– Новые участники… однако…
Со стороны послышался оглушительный вой в несколько глоток.
– Волки?
Снаружи словно ответили ему.
– Да сколько же их?
Ответ заглушили выстрелы.
Евгений попытался вспомнить, были ли в зоопарке волки? Но выть могли и сильно мутировавшие волки, да и куропатов в стае Быка не было, но те помогали.
Стрельба ослабела, в который раз отодвинулась в сторону. Пулемет стих. Совсем рядом послышались характерные звуки – кого-то рвали звери.
Наконец наступила тишина.
Женя досчитал до ста и только потянулся открыть дверцу, как раздался знакомый треск. Толчок. Сталкер потерял равновесие, кувыркнулся в темноте, а когда поднялся, источником света уже служили обе бойницы. КУНГ стоял на колесах и, судя по звуку, скользил юзом.
Остановился.
Парень приложил ухо к двери. Далекий стон. Сталкер вновь потянулся к засову, и тут в дверь снова постучали.
– Евгений, выходите, – голос Мурата прозвучал официально и устало.
Вокруг расстилалось поле боя. То тут, то там виднелись тела людей и волков, брошенное оружие и амуниция.
Сергей и Давид, Павел Николаевич и Мурат стояли напротив Жени.
– Волки атаковали скоординированно, по всем правилам, приятно было посмотреть, – старый мастер цокнул языком.
Мутное пятно дирижабля виднелось на небольшой высоте над серой полосой развалин.
– Я слышал стон, – сталкер взмахами руки обозначил направление поисков.
Они разбрелись и через некоторое время собрались на зов Мурата. Человек в химзащите лежал на спине, раненный в обе ноги. Мурат стянул с него противогаз, и все увидели татуировку брамина. Парень не намного старше Жени был без сознания.
– У Сергея – медкомплект, – Павел Николаевич окликнул бойца.
– Его раздеть надо, – Мурат с тоской посмотрел на Женю.
– А что ему терять? Лучше хлебнуть радиации, чем истечь кровью. Беремся! – путеец уверенными движениями расстегнул ОЗК на груди брамина. – Сергей!
– Смотрите, кого нашел! – Сергей толкал перед собой ганзейца.
– Один-один, – меланхолично заметил старший Еж и обратился к пленному. – Мы к тебе ничего не имеем. Но… рассказывай: что, как, почем?
– У нас был приказ взять под охрану грузовик, – затараторил очевидное ганзеец, – но мы опоздали, тут уже были эти…
Он указал на раненого.
Павел Николаевич остановил кровотечение жгутом и бинтовал бедра брамину. Заметил, что все наблюдают за его работой, доложил:
– Одно касательная, одно сквозное, артерия вроде не задета.
– Кто из вас был старший? – продолжил допрос Мурат.
– Я могу? Покажу? – пленный указал рукой в сторону.
Под взглядом равнодушного Давида, с автоматом наизготовку наблюдавшего за окрестностями, Женя прошел за Муратом и ганзейцем.
Труп лежал на спине, вместо противогаза на нем была маска с экраном-забралом на все лицо, как у Свена. Но туда угодила пуля, и забрало было сплошь покрыто сеточкой трещин.
Мурат осмотрел костюм покойника.
– Интересно, что за птица?
– Не… Не знаю, – промямлил пленный.
Тем не менее, Мурат все равно стащил шлем с разбитой головы.
– Надеешься его узнать?
Женю чуть не вырвало при виде развороченного пулей калибра 7,62 лица. Пленный тоже отвернулся. Не считая разбитого стекла, шлем был целый, очевидно, пуля осталась в голове.
– Ну, я ж не тупой.
Мурат осмотрел подкладку шлема, явно ничего не нашел, обернулся и с тревогой посмотрел в глаза Евгению. Протянул ему шлем.
– Что такое?
Сталкер повертел трофей в руках. Он ожидал увидеть наклейку, ярлык, надпись, но внутри шлема ничего не было.
– Точно не знаешь, кто это? – обратился Еж к пленному.
Ганзеец энергично покачал головой. Мурат перевел взгляд на Женю.
– Хобот сними и понюхай.
Сталкер подчинился. Подкладка шлема мертвеца пахла свежестью, чистотой, чем-то неметрошным.
– Что это?
– Шампунь. Чувак перед выходом мыл голову шампунем.
– Какая-то ганзейская шишка?
– А если наблюдатель?
– Надо спешить.
Никаких вещей и документов при покойнике не оказалось…
Пока Павел Николаевич приводил в чувство брамина, Женя решил прибарахлиться. Отыскал теплую фуфайку, две пары кальсон: тонкие и толстые, несколько пар носков, берцы и рюкзак поновей, подобрал АКСУ и две приличного вида финки, из которых никак не мог выбрать лучшую. Возглас раненого отвлек его.
Возвращаясь, сталкер задумчиво окинул взглядом грузовик. КУНГ подпирала пирамида, явно передвинувшаяся.
– У нас не было задачи захватывать грузовик… Осмотреть и подорвать… Чтобы никому…
Брамин снова потерял сознание.
– Я кое-что придумал! – воскликнул Женя. – Муравейник! Он – падальщик! Это ж не вы поставили грузовик на колеса?
– Мы думали, что эти…
– Давайте подтаскивать мертвецов под корму грузовика, пирамида их будет жрать и подталкивать.
– Тоже мне, нашел домашнее животное, – буркнул Мурат и приказал пленному: – Помоги им!
