— Убили кого-нибудь?
— Нет, мы сбежали.
— Ранили?
— Конечно! Они там везде были! Но у нас лекарь хороший был, сразу всех вылечил.
— За вами не вылезли?
— Нет…
— А вообще тролль кого-нибудь убивал?
— Не знаю…
Хм, какая интересная история, и ведь не врет, похоже. Услышь я это просто где-нибудь за соседним столиком в таверне, решил бы, что люди все придумали, лишь бы отнять честно нажитые троллем драгоценности.
Оно вообще нам надо — лезть в очередную мутную и, возможно, рискованную авантюру? Ради одного только тролля вряд ли, а вот…
— Что ты говоришь он там стережет?
— Пещера здоровущая, вся засыпана золотом! — от воспоминаний мужик сразу воодушевился. — Там и слитков много, видимо из сейфов банковских спер, и украшений до хрена.
А вот золото один из главных ингредиентов для кучи чертежей и всей ювелирки — его всегда не хватает.
— Ладно, мы пойдем поговорим с твоим троллем, покажи место.
— Хорошо, — мужик опустил глаза. — Только там наше золото.
— Все что ли?
— Ну нет…
— Вот и я думаю, что нет, — я снова подошел к нему и понизил голос. — Скажу по секрету, до нас эти мыши тоже добегали, очень много золота исчезло в последнее время. Но ты не переживай, вашу долю мы выделим.
— Хорошо.
В целом, идея ползать по пустым трубам и коллекторам меня не пугала, а вот перспектива встретиться с кучей мышей размером с палец не прельщала абсолютно. Лучше бы с собаку или с орка. Сразу представилось, как они облепляют меня, залезают за шиворот, в штаны, в рот. Фу, бля! Может, все-таки ну его на хер?
Ладно, одним глазком гляну, и, если что — свалю, вроде особой кровожадностью тролль не отличается. Правда, как он все-таки тогда тридцатый набил? Нестыковочка.
Своим девчонкам я предложил добровольно решать, лезть со мной или оставаться. И к удивлению, обе легко согласились. Ну Иль-то понятно, она вообще с животными на «ты», да и питомец у нее мышь, хоть и летучая. А вот от Виолетты не ожидал, но, как оказалось, она в прошлой жизни тоже со зверьем дело имела. Погруженный в свои мысли, я слушал ее рассказ в пол уха и так и не понял, в гринписе она состояла или черепашка у нее была, но это и не важно в целом.
— Вот здесь, — Марат, так звали громилу, указал на закрытый огромным замком вход в подвал жилого дома. — Там внутри, в конце, дыра под землю будет. Мы метки по стенам ставили разноцветные, когда ходили, к нему красные ведут.
— Открывай.
Для максимальной скрытности, ну и просто до полного комплекта, четвертым мы с собой взяли Серегу, сильного мага огня.
— Виолетта, «темнота — не друг молодежи», кастуй секунд за пятнадцать перед тем, как должно будет спасть. И вообще привыкай к тому, что у тебя маны много, и не экономь.
— Хорошо.
Обходя, а где нужно пролезая под толстыми трубами, вскоре мы увидели анонсированную дыру. Интересно, кто ее тут прорыл такую, тролль не пролезет, а вот человек на карачках легко.
— Иль, за мной, дальше Виолетта, Серега, замыкаешь.
Я осторожно засунул голову в дыру, глубоко вздохнул и пополз, а через несколько метров мы попали в широкую трубу.
— Вон пометки на стене, — прошептала Иль.
Ага, на высоте моего плеча горизонтальные полосы. В одну сторону красные, в другую белые. Логичнее было начать с белых, значит, с первого раза они направление не угадали, или просто у нас разная логика.
Мы медленно пошли по коридору и вскоре уткнулись в Т-образный перекресток. Красные полоски ведут направо, зеленые налево. Поворачиваем. Теперь полноценный перекресток. Направо пометок нет, прямо красные, а налево снова зеленые. Блин, я потерял нить рассуждений оставившего знаки человека и просто пошел в нужном направлении.
Как ребенок, выросший на книгах о постапокалипсисе, в досистемное время я бы многое отдал за возможность испытать это — красться в темном, по колено залитом водой тоннеле, слышать эхо своих шагов, капающих капель и писк крыс. Сейчас же мы в этом жили, и я знал, что за одним из поворотов нас ждет сомнительной дружелюбности великан.
Мы углублялись в катакомбы, и атмосфера давила все сильнее. На улице на мой вопрос: «сколько идти?» Марат неуверенно промычал «минут десять», мы шли уже четырнадцать.
Ничего не менялось, из посторонних звуков «Ухан» лишь донес тихий шепот Сергея:
— Че-то, Славик, я очкую.
И опять тишина.
Шестнадцать минут. Для поднятия боевого духа, я вонзил нож себе в живот и тут же замер. За следующим поворотом отчетливо послышался звон.
Взмах руки, и остальные члены группы застывают, прислушиваясь. Тишина. Не опуская руки, я закрываю глаза и активирую «Ухан» на полную. Второй уровень навыка — это бомба, я слышу все. Только вот не могу понять, что это.
Какое-то протяжное гудение прекращается, теперь такой же протяжный шум, будто ветер дует, опять гудение, и это все на фоне ровного, но более тихого шума. Что это за херня-то?
Марат говорил про пауков, змей и крыс — вроде не похоже.
