Нас ждало около двадцати разумных существ, по счастью, пафосной торжественной встречи удалось избежать. Видимо, Вилленг и все, с кем он последние часы в ожидании меня бухал, отключили сопротивления ядам и были изрядно навеселе. Вот не страшно им в таком состоянии так близко к лестнице подходить? Хотя, жырности много, магия лечения работает, может и пронесет.
— Че, всех роботов решили перебить!? — крикнул Леха, когда нам оставалось еще метров десять. — Мы уже хотели идти вас спасать!
Платформа пристыковалась ко дворцу, и мы вышли на огромную площадку, вымощенную красивыми исчерченными узорами плитами.
— Наконец-то!
Король сжал меня в объятьях — я ожидал этого и предусмотрительно глотнул компота, повышающего характеристики, так что кости выдержали.
— Привет, Вил! — прохрипел я, стараясь вдохнуть.
— Привет, красавица! — король отпустил меня и, подойдя к Иль, схватил ее ладонь и прижал к губам.
— Здравствуй, Вилленг, — эльфийка засмеялась и обняла гнома.
— А это кто тут у нас такая рыжая и такая красивая?
Мне показалась, что от смущения Виолетта сейчас спрыгнет с лестницы.
— Это гостья из «мира отбора» — Виолетта, — представила девушку Иль. — Не обижай ее!
— Как можно такую прелесть обидеть!
Король выпрямился, быстро пальцами разгладил бороду и подал Виолетте локоть. Девушка замялась и посмотрела на эльфийку. Та едва заметно кивнула, и Виолетта осторожно взяла гнома под руку.
— Идем!
Через пятиметровые распахнутые двери мы вошли во дворец.
— Итак, начнем экскурсию, — провозгласил король. — Тут всего двадцать этажей, глубиной в среднем по полкилометра. Так что за неделю справимся.
— Э-э-э, Вил…
— Да шучу я! — заржал хозяин. — Знаю, что ты вечно как в жопу укушенный куда-то бежишь.
— Вообще времени нет…
— Да понял я, понял, тогда сразу за стол. Специально здесь накрыли, чтобы далеко не ходить.
Длиннющий каменный стол, весь уставленный разнообразными яствами и напитками, начинался почти сразу за дверями.
— Прислуги у меня нет, — гордо сказал король, садясь на кожаное кресло во главе стола. — Ради дорогих гостей нанял на денек пару десятков жителей, но все равно считайте, что у нас самообслуживание. Да и дворцом я почти не пользуюсь, так, захожу иногда поностальгировать.
Небрежно стоящая на столе посуда и количество пустых бочонков и бутылок выдавали минимум трехчасовую пьянку. Хотя что такое по меркам гномов жалкие три часа веселья?
— Предлагаю полчасика интенсивно поесть, попить и поболтать, — вновь заговорил хозяин, наливая в огромный кубок пиво из бочонка. — А потом уже врубим сопротивление ядам и дорешаем самое сложное.
— Поддерживаю, — кивнул я и протянул свою кружку разливающему Лехе.
— За встречу! — провозгласил Вилленг.
Все двадцать присутствующих встали, раздался стук и звон бокалов, кружек и кубков. Что характерно, из мелкой посуды тут не пили, ее даже не было на столе.
— Ну что ж, друг мой, — вытирая пену с усов, начал король. — Рассказали мне твои ребята все, и даже хорошо, что ты не торопился, история вон того парня, Ивана, была ничуть не хуже главной темы… Что я могу сказать? Жопа!
— Емко! — прокомментировал я и пододвинул к себе блюдо с остатками какой-то птицы.
— А чего? Ругаться за то, что ты мне ничего не рассказал, не буду, уже на Лешу поругался. А жопа потому, что хоть ты и намекал на то, что качать надо лучшую группу, а не всех, ни одного тридцатого у нас нет, да и двадцать девятых всего два и это при том, что мы достаточно активно воевали. Значит и с этими чудесными «высшими особенностями» мы в пролете, и помочь вам в главной схватке не сможем…
Король в сердцах двинул кулаком по столу и снова наполнил кубок.
— Ну ты не спеши с выводами, — жуя холодную, но все равно божественно вкусную птицу, пробормотал я. — Во-первых, у нас их тоже нет, и если у вас будет представитель с гораздо лучшими, чем у наших особенностями, через две недели мы ему скопируем «знание плинжа» и отправим качаться в «мир отбора». Во-вторых, вы всегда можете помочь ресурсами, теми же свитками «каменной кожи». А в-третьих, высшая особенность «портал плинжа» позволяет перемещать воинов любого уровня. Так что повоюем еще бок о бок, Вил!
Я взял у Лехи свою кружку и поднял ее.
— За победу!
Мы выпили, и король в заметно лучшем настроении встал и начал ходить по залу взад-вперед.
— Хорошо! Я уже отдал приказ своим мастерам перерыть все добытые чертежи и найти все, что может вам пригодиться в том мире. Иван согласился погостить у меня немного подольше и рассказать подробнее обо всех типах роботов. Думаю, найдем и быстро сделаем полезные для вас штуки, — гном замер и, сцепив руки за спиной, посмотрел в высоченный потолок. Мы ему были не особо нужны, он сам задавал у себя в голове вопросы и сразу же отвечал на них. — Понятно, что разошлем гонцов по всем поселениям. За припасами и хорошими бойцами. Подожмем еще орков и достанем вам еще сву… сма… В общем, животных этих четырехрогих. Как думаешь, что это за финальное соревнование будет?
