— Полечка, прости меня! Я не хотела тебя обидеть, — Сюзи обняла меня. — Ну, прости, глупость сказала. Но если ты вдруг влюбишься в Тео или Дрю, то я буду только рада, лучше в Дрю, конечно. Из вас выйдет замечательная пара.
— Уже не обижаюсь, но будет лучше, если это нежданное путешествие пройдет без амурных потрясений, — я обняла подругу. — Пора спать. Завтра у нас день приготовлений к празднику, — напомнила я. — Ещё танцы повторить нужно. А хочешь, утром на лошадях покатаемся?
Сюзи согласилась, и мы расстались на дружественной ноте.
В десять часов утра я и Сюзи отправились на конную прогулку по парку вокруг замка. Мы не смогли найти Теоррена или Элдрю, видимо они были заняты своими делам. Но отказываться от прогулки мы не стали, предупредив прислугу.
Лёгкой рысью мы проскакали верхом в ту часть парка, где рос натуральный лес, который не высаживался гномом — садовником. Солнце сегодня нещадно припекало, в такую погоду лучше всего валяться на пляже и купаться в море. Когда мы подъехали к небольшому пруду, я не удержалась:
— Сюзи, смотри пруд! — воскликнула я. — Как же хочется искупаться, освежиться, а то у меня мозги скоро расплавятся.
— Что? Купаться? — удивилась подруга. — Поля, эраллийки не купаются в водоёмах, это опасно, там же нечисть всякая обитает. Наш пруд, правда, очищен от этой гадости, но я бы всё равно не рискнула.
— Только эраллийки? — полюбопытствовала я, а сама спешилась и начала расстегивать пуговицы на блузке.
— Потому что, в первую очередь, опасно купаться именно для девушек. В озерах и водоемах обитают мавки и мавы, а они все сплошь озабоченные, как завидят какую-нибудь гэроллину, не заметишь, как и девичей чести лишишься, — объяснила Сюзи. — Поля, ты что собралась купаться? — воскликнула она, заметив, как я сняла блузку.
— Да собираюсь, ты же мне сама сказала, что пруд очищен от нечисти, — подтвердила я свои намерения, снимая сапоги. Я оглянулась, вокруг ни души, что ж тогда я разденусь до нижнего белья. Я быстро сняла бриджи, ухмыльнулась удивленной подруге и с разбегу бросилась в пруд. Охнула от прохладной воды, наслаждаясь купанием. Сюзи, ошарашенная, стояла на берегу, не веря своим глазам.
Вода была очень чистой, что меня радовало. Я нырнула, разглядывая подводный мир. Мелкие серебряные рыбешки вились вокруг меня, такое ощущение, что они меня с любопытством разглядывали. И вдруг я заметила слева проплывшее странное существо. Это была русалка, да самая настоящая русалка, только маленькая, чуть больше метра в длину. От удивления я вынырнула, хватая ртом воздух.
— Сюзи, там… русалка! — отдышавшись, выкрикнула я восторженно.
— Поля, вылезай немедленно, это мавка!! — закричала девушка истерично. — Они опасны!!
Не успела я последовать её приказу, как из воды высунулась девичья голова с зелеными волосами. Я уставилась на это чудо иномирное.
— Привет. Дай, гребешок… — пропищала мавка.
— Привет, — еле вымолвила я. — А тебе зачем? — удивилась я.
— Ну, дай, жалко, что ли? — не унималась нечисть.
— Поля, отойди, я сейчас в неё заклятье кину! — крикнула Сюзи с берега.
— Сюзи нет! Погоди!! — крикнула я в ответ, не шелохнувшись.
— Злые они, — кивнула мавка на девушку. — Ты не такая. Ты не из нашего мира.
— Откуда узнала? — удивилась я, доставая гребешок из волос, которым сегодня закрепила пучок на затылке.
— Я всё вижу, — улыбнулось загадочно зеленое существо. — Эраллийцы сами о нас ничего не знают, а слухам верят. Не опасные мы, если нас трогать не будут.
— А гребешок тебе зачем? — повторила я свой вопрос.
— Причесываться, смотри, волосы спутались, — повернулась кокетливо бочком мавка.
Я протянула ей металлический гребень со стразами, не жалко, у себя на родине я ещё с десяток таких куплю, а сделать подарок странному существу приятно.
— Поля, нет! Не отдавай гребень! — завопила Сюзи. — Она его зачарует и будет использовать как приманку для мужчин.
— А вот и не нет! Делать мне что ли нечего, как чужих мужиков заманивать, — пискнула обиженно в ответ мавка. — Я его зачарую, чтобы в человека обращаться и уйду отсюда в другое место, более спокойное.
— Сюзи, она не опасна! — выкрикнула я. — Даже забавная.
— Спасибо тебе, иномирянка, — пропищала мавка и добавила. — Погоди, я сейчас, — и нырнула под воду.
Вдруг послышался топот копыт, обернувшись, я увидела герарда собственной персоной, мчавшегося верхом на вороном жеребце. Он стремительно приближался к водоему.
— На, держи, — пропищала снова мавка, выныривая из воды. В её руках лежал небольшой кованый ларец. — Давно уже тут лежит, никто поднять не может. Я тебе его отдаю, теперь он твой.
— Спасибо, а что там? — я взяла шкатулку.
— Увидишь, тебе понравится. Ну ладно бывай, а то этот маг меня сейчас поджарит, — и мавка снова скрылась под водой.
— Полина, выходите быстро из воды! — закричал герард. — Я очищу пруд.
