И почти сразу Иль, Виолетта и я оказались в «мире отбора».
Рядом с нами стоял призвавший нас Коля, передавший ему команду Андрей, Палыч и еще с десяток «Русичей».
— Где мы? — поприветствовав всех, спросил я, оглядывая перепаханную землю вокруг пика с торчащими повсюду металлическими обломками.
— Одна из баз роботов, двести тридцать километров от нашей столицы, — ответил Коля. — Зачистили пару часов назад и выдвинулись к следующей, когда ты прислал сигнал. Но подумали, что вам пора проходить тяжелое испытание, и оставили тех, кто в последние сутки не был на нем.
Какой же кайф работать с умными людьми, действующими в соответствии с намеченным планом.
— Отлично! — улыбнулся я. — Артефакты есть?
— А чего им не быть? — в свою очередь расплылся в улыбке Андрей. — Леха тридцать третий взял, несколько часов подряд бухал «адреналин» и с помощью новой высшей особенности копировал свойства вещей.
— Как бы зависимость у него не появилась, — засмеялся я, принимая рюкзак с артефактами.
— Такими темпами, как мы двигаемся, завтра еще пара человек апнется, так что будем чередовать.
— Палыч, а ты чего здесь? Что с кораблем?
— Да не вечно же мне в нем торчать? — усмехнулся инженер. — Что смогли, вынули и отправили в центр «Русичей» на дешифровку или использование, думаю, днями будет больше информации.
— Как скажешь, — я взял нужные артефакты и передал рюкзак Иль.
— Что так скромно? — удивленно спросил Андрей, указывая на мой обвес.
— А зачем мне много, — подмигнул ему я. — Я же не собираюсь драться.
— А что ты собираешься делать?
— Спать!
Арена представляла собой уже знакомый разрушенный город будущего.
— Если станет совсем туго, будите! — напоследок крикнул я и сбежал вниз по лестнице.
Глаза уже слипались от принятого снотворного, мне даже не понадобился плед. Я лег в уголке и через несколько секунд спал.
— Привет, пап!
— Привет, сын!
Голос и выражение лица отца не оставляли сомнений — не просто так у меня возникло настойчивое желание проигнорировать битву.
— Рассказывай!
— Я знаю, где убийца мамы!
Внутри все сжалось в тугой ком. Это совсем не то, что я ожидал услышать сейчас, но именно то, чего ждал долгие годы.
— Ну! — я вскочил на ноги. — Времени мало! Сразу с главного!
— Его зовут Дмитрий Пронин, если он еще жив, то он может быть в «Альфе», — быстро заговорил отец. — Сведения стопроцентные, так что если оборвется связь и не успею дорассказать, и ты его найдешь, можешь сразу валить.
— Сразу не буду! — оскалился я. — Как ты узнал?
— Случайно, сын, будто помогло что-то, — папа мял в руках сигарету и выглядел удивленно растерянным. — Еще перед твоим уходом в «мир испытаний» встретил девушку рядом с базой «Русичей». При этом народа тут немало, но увидел и будто дернуло что-то, может, характер ранений, может выражение лица… Не знаю. Разговорились, кстати, ее Щеголева Полина Вячеславовна звали, в общем, тот тип, когда ее мучал перед смертью, очень много всего рассказал. Наслаждался ее страхом… И наша история там была…
— А что он делал у базы «Русичей»?
— Тебе Иван не рассказывал, но они пересекались с «Альфой». В первое время после прихода системы даже несколько совместных операций было. Потом уже пути сильно разошлись, — отец посмотрел на выпотрошенную сигарету, выкинул ее и, достав новую, прикурил. — Так вот, эта мразь, Пронин, больше месяца жил тут, потом с кем-то что-то не поделил, и они с Полиной ушли. Видимо, он посчитал, что ее артефакты и еда ему важнее, или просто взыграла натура… В общем километрах в тридцати отсюда, он затащил ее в укромную пещеру, долго мучал, издевался, потом убил и пошел на базу «Альфы». А девочка, точнее, ее неупокоенный призрак, вернулась к крепости «Русичей» и сидит тут с тех пор…
Слушая отца, я молил систему только об одном — чтобы эта тварь была еще жива.
— Александр, подъем! — один из «Русичей» тряс меня за плечо. — Иди добей хоть одного робота, чтобы точно опыт дали.
До конца тяжелого испытания осталось 1 минута 06 секунд.
После конской дозы снотворного, чтобы просто встать, мне пришлось выпить две бутылки стимуляторов. Потом, со все еще ватной головой, я поднялся на крышу форта и с третьей попытки попал в затылок едва шевелящегося Т-800.
Босса уже завалили, и ребята, радостно переговариваясь, стояли рядом.
Опыта насыпали по максимуму — двести пятьдесят тысяч, но в данный момент мне это было безразлично — стоя у столба и не реагируя на слова остальных, я, держа в руках карту, рассматривал местность вокруг значка с надписью «Альфа» и вносил коррективы в планы на ближайшее будущее.
Еще по дороге Андрей ввел меня в курс последних событий.
Все шло по плану — кроме Лехи, Света, как основной саппорт, тоже была близка к тридцать третьему. Еще двенадцать человек стали тридцать вторыми, некоторым бойцам Ивана, а также Гриллу и Паше оставалось не так много до следующего апа, а Лена и Палыч получили уровень только что с нами на тяжелом испытании.