Женя, Сергей и ганзеец начали перетаскивать трупы поближе. Павел Николаевич остался с раненым. Мурат бродил по развалинам, осматривал брошенную амуницию. Понадобилось некоторое время, чтобы понять, на каком расстоянии и в каком месте укладывать «пищу», чтобы муравейник, сдвигаясь, толкал грузовик в нужном направлении.
– Наигрались? – Мурат стоял с автоматом за спиной и двумя чемоданами в руках.
– Прямо турист, – хохотнул Павел Николаевич. – Или мародер?
Ковер из трупов людей и животных закончился на половине пути к реке. Развалины остались позади, и теперь грузовик стоял на дисках колес перед забитой мертвыми автомобилями заснеженной набережной.
Туго натянутый канат нависал над остатками моста, удерживал на небольшой высоте дирижабль над тем местом, где болталась в воде невидимая отсюда лодка.
– А чего низко так? – спросил Женя Мурата, который бережно поставил у его ног чемоданы.
– Неужто генератор привезли?! – перебил Павел Николаевич.
Мурат хмыкнул:
– Быстрый вы, однако. Генератор Свен одолжит вам потом. К метромосту подаст. Там же будем подключаться? А дирижабль – за нами.
Мурат показал на лежащего на земле раненого брамина. Тот был без сознания.
– Серега, сгоняйте, раненого – на дирижабль!
– Я помогу! – засуетился ганзеец.
– Вдвоем! – кивнул Мурат Сергею, оглядел Женю и старого мастера.
– Что ты грустный такой?
– Рассуждаю… Дела у нас – не очень, – старший Еж обратился к Жене: – Ты понял, почему Полис не стал захватывать реактор, а решил уничтожить его?
– Не-а, – Женя на самом деле не задумывался об этом.
– Полис не хочет нарушать статус-кво.
– Чево?
– Не придуривайся.
Вмешался Павел Николаевич:
– Наши светочи знаний не хотят перемен.
– Видимо, прикинули, что не могут эти перемены возглавить, – уточнил Мурат.
– А Ганза?
– А Ганза, наоборот, просчитала возможные барыши и вложилась в экспедицию, – мастер с неприязнью взглянул на пленного.
– Если я ошибаюсь, и этот любитель шампуней – обыкновенный ганзеец, тогда я согласен. А если нет?
Все помолчали.
Мурат указал на чемоданы:
– Это – взрывчатка, ею дорогу расчистим. Кто умеет пользоваться?
Павел Николаевич поднял руку.
– Серега установит, а я все рассчитаю.
Из гондолы дирижабля высунулась седая голова Свена, швед помахал им.
– Не бережется, – покачал головой Мурат. – Женя, твоя вахта. Давид!
Из-за грузовика появился коврик, неспешно подполз, ткнулся в сапог сталкеру. Евгений взглянул на него, сокрушенно вздохнул и ничего не сказал.
Вскоре серия взрывов малой мощности, удачно рассчитанная Павлом Николаевичем, цепочкой пронеслась вдоль набережной, разметав остовы машин по обе стороны будущего маршрута. Все одновременно высунулись из-за кучи битого кирпича.
– Впрягаемся! – скомандовал Павел Николаевич и зачем-то придержал Евгения за рукав.
Сталкер с недоумением посмотрел на мастера, но тот мотнул головой.
– Ладно, потом.
Шесть человек несколько часов толкали грузовик к лодке. Ругались друг с другом, матерились, потели, устали смертельно. Даже на необходимость нести дозор плюнули.
Тяжелые снеговые тучи укрыли город от солнца. Хотя Сергей сумел установить рычаг передач грузовика на «нейтралку», колесные диски не прокручивались – поэтому пришлось использовать сорванные капоты легковушек в качестве салазок. Воронки и выбоины приходилось засыпать снегом и утрамбовывать. Правда, последние пятьдесят метров дались легче. Непосредственно на мосту грузовик развернули кормой вперед, соорудив импровизированную лебедку из крана, доставленного «солянщиками». Сейчас он был смонтирован у парапета над тем местом, где качалась на волнах лодка.
– А душ в гальюне точно не работает? – шутливо поинтересовался Женя. – А то я последний раз мылся в тюрьме на Кольцевой.
– Ого! Расскажи! – оживился Мурат.
– Некогда байки травить, – оборвал их Павел Николаевич. – Обе экспедиции наших конкурентов погибли, ночью и те другие вышлют новые.
– Думаете? Не разобравшись?
– Давайте исходить из худшего сценария.
Евгений перегнулся через парапет.
– Вы спилили крышу?!
– Она же на петлях, умник! Мало ли, зачем понадобится крыша?
Руки гудели так, что почесать нос под противогазом не было сил.
– Кто мне нос почешет?
– Да пошел ты, – из-под маски Давида послышался сдавленный, но задорный смех.
– Передохнули? Впрягаемся! На том свете отдохнем! – торопил всех Павел Николаевич.
Темнело. Подгоняемые начавшейся вьюгой, люди работали быстрее. Станины реактора, к счастью, не заржавели, болты вращались легко, массивный корпус скоро поставили на асфальт.
Мурат осветил его со всех сторон фонариком. Гладкий, не тронутый временем реактор выглядел космическим пришельцем в ветхом, изношенном и изгаженном мире.
Ежи обменялись репликами:
– Впечатляет.
– Умели делать.
– Пал Николаич, точно сможете запустить? – голос Давида дрожал от предвкушения победы.