Танцующая толпа вытянулась в извивающуюся очередь, передние обнажали руки. Оцепление разомкнулось, и некоторые зрители с других станций становились в очередь.
– Вот суки! – шепнул Лагутин. – Сейчас будут рвать деда на куски. Я – не с вами. Отвернись, малец.
– А с кем ты? – спросил его Мурат серьезно и сурово.
Следователь глянул яростно, но ответить не успел. Волна изумленных возгласов прокатилась по толпе. Начало страшной очереди смешалось и замерло в удивленном молчании. Люди смотрели в одну и ту же сторону, и Женя тоже взглянул туда и обмер. Кто-то в толпе громко ахнул, и наступила мертвая тишина.
– За мной, девочки! – раздался в тишине звонкий голос Маши Мотылька, и на ступени, ведущие вверх, следом за Машей вышли пропавшие девушки. Они были одеты во все белое и воздушное, непокрытые волосы волнами струились по плечам. Блондинка, брюнетка и рыженькая встали в ряд и вдруг запели:
Ave, Maria, gratia plena,
Maria, gratia plena,
Maria, gratia plena,
Dominus tecum,
Benedicta tu in mulieribus,
Et benedictus fructus ventris tui, Jesus.
Звуки древнего гимна, исполняемого на непонятном языке, взлетали под закопченные своды станции, кружились там и опускались вниз, окутывая стоящих людей плотным коконом нежности и веры только в самое хорошее.
«Словно ангелы господни», – простонал стоящий неподалеку старичок и вдруг заплакал. Разом зарыдали несколько женщин, зашелся в крике ребенок.
Женя почувствовал щекотку на щеке, тронул и поднес к лицу мокрый палец – он тоже плакал. О чем? От чего? Он не знал. Плакал обо всем и ни о чем вместе с женщинами и мужчинами, стариками и детьми, фанатиками, наемниками, конвоирами, сталкерами, матерыми вождями – вместе со всеми неприкаянными сиротами, пасынками ими же разрушенной планеты, уцелевшими по случайной забывчивости разгневанного Бога. Выжившее человечество рыдало о своей судьбе, умоляя Богоматерь заступиться за грешных детей своих, уповая и не надеясь на прощение одновременно.
«Так вот, деда, зачем ты собрал этих девушек, зачем их прятал. Ты сюрприз готовил, бедный начальник клуба», – думал Женя, содрогаясь от рыданий. Ему хотелось обернуться и посмотреть, слышит ли Дед своих воспитанниц, но он не мог обернуться. Неведомая сила словно приковала все взгляды к трем девушкам, которые давно перестали петь, но на станции продолжала висеть тишина. Теперь песня жила сама по себе, не желая покидать захваченное воображение сотен людей, кружилась под черепными коробками, как только что витала под сводами метро. Раскаленный гимном воздух теперь остывал, унося с собой весь негатив: ненависть, страх и другие мерзости.
– И на кой мы живем? – вполголоса спросил Сергеич.
Евгений, наконец, обернулся посмотреть на Деда. Окровавленный крест опустел.
– Вознесся! – завизжал жрец. – Был нам мессия! Бог, бог не позволил свершиться суду неправедному! Отвел наши руки! В чистоте оставил, великим милосердием движим буде!
Вопли фанатика оборвали волшебство, заставили песнь затихнуть.
– Вот гад! На ходу переобулся, новую религию создает! – прошипел Лагутин и сплюнул.
Жрец тем временем бесцеремонно растолкал послушников и целенаправленно ввинтился в толпу. Женя с ужасом понял, что целью сектанта был он сам, собственной персоной: сталкер, чистильщик, пророк, мутант, метеоролог, да мало ли кто еще. Он, Женя.
– Он поведет нас! – проорал жрец, остановившись напротив. – Божьей милостью Палач! Скажи, куда нам идти?!
На губах его выступила пена, но глаза оставались предельно трезвыми и пронзительными.
– Не тупи, идиот, – сквозь зубы прошипел он.
– Я – не палач, – прошептал парень.
– Давай, сочини что-нибудь! – Мурат двинул сталкера плечом, и тот чуть не потерял сознание от боли. – Это твой шанс! Сейчас эти люди пойдут за тобой… Сейчас они за кем угодно пойдут!
Мысли Жени смешались: очевидно, уже мертвый Дед, потерянный реактор, шведский дирижабль, поезд на мосту, «Занимательная Греция» бабы Юли, пророчества Быка в зоопарке. Он молчал, потому что не знал, что сказать.
– Выдай хоть что-нибудь! – прошипел жрец.
Парень собрался, но не успел произнести ни слова: из туннеля послышалась стрельба, крики, и на станцию, минуя обломки блокпоста и тела погибших в коротком бою часовых Беговой, выкатилась дрезина с прицепом. С обеих площадок застрочили пулеметы, смели часовых. Разномастно одетые и вооруженные кто чем мужчины высыпали с открытой платформы и дали очередь по толпе.
– Бандиты! – люди завопили, толпа всколыхнулась, начиналась паника.
Боевики навели порядок быстро и без сантиментов. Не желавших разоружиться застрелили, раненых добили, толпу спрессовали тело к телу на зрительской половине зала. Давка нападавших не заботила. На половине с крестом остались только руководители с немногочисленными сопровождающими, жрец и Женя со своим необычным эскортом. Сюда же прикладами пригнали девушек.
