— Гэролл Маргард, это было феерично! — воскликнула я, пораженная увиденным шоу. — Вы мне очень польстили, сделав историю про меня, как я очутилась в этом мире. Благодарю вас за незабываемое представление!
— Мне очень приятно слышать вашу похвалу! — мужчина поклонился и ушёл в сторону.
Теперь настал черед Теоррна показать свой талант. Герард вышел на середину зала, держа в руках музыкальный инструмент, очень похожий на гитару. Я улыбнулась, не ожидала, что он умеет играть на музыкальном инструменте. Не сказав ни слова, маг посмотрел мне в глаза, и взял первые аккорды. Нежные звуки раздались в тишине, и мужчина запел приятным тенором.
— Ты мне была сестрой, то нежною, то страстной,
И я тебя любил, и я тебя люблю.
Ты призрак дорогой… бледнеющий… неясный…
О, в этот лунный час я о тебе скорблю!
Мне хочется, чтоб ночь, раскинувшая крылья,
Воздушной тишиной соединила нас.
Мне хочется, чтоб я, исполненный бессилья,
В твои глаза струил огонь влюбленных глаз.
Мне хочется, чтоб ты, вся бледная от муки,
Под лаской замерла, и целовал бы я
Твоё лицо, глаза и маленькие руки,
И ты шепнула б мне: «Смотри, я вся — твоя!»
Я знаю, все цветы для нас могли возникнуть,
Во мне дрожит любовь, как лунный луч в волне.
И я хочу стонать, безумствовать, воскликнуть:
«Ты будешь навсегда любовной пыткой мне!»3
Последние аккорды затихли. Герард стоял неподвижно, смотря мне в глаза. И я поняла, что передо мной стоит единственный и самый любимый мужчина в любом мире. Любовь, вспыхнувшая во мне, уже не угаснет, даже если я вернусь домой и больше никогда не увижу Теоррена.
— Благодарю вас, герард Теоррен, — еле вымолвила я, пораженная песней и чарующим голосом. — У вас хороший голос, — добавила я уже смелее, — и вы проявили как минимум два таланта, это игра на музыкальном инструменте и пение. А кто автор этих строк и музыки?
— Один мой хороший знакомый эльф, — уклончиво ответил маг.
— Передайте, пожалуйста, своему знакомому, что его песня мне понравилась.
— Обязательно передам, он будет рад услышать вашу похвалу, — герард раскланялся и отошёл в сторону.
— Гэроллина Полина, — раздался голос справа, — я закончил ваш портрет, — Вилард подвинул мольберт в центр зала и развернул его, выставляя на обозрение свою работу.
Ещё никто не рисовал мой портрет, я с любопытством подошла к листу бумаги, с которого на меня смотрела девушка в черно-белых тонах. Я улыбнулась, да портрет очень похож на оригинал.
— Гэролл Вилард, у вас настоящий талант художника! — похвалила я мага. — Прошу вас подарите мне эту работу.
— Конечно, гэроллина, пусть этот портрет будет напоминать вам о турнире и обо мне, если я не стану победителем, мне будет очень приятно знать, что вы меня не забудете, — художник свернул лист бумаги и протянул его мне.
— Спасибо, это замечательный подарок, — я склонила голову в знак благодарности и вернулась на свое место, неся рулон с рисунком.
— А теперь уважаемые гости, гэроллина Полина ненадолго покинет этот зал, чтобы принять решение о победителе турнира, — возвестил король.
И уже более тихо сказал лично мне:
— Гэроллина, вы можете уединиться в моём кабинете, но не задерживайтесь, мы все в нетерпении узнать имя победителя.
Кивнув головой, я послушно направилась в соседний кабинет. Войдя в него, плотно прикрыла дверь. В кабинете очень тихо. Я осторожно подошла к камину. Огня в нём не было, так как стояло жаркое лето. Почувствовав усталость, я опустилась на ковер.
Отказаться от выбора победителя — вот был мой изначальный план ещё утром, объявить о том, что никто из претендентов не произвел должного впечатления на моё сердце. Но это было неправдой, моё сердце давно уже принадлежало герарду, не смотря на то, что он ждёт свою судьбу в лице русоволосой девушки. Как мне поступить, принять ситуацию или бороться за свою любовь?
Я знаю, Теоррен неравнодушен ко мне, его глаза, голос, слова, что он спел недавно, подтверждают это. Но он борется с собой, с той страстью и влечением, что испытывает ко мне. Что ж, уважаемый герард, мне плевать на ваше благородство и запрет выбирать вас победителем турнира.
Решительно поднявшись с ковра, я расправила рукой платье и твердой походкой направилась к выходу. У дверей я задержалась, увидев своё отражение в большом зеркале на стене. Солнечный свет, проникая через окно, осветил меня. Я внимательно присмотрелась к себе, чтобы удостовериться в своей привлекательности, это придало уверенности в своём решении.
Подойдя совсем близко к зеркалу и разглядывая свои глаза, я вздохнула. Ну почему у меня не русые волосы? И тут, как гром среди ясного неба, меня поразила мысль! Я даже пошатнулась на каблуках, удержавшись за раму. Я все поняла! Всё! Боже, как же я глупа!! Придя в себя, я гордо расправила плечи, и смело сделала шаг вперед!
