И самое главное — все действия мышей приносили ему опыт, и он уже достиг даже не тридцатого, а тридцать первого уровня. Причем до тридцать второго оставалось не так много. Возьми он его и получи «благословение плинжа», имел бы все шансы меня одолеть (нет). И если ему верить, а тролли хоть и хитрые, но никогда не скрывали свою кровожадность, за все время после прихода системы он не убил ни одного разумного существа, в случае угрозы распугивая всех своими иллюзиями.
— А почему мышки такие маленькие? — задала вопрос Иль.
— После установки связь больше не растут, — я все еще стоял у него на груди, и троллю приходилось прикладывать усилия, чтобы удерживать голову над водой. — Это удобно. Меньше есть, в маленький дырка пролезать.
Спроси — что он почувствовал, когда мыши умерли.
Фурфур давно сидела на моем плече и внимательно прислушивалась к разговору.
— Что ты почувствовал, когда мыши умерли?
Морду тролля исказила гримаса, и он уронил ее под воду. На случай, если он попытается резко встать, я поставил ноги удобнее.
— Ты зачем такое спрашиваешь? — неодобрительно сжала губы Иль, когда спустя две минуты голова великана так и не появилась.
— А это не я, это одна любопытная белочка попросила, — сходу заложил я лери.
— А…
Наконец вода забурлила, и голова тролля вновь показалась.
— Боль… Пустота… — великан говорил, не моргая смотря в сторону моего плеча. — Будто не они гореть, а моя кожа полыхать. Сейчас у меня нет рук, неудобно, но это ничто по сравнение с тем, что я почувствовать, когда не стать их… Всех. Будто сердце уйти из груди…
— Ну что, ты это хотела услышать? — вслух спросил я у питомца.
Да. Очень знакомая связь. У лери похожая, — красные глаза вспыхнули ярче. — Мы индивидуальны и едины одновременно. И когда некоторые из нас попали в этот мир, каждый испытал что-то вроде того, что описал этот каменный эльф.
Ты хочешь вернуться?
Я хочу воссоединиться со своими. Но. Эта энергия, что витает здесь, мне нравится. Так что вернуться или их сюда притащить, я еще не решила.
А план, как это сделать, есть?
Ты мой план! И если окажется, что четыре месяца я потратила зря, я откушу тебе голову.
Лери исчезла.
— Сколько там? — крикнул я Сереге, отправившемуся на инвентаризацию сокровищницы.
— Дохренища! — раздался голос обалдевшего мужика. — Тут основная комната десять на десять и от нее еще маленькие в разные стороны отходят. Все забито, и преимущественно золотом.
— Ты где столько нарыл? — вновь повернулся я к троллю.
— Да… Везде. В город и под земля быть много комнат с ящичек, и в них много лежать (видимо хранилища банков). Грызть тяжело, но мы не спешить никуда.
— Как твои мыши это приперли? — из-за угла показался маг, держащий в руках килограммовые золотые слитки. — Там полно таких!
— Я любить маленький, — тихим голосом проскрипел тролль. — Но большой тоже помогать, кошечки, крыски. Они много мочь, когда захотеть.
Если бы кошки умели открывать консервы, они давно захватили бы мир.
— Серег! Бегом за нашими — пусть одного на входе оставляют, а остальные спускаются. Все не упрем, но если по паре системных рюкзаков, забитых золотом, каждый из тридцатки принесет — инженеры и ювелиры будут счастливы.
— Так точно!
Уже не таясь и громко шлепая по воде, маг скрылся за поворотом.
— Что с ним будем делать? — спросил я у Иль и кивнул на тролля.
— Расскажи ему про Гмиильцев, пусть сам думает.
Я вкратце рассказал. И чем дальше говорил, тем выше голова великана поднималась над водой, в определенный момент мне пришлось с него слезть.
— … вот такой у нас план, и мы ищем всех, кто может нам помочь.
— Я не видеть свой четыре месяца, — задумчиво пророкотал тролль и сел. — Триста сородич, может я даже знать кого-нибудь из них.
Хм, а про Гмиильцев он вообще слышал?
— Я хотеть идти с вами!
— Не так быстро, — ухмыльнулся я и, пошуровав на дне коллектора, выловил со дна тяжеленую лапу тролля. — У нас много правил и требований, и там нельзя будет воровать.
— Я мочь воровать для вас.
Я представил, как мы тайком его проносим на территорию какого-нибудь свободного торгового хаба рядом с пиком, а потом уносим вместе с мешками стыренного золота. Заманчиво. Да и не обязательно людей обворовывать, есть куча полузаброшенных городов, и его маленькие друзья смогут найти там много полезного.
— Делаем так! — я убрал лапу в запасной рюкзак. — Ребята тебя отводят к нам. Ты проходишь собеседование у столичного коменданта Пети и нашей главной тролльчихи Кринны. Они решают, как с тобой быть. Руки получишь сразу после этого. Согласен?
— Да.
Из темноты показались первые «Защитники», а вскоре раздались потрясенные крики — это они увидели содержимое сокровищницы. Я тоже очень хотел пойти и посмотреть, но побоялся, что потом всю жизнь буду видеть это во снах.
— Надо было вообще все подчистую выгрести! — недовольно пробурчал Руслан, когда мы выбежали из Ульяновска и направились к реке.