– Какая удача! Накрыть три станции одним махом, – очень опрятный старичок в аккуратной, с иголочки, черной форме, подчеркивающей благородство его седин и серебряного шитья на кителе, оглядел высокопоставленных пленных.
От взгляда его почти прозрачных глаз веяло замогильным холодом. Это же Воробей с Автозаводской! Женя принялся искать глазами Цыгана и не нашел.
– Вот я и получил на старости лет свою империю! На форму не обращайте внимания! Одолжил у фашистов. Они решили, что я для Четвертого Рейха стараюсь. Дебилы!
Он на мгновение задумался, опустив глаза на сомкнутые на пухлом животике маленькие ладошки.
– Девушек я, пожалуй, оставлю себе. Все. Больше киношных сцен не будет.
Он всмотрелся в белое лицо Евгения.
– Тебя я, малец, помню. Цыган говорит, ты помог нам. Даже дважды. Что Автозаводскую нам не отдал – так и быть, прощаю! И патроны, так и быть, оставь себе. За тобой я пошел и выиграл! Эти три станции лучше. Только я в благородство играть не буду.
Главарь оценивающе глянул на окружавших Женю Макса, Лагутина и братьев Ежей, причмокнул губами и дал новокузнецким знак. Боссов Конфедерации прикладами погнали к гермоворотам.
Парень с удивившим его самого спокойствием наблюдал за расправой. Взмах руки, невнятная команда, заглушившая ее эхо автоматная очередь – и все закончилось.
Еще один взмах ручки старика – и внимание новокузнецких обратилось к толпе. Молодчики принялись выдергивать симпатичных женщин. Если мужчины пытались помешать, их выволакивали следом. Мужчин отделили, подвели к тем же воротам. Быстро и безжалостно: очередь, короткий вскрик и чей-то смех.
– Рабы нам не нужны! Только рабыни!
Лишь один человек остался рядом с новоявленным императором, остальные не удержались, пошли к толпе за добычей. На Женю бандиты не обратили внимания, но вдруг один из них остановился и переложил автомат в другую руку. Бритый затылок бугрился желваками, отражал мыслительный процесс. Наконец уголовник обернулся и вцепился мутным от ярости взглядом в лицо Лагутина.
– Вспомнил-таки, гаденыш, – усмехнулся следователь.
Бандит вопросительно посмотрел на босса и, получив одобрительный кивок, за шиворот потащил следователя к стенке.
«И на кой мы так живем?» – вспомнил Женя слова покойного ныне Сергеича, посмотрел в почерневшее от бессилия лицо Макса и спросил:
– Если не ты, то кто?
Максим с рычанием бросился на бритого, который волок Лагутина. Мурат молнией метнулся к последнему не забывшему о долге телохранителю. Давид, не отстав от брата, крепким ударом отправил в нокаут старика-императора, который самонадеянно не носил оружия. Его владычество продлилось всего несколько минут.
Евгений обессилел и закрыл глаза, ощущая, как промокает закрывающая рану повязка, но близкие выстрелы привели его в чувство. Завладев двумя автоматами, его спутники короткими, точными очередями срезали пулеметчиков, оставшихся на дрезине.
«До чего люди становятся беспечными, почувствовав себя победителями», – думал парень, наблюдая за перипетиями нового переворота. Где же Цыган?
Мурат и Макс выбили всех, до кого дотянулись, Давид завладел пулеметом и дал очередь поверх толпы, собравшейся линчевать уцелевших агрессоров.
– Не сметь убивать! Всех ублюдков сюда! – проорал он.
Избитых и обезоруженных бандитов вытолкнули вперед, к той самой стене.
– А теперь – император! – крикнул Женя.
Воробья подняли, надавали оплеух и пинками проводили к подданным. Он жалко мотал головой, похоже, не до конца придя в себя, но его не пожалели. Аккуратно переступив через тело жреца в балахоне, калиф на час занял место у стенки. Бандиты встали рядом, плечо к плечу, пощады никто не просил и не ждал.
Евгений твердо взглянул в глаза Мурата, черные, чернее ночи на побледневшем лице, и махнул рукой. Новая порция свинца, новая партия тел у стены – все просто. Все настолько просто…
– Проверьте, они должны были оставить дозор в туннеле.
Максим с автоматом наперевес метнулся выполнять команду.
А Женя, с трудом переставляя ноги, выбрался на середину зала. Толпа загудела, заволновалась, передавая друг другу: «Он, тот самый, он!»
Евгений поднял руку, и наступила тишина, как после пения девушек, но тяжелее, тревожнее. Вождь поневоле смотрел в лица людей и молчал. Он думал о том, что они все успели пережить за последние полчаса: опьянение вакханалией смерти, высшее духовное просветление, зарождение новой религии, государственный переворот, безжалостную расправу над теми, в кого они столько лет верили и за кем шли, гибель лучших бойцов. Пора, ох как пора было что-то сказать.
– МЫ – НАРОД…
Женя замолк, давая людям обдумать эту короткую формулу, давая толпе снова пережить объединяющее чувство. Всеми силами он старался почувствовать себя частью, плотью от плоти смятенного многоголового существа, стоящего сейчас перед ним. Он услышал, как за спиной встали братья Ежи, и заговорил снова: