– Не знаю…
– А мы вообще-то зачем идем к Гале?
– Так Красковская здесь не зря болтается! Боюсь, что она вообще нас опередила с появлением в здешних местах.
– Ничего не понимаю!
В принципе, я тоже не все понимала, во всяком случае, не до конца.
Собрались мы довольно быстро, но предупредить Дарину о временном отсутствии не смогли – она спала. Увлеченный какими-то чертежами и схемами, изображенными на дисплее ноутбука Борис отметил наше шатание по дому машинально. Детки смотрели очередной диск и вообще ничего не отметили. Ванечка громогласно обеспечивал синхронный перевод текста на язык междометий. В нас никто не нуждался.
Фанера, заменяющая разбитое стекло, была приляпана слишком интеллигентно, чтобы оказать длительное сопротивление. Ручки половника оказалось достаточно, чтобы она быстренько отскочила. Усевшись на подоконник и свесив вниз ноги, я вдруг поняла, что до земли далековато. Невольно позавидовала мужу Бабобабы, ему над этим не пришлось раздумывать, сразу вывалился – и порядок.
– Ну что ты застряла?! Это же не с башни падать! – прыгала рядом Наташка. – Боишься – пропусти меня. Время поджимает!
– Боюсь, – честно призналась я и попыталась сменить положение, решив, что спускаться задом менее страшно. – Не видишь, куда и сколько лететь…
Мы так и не поняли, почему оказались на земле вместе. И испуганно уставились на пустующий проем окна, где нас уже не было.
– Надо же, как неаккуратно! – прошипела Наташка, потирая ушибленный бок. – Ирка, не шевелись! На тебе гусеница повисла. Прямо на тоненькой ниточке. А может, это мы на ней повисли?
Сведя глаза к переносице, я увидела перед собой стройного зеленого червячка с черной головкой и прошептала:
– Не люблю брюнетов.
– От нахал, а! И чего, спрашивается, изгаляется? Как дам по шее!
Ловким движением руки Наташка смахнула червяка и поползла по траве к беседке. Я последовала ее примеру. Через пару минут мы вышли из калитки, спустились на почти безлюдный берег, бегом преодолели расстояние до каменной гряды и, только перевалив через нее, перестали торопиться. Потому что не знали, где именно живет Гала. Я надеялась на Наташку, она – на меня…
Ругались мы не очень долго. Впереди был ответственный момент возвращения домой. Следовало придумать причину, по которой мы, обе, вывалились из заколоченного фанерой окна. Ничего путного в голову не приходило, а главное, не давала покоя мысль о том, что не успели предупредить Галу об опасности: я-то надеялась взять ее с собой в нашу дворцовую крепость.
Возвращались мы по главной улице. Все равно впереди ждал скандал. И были очень удивлены словами, прозвучавшими непонятно откуда:
– Привет! Ну и как вам тут отдыхается?
В странно знакомом басовитом голосе явственно сквозила ирония.
– Замечательно! – ответили мы хором забору из штакетника.
– Значит, у вас не всех поубивали! – порадовался за нас незнакомец.
Я тупо изучала каменные столбики забора, раздумывая над сказанным. Но Наташка дернула меня за рукав накинутой на плечи теплой кофточки, стянув ее с меня, и указала наверх. Там в ветвях черешни сидел молодой владелец раритетной «Победы» и, рискуя свалиться, обрывал жалкие остатки сладкой ягоды.
– Мы живы, – подтвердила я. – Вот, гуляем…
– Слушай, дружок, – тоном сказочницы пропела Наташка, – ты, случайно не знаешь, где живет женщина, работавшая у Лопуховых. Нам бы хотелось с ней увидеться.
– Галина Аркадьевна? Знаю. В соседнем селе. Могу подвезти. Меньше двухсот рублей не возьму.
– Да и не бери. Кто бы возражал! – ожила Наташка. – Привезешь назад не покалеченными – получишь. Тебя как зовут, стяжатель?
– Витек.
– Заводи свой драндулет, Витек!
И хлопнула меня по плечу:
– Поедем, Ирка, с ветерком! Нас ждут новые горизонты глупости!
Салон «Победы» за несколько дней стал намного комфортабельнее. Сзади имелись два капитальных кресла разного цвета. Наверное, это было последнее, что осталось от грузовых машин неизвестной нам марки. Выхлопная труба, судя по бесшумно работающему двигателю, тоже имелась в наличии. Мы, не раздумывая, нырнули на задние сиденья с двух сторон и одновременно взбрыкнули ногами. Кресла оказались неожиданно мягкими и плохо закрепленными. Довольный водитель заржал.
Разговаривать в пути не хотелось. Мы с Наташкой вцепились в двери без стекол и с ужасом следили за бесконечной лентой серого асфальта под ногами. Днище машины все еще не было заделано. Я тут же придумала утешение – существуют же лодки с прозрачным дном, чтобы любоваться флорой и фауной морского дна. Подруга резонно заметила, что они не летают по водной глади с космической скоростью. Мой следующий довод стал решающим – а что, собственно говоря, интересного в мокрой и грязной после дождя полосе дорожного покрытия. Сплошная серость. Чем любоваться-то? Уж лучше мчаться с закрытыми глазами.
Временами машину охватывали судороги и она испуганно дергалась.
– Плохой бензин, – ругнувшись, пояснил Витек.
Казалось, мы ехали всю жизнь, тогда как Натальины часы не перевалили за отметку в десять минут.