В зале спиной к трону уже стояли претенденты, ожидая своей участи.
— Гэроллина Полина, этот венок из цветов кариса, вы должны надеть на победителя, — девушка служанка на подносе протянула мне венок, сплетенный из алых цветов и листьев. Сердце бешено забилось, я взяла награду в руки, дыхание участилось. Как бы я ни храбрилась, это не помогло справиться с охватившим волнением. Я оглядела пять красавцев, стоящих передо мной, каждый из них достойный воин и маг, но только один дорог и любим.
Шаг, ещё шаг, и я вижу изумленные глаза герарда, говорящие о том, чтобы я остановилась. Но я делаю ещё шаг, следующий шаг и мои руки тянутся вверх, надевая венок победителя на голову герарда. Взгляд карих глаз полный нежности и укора …
— Дрянь! — слышу я из толпы крик и, не успев обернуться посмотреть, кто ж так ласково меня назвал, почувствовала резкую боль в спине. Вскрикнув, я рухнула вниз, но сильные руки Теоррена успели подхватить меня. Защитное кольцо раскалилось, обжигая пальцы, но дикая боль в спине была сильнее. Я увидела испуганное лицо герарда.
— Поля, держись! — прокричал он. — Только не ты, только не ты!
В глазах стремительно темнело. Неужели так всё закончится?
— Я люблю…тебя, — чуть слышно произнесла я заветные слова, погружаясь во тьму, которая несла мне облегчение от невыносимой боли.
Пятью минутами ранее. Малый тронный зал.
Герард стоял, ожидая оглашения победителя. Его сковывал страх, что Полина выберет кого-то из его родственников, особенно если это будет Элдрю. Видеть их вместе в родовом замке будет невыносимо. Но и допустить, чтобы она выбрала его в качестве фаворита, он тоже не мог, в этом случае он не устоит перед соблазном, и Полина станет его любовницей, что претило его врожденному благородству. Ну, зачем она спасла его? Лучше бы прошла мимо, не заметив, тогда не пришлось бы так мучиться и страдать, запрещать себе думать о ней. Тогда покой предков принял бы его душу и силу, оставив предсказание Виолены не исполненным.
Маг вздрогнул, когда понял, что увлекшись своими мыслями, не заметил, как девушка вошла в зал и держит уже в руках заветный венок победителя из карисов. Сердце учащенно забилось, когда он понял, что Полина смотрит на него и делает шаги в его сторону. «О, Боги, НЕТ!» — простонала душа. «Поля, остановись, милая моя!! Выбери другого!» Он смотрел на неё, умоляя не делать этого, но она продолжала делать шаги, ещё шаг, и руки потянулись вверх, одевая на его голову венок. Противоречивые чувства заполнили его сердце, заставляя и радоваться, и страдать. «Нежная моя, зачем??» — он посмотрел на ту, без которой уже не мыслил свою жизнь.
— Дрянь!! — женский крик раздался в притихшем зале.
Подняв глаза герард, увидел разъяренную Виллору, и чёрный шар, летящий прямо в спину Полины. Все произошло слишком быстро, вскрикнув, девушка оседала на пол. Маг успел подхватить её на руки. Это было заклятье.
— Поля, держись!! — испуганно прокричал мужчина. — Только не ты! Только не ты!
— Я люблю…тебя, — слабый голос тихо пропел, и девушка потеряла сознание.
— Боги, нет! — взревел мужчина, притягивая к себе любимую. Да он любит её, он боялся себе признаться в этом, она стала его личным солнцем, рыжим, любимым. Яркой вспышкой пронеслось осознание в его голове, что Полина нужна ему, и плевать он хотел на все предсказания.
— Тео, отойди, я осмотрю её! — подбежавший Элдрю приложил руку ко лбу девушки. — Тео, слышишь? Дай мне спасти её! У нас есть ещё время, защита сработала, задержав «черную смерть».
Герард осознав, что брат пытается помочь, отпустил любимую на пол. Целитель приложил руку к груди пострадавшей, напрягшись всем телом, он направил всю свою спасительную магию на устранение заклятья.
— Дарнах!! — крикнул Элдрю. — Нужен более сильный целитель! У меня мало сил, я ещё не восстановился полностью после вчерашнего поединка. Я один не справлюсь!
— Есть в зале целители?? — прогремел в надежде голос герарда.
— Тео, Тео, я могу помочь! — из окружавшей толпы пробирался принц эльфов.
— Лараль! Как хорошо, что ты здесь! — хором воскликнули братья.
Эльф присел возле лежащей девушки:
— Элдрю, убери руки, ты мне только помешаешь, наши силы противоборствующие, и к тому же ты уже истощился.
Целитель убрал руки с груди девушки. Эльф приложил ладони в области сердца.
— Сейчас, гэроллина, потерпите немного, — обратился принц к пострадавшей, как будто та могла его услышать.
Яркий свет, льющийся из его ладоней проникал в тело девушки. Через полминуты спасательной терапии из груди пострадавшей вылетел чёрный сгусток дыма и, вспыхнув огнем, исчез. Все вздохнули с облегчением.