— Понятие не имею… Но полагаю, что еще до него нас ждут сюрпризы. Вот эти вот пятнадцать голов инорасцев, пятьсот километров и столбы света — детский сад какой-то. Очень вероятно следующие три этапа будут жёстче.
— Пятнадцать голов — детский сад! — заржал Вилленг возвращаясь на место. — Ты знаешь, Саша, что ты мясник?
— Да, мне недавно говорили, что похож…
— Мда… Вот прямо руки после таких новостей опускаются, — понурив голову, продолжил король. — Мы тут спланировали развитие уже на несколько лет. Что строить, что сажать, с кем воевать… А получается через месяц-два тех, кто случайно выживет, вернут назад… А там что? За это время животные подохли, посадки пропали, шахты обвалились… Как представлю кучу пустых домов… что останутся от тех, кто погиб здесь, оторопь берет. Мертвая планета будет…
— И силы исчезнут! — добавил один из гномов.
— Да… И система уйдет… Уроды! — Вилленг смахнул пустую тарелку и схватился за кубок. — Саша! Ты должен сделать все, чтобы хоть сила осталась! Я не представляю, как мы будем без нее!
Он поднял мускулистые руки и принялся их рассматривать.
— Сейчас я легко поднимаю громадный камень, вижу, как орел, и заранее знаю единственно верное решение. Не говоря уж про магию. Если я правильно понял Леху, плинж не Гмиильцы создали, он просто есть. И я хочу, чтобы он был со мной всегда.
Интересно получается — я обсуждал эту тему с людьми, Иль, гоблинами и теперь королем гномов, и все сходились в одном — потерять силу страшно. При этом по всему выходит, что мы еще не получили ее по-настоящему… Это так — частица, тень, даже близко не дающая всех возможностей. Но эту мысль Вилленгу лучше сейчас не вбрасывать, он и так на взводе.
— Сделаем все возможное, Вил, — я посмотрел королю в глаза. — И если все пройдет хорошо, мы сможем путешествовать по вселенной так же легко, как по этому городу, и ходить с планеты на планету друг к другу в гости, как в соседние комнаты.
Вилленг долго смотрел будто сквозь меня — он осознавал, представлял и домысливал только что сказанное. Потом медленно наполнил кубок, молча выпил все до дна и врубил «сопротивление ядам».
— Я не понял, Александр! Ты чего расселся? Дел нет? Быстро доедай и вали — Гмиильцы сами себя не убьют.
С Вилленгом и остальными гномами мы попрощались во дворце, а люди вышли проводить нас до ворот.
— Колян, проверь, чтобы в «связке избранных» Виолетта отображалась.
— Все в порядке! — отрапортовал темноволосый коренастый «Русич», который должен был по завершению миссии призвать нашу тройку назад.
— Отлично! И ты, это… Береги себя! — я протянул ему руку. — На рожон не лезь, чтобы нам назад лишнюю тысячу километров пешком не пилить.
— Не буду, Саш, — улыбнулся он, отвечая на рукопожатие.
— Вань, давай, устрой там всем мега-кач!
— Непременно!
— А ты смотри, шмотки не профукай! — я крепко обнял Леху. — И чтобы я пришел, тридцать третий уже был!
— Вообще-то я планировал к этому времени тридцать четвертым стать!
Подождав, пока девчонки со всеми попрощаются, я указал направление — нам предстоял семисоткилометровый марафон к месту встречи с Русланом.
Семьсот километров это расстояние от Москвы до Минска. Хорошо, что лежат сугробы и нас выручают снегоходы, без них по грязи мы бы бежали больше суток, а так со средней скоростью пятьдесят километров в час должны управиться за четырнадцать часов.
При этом благодаря высокими характеристикам, навыкам и топовой еде усталости нет, бесит другое — скука.
Сначала мы бежали в тишине, сконцентрировавшись на дороге, но уже на третий час плюнули на это и стали общаться. В основном с Виолеттой, расспрашивая ее о жизни в «мире отбора», а потом уже и досистемной.
Девушке недавно исполнилось восемнадцать, воспитываемая отцом-военным она с детства занималась всем подряд и этим летом поступила на журфак МГУ, при этом была КМС по бегу на восемьсот метров. Система ее застала вместе с семьей и друзьями отца на даче, и все, кроме мамы, перенеслись в «мир отбора».
Волевая, целеустремленная, с редчайшей особенностью. Трудно сказать, повезло ли ей попасть сюда в такой компании. Возможно, одна она долго бы не протянула, а может и наоборот — уже давно взяла бы тридцать пятый. Факт остается фактом, те два тяжелых испытания, что она с нами посетила, были у нее первыми и дали сразу миллион опыта. Света права — Виолетта запросто может первой достичь потолка в развитии.
По прошествии восьми часов бега я собирался остановить группу на привал, но тут меня внезапно оглушил раздавшийся позади крик Виолетты.
— Ура!!!
— Не надо так делать! — буркнул я. — Что случилось?
— Прости! Давайте остановимся!
— Давайте, вон там лесочек подходящий.
Мы перекастовали скрытность, из которой нас вывел крик Виолетты, и быстро достигли нужного места.
— Хвастайся.