— Я исплакала его насмерть, — сказала она слугам, встретившимся ей у входа в покой, и медленно прошла мимо испуганной челяди прямо к колодцу.
ДРУГОЙ ПУТЬ
Солнце стояло уже высоко над горизонтом, когда протяжное эхо в последний раз отразилось от вершины горы Хиндарфьялль. И снова наступила тишина, только плеск волн, бьющихся о прибрежные камни, нарушал ее. Зигфрид открыл глаза. Ему показалось, будто кто-то позвал его. Окликнул несколько раз по имени.
— Кто здесь? — прошептал Зигфрид.
— Это я! — снова раздался знакомый голос. Но уже совсем близко.
Перед ним стоял, низко склонившись к его ногам, карлик-колдун Регин.
Зигфрид никак не мог отличить сна от яви, и поэтому переспросил снова.
— Кто здесь?
Регин подошел ближе и прошептал Зигфриду прямо в лицо:
— Пора…
Зигфрид встал, взглянул на яркое солнце и прищурился.
— Пора? — переспросил он. — Убивать дракона?
Потом помолчав, все же решил дотронуться до Регина, чтобы наверняка убедиться, не сон ли это.
Регин засмеялся. Протянул Зигфриду руку и сказал:
— Не удивляйся. Я слежу за тобой очень давно. С самого начала твоего пути. Ведь ты несешь меч, выкованный на моей наковальне, на той же наковальне я когда-то выковал меч доблестному рыцарю Сигмунду, которым он положил одного из братьев дракона. Этот славный рыцарь был твой названый отец, Зигфрид. Не удивляйся. Я родился очень давно, много веков назад. Не удивляйся. Гномы живут долго, и я уже не могу сосчитать, сколько поколений людей прошло с тех пор перед моими глазами. Мой отец, богатый крестьянин Грейдмар, имел трех сыновей. Я был вторым, Фафнир — старшим, а Отр — младшим. Мои братья были намного выше и красивее меня, а кроме того, они, как и отец, умели колдовать и превращаться в различных зверей и птиц, но мы жили дружно и счастливо, ни в чем не нуждались и не мечтали о лучшем. Возле нашего дома текла большая река, и, в то время, как мы с Фафниром ходили на охоту или работали в поле, Отр, превратившись в огромную выдру, — с тех пор в наших краях выдру называют не иначе как Отр, — ловили в ней рыбу. Это его и погубило.
Прежде, чем рассказывать дальше, — продолжал гном, — я хотел бы напомнить тебе, милый Зигфрид, о том как велики были боги Асы! — и он указал своим крошечным пальцем в небо. — Я рассказывал тебе в детстве, не знаю, запомнил ли ты, что однажды в далекие времена, когда не было ничего: ни земли, ни неба, ни песка, ни холодных волн, была лишь одна черная бездна. Гиннунгагап. Так звали ночь.
«Когда-то я слышал об этом от птиц», — подумал Зигфрид. Регин продолжал:
— К северу от нее лежало царство туманов Нифльхейм, а к югу — царство огня Муспельхейм. Тихо, светло и жарко были в Муспельхейме, так жарко, что никто, кроме детей этой страны, огненных великанов, не мог там жить, в Нифльхейме же, напротив, господствовали вечный холод и мрак. Но вот в царстве туманов забил родник Гергельмир. Двенадцать мощных потоков взяли из него свое начало и стремительно потекли к югу, низвергаясь в бездну Гиннунгагап. Жесткий мороз царства туманов превращал воду этих потоков в лед, но источник Гергельмир бил не переставая, ледяные глыбы росли и все ближе и ближе подвигались к Муспельхейму. Наконец лед подошел так близко к царству огня, что стал таять. Искры, вылетавшие из Муспельхейма, смешались с растаявшим льдом и вдохнули в него жизнь. И тогда над бескрайними ледяными просторами из бездны Гиннунгагап вдруг поднялась исполинская фигура. Это был великан Имир, первое живое существо в мире.
В тот же день под левой рукой Имира появились мальчик и девочка, а от его ног родился шестиголовый великан Трудгельмир. Так было положено начало роду великанов — Гримтурсенов, жестоких и коварных, как лед и пламя, их создавшие. В одно время с великанами из таявшего льда возникла гигантская корова Аудумбла. Четыре молочные реки потекли из сосков ее вымени, давая пищу Имиру и его детям. Земных пастбищ еще не было, и Аудумбла паслась на льду, облизывая самые большие ледяные глыбы. К концу первого дня на вершине одной из этих глыб появились волосы, а на другой день — целая голова, к исходу же третьего дня из глыбы вышел могучий гигант Бури. Его сын Бер взял себе в жены великаншу Беслу, и она родила ему трех сыновей богов: Одина, Вили и Be.
Со временем богов стало больше: у старшего из братьев, Одина, родилось много детей, они построили для себя высоко над землей страну и назвали ее Асгардом, а себя Асами.
Асы были первыми крылатыми богами, предшественниками королей-птиц.
Высоко-высоко над облаками, так высоко, что ни один даже самый зоркий человеческий глаз не может и увидеть, лежит прекрасная страна богов птичьего племени — Асгард. Тонкий, но прочный мост Бифрест — люди называют его радугой — соединяет Асгард с землей, но плохо придется тому, кто осмелится по нему подняться. Красная полоса, которая тянется вдоль Бифреста, — это вечное, никогда не потухающее пламя. Безвредное для богов, оно сожжет любого смертного, который осмелится к нему прикоснуться.