— Нет! — что есть мочи крикнула я, прижимая к груди ларец. — Не уйду!! Мавка здесь одна и совсем безобидная, к тому же она обещала уйти отсюда.
— Гэроллина Полина, немедленно покиньте пруд! — процедил сквозь зубы мужчина. — А то я сейчас вас сам отсюда вытащу!
— Нет! Не выйду!! — не унималась я. — Пообещайте, что не тронете мавку.
Маг спешился, грозно ещё раз взглянул на меня. Увидев моё решительное нет, он стянул с себя сапоги и рубашку. Я поплыла подальше от берега и услышала всплеск воды за спиной. Но плыть быстро не получалось, в одной руке я крепко сжимала подаренный ларец. И погоня меня настигла. Мужчина резко схватил меня за бедра, притягивая к себе, я оказалась в плену его сильных рук.
— А-а-а! Пустите!! — закричала я, отбиваясь от преследователя.
Но мужчина не сдался, он подхватил меня на руки и понес к берегу. Я вырывалась, но всё бесполезно. Герард аккуратно отпустил меня на траву. Зло взглянув на него, я сделал шаг назад, положила ларец на землю и тут же кинулась в сторону, намереваясь вернуться в водоём. Поняв ход моих мыслей, мужчина бросился за мной, сбил меня с ног и мы кубарем покатились по земле. Когда мы остановились у кромки воды, я оказалась под грудой мышц боевого мага, он навалился всем телом на меня, держа мои руки за головой.
— Отпустите немедленно!! — завопила я ему в ухо. Герард поморщился, но хватку не ослабил.
— Сначала дайте слово, что не нырнете снова в пруд, — выдохнул мужчина мне в лицо.
Я упрямо посмотрела на него, дав понять, что сдаваться не собираюсь.
— А вы пообещайте, что не тронете мавку! — что ж упрямство мне тоже свойственно.
Мужчина скривился, опустил глаза, и тут до него дошло: он в одних мокрых брюках лежит на почти голой девице, придавив её всем своим накаченным телом. Легкий румянец появился на его лице. Вау, он смутился?! Я прикрыла глаза, не в силах смотреть на него, и зря. Лишившись созерцать мужское тело, я ощутила всю прелесть нашего положения: прохладную обнаженную кожу и мощные мышцы, что вдавливали меня в песчаный берег, у меня невольно перехватило дыхание.
— Хорошо, обещаю, что не трону мавку, — мужчина отпустил мои руки и, быстро встав, отошёл к своему коню.
Как ошпаренная, я подскочила, направилась к лежащей в траве одежде, мельком взглянув на Сюзи. Та сидела неподалеку на берегу, удерживая кулачок около губ, тихо хихикая. Я окончательно разозлилась, натянула спешно одежду на мокрое белье, на рубашке тут же проступили мокрые пятна от бюстгальтера, с мокрых волос капала вода. Подняла ларец, посмотрела на хихикающую подругу.
— Не смешно, Сюзи, — я с укором взглянула на неё. Но та не могла остановиться, хоть и старалась.
— Сюзи, Полина, домой немедленно! — рявкнул герард. — Что у вас в руках? — заметил он подарок от мавки.
— Это ларец, мне его мавка подарила, — ответила я невозмутимо.
— Не смейте открывать, вдруг он зачарован, — грозно сказал мужчина. — Сначала я его проверю, дома откроете, если он безопасен.
— Хорошо, — я не стала спорить с магом, ему виднее.
Сюзи взмахнула надо мной рукой, волосы взметнулись рыжей копной, опускаясь на плечи уже сухими локонами, на одежде не осталось и мокрого пятнышка. За что я поблагодарила подругу.
Всю дорогу маг нас отчитывал за то, что мы отправились на прогулку одни, не позвав его или Элдрю. Оказывается, мы безголовые, безответственные девицы, не думающие о последствиях своих необдуманных поступков. А он вынужден был искать нас, так как боялся и переживал после прошедших накануне происшествий. Я молчала, только ухмыляясь в спину герарда. Тоже мне нянька нашелся!!
Через полчаса мы уже стояли в гостиной комнате, разглядывая чёрный ларец. Тут же появился Элдрю, укоряя Сюзя и меня, он, в свою очередь, объезжал другую сторону парка в поисках безответственных глупых девчонок.
Хозяин замка взял в руки шкатулку, повертел её, осмотрел со всех сторон.
— Все чисто, никакой магии, — сделал он вывод. — Можете открывать, — и протянул мне ларец.
Я поддела пальцем крышку, она легко поддалась и откинулась назад. Общий вздох раздался на всю комнату.
— Боги всевышние! — это Сюзи.
— Дарнах! — Элдрю.
— Богиня! — герард.
— Ух, красота какая! — выдохнула я.
В шкатулке лежали драгоценности. Прозрачные камни, как вода, цвета морской волны, и камни, похожие на капельки росы, в оправе из серебристого металла, сверкали, как настоящие бриллианты на солнце. Я подняла украшение, это оказалось скромное колье, но очень элегантное и красивое, и ещё на дне ларца лежали серьги с такими же камнями виде капелек.
— Тео, это же …. — Сюзи не договорила.
— Да, Сюзи, оно самое, — подтвердил брат, поняв, о чём хотела сказать сестра.
— Вы знаете эти драгоценности?! — удивилась я.
— Да, этот комплект принадлежал жене основателя рода од Лонскот, — с придыханием ответил герард. — Он считался утерянным. Как гласит легенда, когда пришло время королеве Илании отправиться в иной мир, она не стала завещать любимые драгоценности родным, заявив, что не видит достойных обладателе