— Завтра мы будем тренироваться в галопе, — проговорил герард, отдавая поводья конюшему. — Вы способная ученица, гэроллина, быстро научитесь, через пару дней сможете уже гулять по окрестностям, только прошу вас, одна не ездите, обязательно пригласите на прогулку Элдрю или меня, если я буду свободен.
— Хорошо, спасибо, я лучше Сюзи позову, — что-то его хмурый взгляд мне не понравился.
— Нет, Полина, с вами на прогулке, должен быть мужчина, в случае чего он сможет помочь, если вдруг лошадь чего-то испугается и понесет, это же животное, и за его действия никто не может ручаться. А Сюзи не опытная, так что за неё я тоже буду переживать. Мы договорились?
— Да договорились, — я понимала умом, что он, конечно же, прав, придётся звать с собой Элдрю, с ним общаться мне легче, чем с угрюмым хозяином дома.
— Герард Теоррен, я хотела попросить у вас разрешения заниматься танцами в бальном зале, мне необходимо тренироваться, иначе я за три месяца забуду самые элементарные движения, — попросила я осторожно у мужчины.
Он обернулся и посмотрел пристально мне в глаза:
— Конечно, зал в вашем распоряжении.
— Спасибо, — пролепетала я радостно, опуская взор вниз, не вынося этот ледяной взгляд карих глаз. Ну почему так, если мне мужчина нравится, то веду себя, как сопливая девчонка, начинаю смущаться, и мои мысли в разные стороны разбегаются, как тараканы.
Перед ужином я и Сюзи провели первое занятие по восточным танцам в бальном зале. Она оказалась способной ученицей, быстро схватывала движения, но помучить мне её всё-таки пришлось.
Сюзи потом показала коллекцию музыки для балов. В нише около входа зал располагались полки, на которых стояли металлические кубики примерно 3*3*3 сантиметра. Девушка сделала сложный пасс рукой над ним, и оттуда полился радужный свет, заполняя зал музыкой. Я была удивлена, так как звук был отличный, как если бы в зале находился большой оркестр с живыми музыкантами. Сюзи объяснила это опять же магией, когда оркестр играет композицию, то маг-акустик упаковывает весь спектр звучания в металлический куб. В один куб можно упаковать только одну мелодию. А открывается музыка тоже с помощью магии, так что мне самостоятельно никак не получится «включить» песню из куба. Магией я не владею.
Поблагодарив Сюзи за познавательную лекцию, я отпустила её отдыхать, и почти час танцевала свои постановки, чтобы не забыть.
На следующее утро я еле поднялась с кровати, у меня болели мышцы ног и ягодиц. Вчерашняя тренировка верховой езды дала свои плоды. Я еле — еле сходила на кухню позавтракать, мышцы стонали, но уже не так сильно. Около конюшни меня ждал герард, я ещё издалека заметила его ухмылку на лице.
— Доброе утро, гэроллина. А что случилось с вашей походкой?
— Доброе, — я остановилась около Гренты и погладила ее по морде. — А то вы не догадываетесь, почему я ноги еле волочу?
— Давайте я вам немного сниму боль в мышцах, чтобы вы смогли начать тренировку, — предложил мой мучитель, еле сдерживая улыбку, — не хочу видеть ваше кислое лицо.
Не успела я ответить, как мужчина подошел ко мне со спины, и я оказалась прижата к мужской груди. Герард положил руки на мои бёдра, и тепло от его ладоней стало разливаться по мышцам. Боль к моему удивлению стала стихать. Я от такой наглости замерла и не знала, что делать. Меня, откровенно говоря, лапают за бедра, а я стою, молча, заливаясь краской, но в то же время, польза ощущалась.
— Все, можно теперь идти на манеж, — мужчина убрал руки, — я не такой хороший целитель, как Элдрю, но тоже кое-что могу, — он ещё раз ухмыльнулся.
— Спасибо, — процедила я, не смея посмотреть в глаза этому доктору.
На манеже мы сегодня повторили упражнения на равновесие и бег рысью, потом преступили к галопу. Герард сегодня был не в духе, он то и дело повышал на меня голос, указывая на ошибки. После часа тренировки я уже не замечала боль в мышцах и орущего учителя. Когда закончилась утомительная тренировка, герард сам повел кобылу в конюшню, я шла рядом молча.
— Гэроллина, вы действительно поражаете меня, из вас выйдет хорошая наездница, только практикуйтесь чаще, — ну надо же меня похвалили, что же он на меня так взъелся тогда. — Простите меня, я сегодня был немного несдержан, — сказал мужчина, как будто прочитал мои мысли. — Это всё издержки работы, сегодня утром Иральд прислал отчет, что не успевает подготовиться к переговорам эльфов. Вот я и завелся.
— Ничего, всё в порядке, понимаю, работа у вас нервная, — ответила я, направляясь к замку.
— Простите еще раз, больше этого не повторится, — герард догнал меня на дорожке. — Гэроллина, вы разрешите мне называть вас просто по имени вне официальной обстановки? И вы тоже меня называйте просто по имени без титула.
— Хорошо, Теоррен, мне так даже удобнее, — я повернулась к собеседнику и, увидев его искреннюю улыбку, тоже улыбнулась в ответ.
— Договорились, Полина. Вы не забыли, что завтра идете со мной на переговоры?
