— Теоррен, а здесь какие животные обитают? И есть ли нечисть? — крикнула я в спину спутнику.
— Не волнуйтесь, здесь обитают только травоядные и мелкие хищники, совсем не опасные для нас, — ответил герард, обернувшись. — После многолетней войны эльфы восстановили заповедный лес, но не всю фауну, нечисть так вообще не пустили назад. Так что нам никто и ничто не угрожает.
— Это радует, — теперь я до конца расслабилась, наслаждаясь заповедным эльфийским лесом.
Через двадцать минут мы вышли к большому водопаду. Я открыла рот от удивления и восхищения, никогда не видела водопадов. Прозрачная вода с высоты около тридцати метров летела вниз, разбиваясь мириадами брызг, образуя радугу над небольшим бассейном.
— Все приехали, — герард прервал моё созерцание природы. — Нужно расположиться на той лужайке, — маг указал рукой на уютную полянку, откуда хорошо просматривался водопад. Спешился и снял тюк с коня.
Я тоже поспешила спуститься на землю и помогла ему расстелить покрывало на поваленное бревно, разложила маленькую скатерть на большой плоский валун, имитирующий стол. Теоррен достал из котомки тщательно упакованные коробочки с едой. Я невольно облизнулась, мало того, что время ужина пришло, так ещё на свежем воздухе у меня аппетит разыгрался не на шутку. Герард вынул бутылку белого вина. Да, подготовился основательно. Разлил вино по металлическим кубкам, подав мне один из них.
— Поля, я хочу поднять бокал за тебя, — мой спутник опять перешел на «ты». — Никогда не думал, что судьба подарит мне шанс познакомиться с девушкой из Запрещенной Земли, и это знакомство перевернет мой мир, — он замолчал. Я не знала, что ответить. — Будь счастлива, — он взглянул на меня и пригубил вино.
— Спасибо, — чуть слышно сказала я и последовала его примеру, прикоснувшись к бокалу.
Наступила пауза, которую мы заполнили поглощением ужина. Я не без удовольствия съела запеченное мясо с овощами, салат из свежей зелени, любуясь одновременно водопадом.
— Теоррен, я ведь так и не поблагодарила тебя за то, что ты спас меня от превращения в вампира, — я тоже решила перейти на личное общение, в конце концов, мы не при дворе. И мне действительно захотелось поблагодарить его за всё, что он сделал для меня. — Если бы не твое вмешательство, то я бы уже была неизвестно какой по счету женой князя Радимра и пила человеческую кровь.
Герард как-то подозрительно посмотрел на меня и произнес.
— Не стоит благодарностей, — нотки яда прозвучали в его голосе. — Ты же всё равно приняла кольцо от князя, — а теперь звучал упрек.
— Тео, я не хотела принимать это кольцо, но Радимр настоял, сказав, что кольцо останется у меня в качестве подарка, если через год я не передумаю стать его женой, — и почему я оправдываюсь? — Кольцо я не ношу, иначе, стала бы невестой вампира.
— Я не знал, что и думать, когда увидел на вечеринке, как ты мило беседовала с князем, а потом приняла его кольцо, — герард помрачнел, осознав, что был не прав тогда.
— Я тоже хороша, нагрубила тебе, — виновато проговорила я.
— Было за что, — вспомнил маг, как избегал меня долгое время.
— Давай больше не будем вспоминать об этом, — предложила я. — Как говорят на Запрещенной Земле, кто старое помянет, тому глаз вон, — я улыбнулась, произнеся родную пословицу.
— Хорошо, согласен, больше не вспоминаем. Мир? — он протянул вновь наполненный кубок.
— Мир!! — я приняла вино, приподняв кубок вверх, отсалютовав. — И спасибо тебе большое за то, что проучил сегодня Шеверета.
— Не стоит, его давно пора было проучить, слишком часто проступки сходят ему с рук, — мужчина махнул рукой, как будто это действительно для него было пустяковым делом.
— Поля, скажи, ты уже присмотрела, кого выберешь победителем на турнире? — спокойно спросил герард, как будто ему было всё равно, кого я выберу.
— Честно, никого, — созналась я. — Мне никто не нужен, скоро я домой вернусь. И останется мне только на память ваш семейный артефакт.
— Может, так будет и лучше, — вздохнул маг, — а то с появлением драгоценностей такой переполох начался в семьях од Лонскотов. Лежал себе артефакт на дне пруда более тысячи лет, и ещё бы столько же пролежал. Жили раньше и без него. Я понимаю, как тебе тяжело, столько внимания к твоей персоне. Ты иномирянка, не знаешь ни наших законов, ни традиций. Ещё этот турнир, никому не нужный, разве что королю, чей престиж среди народа повысится после игр.
— Народ требует хлеба и зрелищ, — я понимающе кивнула головой.
— Да точно сказано, это тоже фраза из твоего мира?
— Угу, — промычала я, прожевывая кусок мяса.
— Жаль, я мало был в вашем мире, — сокрушённо произнес герард, — но рад, что вообще туда попал и встретил тебя.
— Тео, ты даже не представляешь, как я рада, что попала в Эраллию! — воскликнула я, ой, кажется, у кого-то от вина язык развязался. — Я же только в книгах читала про магию, про эльфов и вампиров. И не смотря на некоторые неприятности, которые произошли со мной, я действительно рада и ни капли не жалею об этом неожиданном путешествии!
— Замечательно, что ты не винишь меня во всех своих злоключениях, — облегченно вздохнул герард.
— Знаешь, что я себе никогда не прощу? — прошептала я заговорщически.