Вероятность того, что Гмиильцы могут отслеживать дублирование способностей артефактов, мы считали низкой, но все равно на всякий случай не злоупотребляли и копировали разные.
В топе пока были боевые:
«Сфера аннигиляции» (оружие) — мощный кинетический взрыв, поражающий все в радиусе трех метров от кастующего. Откат аж двенадцать часов, зато удар при определенном стечении обстоятельств уничтожал даже боссов.
«Лазерный клинок» (перчатки) — на обеих руках носителя на минуту появлялось что-то вроде когтя Росомахи длиной шестьдесят сантиметров. Лазерный луч мгновенно разрезал все.
«Щит уклонения» (рубашка) — повышал соответствующую скрытую характеристику в пять раз — фактически носитель становился неуязвим для дистанционных атак на тридцать секунд. Откат три часа.
«Цель номер один» (куртка) — в радиусе десяти метров заставляет все неразумные существа, в том числе роботов, атаковать носителя. Когда он выходит из области действия еще некоторое время спровоцированные его ищут. Откат шесть часов.
«Мозговой штурм» (шлем) — правильномыслие, колдунство и зыркливость увеличивались на минуту на сорок процентов. Откат час. Универсальный головной убор, подходящий для магов, аналитиков и стрелков.
Ну и, конечно, «Растопчу», «щит мазохиста», «полет» и некоторые другие. «Крик баньши» пока не копировали, так как на роботов он не действовал.
Также в четырнадцать поселений орков, где с помощью дронов обнаружили сваражей, послали переговорщиков. По итогам в пяти из них удалось провести демонстрацию с порталами. Из этих пяти три согласились продать нам сваражей, что увеличило нашу популяцию на девятнадцать штук.
С учетом того, что в «мире испытаний» процесс шел намного лучше, поголовье столь необходимых животных в столице «Защитников» приблизилось к сотне, что с запасом перекрывало текущие нужды. С перспективой роста потребностей поиск сваражей мы, конечно, не остановили, но его приоритет сильно снизился.
— За сутки до конца второго этапа глобального события нам придется переместить всех тех, кто не закроет квест, в «мир испытаний», включая, может быть, и тебя, — подвел итог Андрей. — Но с учетом, что почти все уже будут иметь «связь избранных», много плинжа это не потребует. То есть основные задачи на ближайшие дни две: кач и набор очков в счет второго этапа глобального испытания.
— Молодцы! — выдавив из себя улыбку, произнес я.
— Что с тобой, Сань? Как проснулся, будто сам не свой.
— Да нормально все, — я хлопнул друга по плечу. — У меня просто появилась еще одна, личная задача.
Основные силы уничтожали базу роботов в ста двадцати километрах от пика, где мы проходили тяжелое испытание. Мы догнали их незадолго до конца сражения и, чем смогли, помогли. После этого, пока рядовые бойцы собирали добычу, я созвал мини-совещание.
— Вы все молодцы!
Мы расстелили зачарованные подогреваемые одеяла и пледы. Я сел, а Иль вопреки моим ожиданиям осталась стоять и, не отрывая глаз, следила за мной.
— Перейду сразу к делу, — продолжил я, избегая взгляда эльфийки. — Я лидер и всё такое. Общая цель важнее любой личной. Можно пожертвовать одним ради тысяч… И все остальные подобные вещи, что я сам постоянно задвигаю, я не забыл… Но есть исключение.
— Не говори, что ты его нашел!? — непривычно тихо произнес Леха.
— Еще не нашел, но знаю, куда он ушел два месяца назад…
— Ты про убийцу своей матери!? — воскликнула Иль.
— Да…
Кроме них никто не понимал, о чем мы говорим.
— Я с тобой иду! — отрезал Леха.
— И я!
— А можно как-то и остальным объяснить, о чем речь? — ревниво взглянув на Леху и Иль, произнесла Света.
— В подробностях сейчас не уместно, Светик, — я виновато развел руки. — Но если в двух словах. Мою мать убил маньяк, и я доподлинно знаю, что он жил среди «Русичей», а потом ушел в «Альфу».
— Дима? — прищурив глаза, спросил Иван.
— Дмитрий Пронин.
— Сука! — выдохнул лидер «Русичей», оглядываясь на своих. — Он еблан и ссыкло, когда сбегал, обворовал нас, но все равно совсем не факт, что добрался до них.
— Он убил Полину и взял ее вещи.
— Что!? — стоящий за Иваном высокий мужик резко поменялся в лице. — Откуда ты знаешь!?
— Из снов.
Я понимал, как нелепо это прозвучало бы в досистемном мире, но здесь я уже всем показал, кто я и что значат мои слова, поэтому произнес это спокойно и стал ждать, пока все осмыслят.
— Доказательства? — тихо спросил Иван.
— Вряд ли сохранились, — пожал плечами я. — Но место, где он мучал и убил ее, показать могу. Оно в тридцати километрах от вашей базы.
— Нам нужно посовещаться.
Лидер «Русичей» резко встал и, не ожидая ответа, отошел. За ним последовали все его люди.
— Я готов выходить прямо сейчас, — прошептал Леха. — Больше четырех человек не надо. Поболтаем, внедримся, выкрадем, казним и продолжим кач.
— Без хила идти нельзя! — Света быстро перебралась на то место, куда так и не села Иль. — Как раз четверо получается!