— Успеется, — усмехнулся я, обегая очередное дерево. — Во-первых, больше бы не унесли, во-вторых, репутация в ближайший месяц нам нужна, мало ли что придется мутить. Ну а в-третьих, мы же знаем у кого остатки, в любой момент можем вернуться и забрать.
Глава 11 — Волко-баба
Нужное нам поселение располагалось недалеко от того места, где мы переправлялись три месяца назад. Высокий холм, торчащий над водой, облепили постройки.
Здешний пик находился в затопленной области, метрах в двадцати от берега, и чтобы его посетить, каждый раз приходилось плыть. Люди, поселившиеся тут, называли себя «Водяными». А мы, в свете того, что приближалась зима — «моржами поневоле».
— А это не опасно? — услышав историю, спросила Виолетта. — Роботы… То есть монстры могут же из воды выскочить.
— Самые большие и опасные живут на глубине, а тут река просто разлилась. Расположение, конечно, вызывает неудобство, но риски минимальны, — разъяснила девушке Иль. — А вот дальше да, без большого корабля лучше не заплывать.
Собственно, за ним мы и пришли.
— Стой, кто идет!
Охрана старалась выглядеть сурово, но они же не слепые и видели наш обвес, поэтому получалось не особо.
— Привет, боец, Федю позови!
Позвал.
— О, Саша! Рад тебя видеть!
С мужиком, спасенным на барже на обратном пути из Екатеринбурга, я виделся после этого лишь однажды, месяца два назад. Он сам пришел к нам в столицу и заявил, что решил завязать с пиратством и налетами на прибрежные деревни орков, и предложил его руками устроить переправу через Волгу.
С нас зачистка этого берега, с него флот кораблей и организованное место для ночлега. Никаких сомнений, что у активного Феди все получится, у меня не возникло, и теперь одна из барж всегда стояла на приколе, и в случае необходимости оперативно доставляла наших разведчиков куда нужно.
— Взаимно! — мы пожали друг другу руки. — Нам надо на ту сторону. За скорость доплачу.
— Обижаешь! — сжал губы мужик. — Как раз только вернулась ракета, минут через десять можно стартовать! Идите к причалу, я щас.
Он убежал, а мы обошли поселение по окраине и подошли к воде.
— Неплохо он тут развернулся, — заметила Иль.
Более чем. Между приречными поселениями пешком передвигаться быстрее, а вот габаритные тяжелые грузы по-прежнему намного удобнее перевозить по воде. Этим и занимался Федор.
Над затопленной территорией в сторону реки уходило аж шесть длинных широких причалов. В основном флот «моржей» состоял из барж, но были пара теплоходов и ракета.
— Ну как тебе? — сзади раздался голос довольного Феди.
— Отлично! Ты молодец!
— Ага! — не стал скромничать он и первым зашагал по причалу. — После вашей зачистки, а особенно как дожди пошли и снег повалил, со всех сторон побежали! Помоги, перевези! Уже месяц почти без сна работаем. К весне думаю минимум в два раза флот увеличить, люди поняли, что тут относительно безопасно, и к посевной ожидаем большой наплыв переселенцев.
Мы с ребятами переглянулись, но промолчали.
Экипаж ракеты ждал нас.
— Извини, Сань, дел по горло не смогу составить компанию, — вздохнул Федя, прощаясь. — Да тут и плыть понты. Лучшие маги домчат за три минуты!
— Спасибо, Федь!
— Вам спасибо!
Он убежал, а мы по трапу поднялись на борт.
— Как красиво! — воскликнула Виолетта.
— А почему у нас такого корабля нет? — нахмурила брови Иль. — Закрытый, быстрый, красивый.
— Не попался, — пожал плечами я.
Мы все вместе смотрели в иллюминатор на простирающиеся вокруг воды и стремительно приближающийся противоположный берег.
— Будете сходить, осмотритесь, — предупредил нас капитан корабля. — Бывали случаи орочьих засад. Не в последнее время, но все же.
— Спасибо.
Высадка прошла спокойно, отсутствие следов на снегу указало, что по крайней мере здесь засады нет.
— К Петровне? — улыбаясь, спросил Руслан.
— Да, но ты следи, если почувствуешь тридцатых раньше, сообщай.
Мы надели снегоступы и побежали по направлению к крепости волко-бабы.
За три километра до цели мы вышли из скрытности.
— Стоять! — раздалось почти сразу, и четверка воинов показалась между деревьями.
Еще восемь стояли позади и думали, что мы их не видим. Зная про напряженные отношения местных с эльфами, я заранее попросил Иль не высовываться и закутаться по максимуму.
— Кто такие?
Я снял ушанку на случай, если здесь есть кто-то, с кем мы пересекались во время прошлого визита.
— Друзья Петровны, в гости.
Один из стоящих в скрытности сделал шаг вперед.
— Так это тот мужик, полу-орк, что летом об атаке эльфов предупредил.
— Он самый, — ухмыльнувшись, я снял перчатку и продемонстрировал орочью лапу.
— Не вовремя ты, мужик, — покачал головой первый.
— Что случилось?
Уже все дозорные показались и теперь молчали, переглядываясь и переминаясь с ноги на ногу.