— Нет, не забыла, жду с нетерпением, если честно, — и это была правда.
— Тогда в десять утра я жду вас в холле, тренировки естественно завтра не будет, — тут мужчина немного замялся, но продолжил. — У меня к вам будет небольшая просьба. Прикройте меня, пожалуйста, перед родными, мне очень нужно в столицу, боюсь, Иральд не успеет всё подготовить, как следует. Так что на обед я не приду, если Сюзи узнает, что меня нет дома, то выговор мне не минуем.
Я удивилась его просьбе: герард боится выговора от младшей сестры — чудно:
— А почему вы именно меня просите и что мне говорить в таком случае?
— Потому что больше некому, тем более вы, так сказать, лицо постороннее, вам поверят больше, чем прислуге. Если будут спрашивать, видели ли вы меня, то отвечайте, что видели в библиотеке или ещё где-нибудь.
— Хорошо, я постараюсь, но и вы не задерживайтесь, к ужину обязательно возвращайтесь, — ну, не могла я отказать этим умоляющим глазам цвета крепкого чая.
— Спасибо! — и со словами герард исчез в сверкающем портале.
Теоррена действительно пришлось прикрывать перед родными, как это ни странно, они мне поверили. Вечером мы с Сюзи опять занимались танцами. Теоррен, как и обещал, вернулся к ужину, при входе в столовую он улыбнулся мне и незаметно для остальных проговорил губами «спасибо». Я только слабо улыбнулась в ответ.
После ужина я и Сюзи засели в библиотеке, изучая эраллийский алфавит, который, к моему облегчению, был похож на латинские буквы, а не на китайские иероглифы. Зачем мне нужно было знать алфавит, я и сама не понимала до конца, наверное, хотела избежать грустных мыслей о доме и увлечься чем — то новым. Может, мне удастся прочесть пару книг по истории Эраллии.
Утром следующего дня после завтрака я собиралась на переговоры. Накануне Сюзи подобрала для меня закрытое чёрное платье с вышивкой из атласных белых ниток, по её мнению, лучший наряд для официальных переговоров, с чем я была согласна.
Когда я спустилась в холл, меня ожидали уже Элдрю, Сюзи и герард, облаченный в чёрный костюм. Мы поприветствовали друг друга.
— Поля, какая ты красавица! — воскликнула девушка, обнимая меня. — Как коренная эраллийка!!
— Спасибо, Сюзи, благодаря тебе, — я действительно была признательна за заботу новой подруги.
— Нам пора, Полина, подойдите ко мне, — герард протянул мне руку, которую я покорно приняла. Мужчина взмахнул рукой, что-то прошептал, и с шипением открылся портал. Я шагнула за Теорреном в сверкающий овал. В глазах неожиданно заплясали искры, и закружилась голова. Сильные мужские руки обхватили меня за талию, удерживая.
— Тихо, тихо, сейчас пройдет, это реакция вашего организма на магическое перемещение, со временем привыкнете, — мой спутник держал меня, не давая упасть.
Когда искры в глазах потухли, я огляделась. Мы находились в большом роскошном зале, где посередине стоял большой стол в форме кольца. За столом уже сидели шесть эльфов (я узнала Лараля среди них), пара мужчин гномов, с длинными рыжими бородами, один скайлан с черными крыльями и… демон! Высокий мужчина весь в черном, у которого на лбу красовались РОГА!!
— Ох, мамочки!! — прошептала я, испугавшись рогатого амбала.
— Гэроллина, не пугайтесь, это Тарконш Суверд, правая рука повелителя демонов, его пригласили в качестве независимого советника, — подтвердил мои подозрения Теоррен.
— Рад вас видеть, прекрасная гэроллина Полина, — знакомый скайлан подошёл ко мне и галантно поцеловал руку.
— Я тоже рада вас видеть, гэролл Иральд, — поприветствовала я белокрылого мужчину.
— Вы меня простите, но мне пора садиться за стол переговоров, Иральд за вами присмотрит, — герард откланялся и ушёл к столу. Иральд, взяв меня под локоть, повёл к стульям, расставленным по периметру зала.
— Прошу вас, присаживайтесь, гэроллина, — мой новый спутник указал на стул, я присела, мужчина устроился на соседнем сиденье. За столом переговоров практически не оставалось свободных мест. В глаза бросился статный молодой мужчина с длинными серебристыми волосами и невероятно жёлтыми глазами.
— Это вожак оборотней Грендан Варгис, — прокомментировал скайлан, заметив мой любопытный взгляд. — А это повелитель драконов Нираал Шелват, — Иральд указал на высокого мужчину в сером костюме с короткими иссиня-черными волосами.
— Дракон?! — удивилась я. — А он человек…как же?
— У драконов есть и человеческая ипостась, — пояснил мой собеседник.
— Ух, ты, хотелось бы увидеть дракона в облаках… — но я тут же замолчала, так как раздался звук трубы, призывающей к тишине.
— Уважаемые гэроллы и гэроллины! — произнес глашатай возле входной двери. — Король Эраллии Грендари од Лонскот!!
Все присутствующие в зале встали со своих мест, я последовала их примеру. В зал вошел высокий худощавый брюнет в пурпурном костюме, на голове у него красовалась внушительная золотая корона. На вид ему было лет сорок. Мужчина уверенной походкой приблизился к столу и встал около большого резного кресла.