Посреди Асгарда подымается вершина исполинского ясеня Игдразиля. Ветви Игдразиля раскинулись над всем миром, а корни лежат в трех странах — Нифльхейме, Иотунхейме и Миграде. Из-под этих корней бьют чудесные источники. Первый, Герильмир, находится в Нифльхейме, второй течет в Иотунхейме. Это источник мудрости. Грозный великан Мимир, самый могучий из всех великанов, зорко стережет его воды, и никому не дает из него напиться. Вот почему источник мудрости называют также источником Мимира.
Третий источник, Урд, бьет в Митгарде. Он так прозрачен и чист, что каждый, кто искупается в нем, становится белым как снег. По вечерам над Урдом густым туманом подымается медовая роса. Она окропляет все цветы на земле, а потом ее собирают пчелы и делают из нее мед.
У источника Урд послелились вещие морны. Здесь стоит их роскошный дворец, в котором они определяют судьбы людей с первого дня их жизни и до самой смерти.
Вершина ясеня Игдразиля называется Лерад. На ней сидит исполинский орел, а по ее ветвям прыгает взад и вперед проказница белка Ротатеск. Около Лерада, на высочайшем месте Асгарда, стоит трон владыки мира и старейшего из богов — Одина. С этого трона он видит все, что делается и в Асгарде, и в Митгарде, и даже в далеком Иотунхейме.
Кроме Одина, в Асгарде живут еще двенадцать богов — Асов. Первым из них по праву считается старший сын Одина, бог грома Тор, могучий рыжебородый богатырь. Он не так мудр, как его отец, но зато во всем мире нет никого равного ему по силе, как нет на земле человека, который бы смог перечислить все его подвиги. Тор — сын богини земли Иорд. Он покровительствует крестьянам-хлебопашцам и зорко охраняет их дома и поля от нападений злобных великанов Гримтурсенов. Недаром люди говорят, что, если бы не было Тора, великаны уничтожили бы весь мир. Бог грома велик и тяжел, и его не может выдержать ни одна лошадь, а поэтому он или ходит пешком, или ездит по небу в своей окованной железом колеснице, запряженной двумя козлами: Тангиостом и Тангризниром. Они быстрее ветра, быстрее даже восьминогого жеребца Одина мчат своего хозяина через моря, леса и горы.
У Тора есть волшебный пояс, который в два раза увеличивает его силу, на руках у него толстые железные рукавицы, а вместо копья, меча или лука он носит самые толстые и крепкие скалы.
Тор редко бывает в Асгарде: он дни и ночи сражается на востоке с великанами. Но, когда Асам угрожает опасность, им стоит только произнести вслух его имя, и бог грома сейчас же является на помощь.
Младшего брата Тора, сына Одина и богини Фригг, зовут Бальдр. Он так красив и чист душой, что от него исходит сияние. Бальдр — бог весны и самый добрый среди Асов. С его приходом на земле пробуждается жизнь и все становится светлее и краше.
Бог войны Тир, сын владыки мира и сестры морского великана Гимира, — третий из Асов после Одина и храбрейший среди них. У него одна левая рука, так как правую он потерял, спасая богов от одного страшного чудовища, но это не мешает Тиру быть искусным воином и принимать участие в сражениях.
Хеймдалль — его называют также Мудрым Асом — верный страж радужного моста. Он видит и днем, и ночью на расстоянии ста миль и слышит, как растет трава в поле и шерсть на овцах. Мудрый Ас спит меньше, чем птицы, и сон его так же чуток, как у них. Его зубы из чистого золота, а у его пояса висит золотой рог, звуки которого слышны во всех странах мира.
Браги — бог поэтов и скальдов. Никто не умеет так хорошо слагать стихи и песни, как он, и всякий, кто хочет стать поэтом; должен просить его покровительства.
Год, или слепой Ас, так же как Тир, Хеймдалль и Браги, — сын Одина. Он обладает огромной силой, но никогда не покидает Асгард и редко выходит из своего дворца.
Бога Видара зовут Молчаливым Асом, так как он не любит говорить, несмотря на то, что он очень мудр и храбр. Молчаливый Ас — сын Одина и великанши Грид — почти так же могуч, как и бог грома Тор.
Вали лучше всех владеет оружием и в сражениях не уступает самому Тиру, но он плохой советчик и не очень мудр.
Пасынок Тора, Улль, — замечательный стрелок из лука. Все его стрелы попадают в цель, как бы далека и мала она ни была. Улль также быстрее всех бегает на лыжах. От него этому искусству научились и люди.
Бог Ниорд — не Ас. Он происходит из рода духов Ванов, но не из птиц. Он покровительствует мореплаванию, и ему подвластны ветры и море. Ниорд богаче всех Асов и, как все Ваны, очень добр.
Его сын Фрейр, бог лета, мало уступает в красоте самому Бальдру и так же добр, как и его отец Ниорд. Фрейр посылает людям богатые урожаи. Он не любит войн и ссор и покровительствует миру на земле как между отдельными людьми, так и между целыми народами.
Последний из богов, бог огня Локи, не Ас и не Ван. Он происходит из рода великанов, но Асы уже давно разрешили ему жить с ними в Асгарде, за его необыкновенный ум и хитрость.
Над живущими в Асгарде богинями по праву царствует жена Одина, богиня Фригг. Она столь же мудра, как и владыка мира,