В отличие от Виноградного, поселок Рыбачий располагался не на берегу моря, но тоже был небольшим. Водитель значительно сбавил скорость, а затем и вовсе остановился.
– Приехали. И кажется, не вовремя…
Не надо было прилагать особых усилий, чтобы понять странную интонацию, звучащую в его голосе. Только что здесь бушевал пожар. От нужного нам дома остались черные закопченые стены. Почему-то меня особенно испугали обгорелые ветви деревьев и безвольно распластавшиеся по земле искореженные кусты. Мимо с тревожным воем сирены проехала машина «скорой помощи». За ней, не спеша, потянулись отдельные зеваки, уставшие от однообразия пересудов и отсутствия новых слушателей.
– Э, мужики! – обратился наш водитель к шедшей мимо троице. – Че тут случилось?
– Говорят, молния ударила, – охотно пояснил один из них. – Вроде бабу с мужиком убило.
– «Говорят, говорят»… – проворчал второй. – Ты видел? Петро сказал – газовый баллон рванул. Милиция и пожарники разберутся. Не было тут такой молнии, чтобы загореться! Все эти зажигательные блондинки горизонтально сверкали…
Я вылезла из машины и понеслась к кучке народа, толпившегося у соседнего с пепелищем дома. Определить соседей Галы было нетрудно. Полная женщина средних лет и похожая на нее рослая молодайка с ребенком на руках взахлеб обсуждали скрытые достоинства своей бывшей летней кухни, которую собирались снести только к концу курортного сезона. Теперь постояльцам придется искать выход из положения: не пускать же их в дом. Несколько постояльцев, удрученных случившимся, робко жались к переломанному забору и тихонько переговаривались.
– Есть жертвы, девушки? – не здороваясь, спросила я у стоявших в обнимку двух девиц в одинаковых шортах и маечках. Одна из них фактически оказалась юношей и с сарказмом ответила мужским тенором:
– Есть! Летняя кухня хозяйки и наши надежды на кофе и бутерброды к завтраку и ужину.
– Да ладно тебе, Михась. Человек серьезно интересуется, – нервно передернувшись, сказала девица. – Мы точно не знаем. Близко никого не подпускали. Там пожарники работали. Видели, как трое носилок в «скорую» загрузили. Говорили, вроде хозяев и еще кого-то из пожарников. Но точно не знаем. Можете себе представить, мы, когда сюда приехали, в этот дом заходили. Думали, пустят. Но хозяева сказали, что жилье не сдают. И еще кому-то из вновь прибывших повезло. Прямо перед грозой укатили. Мы с Михасем как раз домой неслись, а машина от этого дома рванула и мимо нас промчалась. Вот ведь судьба!.. Вам что, плохо?!
– Нет, ей хорошо! – сквозь звон в ушах услышала я Наташкин тревожный голос и одновременно ощутила ее дружескую руку, пытавшуюся оторвать мне рукав, с такой силой она тянула меня в сторону. – А сейчас будет еще лучше. Милиция приехала! Видите, как она порозовела?
– Едем домой, – не своим голосом заявила я. Вмиг охрипла. Не от испуга. Милицией меня уже не запугаешь. От догадки – такой простой и ясной, что оставалось удивляться собственной тупости.
Витька не надо было просить дважды. На обратном пути однообразное асфальтовое покрытие дороги уже не волновало. Тряска от некачественного бензина тоже. Долетели минут за пять. От денег водитель категорически отказался. Боюсь, что из суеверия. Мы, уже не таясь, прошли по участку. Какой смысл прятаться, когда в дом можно попасть только легально – через входную дверь. Вот только вопреки этому самому смыслу, прошли не к ней, а туда, откуда выпали – к кухонному окну. Там в раздумье и остановились – хотелось немного прийти в себя. За время пути не успели, дорога показалась раза в два короче.
Но лично я сосредоточиться не успела.
– Ма-а? – раздался из окна тревожно-вопросительный голос сына.
Задрав голову, я от души с ним поздоровалась.
– Приве-ет… – удивленно ответил он. – Что вы тут делаете?
– А ты что там делаешь? – постаралась подруга умерить у Славки тягу к ненужным знаниям.
– Зашел перекусить.
– Приятного аппетита, – буркнула Наташка.
– Я вам сейчас стремянку из кладовки притащу! – сообразил сын.
– Умный мальчик, – похвалила Наташка. – Не в папу. Лети, голубь, как на пожар! – И пробубнила себе под нос: – А еще лучше – как мы с пожара!
Через пять минут Славка заколотил за нами окно старой фанерой. На стук прилетели все домочадцы. За исключением Дарины. На вопрос, что случилось, сын коротко ответил: – Проветривали.
Через полчаса, когда вернулись Дмитрий с Андреем, заявился Витек. На звонок в дверь высыпали все, опять-таки исключая Дарину. Паренек протянул мне забытую в его машине теплую кофту:
– Вот. Вы, наверное, обыскались… А насчет Карпенков не переживайте. Может, они и живые. Если хотите, завтра в больницу вас свожу. Бесплатно.
3
Чуть позже, когда Димка окончательно охрип от крика, а Борис пришел в себя от удивления, мы в полном составе, включая Дарину, сидели в холле. Только Ванечку из педагогических соображений оставили в столовой комментировать на весь дом какую-то комедию и ломать чью-то электробритву. Потускневший Андрей пытался наладить со мной деловые дружеские отношения, но при очередном взгляде на буравящего меня ледяным взглядом мужа у меня перехватывало дыхание и начинала подергиваться щека. Денька, на которую по требованию Андрея надели намордник, была наси