая судьба — о ужас! — предназначила ему провести молодость в нищете и обрекла его душу на одиночество. Воспоминания — они уходили все дальше и дальше — были печальные и удручали его. В молодости радость домашнего очага была единственной радостью в его трудной, полной горечи, жизни, но очень рано Бог взял у него жену, которая горячо его любила, и, словно этого несчастья было мало, смерть тут же унесла и его единственную дочурку. В те времена долины между скал, на которых паслись стада диких животных, были для людей большим соблазном, и слава о них прошла по окрестным землям; постоянно приходили туда группы людей в поисках откормленного, крупного рогатого скота, и в одной из таких групп был и этот человек. Он появился здесь потому, что среди опасностей, подстегающих людей при угоне скота, он надеялся встретить желанный конец своим горестям и страданиям. Так протекли годы. И в конце концов, как бы завершением тяжелой работы явился его замок, тянувшийся, покуда глаз хватало, и его бесчисленные стада; но в печальной душе гнездились горечь и разочарования, которыми в былые времена столь щедро одарила его судьба.
Однако, услышав рассказы о загадочном быке, в рогах которого заключалось сокровище счастья, наш рыцарь воспрял духом: а что, если Господь поможет ему в последней попытке обрести радость и мир? Однако, когда прошли первые мгновения, мгновения вновь вспыхнувшей надежды, старый рыцарь вернулся к суровой действительности: если воины и рыцари во цвете лет тщетно пытались поймать быка, то где же ему, старому и слабому, тешить себя надеждой на то, что заведомо обречено на неудачу? И его усталые глаза снова наполнились слезами.
Зигфрид! Есть люди, которые думают, что их судьба находится в их руках, и что сильнее всех тот, кто легко повалит с ног быка, кто укротит коня или победит врага в яростном поединке. Но это не так: сильнее всех тот, кто умеет использовать свой разум, который Господь даровал ему в отличие от животных. Человек, просвещенный светом Божьим, может быть спокоен: он и глубокой ночью не собьется с пути. Господу угодно было помочь нашему рыцарю в его последней борьбе за счастье. Господь внушил ему, что он должен сделать, чтобы поймать неуловимого быка: не надо пускать в ход силу, ибо бык обладает силой, неведомой людям; не надо пускать в ход веревку, ибо она порвется, нет, не меч, а только разум, Зигфрид! Рыцарь продал свой замок, тянувшийся покуда хватало глаз, и свой скот — лучший в округе. Он присоединился к пастухам. И все они направились к скалистым пещерам. Прибыв на место, он прежде всего позаботился о жилище для пастухов, а сам вместе с некоторыми из них отправился на поиски Избранника.
И вот однажды, оцепив место, где находился волшебный бык, они издали увидели его: он капризно покачивался на вершине горы, а его золотые рога сверкали на солнце. Пастухи хотели было двинуться вперед и сузить кольцо облавы, но рыцарь приказал всем спешиться, следить за быком, стараясь не спугнуть его, чтобы он не убежал.
В последние дни все весело проводили время, плясали, рассказывали разные истории. А между тем на вершине горы по-прежнему возвышалось царственное, непокорное животное, порою оно отходило попастись, но тут же снова принимало выжидательную позу и стояло терпеливо и спокойно, хотя непонятное бездействие противника вызывало у него явное удивление.
В один прекрасный день появился старый рыцарь и поденщики подбежали к нему: все были довольны, что свое дело они сделали хорошо — бык Избранник по-прежнему стоял на вершине холма, и его силуэт вырисовывался в небе, которое затянулось большими белыми облаками.
Расплатившись с поденщиками, рыцарь сказал:
— Больше не нужно следить за быком с золотыми рогами. Кто хочет вернуться домой, может уходить хоть сегодня.
И так как никто не понимал, что происходит, он пояснил:
— На том месте, где было жилище для пастухов, сегодня стоит большой замок, мой новый замок. А вокруг этих гор я воздвиг каменную ограду, которую не сможет пробить никакой бык. Теперь все здесь принадлежит мне: земля, замок, пастбище, лес… И моим будет также и бык Счастья, он ведь не сможет уйти отсюда…
Зигфрид! Человек всегда становится таким, каким его хотят видеть другие. Никто в этом мире не родится злодеем, но он становится злым, потому что сталкивается со злом, которое сеют на его пути. Точно так же не может не стать добрым тот, кто с детских лет окружен любовью; сердце такого человека преисполнено великодушия. Когда все считают нас злыми, мы становимся злыми. Когда все считают нас добрыми, мы становимся добрыми. Когда все смотрят на нас с жалостью и считают, что наша жизнь лишена присутствия Господа, мы глубоко несчастны. Но когда все, все считают, что мы — дар счастья, это делает нас счастливыми.
Из селения в селение переходила весть о том, что бык Избранник попался. И тысячи людей пошли по дорогам, ведущим к пещерному краю, чтобы посмотреть на волшебного быка с золотыми рогами. Прибывая на место, они издали видели его на вершине холма, возвращались назад, завидуя рыцарю, который стал властелином счастья. А старый рыцарь впервые в жизни был счастлив, беспредельно счастлив.
После того, как в пещерном крае поселился счастливый рыцарь, туда стали стекаться люди; сперва они приходили туда из чистого любопытства, но потом оставались в разных уголках, где еще не было хозяина. Они строили там замки, прокладывали дороги, открывали лавки.
Старый рыцарь испугался за судьбу быка Избранника, ибо в такой громадной массе людей наверняка нашелся бы человек, который либо из зависти, либо от злости попытался бы украсть, убить или же спугнуть быка, в чьих рогах хранилось счастье. Опасаясь этого, рыцарь решил, что ему необходим человек, который стерег бы его сокровище. Родных у нашего рыцаря не было, а если и был кто-нибудь в его родном краю, то он ничего об этом не знал; поэтому рыцарь решил объявить всей округе, что замок и свои богатства он оставит в наследство тому, кто будет добросовестно заботиться о золоторогом быке. К рыцарю потекли толпы людей!
Но ни один из них не соглашался заключить договор, потому что рыцарь требовал, чтобы желающий прошел три испытания, а из таких испытаний выйти победителем не мог никто. Испытания же были таковы: претендующий должен был показать себя храбрецом — он должен был выдержать дуэль с тремя противниками, не получив при этом и царапины; он должен был показать себя хорошим наездником; для этого нужно было в течение недели укротить трех коней, которых еще никто не смог укротить; он должен был не уметь глать.
Если бы какой-нибудь юноша-рыцарь вышел победителем из этих испытаний, старый рыцарь смог бы вздохнуть свободно. Ибо этот юноша, будучи храбрецом, смог бы противостоять злодеям, которые пробрались бы в пещерный край, где жил Избранник. Будучи хорошим наездником, он смог бы справиться с животным и не выпустить его за рубеж зимнего пастбища. Наконец, если бы он всегда говорил только правду, он не стал бы обманывать хозяина, если бы в один прекрасный день бык удрал, погиб или исчез, унося с собою счастье, которое достается с таким трудом.
Как-то раз на усталой лошадке приехал в пещерный край, в замок старого рыцаря всадник, молодой — совсем еще подросток — и красивый, но очень бедно одетый. Этот юный рыцарь приехал сюда затем, чтобы пройти три испытания, но все только плечами пожимали, потому что лошадь у него была дохлая, да и сбруя никуда не годилась; мальчик, однако, стоял на своем и уверял, что приехал издалека, заморив единственную лошадь, только для того, чтобы пройти три испытания.