Моего плеча что-то коснулось, и мне огромных усилий воли стоило не подпрыгнуть и не заорать. Это Иль, и она что-то показывает, закрывает глаза и будто тыкает в невидимые кнопки.
Эм… Меню? Точно, она показывает меню, так что у нас там… А! Эффекты!
Я открыл нужный пункт и увидел какое-то мелькание в разделе «негативные воздействия». Это появляется и тут же исчезает строчка. Блин, слишком быстро. Сконцентрироваться.
На… Вас… наложен… эффект… «наваждение»… время… действия… 05… минут…
Ага, накладывался и тут же снимался сопротивлением ядам или ментальной защитой. Все интереснее и интереснее. Кто-то пытается пустить нам пыль в глаза. Безуспешно, но он может об этом и не знать… А что, собственно, такое «наваждение»? Да что угодно, но в общем случае — это когда ты видишь, слышишь или чувствуешь то, чего нет.
То есть по большому счету — все, что здесь видели Марат с компанией, могло быть не тем, чем казалось, начиная с самого тролля и заканчивая его золотом и монстрами. Пугал только второй вариант. Что, мы зря перлись сюда?
А звуки… Я снова прислушался. Гудение. Ветер. Гудение. Ветер. Гудение. Твою мать! Это же дыхание! И это точно дышит не человек. Окей, теорию с троллем оставляем. Значит, наваждение скорее всего касалось монстров, тем более то, что описал Марат, должно было их здесь похоронить, а они легко убежали. Лекарь у них, блин, хороший.
Обернувшись к своим, я показал, куда они должны встать, а потом глубоко вздохнул и…
— Я хочу просто поговорить! Мы не жела…
Из-за угла раздался визг на грани ультразвука, и через несколько секунд оттуда хлынула волна…
… крошечных, размером с палец, мышей. Те, что плыли, вызывали скорее жалость — слишком низкая у них была скорость, а вот их собратья, сплошным ковром покрывшие стены и потолок, напрягали.
— Серега! — заорал я, и в несколько прыжков оказался за спиной мага. Виолетта и Иль сделали то же самое еще раньше меня.
Маг не подвел — с его пальцев сорвалось пламя и быстро охватило весь тоннель. Снова многоголосый визг, на этот раз предсмертный, и бьющий в нос запах паленой шерсти и горелого мяса.
Раздался настолько оглушительный душераздирающий крик, что, казалось, затряслись стены, в нем отчетливо слышалось страдание вперемешку с яростью.
Из-за поворота выскочила массивная фигура, даже сквозь клубы дыма стало понятно, что это тролль. Это уже по моей части, давненько я с ними не сражался.
— Мы не хотим тебе зла! — для успокоения совести заорал я, выскакивая вперед.
— Убивец!
Силуэт приблизился, и великан выскочил на свет (мрак) божий. Дубина обрушилась на подставленный щит.
— Не стрелять!
Ну что я могу сказать. Да — тролль, да — тридцатого уровня. Но каши, то есть книг, он определенно ел намного меньше меня. В принципе, я мог решить все одним взмахом копья, но хотелось прояснить ситуацию.
Поэтому я поднырнул под занесенную дубину, зашел ему за спину и мощным ударом отрубил лапу по плечо. Сказать, что сопротивления не почувствовал, значит соврать — лезвие системного меча замедлилось проходя сквозь камень, но не сильно.
Тролль развернулся ко мне и удивленно замер. Видимо, он сейчас попытался поднять лапу с дубиной, и почувствовал, что что-то пошло не так. Ага — заметил и стал ошеломленно озираться по сторонам в поисках утраченной конечности.
— Сдавайся! Мы поговорим и может быть наша магичка приделает тебе ее назад.
— Убивец! — снова зарычал (но уже не так уверенно) великан и левой лапой швырнул в меня запасную дубину.
Оружие отлетело от щита и со всплеском упало в воду. Удерживая равновесие, я сделал три шага назад, а быстрый хил от Виолетты привел в порядок ушибленную руку.
— Не делай так больше!
И третий раз он пошел за елкой… То есть бросился на меня. Уклонение и вторая лапа тролля покоится под водой на дне коллектора.
Никогда не упускаю возможность использовать свой любимый прием.
— Зис! Ис! Спарта!
Бью подошвой сапога в грудь (докуда достал) великана, и он, поднимая кучу брызг, падает на спину. Обожаю! Всегда, как ребенок, радуюсь, когда получается так сделать, тем более с троллем это в первый раз.
Подхожу к пытающемуся подняться, поверженному противнику, и встаю ему на грудь.
— Может все-таки поболтаем?
Не сразу, но тролль принял мои аргументы и согласился на разговор.
Выяснилось, что ему досталась обалденная особенность. Даже две. Во-первых, он умел подчинять мелких зверушек. В промышленных масштабах. И это была связь не хозяин-раб, а скорее дружба, что-то вроде связи с питомцем. Именно на массовую гибель своих маленьких помощников он так болезненно среагировал, и поэтому называл меня «убивец».
Помогали они ему во всем: добывать еду и золото, небольшие артефакты, а также прогрызать проходы в подземелье. Вместе они оборудовали отличное убежище.
Второй классной особенностью у него было то самое «наваждение». Он мог делать так, что незащищенным от воздействия разумным существам, его питомцы казались не маленькими мышками, а тем, чего они внутренне больше всего боялись здесь увидеть. Именно так он прогнал охотников.