— Что? — удивленно поднял брови маг, подыгрывая мне.
— Если не воспользуюсь моментом и не искупаюсь под водопадом! — воскликнула я, подскочив с места. Меня слегка качнуло.
— Может, не надо? — осторожно проговорил собеседник.
— Надо, Тео! Надо! — закричала я, ринувшись к реке, на ходу расстегивая пуговицы. — Э-эх!! Я ведь всю жизнь мечтала понырять под водопадом! Разве можно упустить такую возможность?! — жилетка уже слетела с меня на землю.
— Нет, наверное, — услышала я неуверенный ответ.
— Отвернись! Я разденусь! — закричала я с берега, снимая сапоги.
— Поля, остановись, ты выпила вина, а вдруг тебе плохо станет в воде? — не успокаивался мой защитник. — Или замерзнёшь, вода холодная!
— А ты на что? Спасёшь меня! — блузка полетела следом. Герард всё-таки отвернулся.
Мне море по колено, я нисколечки не стеснялась мужчину. Тем более, он уже видел меня обнаженную, так что ничего нового он не откроет. А я себе не прощу, если упущу такой шанс исполнить мечту. Оставив только кружевной бюстгальтер и трусики, я с разбегу плюхнулась в воду.
— А-а-а! — раздался мой крик, потому что вода оказалась не просто прохладной, а ледяной! Но через некоторое время тело адаптировалось к температуре, и вода уже не казалась такой холодной. Алкоголь тут же выветрился из организма.
Я подплыла к водопаду. Вот она мечта, сейчас исполнится! Увидев торчащий из воды большой валун, я лихо взобралась на него, чуть не свалилась обратно в речку, но всё-таки удержалась. Подставляя лицо и тело падающим струям, я наслаждалась водной процедурой. Краем глаза я заметила герарда, наблюдавшего за мной. Он сидел у кромки воды, готовый в любой момент прийти на помощь. Мне стало приятно, что Теоррен беспокоится и бережет меня. В следующее мгновение поток воды слегка ударил меня в спину и я, не удержавшись на камне, с криком упала в речку. Я успела нахлебаться воды, пока пыталась встать ногами на дно, но поняла, что моя ступня застряла в щели между камнями. Как ни дергала я ногу, засада не хотела меня отпускать. Еле удерживая голову над водой, я закричала:
— Тео! Тео!
— Тебя совершенно нельзя оставлять одну, — встревоженный голос мужчины раздался совсем рядом, значит, он бросился за мной в воду, как только увидел мой полет. — Тут же находишь неприятности.
— Это они меня находят, а не я их, — пропищала я жалобно. — Моя ступня застряла между камнями, вытащить никак не могу.
Маг нырнул под воду. Через секунду руки герарда обхватили мою лодыжку, немного повертев её, отпустили. Еще пять секунд и камень отпустил мою ногу, и я смогла встать на дно. Тут же из воды показалась голова моего спасителя.
— Полина, а я предупреждал тебя, что не стоит лезть в воду, — серьезно проговорил мужчина.
— Ну, ты же спас меня, — промурлыкала я, подплывая к нему. — И я задолжала тебе приз.
— Какой? — хрипло вымолвил мужчина.
— Вчера, когда ты победил Мадгрда, — напомнила я о несостоявшимся воздушном поцелуе. Абсолютно трезвая и в здравом уме обняла его за шею, герард сначала дёрнулся, но тут же обнял меня за талию, притянув к себе ближе. Я сама прикоснулась к его губам, которые перехватив инициативу, завладели мной нежно и властно, как умеет делать только они. И даже прохладная вода не могла остудить огонь наших тел. Оторвавшись от губ мужчины, я наклонилась к его шее, прокладывая дорожку из поцелуев, что стало моей ошибкой. Теоррен слегка оттолкнул меня, возвращаясь в реальность.
— Поля стой! Не делай того, о чём будешь потом жалеть, — прохрипел он.
— Думаешь, я сожалею о том утре? — намекнула я на прошлую близость. — Нет, Тео, я ни капли не жалею, что ты был моим, я хотела этого большего всего на свете и сейчас хочу, — я отвернулась, мне стало горько, что он оттолкнул меня. Мой мужчина обнял меня сзади.
— Поля, так не должно быть, я не хочу причинять тебе боль, как ты этого не понимаешь, — прошептал он в ухо. — Меньше всего я хочу, чтобы ты страдала по моей вине. Ты дорога мне, я схожу с ума, когда вижу тебя рядом с другими мужчинами. Но ты достойна лучшей участи, чем быть просто моей любовницей.
Он так и не сказал, что любит меня. Расстроившись, я освободилась от его рук и поплыла к берегу.
— Умеешь ты испортить настроение, а так хорошо вечер начинался, — бросила я напоследок.
Выйдя на берег, я задрожала от холода, обдуваемая слабым ветерком. Полотенец мой спутник не предусмотрел. Вдруг я ощутила, как ветер стал чуть обжигающим, согревая тело и устраняя остатки воды с кожи. Волосы взметнулись и упали сухими локонами. Я обернулась, герард держал вытянутую руку в мою сторону. Через секунду белье на мне окончательно высохло, и я уже не дрожала от холода.
— Спасибо, — еле выговорила я, направляясь к одежде. Когда оделась, маг уже совершенно в сухой одежде собирал остатки еды с камня. Молча собрав вещи, мы так же молча выехали с пикника. Солнце садилось, нам действительно нужно было возвращаться во дворец, где меня ждало ещё одно свидание.